Họ không đi quá xa. Vòng qua góc phố, dọc theo con đường chính đi về phía nam, họ qua ngã tư đèn tín hiệu giao thông rồi rẽ phải, tiến vào đường Nam Hà. Con sông này, gần như chảy xuyên qua thành Nam Vũ theo hướng bắc-nam, được gọi là Bạch Hà. Sở dĩ có tên Bạch Hà là vì vào những năm đầu thập niên 80, con sông bị ô nhiễm nghiêm trọng. Lượng lớn nước thải công nghiệp ngày đêm không ngừng xả thẳng xuống lòng sông, khiến cả nhánh sông nhuộm một màu trắng đục như sữa. Khi ấy, không khí xung quanh tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc. Theo sự phát triển của thời đại, mọi người cuối cùng cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc bảo vệ môi trường. Chính quyền thành phố Nam Vũ đã đầu tư một khoản tài chính khổng lồ để cải tạo Bạch Hà. Ngày nay, chất lượng nước Bạch Hà đã được cải thiện cơ bản, sóng biếc gợn lăn tăn, nước trong vắt thấy đáy. Hai bên bờ đê, đình đài lầu các, những hàng liễu xanh rủ bóng, đã trở thành một danh thắng biểu tượng của thành phố Nam Vũ.

Người phụ nữ trung niên dẫn Tô Nhạc vào một quán trà tên Thính Vũ Hiên. Lúc đó mới hơn mười giờ sáng, việc kinh doanh của quán trà có vẻ hơi vắng vẻ. Khi họ bước vào, một cô tiếp viên xinh đẹp mặc sườn xám mỉm cười dịu dàng chào người phụ nữ trung niên: "Quản lý Miêu đã về ạ!" Các nhân viên phục vụ khác cũng nhao nhao nở nụ cười nịnh nọt, cung kính chào hỏi người phụ nữ trung niên. Tô Nhạc không khó để đoán ra rằng vị phụ nữ này hẳn là bà chủ của Thính Vũ Hiên.

Tô Nhạc đi theo bà lên phòng VIP ở tầng ba. Từ cửa sổ phòng VIP có thể nhìn ra ngoài, ngắm dòng Bạch Hà xanh biếc gợn sóng. Quả thật, hoàn cảnh có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của một người. Dù chỉ cách một con Bạch Hà, nơi đây và bên nhà máy chế biến thịt liên hợp kia lại như thể hoàn toàn là hai thế giới khác biệt. Nhớ lại cảnh tượng lộn xộn và cũ nát ở nhà ăn của nhà máy chế biến thịt, đối lập với vẻ đẹp yên tĩnh, trang nhã nơi đây, Tô Nhạc chợt nhận ra rằng, dù cùng tồn tại trong một thế giới, con người lại có thể có những cuộc sống khác biệt đến thế.

Dụng cụ pha trà đã được chuẩn bị sẵn sàng: một bộ ấm chén Nghi Hưng, một bình hai tách. Bếp lửa nhỏ bên cạnh đang đun nước. Nguồn nước lấy từ suối Ngọc Thanh trên núi Ngọc Bình ở phía Đông Nam Nam Vũ, nơi được mệnh danh là "suối số một Đông Nam". Người phụ nữ trung niên mỉm cười nói: "Ta họ Miêu, tên Miêu Thanh Ngọc. Theo vai vế v���i sư phụ ngươi, ngươi nên gọi ta một tiếng sư cô."

Thực ra, Tô Nhạc trong lòng đã đoán được kha khá. Nghe nàng tiết lộ thân phận, hắn vội vàng cung kính nói: "Sư cô, Tô Nhạc không biết là ngài, có chỗ tiếp đón chưa được chu đáo, mong sư cô thứ lỗi." Dù hắn đã bái nhập môn hạ Chu lão nhị, nhưng chưa từng nghe sư phụ nói về chuyện các sư huynh sư muội đồng môn. Tô Nhạc chỉ biết đến sư công Mi��u Tùy Ý, và một người nữa là Đại sư bá Thẩm Vạn Đường của mình.

Miêu Thanh Ngọc cười nhạt nói: "Thời đại nào rồi mà còn để ý nhiều lễ tiết rườm rà như vậy. Ta nghe nói sư huynh gần đây mới nhận một đệ tử lanh lợi, nên đặc biệt đến đây gặp mặt ngươi một lần." Thông tin của Miêu Thanh Ngọc khá nhạy bén. Việc Chu lão nhị nhận Tô Nhạc làm đệ tử này chưa từng tổ chức nghi thức chính thức, số người biết cũng không nhiều.

Tô Nhạc cười ha ha nói: "Hi vọng không khiến sư cô thất vọng là tốt!" Trong lòng hắn cũng hiểu rằng Miêu Thanh Ngọc tuyệt đối không phải vì bản thân hắn mà đến. Phải chăng nàng đến vì sư phụ? Mục đích nàng đến đây tám chín phần mười là liên quan đến trận đấu trù nghệ vào mùng ba tháng Bảy kia. Lão sư của sư phụ, Đông Nam Trù thần Miêu Tùy Ý họ Miêu, và Miêu Thanh Ngọc trước mắt cũng họ Miêu, không biết giữa nàng và Miêu Tùy Ý rốt cuộc có quan hệ gì với nhau?

Thủ pháp pha trà của Miêu Thanh Ngọc vô cùng thành thạo. Dù nàng đã ở tuổi trung niên, nhưng đôi tay được giữ gìn vẫn mịn màng trắng nõn như thiếu nữ. Nhìn nàng rót nước pha trà đâu ra đấy, động tác khoan thai, mỗi động tác như một nốt nhạc, từng nốt nhạc liên tục tạo thành một bản nhạc vô cùng tuyệt mỹ. Tô Nhạc dù chưa uống trà, nhưng chỉ cần nhìn thấy động tác của nàng đã cảm thấy mãn nhãn và thư thái.

Miêu Thanh Ngọc rót trà đã pha xong vào tách. Tô Nhạc nhận lấy một tách, vừa định đưa lên miệng uống. Miêu Thanh Ngọc lại cười nói: "Một số loại trà, trước tiên cần phải ngắm đã."

Tô Nhạc lúc này mới nhìn lại tách trà. Hắn thấy trên mặt tách, cách miệng tách chừng hơn mười phân, lảng bảng một làn hơi nước trắng mờ đọng lại thành đỉnh, rồi lượn lờ một lúc mới tan đi. Tô Nhạc nâng tách trà lên nhấp một ngụm: "Sư cô, đây hẳn là loại Vân Vụ Trà thường được nhắc đến?" Tô Nhạc không có nghiên cứu sâu về trà đạo, nhưng với những tên trà quen thuộc nghe nhiều, hắn vẫn có thể nhận ra.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Đúng vậy, đây là Vân Vụ Trà, nhưng tên thật của nó là Hoàng Sơn Mao Phong. Loại trà này sinh trưởng trên núi Hoàng Sơn, thuộc dòng trà xanh, do trang trà Tạ Dụ Thái sáng tạo vào thời Quang Tự đời nhà Thanh. Hằng năm vào tiết Thanh Minh Cốc Vũ, người ta tuyển hái những búp trà non mập mạp mới nhú, rồi sao chế thủ công." Nàng mở nắp hộp trà, chủ động mời Tô Nhạc xem xét. Tô Nhạc thấy lá trà hơi cuộn, hình dáng tựa lưỡi chim sẻ, màu xanh trong ngả vàng, lớp lông tơ bạc hiện rõ, kèm theo những lá cá màu vàng kim óng ánh.

Tô Nhạc trước đây chỉ nghe nói chứ chưa từng thưởng thức, hắn không nói được nhiều về các loại trà. Nâng tách trà lên lẳng lặng ngắm màu trà, hắn thấy nước trà có màu vàng nhạt, khi uống vào miệng thì cảm thấy tươi mát sảng khoái, vị ngọt thanh khiết, hương thơm như lan, dư vị kéo dài, lưu hương bền bỉ. Hắn chỉ thốt lên một lời khen mộc mạc: "Dễ uống!" Hắn uống cạn tách trà, Miêu Thanh Ngọc lại rót đầy tách thứ hai cho hắn. Trên tách vẫn lảng bảng hơi sương mờ ảo. Trong lòng Tô Nhạc thầm nghĩ, đây chắc chắn là Hoàng Sơn Mao Phong hạng nhất rồi. Miêu Thanh Ngọc lấy loại trà ngon như vậy để chiêu đãi mình, đủ thấy sự coi trọng của nàng. Theo lý mà nói, mình chỉ là đệ tử mới được Chu lão nhị thu nhận, tại sao lại khiến nàng coi trọng đến vậy? Rốt cuộc vị sư cô này là do yêu sư phụ mà chiếu cố mình, hay là có mưu đồ khác? Tô Nhạc biết rõ đa số lúc im lặng là vàng. Dù sao hắn cũng mới bước chân vào xã hội, trên thế giới này có quá nhiều điều hắn không hiểu. Nói càng nhiều càng dễ lộ rõ sự non nớt của mình, chỉ có im lặng mới có thể tạo cho người khác cảm giác sâu xa khó lường.

Miêu Thanh Ngọc hỏi: "Sư phụ ngươi đã xảy ra chuyện gì?" Quả nhiên, điều nàng quan tâm là chuyện của Chu lão nhị. Tô Nhạc đáp: "Chuyện cụ thể ta cũng không rõ lắm." Dù hắn không nghi ngờ về thân phận của Miêu Thanh Ngọc, nhưng hắn không thể xác định nàng là địch hay là bạn.

Miêu Thanh Ngọc nhận ra Tô Nhạc vẫn còn đề phòng mình. Nàng mỉm cười nói: "Ta và sư huynh đã gần mười lăm năm không liên lạc rồi. Cùng ở một sư môn, lại cùng sống trong một thành phố, có phải rất khó tưởng tượng không?"

Tô Nhạc cười cười. Chuyện không rõ ràng, tốt nhất là không nên bình luận. Sự thẳng thắn của Miêu Thanh Ngọc đã khiến hắn có không ít thiện cảm. Nàng cũng không hề giấu giếm chuyện đã lâu không liên lạc với Chu lão nhị. Giữa huynh muội đồng môn đã lâu như vậy không liên lạc, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Không biết nội tình, Tô Nhạc cũng không muốn nghĩ nhiều, thà dành sự chú ý còn lại cho chén trà ngon trong tay.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Phụ thân ta chính là Miêu Tùy Ý, người có danh xưng Đông Nam Trù thần. Ta là đại nữ nhi của ông ấy. Mẫu thân ta qua đời khi ta lên bảy. Sau đó, cha ta tái hôn rồi cưới Tề Thúy Đình, chính là mẹ kế của ta."

Tô Nhạc nhấp một ngụm trà. Hắn bắt đầu ý thức được rằng việc Miêu Thanh Ngọc tìm mình chắc chắn có liên quan đến trận đấu ẩm thực trong môn phái này, hơn nữa sẽ dính líu đến ân oán gia tộc họ Miêu.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Quan hệ giữa ta và mẹ kế rất tệ. Vì chuyện của nàng ta, năm đó phụ thân thậm chí còn cắt đứt quan hệ cha con với ta. Mười lăm năm trước, khi cha ta qua đời, ta đang đi công tác ở Đông Bắc, nàng ta rõ ràng không hề thông báo cho ta. Phụ thân đã để lại tất cả mọi thứ cho nàng ta và đệ đệ của ta, bao gồm cả Yến Hỉ Đường và thanh Trảm Vân Đao kia!" Miêu Thanh Ngọc nói đến đây, trong đôi mắt đẹp bỗng ánh lên vẻ phẫn hận. Nàng dường như không muốn Tô Nhạc thấy tâm trạng này của mình, bèn đứng dậy, chậm rãi đi về phía cửa sổ, nhìn dòng Bạch Hà im lìm trôi chảy không xa. Nàng mới cảm thấy tâm trạng dịu đi đôi chút. Sau khi ổn định cảm xúc, nàng lại nói: "Ta không hề ghi hận cha mình. Chính là người phụ nữ Tề Thúy Đình kia đã che mắt ông ấy, gây ra mâu thuẫn giữa cha con chúng ta. Sau khi phụ thân qua đời, Yến Hỉ Đường dưới sự kinh doanh của nàng ta ngày càng tệ hại. Vài ngày trước, nàng ta đã quyết định chuyển nhượng quyền sở hữu Yến Hỉ Đường cho tập đoàn Tân Việt Giang."

Tô Nhạc nghe được tên Tân Việt Giang trong lòng khẽ động. Tân Việt Giang chẳng phải là tập đoàn đã mua lại ẩm thực Tiểu Đông Phong sao? Không ngờ thực lực của họ hùng hậu đến vậy, lại có thể vươn tay đến tận Nam Vũ.

Miêu Thanh Ngọc nói: "Với tình hình Yến Hỉ Đường hiện tại, đã không thể bán được với cái giá lý tưởng mà Tề Thúy Đình mong muốn. Giữa nàng ta và Tân Việt Giang về mặt giá cả vẫn luôn không thể đạt được thỏa thuận. Nàng ta đòi hẳn 10 triệu, phía Tân Việt Giang chỉ đồng ý trả 5 triệu. Muốn 10 triệu cũng được, trừ phi nàng ta có thể tiết lộ ra thực đơn ba món ăn chiêu bài lớn của Yến Hỉ Đường. Ba món đó lần lượt là: Mỹ Nhân Lá Gan, Tôm Đuôi Phượng, và Bát Bảo Thần Tiên Trứng. Khi cha ta qua đời, ông ấy không hề nói bí quyết ba món ăn này cho bất kỳ đệ tử nào. Tất cả bí mật đều được ông ấy giấu trong thanh Trảm Vân Đao."

Tô Nhạc giờ mới hiểu được vì sao thanh Trảm Vân Đao lại hấp dẫn sự chú ý của nhiều người đến vậy. Hắn hơi khó hiểu nói: "Thế nhưng, thanh Trảm Vân Đao này thì có liên quan gì đến tập đoàn Tân Việt Giang?"

Miêu Thanh Ngọc nói: "Thẩm Vạn Đường là Đại sư huynh của ta. Theo như ta biết, hắn sớm đã trở thành cổ đông của tập đoàn Tân Việt Giang. Nếu thanh Trảm Vân Đao này rơi vào tay hắn, thì cũng chẳng khác nào rơi vào tay Tân Việt Giang." Nàng xoay người lại, vành mắt hơi đỏ hoe, nhìn thẳng Tô Nhạc nói: "Tô Nhạc, người có thể ngăn cản chuyện này chỉ có sư phụ ngươi! Yến Hỉ Đường là tâm huyết cả đời của cha ta. Là nữ nhi của ông ấy, ta không muốn nhìn thấy Yến Hỉ Đường bị hủy hoại trong tay người phụ nữ kia."

Dù Tô Nhạc cũng rất không thích cha con họ Thẩm, nhưng hắn không biết mình có thể giúp được gì. Hắn thở dài nói: "Sư cô, e rằng cháu có lòng nhưng không đủ sức. Sư phụ với trạng thái hiện giờ, hoàn toàn không có chút ý chí chiến đấu nào. Một người không có ý chí chiến đấu, làm sao có thể giành được chiến thắng? Cháu thấy hay là sư cô tự mình đi tìm sư phụ đi, có lẽ ông ấy sẽ nghe lời sư cô nói."

Những tinh hoa từ nguyên tác, được chuyển thể trọn vẹn và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.