Tô Nhạc lần đầu tiên bước vào 'phòng tổng thống' của khách sạn. Căn phòng có đầy đủ phòng khách, phòng ăn, tổng cộng bốn phòng ngủ, mỗi phòng đều có một phòng vệ sinh riêng.

Nội thất hoàn toàn mang phong cách Trung Hoa, trang trí giả cổ, đồ dùng bằng gỗ lim kiểu Minh Thanh. Điều Tô Nhạc không ngờ tới là nơi đây còn có một căn bếp được bố trí riêng, tiện cho chủ nhân tự mình trổ tài nấu nướng. Tô Nhạc vốn cho rằng điều kiện mình ở đã không tồi rồi, thế nhưng so với nơi này thì quả là một trời một vực.

Arthur mời Tô Nhạc ngồi xuống quầy bar trong phòng ăn. Renee xung phong pha chế rượu. Nàng cầm ba chiếc ly vuông, lấy ba chai rượu từ giá ra, đầu tiên cho rượu mùi hương cam cà phê vào ly, sau đó rót rượu rum Bách Lợi dọc theo thành ly để rượu rum nổi lên trên rượu cà phê, cuối cùng mới từ từ đổ Vodka vào. Chất lỏng trong ly chia thành ba tầng rõ rệt, thế nhưng việc pha chế vẫn chưa kết thúc.

Lão Arthur rút bật lửa ZIPPO, lần lượt châm lửa ba ly rượu, sau đó đưa một ly cho Tô Nhạc, ra hiệu mời.

Tô Nhạc ngơ ngác nhìn ngọn lửa xanh lam nhảy múa trên miệng ly. Dù ngửi thấy mùi rượu nồng nặc lan tỏa, nhưng hắn không biết phải uống thế nào. Hắn chưa bao giờ thấy cách uống này, nếu uống cạn ly này, chẳng phải sẽ bị bỏng hết cả khoang miệng sao?

Renee thấy dáng vẻ của Tô Nhạc không khỏi khúc khích cười. Nàng đoán Tô Nhạc là lần đầu tiên uống cocktail, liền đưa cho hắn một chiếc ống hút, sau đó làm mẫu: cắm ống hút xuống đáy, hút một hơi cạn sạch.

Lão Arthur cũng làm theo Renee, chỉ có điều ông uống nhanh hơn. Khi Renee mới uống được nửa ly, ông đã uống cạn cả ly.

Tô Nhạc vốn luôn thích thử những điều mới mẻ. Hắn cũng học theo hai người, cắm ống hút xuống đáy ly rượu, sau đó hút một hơi. Hắn cảm thấy một dòng nước ấm từ cổ họng chảy thẳng xuống bụng, ấm áp vô cùng dễ chịu và khoan khoái. Vị Vodka mạnh mẽ hòa quyện cùng hai loại rượu rum, mùi rượu nồng đậm, vừa cương liệt vừa mềm mại.

Lão Arthur mỉm cười nhìn Tô Nhạc hỏi: "Thế nào?"

Tô Nhạc thở ra một hơi, cảm giác cổ họng vẫn còn nóng rát: "Thoải mái!"

Lão Arthur cười nói: "Ly rượu này gọi B52, đủ mạnh chứ? Văn hóa rượu phương Tây và phương Đông khác biệt. Phương Đông các ngươi càng theo đuổi hương vị rượu thuần túy, điều này hợp với tính cách trung dung của người phương Đông. Còn chúng ta, người phương Tây, thích nếm thử những hương vị mới lạ, thích mạo hiểm, thích sáng tạo."

Tô Nhạc nghe ra trong lời nói của lão Arthur có chút tự mãn, liền đáp: "Người phương Đông ch��ng tôi chú trọng đại đạo chí giản, phản phác quy chân. Cocktail của các ông tuy có sức sáng tạo, nhưng dù biến hóa thế nào, cuối cùng cũng chỉ là cồn mà thôi. Dù tôi không hiểu nhiều về rượu, nhưng rượu phương Tây các ông thật sự quá dịu nhẹ, nồng độ cồn thường thấp. Lấy ly rượu này mà nói, ông cho là đủ mạnh, nhưng nồng độ cồn vẫn chưa đủ. Nói đến độ mạnh, nó còn không bằng Nhị Oa Đầu Hồng Tinh."

Lão Arthur dù chỉ mới tiếp xúc với Tô Nhạc nhưng đã nhận ra cậu nhóc này không dễ chịu thua. Ông cười nói: "Ngươi nghĩ phương Tây không có rượu mạnh sao? Renee, Tequila!"

Renee cầm một chai Tequila. Tequila là tên một thị trấn nhỏ ở Mexico, nổi tiếng với việc sản xuất rượu Tequila, hay còn gọi là rượu cây thùa. Cây thùa tươi sau khi được cắt và ngâm một ngày một đêm, sẽ ép lấy nước. Nước này được thêm đường, lên men hai ngày rưỡi, sau đó chưng cất hai lần để đạt nồng độ cồn từ 50 độ trở lên. Đến một mức độ nào đó, quy trình này tương tự với việc chưng cất Nhị Oa Đầu hai lần, dù phương thức khác nhưng kết quả tương đồng. Rượu Tequila có mùi nồng đậm, vị mạnh mẽ, sau khi chế biến sẽ được ủ trong thùng gỗ sồi.

Lão Arthur thoa một ít muối lên mu bàn tay phải, chỗ hõm giữa ngón cái và ngón trỏ, rồi liếm hết lớp muối đó. Sau đó, ông nâng ly rượu lên uống cạn một hơi, tiếp đến cầm một lát chanh vắt, và cuối cùng lấy một quả ớt đỏ trong chén thủy tinh, trực tiếp cắn một miếng, nhắm mắt lại, thở ra một hơi qua mũi. Trông vẻ mặt ông lúc đó vô cùng hưởng thụ.

Một lát sau, lão Arthur mới mở mắt ra, nhìn Tô Nhạc trừng trừng, ý muốn Tô Nhạc cũng học theo ông làm một ly.

Tô Nhạc nâng ly rượu lên, hắn không học theo lão Arthur liếm muối mà trực tiếp uống cạn một hơi. Tequila này uống vào quả thật rất mạnh, nhưng so với Nhị Oa Đầu vẫn còn kém một bậc.

Lão Arthur đẩy đĩa ớt trong chén thủy tinh về phía Tô Nhạc.

Tô Nhạc thò tay định lấy, thì thấy Renee lắc đầu với mình, rõ ràng là ra hiệu cậu kh��ng nên ăn.

Lão Arthur một bên dùng lời lẽ khích tướng: "Ăn ớt uống rượu mạnh, chưa thử bao giờ à? Không dám thử sao? Về mặt tinh thần mạo hiểm và lòng dũng cảm, người phương Đông các ngươi..."

Tô Nhạc đã cầm lấy một quả ớt, một ngụm nuốt chửng. Hắn vừa nhai vừa nói: "Không phải chỉ là ăn một quả ớt sao? Lần sau tôi mời ông ăn ớt chỉ thiên..." Tô Nhạc bỗng nhiên cảm thấy đầu lưỡi mình như bốc cháy, rồi đến yết hầu, dường như có một đốm lửa đang đốt cháy cơ thể hắn. Hắn biết rõ đây chắc chắn không phải do cồn, mà hoàn toàn là do quả ớt này.

Sở dĩ Tô Nhạc dám ăn quả ớt này là vì trước đây hắn vẫn luôn rất giỏi ăn cay. Trung Quốc có câu tục ngữ: "Người ăn cay giỏi có thể quán xuyến việc nhà". Nhưng quả ớt này... Mẹ kiếp, sao lại cay đến thế! Tô Nhạc vã mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng vì cay.

Lão Arthur lại rót một ly Tequila, cho thêm một chút soda vào. Ông dùng đế lót ly, đặt ly rượu lên đó rồi "cạch" một tiếng đặt mạnh xuống bàn. Lập tức, trong chất lỏng trong suốt nổi lên vô số bọt khí li ti dày đặc, trông như chuyển sang màu trắng sữa. Sau đó, lão Arthur ực một hơi uống cạn ly Tequila, rồi thong thả nói: "Quả ớt này tên là ớt ma quỷ Ấn Độ, là loại ớt giữ kỷ lục Guinness thế giới, được mệnh danh là ớt cay nhất thế giới. Độ cay của nó đạt tới một triệu đơn vị. Ta cũng chỉ dám cắn một miếng nhỏ thôi. Tô Nhạc, ngươi giỏi thật, dám nuốt chửng cả quả. Loại ớt này có thể làm người ta chết đấy."

Tô Nhạc cay đến mức không chịu nổi nữa, liền quay người chạy thẳng vào phòng vệ sinh. Renee có chút giận dỗi trừng mắt nhìn ông nội: "Ông nội, ông hơi quá đáng rồi đấy, rõ ràng là đang trêu Tô Nhạc mà."

Lão Arthur cười phá lên: "Thằng nhóc này thú vị thật, ta thích, ha ha ha!"

Tô Nhạc liên tục đổ mấy bát nước đá lớn vào miệng, lúc này mới cảm thấy cơn cay nóng khó chịu dịu bớt phần nào. Cái lão Arthur này bình thường rảnh rỗi là lại thích trêu người. Tô Nhạc thầm nghĩ trong lòng: "Hôm nào có cơ hội, mình nhất định phải trêu lại ông già tinh quái này một vố."

Sau khi dùng ớt ma quỷ trêu chọc Tô Nhạc, lão Arthur cũng không tiếp tục trò đùa của mình. Dù sao Tô Nhạc cũng là ân nhân cứu mạng của cháu gái ông. Chơi thì chơi, nhưng việc lấy oán trả ơn thì lão Arthur tuyệt đối không làm.

Sau khi cơn cay dịu bớt, Tô Nhạc trở lại phòng ăn, liền ngửi thấy một mùi thịt thơm lừng mê hoặc lòng người. Hóa ra lão Arthur đã vào bếp, tự tay chiên hai miếng bò bít tết để đãi vị khách trẻ tuổi này.

Trong lúc lão Arthur chiên bò bít tết, Renee đã mở hai lon bia lạnh, cùng Tô Nhạc uống cạn để giúp cậu giải tỏa vị cay của ớt ma quỷ.

Khi hai người đang uống bia, một mùi thơm quyến rũ đã bay ra từ phòng bếp. Tô Nhạc không kìm được muốn vào bếp xem thực hư thế nào. Nếu là chuyện khác, có lẽ hắn sẽ không quá bận tâm, nhưng bản thân hắn là một đầu bếp, đặc biệt nhạy cảm với mỹ thực. Dù không được tận mắt chứng kiến lão Arthur chiên bò bít tết, nhưng chỉ dựa vào mùi hương lan tỏa khắp nơi này, hắn đã có thể đoán được lão Arthur chắc chắn là một cao thủ nấu nướng.

Renee nhìn thấu ý định của Tô Nhạc, nàng mỉm cười lắc đầu, nói bằng tiếng Anh: "Ông nội tôi khi nấu nướng không cho phép bất kỳ ai vào bếp của ông ấy."

Tô Nhạc tuy không hiểu lời Renee nói, nhưng dựa vào nét mặt và cử chỉ của cô, hắn vẫn hiểu được ý của nàng.

Hai người uống hết bia thì bò bít tết cũng vừa ra lò. Lão Arthur làm hai phần, đặt một phần trước mặt Tô Nhạc. Tô Nhạc cúi đầu nhìn, thấy miếng bò bít tết được chiên vàng nhạt, nằm yên vị trên chiếc đĩa sứ trắng sáng như ngọc. Xung quanh miếng bò rưới một vòng giấm, trên bề mặt rắc một ít nấm tươi. Lớp dầu bóng loáng dưới ánh đèn phản chiếu một màu gần như hổ phách, kết hợp với vài bông cải xanh trang trí, miếng bò bít tết trước mắt càng giống một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ không tì vết.

Tô Nhạc dùng tiêu chí "sắc, hương, vị, hình, khí" theo thói quen ẩm thực Trung Quốc để đánh giá miếng bò bít tết trước mắt. Có thể nói miếng bò này đã đạt được 4 tiêu chí đó, riêng về "hình" thì không quá nổi bật. Phải nói lão Arthur không hề tốn công sức tạo hình món ăn, nhưng thành phẩm thực sự lại mang đến một cảm giác hoàn hảo khó tả. Tô Nhạc nhanh chóng lĩnh hội ra rằng đây là vẻ đẹp tự thân mà miếng bò bít tết mang lại. Chậm mà chắc, bụng nghĩ ngợi thì đấm chết voi, phản phác quy chân, giống như một khối ngọc quý chưa chạm khắc, không cần tạo hình, vẻ đẹp tự thân đã có thể mang đến sự rung động thị giác lớn lao cho người xem. Vô tình, sự lĩnh ngộ của Tô Nhạc về "hình" lại thăng tiến một cảnh giới.

Miếng bò bít tết của Tô Nhạc được chọn từ phần thăn ngoại, lão Arthur chiên vừa tới. Tô Nhạc dùng dao nĩa cắt miếng bò bít tết ra, bên trong lớp vỏ vàng nhạt là lớp thịt hồng phấn mềm mọng. Hai sắc thái đối lập và tương phản này nhanh chóng khơi gợi cảm giác thèm ăn của Tô Nhạc. Cắt một miếng nhỏ bò bít tết, dùng nĩa đưa vào miệng, mùi thơm của thịt nướng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng. Từng giọt nước thịt từ miếng bò thấm đẫm mọi ngóc ngách khoang miệng khi hắn nhai. Từng nụ vị giác của hắn đều giãn ra, cảm nhận được sự tươi ngon, mùi thơm của bò bít tết. Tô Nhạc cảm thấy sự sảng khoái mà mỹ thực mang lại theo vị giác của mình xâm nhập vào cơ thể, nhanh chóng lan tỏa đến từng dây thần kinh nhỏ nhất trên toàn thân. Hắn say đắm, bị rung động sâu sắc. Trước đây, Tô Nhạc vốn coi thường ẩm thực phương Tây, cho rằng nó đơn điệu, nhàm chán, không thể sánh bằng sự phong phú đa dạng của phương Đông. Nhưng sau khi thực sự nếm thử miếng bò bít tết đạt chuẩn đại sư này, những ấn tượng cố hữu của hắn trong khoảnh khắc đã hoàn toàn bị đánh đổ.

Bất kể cổ kim đông tây, tiêu chuẩn đánh giá mỹ thực đều giống nhau, đó chính là chiếc lưỡi của chính mình. Chiếc lưỡi không bao giờ lừa dối. Tô Nhạc tin rằng đêm nay mình chỉ thưởng thức được sáu phần mười hương vị tuyệt vời của miếng bò bít tết này. Dù sao, lưỡi của hắn trước đó đã trải qua sự tra tấn của ớt ma quỷ, rồi lại được "tẩy rửa" bằng nước đá và bia lạnh, mức độ vị giác của hắn đã giảm sút đáng kể, tối đa chỉ tương đương với sáu phần mười so với bình thường. Thế nhưng, dù chỉ là sáu phần mười đó, hắn vẫn bị hương vị mỹ miều của bò bít tết làm cho rung động, đủ để thấy công lực nấu nướng của lão Arthur đã đạt đến trình độ nào.

Mỗi dòng chữ nơi đây, gói trọn tình cảm gửi gắm độc quyền đến truyen.free.