Hans là một Cực Quang Thủ Hộ Giả, thành viên trọng yếu nhất trong gia tộc. Chức vị này cũng như dược tề sư của gia tộc, đều được thừa kế, trải qua thử thách kéo dài, để có được lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc Chu Nhĩ Tư.

Nhưng điều cốt yếu nhất không phải những điều đó, mà là với thân phận Cực Quang Thủ Hộ Giả, Hans nắm giữ sức mạnh Hộ Giả thần bí nhất của gia tộc. Dù là ở Thế giới Thứ Năm, đây cũng là một loại sức mạnh khiến người ta e sợ, đảm bảo sự an toàn cho gia tộc Chu Nhĩ Tư qua nhiều thế hệ.

Thế nhưng nữ quản gia lại chẳng mấy thiện cảm với Hans, cũng bởi người này cực kỳ cổ quái, ngoại trừ Chu Nhĩ Tư, hắn đều tránh né bất kỳ ai. Cứ như thể hắn không thuộc về thế giới này vậy.

“Cứ để hắn đợi ta ở phòng khách,” nghe thị nữ truyền lời, Chu Nhĩ Tư khẽ nói. Nàng lại liếc nhìn bản thân trong gương, khẽ thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

“Có vẻ hôm nay không thích hợp rồi, Toa Nhĩ Lạp, để hôm khác vậy.”

“Tiểu thư…” Toa Nhĩ Lạp khẽ gọi một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa. Nàng ta gần như hận chết Hans rồi. Trạng thái của tiểu thư hôm nay đâu có dễ dàng gì? Đã nhiều năm như vậy, nàng cũng mới gặp lần đầu. Chưa kịp bắt đầu đã bị Hans phá hỏng rồi. Trong chốc lát, Toa Nhĩ Lạp hận không thể ném Hans vào trạng thái chân không của vũ trụ, lại phái hàng trăm chiến hạm cùng nhau pháo kích.

Thế nhưng dù sao đi nữa, ý chí của Chu Nhĩ Tư không cho phép thay đổi. Bởi vậy nữ quản gia chỉ có thể một bên than thở, một bên sai thị nữ vào phục vụ Chu Nhĩ Tư rửa mặt.

Sau nửa giờ, Chu Nhĩ Tư dẫn theo nữ quản gia đi vào phòng khách. Trong căn phòng khách hoa lệ và rộng rãi này, đã sớm có một nam tử chờ đợi từ lâu.

Chỉ thấy hắn có mái tóc dài màu bạc, mặc một bộ lễ phục xa hoa. Khuôn mặt anh tuấn như được đao gọt, tràn đầy mị lực kỳ dị của đấng mày râu. Nhưng điều khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất chính là hắn luôn mang một đôi găng tay trắng. Dù là ở trong phòng khách này, hắn cũng chưa bao giờ tháo xuống.

Thấy Chu Nhĩ Tư đến, hắn trầm mặc đứng dậy, cung kính hành lễ.

“Tiểu thư.”

“Ngồi đi,” Chu Nhĩ Tư tùy ý phất tay, sau đó nói với nữ quản gia: “Toa Nhĩ Lạp, thuộc hạ của ngươi càng lúc càng lười biếng rồi. Vì sao ta không thấy bọn họ mang chút đồ uống nào cho Hans? Chẳng lẽ trong suốt khoảng thời gian này, các nàng cứ để Hans ngồi ở đây sao?”

“Tiểu thư…” Nữ quản gia sững sờ, vừa định nói. Hans lại đứng lên: “Không cần đâu tiểu thư, là do ta yêu cầu như vậy.”

Khuôn m���t hắn lạnh lẽo, tựa như băng sương: “Ta đến đây không phải để uống rượu, mà là để hoàn thành mệnh lệnh của người.”

“Ồ? Nói vậy ngươi đã có kết quả rồi sao?” Chu Nhĩ Tư lập tức mắt sáng rực, lộ ra sự hứng thú nồng đậm. Mà ở bên cạnh nàng, Toa Nhĩ Lạp cũng lộ vẻ tò mò. “Mệnh lệnh đó… là gì vậy?”

“Toa Nhĩ Lạp, ngươi ra ngoài đi.” Chẳng ai ngờ rằng lúc này Chu Nhĩ Tư lại nói ra một câu như vậy, lập tức khiến nữ quản gia sững sờ.

Cái này… Nàng là người thân cận nhất bên cạnh tiểu thư mà… Vì sao mệnh lệnh này đến cả mình cũng không được nghe sao? Trong chốc lát, nữ quản gia lập tức dâng lên từng đợt sương mù mờ mịt trong lòng, nhưng vẫn rất nhanh bước ra khỏi phòng khách. Lúc ra cửa, nàng còn căn dặn hai gia tộc hộ vệ đến canh giữ ở đây, cấm bất cứ ai quấy rầy tiểu thư trong khoảng thời gian này.

Trong phòng khách lập tức chỉ còn lại Chu Nhĩ Tư và Hans. Chu Nhĩ Tư lúc này mới ngồi xuống đối diện Hans, liếc nhìn tay hắn.

“Tay của ngươi… vẫn chưa lành sao?”

“Đã rõ rồi.” Hans cúi đầu nhìn thoáng qua hai tay mình, ánh mắt như trước lạnh lùng. “Đã không còn khả năng chữa trị. Nhưng cũng chẳng đáng gì. Tiểu thư, ta vẫn cảm kích sự giúp đỡ của người.”

Chu Nhĩ Tư khoát tay, suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Được rồi, có lẽ chúng ta còn có thể nghĩ đến những biện pháp khác. Thế giới Thứ Tư hoặc có thứ ngươi cần, nhưng điều này phải đợi ta đến đó mới biết được.”

“Không cần, tiểu thư. Ta đã quen với đôi tay này rồi,” Hans lạnh lùng cự tuyệt. Cuối cùng từ trong lòng lấy ra một phong túi giấy cổ xưa, từ từ mở ra trước mặt Chu Nhĩ Tư. “Chúng ta vẫn nên nói về nhiệm vụ lần này đi. Ta đã tiến vào Thủy Tổ Mộ Viên, và đã có được thứ người muốn.”

“Chính là… thứ này sao?” Hơi thở Chu Nhĩ Tư lập tức trở nên dồn dập, ánh mắt nhìn phong túi giấy cũng tràn đầy vẻ nóng bỏng.

Toàn bộ gia tộc, không ai biết mệnh lệnh lần này nàng giao cho Hans là gì. Nhưng Chu Nhĩ Tư lại biết đây là một chuyện cực kỳ che giấu, cực kỳ trọng yếu. Đó chính là tìm ra chân tướng về lời nguyền ngàn năm của gia tộc. Vì sao gia tộc mình vĩnh viễn không ngừng sản sinh thiên tài? Vì sao từng thiên tài đều chết yểu? Vì sao… không ai có thể thay đổi vận mệnh này? Tất cả mọi chuyện, đều xuất phát từ phong túi giấy trước mắt.

Chu Nhĩ Tư vẫn là vô tình trong lúc đó, đã tìm thấy manh mối trong một cuốn sách cũ trong thư phòng phụ thân. Trong ghi chép chỉ có vài lời rời rạc, mơ hồ nhắc đến Thủy Tổ Mộ Viên. Bởi vậy Chu Nhĩ Tư mới cam chịu mạo hiểm, lệnh cho Hans đi tìm kiếm nơi này, trong tình huống giấu giếm tất cả mọi người.

Hans là Cực Quang Thủ Hộ Giả, tuyệt đối trung thành với Chu Nhĩ Tư. Chu Nhĩ Tư tin tưởng hắn tuyệt đối sẽ không ngăn cản nàng, sẽ không như nữ quản gia và dược tề sư.

Hôm nay, chính là thời điểm đạt được thu hoạch.

Nghĩ đến Hans thật sự đã tìm được điều giấu giếm của gia tộc, Chu Nhĩ Tư không khỏi kích động. Ánh mắt nhìn phong túi giấy càng nóng bỏng như lửa, hận không thể lập tức mở nó ra.

Hans tựa hồ biết rõ cảm xúc của Chu Nhĩ Tư, động tác càng trở nên nhanh hơn. Bởi vậy chỉ một lát sau, vật trong phong túi giấy liền xuất hiện trước mặt Chu Nhĩ Tư.

“Chỉ… chỉ có những thứ này sao?” Chu Nhĩ Tư lập tức ngây ngẩn cả người, nhìn vài tấm da dê lẻ loi trơ trọi trên mặt bàn, chỉ cảm thấy như bị một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu. Chính là những vật này, chẳng lẽ chính là bí mật gia tộc đã che giấu mấy ngàn năm? Hay là lời nguyền mấy ngàn năm của gia tộc?

Trong chốc lát, Chu Nhĩ Tư chỉ cảm thấy trong lòng một m��nh đắng chát, thoáng ẩn chứa chút thất vọng.

Vài tấm da dê, không nghi ngờ gì là không thể thay đổi được gì, càng không thể là phương pháp giải quyết lời nguyền huyết mạch của gia tộc. Thế nhưng xuất phát từ hiếu kỳ, Chu Nhĩ Tư vẫn cầm lấy một tấm trong số đó lên, cẩn thận xem xét nội dung bên trên.

Vừa nhìn qua, nàng lại đột nhiên ngây ngẩn cả người. Chỉ cảm thấy huyết dịch toàn thân đều xông lên đỉnh đầu. Linh hồn cả người dường như muốn thoát thể mà ra.

Trên tấm da dê cổ xưa kia không có bất kỳ văn tự nào, chỉ có một bức họa.

Một bức họa mờ ảo, gần như không thể phân biệt rõ ràng. Đó là… một cái cây.

Một cổ thụ vút trời vô cùng to lớn, vô cùng mênh mông, vô cùng xa xưa. Không ai có thể hình dung cái cây này lớn đến mức nào, ngay cả rễ của nó cũng đều biến mất trong một mảnh mây vô biên vô hạn. Thứ duy nhất có thể hiện ra trước mắt Chu Nhĩ Tư, chỉ là tán cây của nó. Thế nhưng dù vậy, tán cây của nó cũng thật sự quá lớn, lớn đến mức căn bản không nhìn thấy điểm cuối, cứ như thể cả cái cây chính là một thế giới, một vũ trụ vậy.

Nhưng điều này còn không phải điều khiến Chu Nhĩ Tư khiếp sợ nhất. Điều khiến nàng khiếp sợ nhất là, tuy rằng nàng không biết cái cây này có lai lịch gì, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, đã dâng lên một loại cảm giác thuộc về khó có thể hình dung. Cứ như thể thân thể nàng, linh hồn nàng, tất cả mọi thứ của nàng, đều có mối quan hệ không thể cắt đứt với cái cây này. Mối quan hệ này hòa vào huyết mạch, nhưng lại vượt xa huyết mạch. Sự thân mật và thần bí không thể hình dung. Nhìn cái cây này, Chu Nhĩ Tư đã cảm thấy linh hồn mình đều muốn thoát thể bay ra, hòa mình vào trong bức họa này vậy. Cảm giác ấy quái dị lại lạ lẫm.

Thế nhưng… lại vô cùng ôn hòa.

“Đây là… cái gì…” Gần như mê man, Chu Nhĩ Tư khẽ giọng hỏi.

“Thật xin lỗi, tiểu thư, ta không thể đưa ra đáp án cho người.” Ở phía đối diện, Hans lạnh lùng lắc đầu. Trên mặt vẫn không chút biểu cảm: “Trên thực tế, nhiệm vụ lần này thuận lợi hơn nhiều so với tưởng tượng. Sau khi ta tiến vào Thủy Tổ Mộ Viên, ta không gặp bất kỳ trở ngại nào, rất dễ dàng đã đến được tầng dưới chót nhất của mộ viên. Nhưng bên trong lại không có gì cả.”

“Thế nhưng, đúng lúc ta muốn rời đi, trên tế đàn ở tầng dưới chót lại đột nhiên xuất hiện phong túi giấy này. Ta không biết nó xuất hiện như thế nào, cũng không tìm thấy sự tồn tại của nó, nhưng ta nghĩ… cái này e rằng chính là thứ tổ tiên muốn để lại cho người.”

“Để lại cho ta…” Chu Nhĩ Tư ngơ ngác lặp lại. Biểu cảm cứ như đang nằm mơ vậy. Đến một lát sau mới lắc đầu: “Đừng nói đùa… Bọn họ… đã sớm chết rồi.”

“Chết rồi! Ngươi biết không? Bọn họ đều chết hết! Còn chưa tới ba mươi tuổi đều đã chết hết!” Chu Nhĩ Tư đột nhiên hét ầm lên, giọng nói có chút tuyệt vọng. “Mà ngay cả xương cốt của họ đều đã hóa thành tro tàn rồi! Bọn họ có thể để lại cho ta cái gì chứ? Chỉ vài tấm da dê ư? Đừng nói đùa! Đây quả thực là trò cười!”

“Tiểu thư…” Ánh mắt Hans khẽ lay động. “Ta hiểu tâm trạng của người, nhưng mà… có lẽ người nên xem những thứ khác thì hơn?”

“Những thứ khác…” Thanh âm Chu Nhĩ Tư trầm thấp xuống, lồng ngực kịch liệt phập phồng. Cũng phải một lát sau, nàng mới với thần sắc phức tạp liếc nhìn Hans một cái, rồi cầm lên tấm da dê thứ hai.

Trên tấm da dê này vẫn là một bức tranh, mờ ảo không rõ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng phân biệt là một ngôi nhà trên cây, trong đó có một cô bé đang vẽ tranh.

Bóng lưng cô bé rất đẹp, có khí chất siêu phàm thoát tục, cứ như thể không thuộc về nhân gian vậy. Nhưng điều hấp dẫn Chu Nhĩ Tư nhất, lại là nàng có một đôi cánh như thiên sứ. Đôi cánh chậm rãi mở rộng phía sau lưng nàng, tựa như mây trời.

Ngoài cửa sổ trước mặt nàng, thoáng thấy còn có rất nhiều cô bé bay lượn trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng chói lọi trắng noãn thánh khiết.

Chu Nhĩ Tư không biết những cô bé này là ai, nhưng không biết vì sao, từ lúc nàng nhìn thấy bóng lưng cô bé này, trái tim nàng cũng cảm thấy co rút lại. Một loại thống khổ trước nay chưa từng có đột nhiên truyền khắp toàn thân. Cơn đau khiến nàng không tự chủ được kêu ‘a’ một tiếng. Hàng lông mày nàng nhíu chặt lại.

“Tiểu thư!” Hans lập tức cả kinh, đứng dậy muốn bước tới.

“Không được qua đây!” Chu Nhĩ Tư hét lên một tiếng, thở hổn hển từng ngụm từng ngụm. Chỉ trong chốc lát, toàn thân nàng đã ướt đẫm mồ hôi.

Thống khổ như gió bão, như sóng biển cuộn trào. Một cơn sóng dữ dội xông thẳng vào thần kinh của nàng, nhưng nàng vẫn thủy chung không chịu yếu mềm nửa phần.

“Vì cái gì… Đây rốt cuộc là vì cái gì… Vì cái gì tim ta… lại đau đến vậy.” Chu Nhĩ Tư gắt gao nhìn chằm chằm vào người trong bức họa: “Nàng rốt cuộc là ai… Cùng ta lại có quan hệ gì!”

“Chết tiệt! Vì cái gì… Vì cái gì tổ tiên của ta, lại lưu lại những bức tranh này chứ…”

“Tiểu thư!” Hans khẽ nhíu mày, mặt trở nên nghiêm túc. “Có lẽ người cần phải nghỉ ngơi một chút rồi. Cảm xúc và trạng thái của người hiện tại, thật sự không thích hợp để xem những vật này nữa.”

“Câm miệng!” Chu Nhĩ Tư quát lớn một tiếng, ánh mắt như lưỡi đao đâm thẳng vào mặt Hans. Nhìn hắn một lúc sau, nàng rồi lại nhìn thẳng vào những tấm da dê còn lại.

“Ta còn muốn xem… để xem những tổ tiên này… rốt cuộc còn để lại cái gì…”

Nói xong, nàng dùng bàn tay run rẩy mở ra tấm da dê thứ ba. Từng con chữ, từng câu cú, đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.