Lúc hoàng hôn buông xuống, thương thuyền cập bến ở bờ sông hoang dã. Kim lão bản dặn người chèo thuyền xử lý một con cá lớn, xào thêm vài món ăn, rồi mời Quách Truyền Lân uống một chén. Ráng mây đẹp như gấm vóc, trải rộng hơn nửa bầu trời, đỏ rực như muốn thiêu đốt. Nước sông cuồn cuộn chảy không ngừng, mặt trời lặn về tây, ánh sáng dần chuyển tối. Từ xa, Thương Sơn cùng cánh rừng thưa hiện lên như một bức họa, tất cả đều bị nhuộm trong sắc mực nhạt nhòa.

Quách Truyền Lân nâng chén rượu, nhấp ngụm rượu lạnh, chợt cảm thấy một nỗi bi thương mơ hồ. Lẻ loi một mình, cô đơn chiếc bóng. Ngày ấy ở Lạc Nhạn phong Hoa Sơn, hắn cùng Hồng Côn và Lý Thất Huyền sớm chiều ở chung, cùng nhau vác thùng nước chạy khắp núi. Những chuyện vốn dĩ tầm thường ấy, giờ đây lại khiến hắn đôi chút hoài niệm. Không biết sư phụ hiện giờ ra sao, các sư huynh sư muội liệu có bình an? Hai người sống sờ sờ mất tích, Lạc Nhạn phong chắc hẳn đã sớm bình yên trở lại sau trận gà bay chó chạy ồn ào ấy nhỉ? Liệu còn có ai nhớ đến, hay nhắc chuyện về hắn và Tần Dung nữa không?

Màn đêm bao phủ, một vành trăng lưỡi liềm phản chiếu trên mặt sông, ánh nước lạnh lẽo. Quách Truyền Lân đã uống đến cạn chén, men say dần ngấm. Bỗng dưng mất hết hứng thú, hắn đứng dậy chắp tay chào Kim lão bản, khẽ nói "Quấy rầy rồi" rồi quay về thuyền của mình, chui vào khoang, đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Giữa đêm khuya, khi đang ngủ say, hắn bị tiếng đao kiếm va chạm kịch liệt làm cho giật mình tỉnh giấc.

Quách Truyền Lân đứng dậy, bước ra ngoài khoang thuyền, ngưng thần lắng nghe. Phía trong rừng cây bên bờ sông, hình như có kẻ giang hồ đang tranh đấu. Gặp chuyện bất bình mà rút đao tương trợ, đó chẳng qua là lời nói ngu xuẩn của kẻ không có đầu óc. Giang hồ vốn nhiều phong ba hiểm ác, đúng sai thật khó phân rõ. Lỡ mà vô tình đắc tội đại nhân vật, đại sát tinh nào đó, đến lúc hối hận cũng chẳng có chỗ mà khóc. Việc không liên quan đến mình thì cứ cao cao tại thượng mà đứng nhìn, đó mới là thượng sách để giữ lấy mạng mình.

Ban đầu hắn không có ý định nhúng tay, nhưng tiếng đao kiếm va chạm liên hồi, dồn dập như tiếng trống Hạt. Một nữ tử kinh hô một tiếng, tựa hồ bị thương. Tiếng kêu ấy nghe lại có chút quen tai. Cả đời này hắn quen biết không nhiều nữ tử, Quách Truyền Lân bất giác nhíu mày, từ trong túi rút trường kiếm, lặng lẽ bước lên bờ, hướng về phía rừng cây thưa thớt chạy tới.

Hắn nghe thấy tiếng nữ tử thở dốc nặng nề, gấp gáp, tỏ vẻ kiệt sức. Đối thủ ít nhất có hai người, một kẻ dùng loại binh khí nặng như côn giản, mỗi nhát vung mạnh đều tạo ra tiếng "hô hô" chói tai. Kẻ còn lại thì đứng bên cạnh áp trận, miệng không ngừng chửi bới: "Con nha đầu thối tha kia, dám đả thương gia gia mày à, lão tử sẽ lột sạch *** mày!"

Sương khói dần tan, ánh trăng r���i vào rừng, Quách Truyền Lân khẽ nheo mắt. Nữ tử đang chống chọi chật vật kia, hóa ra lại là Lý Thất Huyền, con gái của Lý Nhất Chứ. Tóc nàng tán loạn, toàn thân dính máu, hiển nhiên không còn trụ được bao lâu nữa.

Kẻ đang giao đấu với nàng là một gã khoảng bốn mươi tuổi, thân hình khôi ngô cường tráng, sử dụng một cây roi sắt to bản, chiêu nào chiêu nấy đều nhắm vào tứ chi Lý Thất Huyền, rõ ràng có ý bắt sống chứ không muốn tổn thương tính mạng nàng. Kẻ còn lại cầm trường đao đứng một bên, trán bóng loáng không một sợi tóc, đùi phải gần đầu gối được quấn chặt bằng một mảnh vải rách, máu tụ đang rỉ ra, thấm ướt toàn bộ ống quần.

Hắn hắng giọng một tiếng, cố ý dẫm mạnh chân. Gã hán tử bị thương lập tức quay đầu lại, giật giọng nói: "Kẻ nào trên đường vậy? Lưu Sa bang đang làm việc ở đây, khôn hồn thì tránh ra mau!"

Quách Truyền Lân lạnh lùng đáp: "Lưu Sa bang ư? Dám động cả người của phái Hoa Sơn, gan cũng không nhỏ đấy nhỉ!"

"Thôi đi, con nha đầu đó sớm đã bị phái Hoa Sơn xóa tên rồi! Kẻ nào b��t được nàng giao cho Hoa Sơn, Lệ chưởng môn sẽ trọng thưởng!"

"Hà Thiết Đầu, đừng có nói lung tung!" Gã dùng roi sắt cảm thấy kẻ đến không thiện chí, lập tức bỏ qua Lý Thất Huyền, dồn toàn bộ tinh thần đề phòng, chậm rãi tiến đến trước mặt Quách Truyền Lân, trên dưới dò xét vài lượt rồi quát hỏi: "Các hạ là ai?"

Lý Thất Huyền đã sớm kiệt sức, trên khuôn mặt trắng bệch hé nở một nụ cười, nàng cố sức thều thào: "Sư... sư huynh..." Tâm thần buông lỏng, nàng ngửa mặt ra sau rồi ngã vật xuống đất.

"Hắn là người của phái Hoa Sơn!" Hà Thiết Đầu kêu lên.

Gã dùng roi sắt sững sờ một lát, trên gương mặt dữ tợn nặn ra một nụ cười, ôm quyền nói: "Thì ra là anh hùng phái Hoa Sơn, thật thất kính, thất kính! Tại hạ là Trịnh Khuê Tam, Phó bang chủ Lưu Sa bang, phụng mệnh bang chủ, chính là hiệp trợ quý phái truy bắt phản đồ."

"Phản đồ? Ai là phản đồ?"

Trịnh Khuê Tam lộ vẻ kinh ngạc, hỏi lại: "Chẳng lẽ các hạ lại không biết chuyện này sao?"

Quách Truyền Lân đáp: "Ta rời núi đã lâu, quả thực không biết chuyện này."

Trịnh Khuê Tam ánh mắt lóe lên, nói: "Lệ chưởng môn phái Hoa Sơn đã cáo buộc khắp võ lâm rằng đại đồ đệ của ông ta là Lý Nhất Chứ là gian tế của Thanh Thành phái, đã bạo động ám sát chưởng môn và bị đánh chết tại chỗ. Hai tàn dư là Hồng Côn và Lý Thất Huyền đang lẩn trốn. Kẻ nào trong giang hồ phát hiện hành tung của bọn chúng, giết chết không cần luận tội!"

Lý Thất Huyền khàn giọng, yếu ớt gọi: "Sư huynh, Lưu Sa bang đã hại chết Hồng sư huynh, huynh phải báo thù cho hắn!"

Quách Truyền Lân nheo mắt, nói: "Là các ngươi đã giết Hồng Côn?"

Hà Thiết Đầu vội vàng nói trước: "Thằng nhãi đó đã làm bị thương hơn chục huynh đệ chúng ta, cuối cùng bị Trịnh bang chủ một roi đập nát sọ não..."

Hồng Côn đã liều mình che chở Lý Thất Huyền trốn thoát khỏi Lạc Nhạn phong, trải qua ngàn dặm bôn ba, thân mang trọng thương, cuối cùng rơi vào tay Lưu Sa bang, dốc sức chiến đấu đến chết. Trịnh Khuê Tam tự tay đánh chết Hồng Côn, nhờ đó mà có đủ thể diện, bình thường vẫn có chút tự mãn, Hà Thiết Đầu mỗi lần vuốt mông ngựa đều khiến hắn nheo mắt cười lớn. Nhưng lần này, Trịnh Khuê Tam lại bất chợt rùng mình.

Quách Truyền Lân uy nghiêm nói: "Đáng giết!" Hắn tiến lên nửa bước, thuận thế rút kiếm ra khỏi vỏ, thi triển chiêu "Cô nhánh đón khách" đâm thẳng vào bụng dưới của Trịnh Khuê Tam.

Trịnh Khuê Tam giật nảy mình, vội vàng vung roi sắt lên đỡ. Thân kiếm của Quách Truyền Lân nhẹ nhàng linh hoạt, lướt sát theo cây roi, thân hình hắn xoay tròn cực nhanh, thuận thế cắt vào khe hở giữa hai người, tuôn ra một đoàn kiếm quang chói mắt, trong chốc lát đã đứng bên cạnh Lý Thất Huyền.

Kiếm quang tựa như lụa mỏng, vừa lóe lên đã thu về. Ngực và bụng của Trịnh Khuê Tam cùng Hà Thiết Đầu chằng chịt vết kiếm, sâu vào tận tạng phủ, máu chảy như suối, sinh khí nhanh chóng tiêu tan. Trịnh Khuê Tam cúi đầu nhìn vết thương của mình, lộ ra vẻ mặt không thể tin được, giãy giụa nói: "Cái này... đây không phải... kiếm pháp... Hoa Sơn phái..."

Trịnh Khuê Tam thân là Phó bang chủ Lưu Sa bang, cũng coi là kẻ kiến thức rộng rãi. Những đường kiếm pháp lợi hại nhất của phái Hoa Sơn, hoặc ngưng trọng, hoặc nhẹ nhàng linh hoạt, hoặc sắc bén, hắn ít nhiều cũng từng nghe qua. Nhưng một kiểu kiếm pháp cương mãnh kịch liệt đến mức giết người như ngóe thế này thì hắn nằm mơ cũng không nghĩ ra nổi.

Quách Truyền Lân tra kiếm vào vỏ, khom người ôm lấy Lý Thất Huyền, đưa tay bắt mạch dò xét, cuối cùng mới yên lòng. Lý Thất Huyền cười buồn một tiếng, mấp máy môi, khẽ nói: "Huynh lại chẳng thông y thuật, còn giả vờ giả vịt học người ta bắt mạch..." Lời còn chưa dứt, nàng chợt cảm thấy đầu óc choáng váng, ngã vào lòng hắn mà ngất lịm.

Nàng cằm nhọn, thân hình gầy gò lại nhẹ bẫng, trên mặt đã không còn nét non nớt, cơ thể co ro như một chú mèo nhỏ hoảng sợ, mái tóc khô cứng bết lại, chẳng rõ là bụi đất hay vết máu. Quách Truyền Lân cảm thấy lòng mình quặn thắt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến thiếu nữ xinh đẹp động lòng người này lại hóa ra nông nỗi như vậy? Lý Nhất Chứ là gian tế Thanh Thành phái, bạo động ám sát chưởng môn, bị đánh chết tại chỗ... Đây là lời quỷ quái gì! Trong lòng hắn khẽ động, bất chợt dâng lên một trận hàn ý. Lý Nhất Chứ đã từng nhắc đến chuyện Tần Thủ Trinh và Phùng Địch trước sau đều bị ô nhục. Phái Hoa Sơn nhận định hung thủ là Hàn Thiên Nguyên, nhưng Tiền gia tiểu thư gặp nạn đã nhiều năm sau đó, Hàn Thiên Nguyên lại không còn trên đời. Vậy hung thủ chỉ có thể là Hàn Binh, Hàn Đại Lược, kẻ mang lòng thù hận mà trả đũa... Nếu như hung thủ từ đầu đến cuối đều là một kẻ khác, nếu như Lý Nhất Chứ đã phát hiện ra chân tướng...

Hắn cúi đầu nhìn gương mặt Lý Thất Huyền, thầm nghĩ, không biết nàng còn biết bao nhiêu chuyện nữa. Đôi khi, biết càng nhiều lại càng thống khổ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và cùng chia sẻ những khoảnh khắc phiêu lưu bất tận.