"Mau đi thôi, trời sắp tối rồi!" Lý Thất Huyền không thấy hắn theo sau liền quay đầu phẩy tay giục. Quách Truyền Lân đáp lời, vội vã đuổi theo mấy bước. Bỗng nhiên, dưới chân hắn trượt đi, một mảng đá núi xốp vụn sụp đổ. Chân đứng không vững, cả người loạng choạng, hắn trượt thẳng xuống khe sâu.

Lý Thất Huyền giật nảy mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một cánh tay tráng kiện nhô ra từ vách núi. Năm ngón tay bấu chặt lấy rễ cây. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì sườn núi đất đá lởm chởm, cỏ cây bám rễ không sâu, không chịu nổi sức nặng cơ thể hắn, bật gốc. Cả người hắn cùng với rễ cây ào ào rơi thẳng xuống Quỷ Kiến Sầu.

Trời chiều đã khuất sau một bên núi, màn đêm như mở rộng đôi cánh, nuốt chửng đỉnh Lạc Nhạn phong. Lý Thất Huyền lo lắng đến mức gần như muốn bật khóc. Nàng ba chân bốn cẳng vọt tới, nằm sấp xuống vách đá, gọi lớn tên tiểu sư đệ. Âm thanh vang vọng trong khe sâu. Mãi một lúc lâu sau, mới có tiếng lầm bầm chửi rủa vọng lên: "Bà nội hắn... Gặp vận đen tám đời..."

Lý Thất Huyền không khỏi vui đến phát khóc. Thôi thì người không sao là tốt rồi. Trong Tiên thành có biết bao linh đan diệu dược, cùng lắm thì cứ giữ lấy hơi tàn cho đệ ấy trước, rồi nghĩ cách cầu cứu sau. Nàng liều mình thò đầu ra, mở to hai mắt, nhưng chẳng nhìn thấy gì. Đành phải hướng về phía khe sâu đen kịt, dặn dò tiểu sư đệ hãy đợi nguyên tại chỗ, đừng nhúc nhích, nàng sẽ lập tức đi tìm người đến cứu hắn. Nói năng lộn xộn, lặp đi lặp lại mấy lần, Lý Thất Huyền cắn răng một cái, đứng dậy lau nước mắt, chân thấp chân cao, lảo đảo chạy xuống núi.

Dưới khe sâu, Quách Truyền Lân bám víu vào những mỏm đá nhô lên, lung lay lơ lửng giữa không trung. Dưới chân hắn là khe nước chảy xiết, hơi nước bốc lên, khiến cả người hắn ướt đẫm. Hắn không thèm để ý chút nào, nhíu mũi ngửi một hồi. Mỗi lần một cánh tay gắng sức, cơ thể hắn lại bật lên không trung, rồi đứng vững trên tảng đá. Đôi mắt lóe lên huyết quang, hướng về phía nơi dị hương truyền đến mà nhìn. Chỉ thấy cách đó hơn mười trượng, có một gốc cây thấp uốn lượn, vươn ngang ra không trung, trông như rồng mọc sừng. Lá sắc nhọn như gai, trên đầu cành mọc ra những quả nhỏ màu son, lớn bằng ngón tay cái, ước chừng mười ba, mười bốn trái.

Bụng đói cồn cào ruột gan, cơn đói giày vò cả thể xác lẫn tinh thần, khiến dạ dày như bị vò nát thành một tờ giấy dầu nhăn nhúm. Với thân thủ thoăn thoắt, hắn men theo vách núi ướt sũng, tuy có chút chật vật nhưng vẫn an toàn đến bên gốc cây thấp. Chăm chú nhìn một lát, hắn đưa tay hái xuống một viên chu quả, đưa lên mũi hít hà. Mùi hương lạ lùng xộc vào óc, khiến người ta như muốn say. Dù không biết là thứ gì, quả này chắc chắn là vật tốt hiếm có! Hắn không chút do dự đưa chu quả vào miệng, nhai mấy lần, cắn nát lớp vỏ trái cây giòn cứng, nước quả tràn đầy khoang miệng. Hắn không khỏi nhíu mày. Trái này dường như chưa chín, chua loét, chát xít, đắng ngắt, mặn chát, cay xè, như có một bàn tay ghì chặt lưỡi hắn, dùng dao nhỏ cứa loạn xạ.

Với người bình thường, nếm phải mùi vị như vậy, sớm đã nhổ bỏ trái quả ra. Nhưng cơn đói trong bụng nhắc nhở hắn, khó ăn thì khó ăn thật, nhưng đây là cơ duyên thì không thể bỏ lỡ. Hắn cau mày, ngửa cổ nuốt trọn cả nước lẫn bã xuống bụng. Khoang miệng sớm đã mất hết cảm giác, lưỡi tê dại, dường như sưng to lên một vòng.

Dòng huyết khí trong cơ thể khẽ chuyển động, dường như thức tỉnh khỏi giấc ngủ sâu, hấp thụ toàn bộ dược lực của chu quả. Quách Truyền Lân tặc lưỡi, như thể vừa nếm được điều gì. Dược lực chủ yếu tập trung trong phần hạt nhỏ, còn phần vỏ và nước quả chỉ có khoảng hai, ba phần mười. Hắn vẫn chưa thỏa mãn, đưa tay lại hái thêm một viên chu quả, nhét vào miệng. Mới nhai một chút, lông mày hắn nhướng lên, suýt nữa thì kinh hô thành tiếng. Viên chu quả này vừa ngọt ngào say đắm, thơm lừng tuyệt vời, dù có bị tát cũng không nỡ nhả ra. Thế nhưng, trái ngọt này lại không có hạt, dược lực kém hơn rất nhiều.

Quách Truyền Lân dốc toàn bộ thị lực để nhìn. Huyết quang trong mắt lúc ẩn lúc hiện, như những vì sao vụt sáng rồi vụt tắt. Những quả chu quả trên đầu cành dần trở nên mờ nhạt, ẩn hiện bên trong là những chùm hạt.

Trong lòng hắn chợt hiểu ra. Trong số hơn chục quả chu quả này, chỉ có ba, bốn quả chứa hạt, vị chua chát. Còn lại đều ngọt ngào, thơm giòn, nhưng dược lực lại không đủ. Nếu ăn hết, mọi lợi lộc sẽ về tay hắn, nhưng hắn sẽ khó mà giấu giếm được. Quách Truyền Lân cúi đầu suy nghĩ một lát. Lợi ích không thể chiếm hết, một mình hưởng hết e rằng không ổn. Thế là, hắn chọn thêm hai viên chu quả chua chát để ăn, để lại một viên làm bằng chứng qua loa. Rồi lại ăn ba viên chu quả ngọt ngào để xua đi vị lạ trong miệng. Hắn khoanh tay tựa vào vách đá, kiên nhẫn chờ tin tức từ Lý Thất Huyền.

Đến giữa đêm, trên đỉnh núi ánh lửa lập lòe, tiếng bước chân, tiếng hô hoán, tiếng ồn ào hỗn loạn cả lên. Quách Truyền Lân đoán, nhiều người như vậy bị kinh động, tiếng oán thầm, cằn nhằn là khó tránh khỏi. Lý Thất Huyền là con gái Chưởng môn đời kế tiếp, tất nhiên không ai dám nhiều lời. Mọi sự căm ghét, oán hận chắc chắn sẽ đổ dồn lên người hắn. Khóe miệng hắn lộ ra một tia cười lạnh. Hắn xoa xoa mặt, thay đổi thần sắc, cất tiếng chào hỏi vài câu. Quả nhiên, nghe thấy tiếng nói của Lý Thất Huyền đầy vẻ nhẹ nhõm.

Sau hơn nửa đêm ồn ào, Quách Truyền Lân bình an trở về. Ngoại trừ hơi kinh hãi, quần áo rách rưới và vẻ mặt có chút uể oải, hắn cũng không hề sứt mẻ tay chân. Mọi người hoặc thật lòng, hoặc chiếu lệ an ủi vài câu. Lý Thất Huyền liên tục cảm ơn. Đợi các sư huynh đệ rời đi, nàng đóng cửa sân lại. Quay đầu nhìn thấy Lý Nhất Chứ với vẻ mặt trầm ngâm, nàng miễn cưỡng nặn ra nụ cười, tủi thân nói: "Cha, là con không tốt, kéo tiểu sư đệ đi đến Quỷ Kiến Sầu. Cha cứ mắng con vài câu cho bõ tức đi ạ!"

Lý Nhất Chứ hiểu tính tình con gái mình, vừa bực vừa thương. Ông đưa tay khẽ chạm nhẹ lên trán nàng, nói: "Đừng có giả vờ giả vịt. Làm việc lúc nào cũng đầu voi đuôi chuột. May mà Truyền Lân không sao. Sau này phải rút kinh nghiệm, nhớ chưa?"

Lý Thất Huyền có vẻ đang có tâm sự, khẽ đáp: "Về sau nhất định không tái phạm."

Lý Nhất Chứ thấy nàng không tài nào vực dậy tinh thần, trong lòng cuối cùng vẫn không đành. Ông đang định an ủi con gái thật kỹ thì nghe Quách Truyền Lân bỗng nhiên xen vào một câu: "Tiểu sư tỷ, là chính ta không cẩn thận, gây ra sự việc ồn ào thế này, kinh động mọi người, thật ngại quá. À, ta ở dưới khe sâu Quỷ Kiến Sầu có hái được mấy trái quả, vị rất ngon, Tiểu sư tỷ có muốn nếm thử không?"

Lý Thất Huyền quay đầu nhìn lại, đã thấy hắn từ trong ngực móc ra ba, năm quả màu son. Mùi hương lạ xông vào mũi, khiến người ta thèm thuồng. Nàng xưa nay thích ăn quả dại, mọi ngóc ngách khe núi, đỉnh núi ở Lạc Nhạn phong đều đã tìm qua, nhưng chưa từng thấy loại chu quả này. Nhất thời vô cùng hứng thú, nàng đưa tay cầm một viên, đưa lên mũi hít hà. Mùi hương làm say đắm lòng người, không nỡ rời tay.

Lý Nhất Chứ không khỏi nhíu mày, đưa tay ngăn cản con gái, hỏi thêm mấy câu. Quách Truyền Lân kể hắn không cẩn thận trượt xuống khe sâu, bám víu vào những mỏm đá nhô lên để trụ thân. Cách đó hơn mười trượng, hắn nhìn thấy một gốc cây thấp, trên đầu cành kết đầy chu quả. Hắn vừa lạnh vừa đói, liều mình bò qua đó, ăn mấy trái quả để đỡ đói. Quả có loại chua, có loại ngọt. Loại chua thì khó mà nuốt xuống, còn loại ngọt thì ngọt thơm lạ thường.

Lý Thất Huyền đầu ngón tay thon dài vân vê trái quả, cười nói: "Vậy trái này là ngọt hay là chua?"

Quách Truyền Lân nói: "Không biết, phải tùy vào vận khí. Ta ăn liền ba quả chua, mới ăn vào một quả ngọt. Loại quả này ăn rất có lợi, ta cảm thấy khí lực lớn hơn rất nhiều, những vết trầy xước cũng mau lành. Có lẽ là 'Tiên quả' trong truyền thuyết cũng không chừng."

Lý Nhất Chứ từ tay con gái cầm lấy chu quả, soi dưới ánh nến một hồi lâu, trầm giọng nói: "Nghe người thế hệ trước nói, dưới Quỷ Kiến Sầu thường có dị vật xuất hiện. Trước tiên đừng ăn, hãy mời Chưởng môn xem xét đã rồi nói."

Lý Thất Huyền bĩu môi, nhỏ giọng lầm bầm: "Ăn một quả thì có gì mà vội vàng thế. Khi còn bé con chẳng biết đã ăn bao nhiêu rồi mà có sao đâu..."

Lý Nhất Chứ liếc nhìn đồ đệ một cái, trịnh trọng nói: "Quả dưới Quỷ Kiến Sầu, cũng không thể ăn bậy!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc đón nhận.