Đi xuyên qua con hẻm nhỏ, đến ngã ba phía trước, Cao Đăng nhất thời chần chừ không quyết.

Con đường bên trái dẫn thẳng đến miếu thờ Chân Thần – nơi được các tín đồ xem là thánh địa, binh lính tuyệt đối sẽ không xông vào điều tra. Trong miếu có đủ lương thực, nước uống dồi dào, lại sở hữu nhiều điện thờ, quả là nơi ẩn thân chẳng thể nào thích hợp hơn. Huống hồ, kho báu của phụ thân Sinbad còn chôn dưới trai giới thất của miếu thờ.

Nhưng Cao Đăng vốn dĩ làm việc thận trọng, trước khi ra tay luôn chuẩn bị kỹ lưỡng. Giờ đây chưa rõ thực hư trong miếu, tự tiện xông vào, hắn quả thực cảm thấy không an tâm.

"Ba – ba – ba – ba!" Tiếng ủng da lộc cộc gõ trên mặt đường đá sỏi lờ mờ vọng tới. Cao Đăng lập tức lùi vào con hẻm nhỏ, nghiêng người nép mình sau bức tường của một dãy nhà.

Đó là hai tên lính tuần đêm, vừa ngáp ngắn ngáp dài, uể oải trò chuyện, vừa dắt một con chó săn đầu cá sấu, mặc cho nó dẫn đi khắp nơi.

Khi đi ngang qua giao lộ, con chó săn đầu cá sấu bỗng dừng lại, quanh quẩn tại chỗ mấy vòng, rồi vùi đầu ngửi ngửi một lát, bỗng gầm lên một tiếng, lao nhanh về phía Cao Đăng.

"Có người?" Người lính dắt dây thừng ngẩn người, suýt nữa bị con chó săn đầu cá sấu kéo ngã. Tên lính còn lại vội vàng rút loan đao, đuổi theo con chó săn. Chúng chạy vào hẻm nhỏ, con chó săn đầu cá sấu tru lên những tiếng kêu cao vút, chói tai, vọng ra xa, giữa đêm khuya tĩnh mịch càng thêm rợn người.

"Sưu sưu sưu!" Vài tia hàn quang chợt lóe, hai tên lính gần như đồng thời đổ gục, máu tươi tóe ra trên mặt. Con chó săn đầu cá sấu kêu thảm một tiếng, giãy giụa bổ nhào về phía trước Cao Đăng, rồi nghiêng mình ngã vật xuống đất.

Cao Đăng kéo thi thể vào nơi khuất, kiểm tra sơ qua một lượt, chọn một người lính có vóc dáng tương tự mình, cởi trường bào và ủng da của đối phương ra, thay vào cho mình, rồi đeo lệnh bài, dao găm vào, nhanh chóng thay đổi trang phục. Đúng lúc này, hắn lại nghe thấy tiếng bước chân dồn dập nối tiếp nhau từ xa vọng lại gần, hiển nhiên là bị tiếng chó sủa làm kinh động mà tới.

Cao Đăng nhanh nhất có thể lấy ra luyện kim dược tề, làm tan chảy thi thể. Hắn còn muốn xóa sạch vết máu trên mặt đất, nhưng đã không còn thời gian. Bảy, tám bóng dáng lính đã xuất hiện ở cửa hẻm, sắp sửa xông vào, có người đã cầm chiếc kèn sừng bò giơ lên trước ngực, sẵn sàng thổi báo động.

Cao Đăng lập tức xoa máu lên người, khập khiễng bước ra đón. "Hắn chạy về phía kia!" Cao Đăng đứng ngay giao lộ, chỉ vào con đường bên phải, với giọng khàn khàn, mang âm điệu của người bản xứ, hô lớn: "Mau đuổi theo đi! Một tên ngoại xứ giết chó của ta, còn suýt giết cả ta nữa. Mau đuổi theo!"

Các binh sĩ vô thức đuổi theo. Nhìn bóng lưng của họ, Cao Đăng không do dự nữa, rẽ vào con đường ngược lại. Dọc đường, hắn lần lượt gặp phải vài tốp lính tuần đêm, nhưng đều dễ dàng lừa gạt qua mặt. Có một lần, Cao Đăng thậm chí còn chủ động lên tiếng chào hỏi đối phương.

Phía trước, hình dáng miếu thờ Chân Thần dần dần hiện rõ, tòa tháp mái vòm đổ bóng một vầng tinh quang, trông không khác gì vỏ trứng ngỗng. Đối diện miếu là một quảng trường rộng rãi, sạch sẽ, trồng đầy những cây cảnh không hoa không trái và cây hải táng quả, chuyên dùng làm nơi cho tín đồ hóng mát, nghỉ ngơi. Bốn góc quảng trường sừng sững những cột trụ hành lang trang nghiêm, bức truy nã chân dung của Tước Ban được dán ngay trên đó.

Cao Đăng bước nhanh qua quảng trường, thấy bốn bề không một bóng người, hắn quăng sợi dây có móc, bám vào tường rào miếu thờ, nhẹ nhàng lật người qua. Bên trong tối mịt, điện đường uy nghiêm sừng sững, đình viện tĩnh mịch, lan can uốn lượn quanh co, tháp lầu cao ngất như núi, bóng cây rậm rạp xanh um. Cao Đăng thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, lặng lẽ xuyên qua từng khu vực: Chính điện, Thiền điện, Tụng Kinh thất, Tịnh Tẩy thất... Hắn dần dần quen thuộc nơi này, còn phát hiện vài gian phòng chứa đồ chất đầy tạp vật và bụi bặm, tất cả đều có thể dùng làm nơi ẩn náu.

Cuối cùng, Cao Đăng lách qua khu phòng nghỉ của nhân viên miếu, xuyên qua cửa hiên dưới tháp cầu nguyện, tìm được trai giới thất. Chúng nằm trong một đại điện ở góc Tây Bắc của miếu thờ, tổng cộng mười hai gian. Mỗi gian trai giới thất đều không có cửa, thay vào đó là những tấm màn trắng muốt như tuyết, trên đó thêu đầy những dòng kinh văn ca tụng Chân Thần bằng sợi tơ vàng óng.

Cao Đăng đang định vén màn che, thì bên ngoài đại điện đột nhiên vọng đến tiếng lá khô rơi vỡ rất nhỏ. Hắn lập tức ôm lấy cột điện, trèo lên xà nhà. Vì tốc độ quá nhanh, căng kéo cơ bắp, khiến vết thương ở bụng nhói đau âm ỉ.

Một bóng đen chậm rãi bước đi, lướt qua cửa đại điện, chân trần giẫm lên lớp lá khô chất đống, thỉnh thoảng phát ra tiếng vỡ vụn khô khốc. Cao Đăng từ xa nhìn đối phương, Hải Để Luân dưới xương sống đột nhiên chấn động, như thể bị kích thích, huyết khí cuồn cuộn mãnh liệt, xao động không ngừng. Lão Nha trong đầu cũng khẽ giật mình, hiện lên một tia hàn mang tựa sương tuyết.

Cao Đăng không khỏi khẽ giật mình, bóng đen dường như cũng nhận ra điều bất thường, dừng chân lại, ánh mắt sắc lẹm quét khắp bốn phía. Trong tay áo hắn, Võng Lượng Chi Nhãn đột nhiên nóng rực, tỏa ra một thứ mùi huyết tinh tà dị.

Thấy người này lại có cảm ứng nhạy bén đến vậy, Cao Đăng lập tức vận chuyển Động Luân Mật Già, cưỡng ép kiềm chế dị động của Hải Để Luân, đồng thời dời ánh mắt đi, nằm im bất động. Cao Tư từng nói, tu vi tinh thần đạt đến một trình độ nhất định, chẳng hạn như thông linh sư, thường có thể cảm nhận được khi bị người khác nhìn chằm chằm.

Nán lại tại chỗ một hồi lâu, bóng đen mới khẽ hừ một tiếng, tiếp tục đi tới, thẳng tiến vào tháp cầu nguyện. Trong miếu thờ lại còn ẩn giấu một nhân vật như thế. Lòng Cao Đăng chợt lạnh, ý muốn rút lui bắt đầu nảy sinh. Hắn không khỏi nhớ tới tờ giấy kia, người bí ẩn mời hắn tham gia lễ hội tụ tập trong miếu chắc hẳn có ẩn ý khác?

Khoảng hơn nửa giờ sau, bóng đen một lần nữa đi ra cửa tháp, trở lại đường cũ.

Cao Đăng lại lặng lẽ chờ hồi lâu, xác định đối phương sẽ không quay lại nữa, mới trượt xuống từ cột điện. Hắn trước tiên tiến vào trai giới thất, dò xét sơ qua một lượt, sau đó lẻn ra khỏi đại điện, trực tiếp đến tháp cầu nguyện.

Trong tháp, ánh sáng lốm đốm, ánh trăng xuyên qua những họa tiết chạm khắc tinh xảo bên cửa sổ, đổ xuống tấm thảm đầy màu sắc rực rỡ. Tường đá bốn phía tráng lệ, phủ đầy những họa tiết dây leo tinh xảo, vô số vỏ sò lấp lánh, mảnh sứ màu và ngọc thạch khảm nạm xen kẽ.

Cao Đăng hạ thấp người, gõ nhẹ tường và sàn nhà, bắt đầu kiểm tra từng tấc một. Bóng đen nửa đêm khuya khoắt đến đây, chắc hẳn có điều kỳ lạ. Hắn đã không còn ý định ở lại miếu thờ, nhưng trước khi rời đi, nhất định phải thu thập thêm chút tình báo, chuẩn bị cho lần cướp báu sau.

"Lộp bộp" một tiếng, khi hắn bò lên trụ tháp, sờ tới chiếc đèn chùm thủy tinh khổng lồ treo trên trần nhà, đột nhiên nghe thấy tiếng lò xo cơ quan. Cao Đăng thử xoay chuyển đèn chùm, đột nhiên, Hải Để Luân trong cơ thể lại bùng lên huyết khí, rục rịch muốn động, Lão Nha cũng lóe lên hàn quang.

Cao Đăng trong lòng chợt chùng xuống, bất ngờ nhìn về phía cửa tháp đang mở rộng. Dưới ánh trăng trắng xóa, một bóng người sừng sững đứng đó, gương mặt vô cảm ngước nhìn hắn.

Đó là một người đàn ông trung niên, thân hình thẳng tắp, gương mặt lạnh lùng. Khăn quấn đầu của ông ta nạm một viên ngọc lục bảo, trên chiếc áo bào rộng màu đen tuyền thêu đầy kinh văn bằng chỉ bạc. Kiểu trang phục này, không phải của trụ trì miếu, thì cũng là của một học giả chuyên nghiên cứu kinh văn trong Tụng Kinh thất lâu năm.

"Quả nhiên ta không cảm ứng sai, đúng là có một con chuột lớn mò vào." Nhất Trận Phong vuốt ve Võng Lượng Chi Nhãn nóng rực trong tay áo, lạnh lùng nói.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng câu chữ và gửi gắm câu chuyện đến độc giả.