Tô Nhạc vốn không muốn lại gần bắt chuyện với ai, bởi vì sự chú ý của hắn đều tập trung vào Đường Thi. Sau khi vào bếp, Đường Thi và Lương San San lập tức lộ ra bản chất công chúa của mình, ngay cả những công việc đơn giản như bóc hành, bóc tỏi cũng không biết làm. Lưu Văn H���p thở dài một tiếng, chỉ đành kiên nhẫn chỉ dạy các nàng cách làm.

Một vị trưởng lão tóc hoa râm đang cắt khoai tây trên thớt, thoạt nhìn động tác vẫn có vẻ ra dáng, nhưng kỹ năng thái rau thì không dám khen ngợi.

Tô Nhạc bước tới, nhìn thấy đao pháp vụng về của vị trưởng lão, liền lập tức đoán được đối phương không có nhiều kinh nghiệm bếp núc.

Vị trưởng lão kia mỉm cười với Tô Nhạc, ánh mắt vẫn dán vào con dao trong tay, có thể thấy ông rất đỗi cẩn thận, chỉ là tốc độ ngày càng chậm.

Tô Nhạc nói: "Đại thúc, hay là để cháu thử xem."

Vị trưởng lão lúc này mới ngẩng đầu nhìn Tô Nhạc một cái: "Cháu biết thái rau ư?"

Tô Nhạc mỉm cười nói: "Cũng chỉ tàm tạm thôi ạ."

Trưởng lão đưa con dao phay trong tay cho Tô Nhạc, rồi cầm khăn lau mồ hôi trên trán: "Hơn mười năm không vào bếp, tay nghề đã vụng về rồi..." Lời này dù sao cũng có chút tự biện minh cho mình.

Tô Nhạc liếc nhìn phần khoai tây đã thái, chỉ riêng những lát khoai tây dày mỏng không đều kia cũng đủ thấy mười mấy năm trước khi vào bếp vị trưởng lão này hẳn cũng đã vô cùng vụng về rồi. Hắn cầm lấy dao phay, lấy ra một củ khoai tây đã gọt vỏ từ trong nước: "Đại thúc, trưa nay ngài định làm món gì ạ?"

Trưởng lão nói: "Khoai tây thái sợi xào thịt, cá chép kho tàu, mì sợi nấu thập cẩm, lại nấu thêm canh trứng cà chua." Ông vừa lau mồ hôi vừa nói: "Ta cũng không biết làm món nào khác, mà những món này cũng đã hơn mười năm chưa từng làm rồi."

Tô Nhạc cười nói: "Cứ để cháu làm." Hắn ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường đã là mười giờ rưỡi sáng rồi, mười một giờ rưỡi chính là thời gian ăn cơm, không thể để lũ trẻ này bị đói. Củ khoai tây trong tay được tung lên không rồi bắt lấy, sau đó đặt lên thớt. Con dao phay vừa mới mài xong, tuy không thuận tay bằng con dao hắn thường dùng, nhưng cũng tạm dùng được. Đao trong tay Tô Nhạc bắt đầu hạ xuống, theo từng nhịp điệu đẹp đẽ, nhịp nhàng, khoai tây được cắt thành lát, thành sợi, rơi xuống theo một nhịp điệu khó tả, tất cả đều hoàn thành trong tốc độ nhanh chóng.

Ban đầu, vị trưởng lão vẫn còn thái độ hoài nghi v��i Tô Nhạc, thế nhưng khi Tô Nhạc vừa ra tay, ông đã nhận ra ngay, đứa trẻ này tuy còn trẻ nhưng lại là một cao thủ nấu nướng.

Đao pháp của Tô Nhạc trong mắt sư phụ Chu lão nhị vẫn chỉ là mới vào nghề, thế nhưng trong mắt người bình thường đã vô cùng kinh diễm. Đường Thi và Lương San San vốn đang bóc hành bóc tỏi, nhưng rất nhanh cả hai đều bị tiếng lưỡi dao rơi xuống thớt theo nhịp điệu dồn dập hấp dẫn, bỏ dở công việc trong tay để vây xem Tô Nhạc thái rau.

Tô Nhạc dùng dao phay nhanh như gió táp, nhưng lại không khiến người ta có cảm giác vội vã, hấp tấp. Hắn ung dung, có trật tự, mỗi một động tác đều như nước chảy mây trôi, mỗi một trình tự làm việc đều liền mạch, không chút tì vết.

Đường Thi tuy đã quen biết Tô Nhạc một thời gian, nhưng nàng chưa từng hỏi Tô Nhạc làm nghề gì, vẫn cho rằng Tô Nhạc cũng giống mình, là học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba. Khi nàng nhìn thấy bóng dao bay lượn trong tay Tô Nhạc, đôi mắt đẹp mở tròn xoe. Lương San San càng ngạc nhiên há hốc miệng, suýt nữa thì cái cằm rơi xuống đất. Nàng lẩm bẩm n��i: "Đường Thi, biểu ca cậu chẳng lẽ là Trù thần trong truyền thuyết? Bộ dạng anh ấy cầm dao thật sự là... quá đẹp trai!" Lúc này, biểu cảm của Lương San San y hệt một thiếu nữ mê trai.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ khoai tây thái sợi đã được cắt xong và ngâm vào chậu nước. Đây là để tẩy bớt tinh bột trong khoai tây cho chúng trắng hơn, như vậy khi xào sẽ giòn ngon hơn.

Tô Nhạc cắt hết khoai tây, lại cầm lấy khối bột mì đã nhào nặn, bắt đầu thái thành sợi mì. Vị trưởng lão muốn làm món mì nấu thập cẩm, đây là một trong những món ăn kinh điển của ẩm thực Hoài Dương. Thái sợi mì đòi hỏi kỹ năng thái rau cực cao của đầu bếp. Một khối bột mì phải được thái đều tăm tắp thành những sợi mì mảnh hơn cả que diêm. Nếu không có ít nhất ba năm rèn luyện đao công thì cơ bản không thể làm được, yêu cầu sợi mì phải đều tăm tắp, dài ngắn bằng nhau.

Mì sợi chất đống như tuyết dưới lưỡi dao của Tô Nhạc, một đống vừa cắt xong, lại đến một đống khác. Trong nhà bếp, vốn dĩ mấy người ai nấy đều bận rộn công việc của mình, nhưng đến cuối cùng, chỉ còn lại một mình Tô Nhạc đang làm việc, những người khác đều trở thành khán giả. Vẻ đẹp hiện diện khắp nơi trong cuộc sống, và cây dao trong tay Tô Nhạc đã phô bày đầy đủ vẻ đẹp của nhịp điệu đao pháp cho họ, khiến họ đắm chìm trong đó.

Tô Nhạc quay người lại cười nói: "Này các vị, hãy cạo vảy cá chép, rửa sạch cả trong lẫn ngoài, đừng bỏ qua lớp màng đen bên trong nhé. Chẳng lẽ hôm nay định để một mình cháu làm hết sao?"

Nghe những lời này của Tô Nhạc, những người xung quanh như vừa tỉnh mộng, ai nấy liền trở về với công việc của mình.

Tô Nhạc cũng không hoàn toàn làm theo thực đơn mà vị trưởng lão đã định ra. Cân nhắc đến việc đa số là trẻ nhỏ trong viện mồ côi, hắn đặc biệt dùng cá chép để làm món cá chép chua ngọt. Món này thuộc về ẩm thực Lỗ Thái, là món ăn truyền thống nổi tiếng của Sơn Đông. Nguyên liệu chính lẽ ra phải là cá chép sông Hoàng Hà, món ăn này có nguồn gốc từ thị trấn Lạc Khẩu, bến tàu sông Hoàng Hà thuộc phủ Tế Nam, sau đó trở thành món tủ của nhà hàng lâu đời Quán Tuyền nổi tiếng. Hiện nay, nó đã được truyền bá khắp nam bắc cả nước, tuy nhiều lần cải tiến nhưng cách làm cơ bản vẫn giống nhau.

Cá chép dùng hôm nay không phải cá chép sông Hoàng Hà, mà là cá chép sản xuất tại hồ Thúy Vân. Loại cá này chất lượng cũng không tồi, nhờ chất nước tốt của hồ Thúy Vân nên cá không có mùi bùn đất nặng. Trong giai đoạn sơ chế cá chép, cần khía hoa văn đều nhau hai bên thân cá. Loại đao pháp này là kỹ thuật khía cơ bản nhất, nói trắng ra là đao pháp cắt chéo, lưỡi dao đặt góc 45 độ hướng về phía đầu cá, nhát cắt đều tăm tắp. Sau khi khía hoa văn, nhấc đuôi cá lên, các vết cắt trên thịt cá tự nhiên mở ra, rắc muối mịn như bông tuyết vào các vết khía để ướp sơ, sau đó phủ đều một lớp tinh bột lên thân cá. Đặt chảo lên bếp lửa lớn, sau khi chảo nóng thì cho dầu lạc vào đun nóng đến bảy phần.

Mấu chốt của việc rán cá là kiểm soát nhiệt độ dầu, điều này đòi hỏi kỹ năng kiểm soát lửa tương đối cao. Tô Nhạc cầm đuôi cá nhúng cá chép vào chảo dầu, các vết khía gặp dầu nóng l��p tức mở ra. Rán ngập dầu khoảng hai phút, hắn dùng xẻng lật đẩy cá lên thành chảo, lợi dụng độ cong của chảo uốn cong thân cá. Cá chép được đặt nằm ngửa, lưng hướng xuống, dùng đũa sắt đẩy phần bụng cá ra để tạo hình cá thêm đầy đặn. Khi cá chép hoàn toàn chiên vàng óng ánh, hắn vớt ra để ráo dầu, đặt cá lên đĩa, đuôi hướng lên trên. Mặt khác, hắn phi thơm hành, gừng, tỏi băm với dầu lạc nóng, sau đó cho dấm chua, nước dùng, đường trắng, xì dầu, bột năng hòa nước vào. Đun sôi thành sốt chua ngọt, dùng muôi rưới đều lên cá chép đã rán. Món ăn này coi như hoàn thành. Nước sốt rưới lên con cá chép vàng rực, phát ra tiếng xèo... xèo, nhất thời mùi thơm tỏa ra khắp nơi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Món ăn này bên ngoài giòn, bên trong mềm, chua ngọt ngon miệng. Vừa bưng ra bàn khi còn nóng hổi, gần như trong khoảnh khắc đã bị lũ trẻ ăn sạch sành sanh.

Món mì nấu thập cẩm này Tô Nhạc càng là làm từ nhỏ. Đậu phụ khô thái sợi được chần qua nước sôi để loại bỏ mùi đậu phụ đặc trưng, sau khi chần xong, lại chần lần thứ hai. Cuối cùng, sợi mì đã chần được cho vào nồi nước dùng gà để ngâm, sau đó thêm tôm luộc, mỡ heo, muối tinh, nấu cho đến khi nước dùng trở nên sánh đặc, hương vị gà đã hoàn toàn thấm vào sợi mì. Kết hợp với tôm đã bóc vỏ, thịt gà xé sợi, giò hun khói thái sợi, măng thái sợi đã chín, trang trí bằng mầm đậu Hà Lan đã chần. Quả nhiên là: "Thanh đạm tư vị đẹp, sợi sợi vị ngon dài. Hải sản thịt rừng, rau củ hội tụ. Mặn chay hòa quyện, dưỡng ích sức khỏe vinh hiển."

Những câu thơ tao nhã này không phải do Tô Nhạc viết ra, mà là lời nhận xét của vị trưởng lão kia sau khi thưởng thức món mì nấu thập cẩm do chính tay Tô Nhạc làm. Lúc này, Tô Nhạc mới biết vị trưởng lão này chính là viện trưởng viện mồ côi Nam Vũ, Cát Văn Thanh. Người đúng như tên gọi, quả nhiên toát ra một vẻ nho nhã, thanh tao. Chẳng qua tuổi tác của ông có vẻ đã quá "thanh", hẳn là bậc Phu Tử thì đúng hơn.

Trong lòng Tô Nhạc thầm cân nhắc xem Cát Văn Thanh là một "văn thanh" (người tri thức trẻ) hay một "Phu Tử" (bậc thầy đạo học) thì đúng hơn, bên ngoài lũ trẻ đã nhất trí khen ngợi bữa trưa hôm nay. Ba món Tô Nhạc làm đều được ăn sạch sành sanh, ngay cả canh trứng cà chua cũng được uống cạn sạch sẽ không còn giọt nào.

Lời trẻ con nói thường là thật nhất, đám trẻ mồ côi này đều cho rằng bữa cơm hôm nay là bữa ăn ngon nhất mà chúng từng nếm từ khi chào đời, chỉ có điều chúng cảm thấy món ăn hơi ít. Kỳ thật, khẩu phần không hề ít, chỉ là món ăn quá được hoan nghênh, khiến lũ trẻ đều kích thích vị giác, muốn ăn thật nhiều, lượng cơm ăn so với bình thường lớn hơn rất nhiều.

Cô nuôi dạy trẻ đưa lũ nhỏ đi ngủ trưa, Tô Nhạc lại làm thêm vài món ăn nữa. Bữa cơm này là do viện trưởng Cát mời khách, dĩ nhiên việc nấu nướng vẫn phải do Tô Nhạc đích thân ra tay.

Khoai tây thái sợi, thịt băm xào ớt xanh, cá chép chua ngọt, tất cả đều khiến Đường Thi cùng các bạn học của nàng khen không ngớt lời. Sau khi hoàn tất mọi công việc, Tô Nhạc cuối cùng cũng ngồi xuống.

Lão viện trưởng Cát Văn Thanh đặc biệt rót cho Tô Nhạc một chén bia, đặt trước mặt hắn. Tô Nhạc có chút kinh ngạc: "Viện trưởng Cát, ngài làm cháu sợ chết khiếp rồi!"

Cát Văn Thanh cười nói: "Ta muốn cảm ơn cháu, chân thành cảm ơn cháu. Hôm nay nếu không có cháu giúp đỡ, chắc chắn không thể ăn cơm đúng giờ, lũ trẻ này e rằng sẽ phải chịu đói." Cát Văn Thanh hoàn toàn không nói lời khách sáo, lòng biết ơn của ông đối với Tô Nhạc xuất phát từ tận đáy lòng.

Tô Nhạc cười nói: "Hôm nay cháu chỉ là múa rìu qua mắt thợ, mong viện trưởng Cát đừng trách cứ mới phải."

Cát Văn Thanh mỉm cười nói: "Người trẻ tuổi khiêm tốn là chuyện tốt, nhưng cũng không nên quá độ khiêm tốn, nếu không sẽ dễ béo phì." Những người xung quanh đều cười theo.

Tô Nhạc tuy điểm cười không cao, nhưng hắn cũng không cảm thấy lời này có gì buồn cười. Về sau hắn mới suy nghĩ kỹ ra, khi lãnh đạo nói đùa, mọi người nhất định phải hợp tác, khi cần cười mà không cười, đó chính là không nể mặt lãnh đạo.

Chủ nhiệm hậu cần Lưu Văn Hợp cảm thán nói: "Giới trẻ bây giờ biết nấu cơm thật sự chẳng còn mấy. Tô Nhạc, xem ra trình độ nấu cơm của cháu hẳn đã là đầu bếp chuyên nghiệp rồi."

Tô Nhạc cười nói: "Cháu đâu dám nhận. Cùng lắm thì cũng chỉ là một đầu bếp nghiệp dư thôi. Nhà cháu vốn là mở tiệm cơm, từ nhỏ đã theo mẹ cháu, thấm nhuần từ nhỏ, ít nhiều cũng học được chút nghề."

Đường Thi hôm nay nói rất ít, chỉ lẳng lặng nhìn Tô Nhạc. Tô Nhạc này giấu nghề kỹ quá, mình biết cậu ấy lâu như vậy, vậy mà chẳng hề hay biết cậu ấy biết nấu ăn.

Mấy người bạn học nam đi cùng hoàn toàn nản chí. Tuy rằng từ đáy lòng bọn họ vẫn khinh thường Tô Nhạc, nhưng viện trưởng viện mồ côi lại coi trọng cậu ta đến thế, điều đó chắc chắn đã khẳng định năng lực của Tô Nhạc. Trong mắt những người trẻ tuổi này, biết nấu cơm cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nam nhi chí ở bốn phương, sao có thể cứ quanh quẩn bên nồi niêu xoong chảo? Phòng bếp vốn nên là thế giới của phụ nữ.

Độc giả sẽ tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này duy nhất tại truyen.free.