Thành Cận Biển khi hoàng hôn buông xuống luôn mang một vẻ đẹp thơ mộng đến nao lòng. Mặt biển đỏ ửng dập dềnh, trải dài đến tận chân trời, chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ khiến người ta say đắm. Thêm vào làn gió biển mặn mặn không ngừng vuốt ve gương mặt, thật khó tả hết sự dễ chịu.

Ngay cạnh Thành Cận Biển là một con sông lớn xuyên qua nhiều vùng, chính là Tấn Giang ��� đệ nhất đại giang của Ngũ Vực. Sông dài vô số dặm, rộng hàng ngàn dặm, sâu khoảng mười ngàn trượng, chảy qua ba vực. Sông bắt nguồn từ Mộc Vực, uốn lượn về phía đông qua Thổ Vực, rồi rẽ về phía nam, đổ ra biển tại Thành Cận Biển thuộc Thủy Vực.

Vẻ hùng vĩ của Tấn Giang là điều mà những ai chưa từng chứng kiến tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi. Khi đứng giữa dòng sông, ta thấy mênh mông nước, bát ngát không bờ bến, một màu xanh thẳm trải dài. Dù gọi là biển cũng không quá lời. Mỗi khi Hải tộc xâm lấn đất liền, chúng đều men theo dòng sông này mà tiến vào.

Chính vì nội hải rộng lớn vô bờ, cùng sự hùng vĩ của Tấn Giang, mà Thành Cận Biển dù được mệnh danh là thủy thành, cũng không đủ để diễn tả hết.

Trong bốn mùa quanh năm, cảnh sắc Thành Cận Biển đều đẹp hoàn hảo không tì vết. Nơi đây vừa có cảnh biển sóng vỗ ầm ầm, lại vừa có cảnh sông nước rộng lớn, hùng vĩ. Hai cảnh tượng này như rồng gặp nước, hòa quyện vào nhau, càng thêm lộng lẫy. Thân ở chốn này, mọi tạp niệm đều tan biến, chỉ còn lại sự thư thái thấm tận tâm can, khiến người ta say đắm quên lối về.

Cũng chính vì cảnh đẹp của Thành Cận Biển, rất nhiều người tình nguyện chấp nhận những điều kiện khắt khe để chọn nơi đây làm chốn định cư. Thế nhưng, những người không có thân thế giàu có, trong điều kiện bình thường, căn bản không thể chịu nổi mức tiêu thụ khổng lồ, dễ rơi vào cảnh táng gia bại sản. Nhưng dù vậy, mọi người vẫn không ngừng đổ về, không quản ngại khó khăn. Qua đó đủ thấy, mị lực của Thành Cận Biển hấp dẫn, mê hoặc đến nhường nào.

Ba tháng sau, giữa biển khơi mênh mông, nơi ngàn cánh buồm tấp nập đua nhau lướt sóng, mặt nước bỗng khẽ gợn một chút. Và rồi, một thiếu nữ tuyệt sắc trong bộ áo bào đỏ từ đó hiện ra. Nàng khẽ lướt ra, lặng lẽ nhìn về phía xa một lúc, rồi che giấu hành tung, tiếp tục tiến về phía trước.

Lần đầu trông thấy Thành Cận Biển, Chu Nam không khỏi rung động. Thành phố tựa như viên minh châu sáng chói nhất, khảm nạm ở cuối tầm mắt không xa. Sắc xanh mướt mát nơi đây luôn có thể nhẹ nhàng xoa dịu nh��ng xao động sâu thẳm trong tâm hồn bạn. Khi nhìn thấy Tấn Giang – con sông lớn nhất Ngũ Vực, Chu Nam càng cảm khái sâu sắc từ tận thể xác lẫn tinh thần.

Suốt hơn hai trăm năm phiêu bạt thiên hạ, trải qua bao thăng trầm, Chu Nam đã được chứng kiến vô vàn cảnh đẹp, trải nghiệm vô số khoảnh khắc rung động, nhưng hiếm có nơi nào sánh được với Thành Cận Biển. Vẻ đẹp của Thành Cận Biển nằm ở sự tĩnh lặng giữa phố thị phồn hoa, một nét tự nhiên chân thật đến ngỡ ngàng.

Điều khiển khôi lỗi thân hình, thiếu nữ áo huyết bào lẳng lặng bước đi trên mặt biển gợn sóng, thân pháp nàng vững vàng đến lạ, không hề chút xao động. Mỗi bước chân nàng đặt xuống, thân ảnh đã xuất hiện cách đó mười trượng. Chỉ vỏn vẹn trong thời gian nửa chén trà, nàng đã đến dưới chân thành.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều ngả nghiêng, trong ánh tà dương còn sót lại. Bóng lưng thiếu nữ đổ dài, mang theo vẻ cô tịch khó tả.

Tường thành Thành Cận Biển rất cao, phía trên phủ một lớp màn chắn mờ ảo. Mỗi khi thủy triều dâng cao, bọt nước va đập vào màn chắn, tạo nên những tiếng đinh đinh giòn tan, tựa như khúc nhạc du dương, êm tai đến lạ, làm say đắm lòng người.

Tường thành được xây bằng gạch tinh lam nhạt, từng tầng từng tầng chồng lên nhau, hòa cùng sắc nước biển, nước sông tạo nên vẻ ôn nhu, uyển chuyển.

Thành Cận Biển chỉ có duy nhất một cổng thành, nằm ở phía giáp với đất liền. Vị trí thiếu nữ áo huyết bào đang đứng lại ở mặt sau thành, tạm thời chưa thể trực tiếp đi vào. Nhưng nàng chẳng hề bận tâm, khẽ nghiêng người về phía tường thành, rồi lập tức biến mất không dấu vết.

Ngay khoảnh khắc ấy, một vệt huyết quang khẽ lóe lên, dưới ánh nước biển, nước sông phản chiếu, làm giảm đi vẻ lạnh lẽo, tăng thêm vài phần thoát tục, tạo nên một cảnh tượng hiếm thấy, đẹp đến nao lòng. Chính lúc đó, Chu Nam đã kích hoạt Phong Long Quan, thi triển Hóa Hư thần thông, cưỡng ép đột nhập vào.

Trước đây, hắn từng nghe lão giả tóc trắng kia kể, Thành Cận Biển canh phòng nghiêm ngặt, không giống các thành thị bình thường. Nếu dựa theo cách thông thường, việc hắn mu��n đi vào khác nào kẻ si nói mộng. Bởi vậy, trong tình thế bất đắc dĩ, cưỡng ép đột nhập chính là cách tốt nhất, đơn giản nhất.

Vì diện tích rộng lớn, lượng người qua lại đông đúc, nên bố cục trong Thành Cận Biển vô cùng chặt chẽ. Đương nhiên, sự chặt chẽ này không phải kiểu người người chen chúc xô bồ, mà là tinh xảo đến mức "chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng". Ngay cả một con đường cũng tựa như một tác phẩm nghệ thuật đa sắc màu.

Thực ra, Chu Nam vẫn chưa thực sự đặt chân vào Thành Cận Biển chính thức. Nơi hắn vừa vào chỉ là ngoại thành do Chiến Vương Tông xây dựng sau này. Mặc dù chưa rõ phong cảnh nội thành ra sao, nhưng riêng phần ngoại thành này thôi đã đẹp đến không sao tả xiết. Mọi thứ, dù là nhỏ nhất, đều được thiết kế và tạo hình tỉ mỉ. Bước đi giữa cảnh vật này, tựa như lạc vào chốn điện đường thần thoại, vô cùng thư thái.

Bên ngoài Thành Cận Biển, phòng vệ vô cùng nghiêm ngặt, lúc nào cũng có một Nguyên Anh kỳ Tổ Sư tọa trấn. Người bình thường căn bản không thể lọt qua. Nhưng bên trong thành lại hoàn toàn trái ngược, vô cùng tự do. Chỉ cần không tùy tiện động thủ, phá vỡ quy củ của Chiến Vương Tông, muốn đi đâu, làm gì cũng được.

Nơi thiếu nữ áo huyết bào đặt chân đến, trùng hợp thay, lại là một vườn hoa. Vườn hoa không lớn, nhưng lại khoe sắc đủ loại kỳ hoa dị thảo. Dưới làn hương hoa thoang thoảng, dung nhan vốn tựa thiên tiên của khôi lỗi thân hình càng thêm phong hoa tuyệt đại, nghiêng nước nghiêng thành. Lúc này, mấy đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang chơi đùa bên cạnh vườn hoa. Vừa thấy khôi lỗi thân hình hiện ra, chúng lập tức khoa tay múa chân, reo hò sợ hãi. Thấy vậy, Chu Nam tối sầm mặt lại, thúc giục pháp quyết, huyết mang lóe lên, khôi lỗi thân hình liền biến mất tăm.

Một lát sau, khi những người lớn gần đó nghe tiếng chạy tới, đâu còn thấy bóng dáng thiếu nữ áo huyết bào? Kết quả là, mấy đứa trẻ nghịch ngợm bị ăn vài cái vả vào mông đến đỏ ửng. Nhưng chúng vẫn ngây ngô, chưa hề nhận ra điều gì, vẫn đắm chìm trong hình ảnh đẹp đẽ vừa rồi.

Chỉ vài cái lóe lên, Chu Nam đã nhảy lên một gốc đ��i thụ rậm rạp, rồi sờ cằm, dở khóc dở cười. Dù sao, hắn vốn là một hán tử thẳng thắn, cương nghị. Giờ đây lại phải xuất hiện dưới hình dáng một thiếu nữ, dù chỉ là khôi lỗi, cũng khiến hắn vô cùng ngượng ngùng.

Cảm khái một lát, thiếu nữ áo huyết bào liền vén cành cây, lặng lẽ quan sát. Trước khi hành động, tốt nhất vẫn nên tìm hiểu rõ ràng tình hình. Dù sao, nơi đây còn xa lạ, không sợ vạn nhất mà chỉ sợ một lần. Nếu không cẩn thận phạm phải điều cấm kỵ, chỉ thêm phiền phức mà thôi.

Góc ngoại thành đối diện đây, lượng người qua lại tấp nập, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, xinh đẹp. Trừ những đứa trẻ từ vài tuổi đến hơn mười tuổi, những người còn lại, dù lớn tuổi nhất cũng chỉ trông chừng ba mươi, ba mươi lăm, trẻ trung đến đáng ngạc nhiên.

Lặng lẽ quan sát một lát, Chu Nam liền hiểu ra. Mặc dù lối vào ngoại thành không bị cấm chế nghiêm ngặt như nội thành, nhưng Chiến Vương Tông cũng không muốn nơi đây biến thành chốn dung thân cho đủ loại rồng rắn. Bởi vậy, khi vào thành, họ cũng đặt ra một vài hạn chế về thiên tư và tuổi tác.

Ngoại thành được xây dựng theo hình vòng cung, chính giữa là con đường lát bạch ngọc. Hai bên đường, đủ loại kiến trúc được sắp đặt san sát, đối xứng. Mỗi công trình đều mang hình dáng và màu sắc khác biệt, Chu Nam lướt nhìn một vòng, không hề thấy cái nào giống cái nào.

Cứ mỗi 40 độ trên con đường bạch ngọc, lại xuất hiện một chiếc cầu vòm lớn màu vàng óng. Bên dưới cầu, dòng sông cuồn cuộn chảy qua, tạo thành một vòng tròn, tổng cộng có đến chín chiếc cầu như vậy. Từ trên nhìn xuống, cầu vòm lấp lánh ánh kim, nước sông dâng sóng, tạo thành thế Cửu Thủy Bàn Long thành.

Ngoài các cửa hàng chính, trà quán, khách sạn, tửu lầu và hàng trăm sạp nhỏ khác dọc hai bên đường, cứ cách một đoạn, lại có một lôi đài khổng lồ rộng ba, bốn mươi trượng. Lúc này, trên đó đang có vài người kịch liệt giao đấu.

Lưu ý kỹ một lát, Chu Nam liền nhận ra điều không mấy thú vị: những người này chỉ đang luận bàn chứ không hề liều mạng. Tuy nhiên, suy nghĩ lại, hắn liền lập tức hiểu ra: chính nhờ tập tục thượng võ như vậy mà thành phố này mới có danh tiếng lẫy lừng đến thế.

Lần này đột nhập vào đây, Chu Nam có hai việc cần làm. Một là tìm hậu nhân của lão giả tóc trắng, giao phó di sản của lão ta, hoàn thành lời hứa giữa đôi bên. Hai là phải tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Thành Cận Biển rốt cuộc hùng vĩ đến nhường nào.

Từ rất sớm, ngay cả khi còn ở Yến Quốc, Chu Nam đã nghe danh về thành này. Sau khi tiến vào Thủy Vực, dù trước đó hắn vẫn luôn phiêu bạt ngoại hải, cũng thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến Thành Cận Biển. Có nhiều người cùng tán thưởng như vậy, ắt hẳn thành này phải có điều gì đó hơn người.

Đối với bộ cấm chế sàng lọc thiên tài đã lưu truyền hơn mười ngàn năm kia, Chu Nam lại rất muốn xem thử liệu nó có thật sự thần kỳ như lời đồn, có thể sàng lọc ra thiên tài đích thực không. Nếu ngay cả thực lực của hắn cũng không thể vượt qua, thì hắn chẳng có chút gì lưu luyến với thành này. Dù sao, với tuổi tác và thực lực như hắn, e rằng mấy ngàn năm nữa cũng khó có người thứ hai xuất hiện. Nếu cấm chế sàng lọc của Thành Cận Biển hà khắc đến mức từ chối cả hắn, thì những người khác tốt nhất nên từ bỏ sớm đi. Đây không phải Chu Nam khoe khoang, mà là hắn có đủ tự tin đó.

Ngồi trên cành cây lớn, thiếu nữ áo huyết bào trầm tư suốt hơn một ngày. Qua quan sát kỹ lưỡng, nàng phát hiện, mỗi ngày, trừ khoảng rạng sáng khi người đi đường thưa thớt và các đội thành vệ quân tuần tra, thì những thời điểm khác, ngoại thành đều vô cùng tự do.

Sau một ngày dò xét, Chu Nam tạm thời đã có cái nhìn đại khái về tình hình ngoại thành Thành Cận Biển. Thế nên, khi thành vệ quân biến mất lúc bình minh, hắn liền trực tiếp thoát khỏi Phong Long Quan, thu hồi khôi lỗi thân hình, thong thả bước xuống gốc cây.

Bước đi trên con đường tấp nập, cảnh vật hai bên cửa hàng lấp lánh như ngọc, Chu Nam bỗng thấy lòng mình hiếm hoi được thả lỏng đôi chút. Nét tàn nhẫn tích tụ sau thời gian dài liều sống liều chết, không biết từ lúc nào, cũng tự tan biến đi ít nhiều.

"Nếu có thể, một cuộc sống như vậy chưa hẳn đã tệ. Nhưng đáng tiếc, đời này của ta đã định sẵn phải phiêu bạt mãi mãi. Chỉ cần chưa thể vấn đỉnh tiên đạo, thì tất cả những điều này, dù có đẹp đẽ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là ảo ảnh trăng hoa thôi."

Đi hết con đường này, từ sâu thẳm trong lòng, Chu Nam bỗng có thêm một phần minh ngộ. Khi đã tĩnh tâm lại, nhìn những vật phẩm xanh đỏ rực rỡ kia, hắn chẳng những không chút mừng rỡ, ngược lại còn mơ hồ dấy lên một tia cảnh giác.

"Hồng trần vạn trượng, hiểm ác khôn lường, tu sĩ chúng ta sao dám vương vấn?" Chu Nam lắc đầu, nở một nụ cười chua chát.

Mặc dù biết suy nghĩ này có phần quá câu nệ, nhưng Chu Nam không dám lơ là chút nào. Hắn đâu phải những vị đại năng đắc đạo, coi hồng trần như phù vân. Nếu tùy tiện sa chân vào, muốn quay đầu lại e rằng còn khó hơn lên trời.

Hắn vốn là người không màng danh lợi, chẳng thích những cảnh lừa lọc, xô bồ, luôn hướng tới sự yên tĩnh, hài hòa của tự nhiên. Kinh qua phong ba bão táp, luyện thành tính cách sắt đá tàn nhẫn, cũng chỉ là vì bất đắc dĩ mà thôi. Đến bây giờ, chính hắn cũng không biết mình đã trở thành người thế nào nữa.

Trong vô số đêm trằn trọc khó ngủ, ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao, Chu Nam luôn tự chất vấn mình hết lần này đến lần khác: "Những điều này, có thật là thứ mình muốn không?" Sau cùng, mọi suy nghĩ đều dẫn đến một kết cục chua chát: thứ hắn yêu thích, chỉ là con người mình thuở ban đầu.

Giá như mọi chuyện chưa từng xảy ra, hắn thà rằng bình yên sống trọn đời ở Trấn Lạc Nguyệt. Nhưng một khi vận mệnh đã sắp đặt hắn phải bước lên con đường tiên đạo vô tình, lạnh lẽo này, vậy thì phải dũng cảm tiến bước, không ngừng lại dù chỉ một khắc. Cuộc đời hắn, dường như vẫn luôn là một cuộc chạy trốn và vượt lên.

"Ta Chu Nam, đã quyết định, thì sẽ đi đến cùng!" Ngắm nhìn thế giới phồn hoa, Chu Nam khẽ cười lạnh.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho truyện này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.