Ngoài việc luyện sắt, nàng còn biết được gì đâu? Luyện binh ư? Tư thế hành quân, đá bước, quân thể quyền? Nàng nghĩ đến đau cả đầu, cũng chỉ nhớ được những điều hời hợt này. Nàng còn nhớ chuyện Tôn Vũ dùng cung nữ luyện binh, muốn lập uy, kỷ luật nghiêm minh, hiệu lệnh không được, liền chém hai ái phi của Hạp Lư. Tuy nhiên, nếu thật sự phải ra lệnh chém đầu, nàng lại do dự.

Hạ Thiên cứ thế mơ màng, suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng đành bỏ cuộc. Chuyện luyện binh này cũng chỉ mình nàng sốt sắng, nhị ca mà không chịu phối hợp thì cũng vô ích. Chỉ cần nghĩ sơ qua cũng biết, hắn nghe xong chắc chắn sẽ không nhịn được mà cười lớn, rồi nói rằng: "Ngươi một nữ nhân mà lại ra mặt luyện binh, thì ra thể thống gì? Thiên Long bang không có đàn ông sao? Hãy ngoan ngoãn ở trong phòng đi, đừng bận tâm mấy chuyện vớ vẩn này!"

Nhị ca bây giờ là Long thành Thứ sử, quyền cao chức trọng, chuyên quyền độc đoán, chút kiến thức ít ỏi của nàng sớm đã không còn đất dụng võ. Hạ Thiên thở dài, cảm thấy những kinh nghiệm từng có chẳng còn hữu ích gì. Nàng cảm thấy sâu sắc rằng thế giới này không hề thân thiện với mình, những ưu thế trước đây đã hao mòn gần hết. Việc tu tiên chỉ giúp nàng "trường sinh bất lão" chứ không thể giúp nàng chiến đấu, một tiên nữ không có khả năng chiến đấu cuối cùng cũng sẽ trở thành món đồ chơi. Nàng muốn bóp chặt lấy yết hầu vận mệnh, cúi đầu nhìn đôi bàn tay trắng ngần như ngọc, rồi sờ lên khuôn mặt mình, không biết phải làm gì.

Long thành chính là yếu địa của Bắc Lương, là nơi binh gia tranh giành, an nguy đều đặt cả lên vai Thứ sử. Hạ Hạnh phải chịu áp lực cực lớn, nhưng kể từ khi tự tay giết cha, hắn đã có một trái tim sắt đá, dù đối mặt với bao nhiêu khốn quẫn khó khăn, hắn vẫn luôn thong dong trấn định, không hề phạm sai lầm. Huống hồ Triệu Huỳnh đã dành cho hắn sự tin nhiệm lớn nhất, binh mã lương thảo muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Nếu hắn còn không giữ được Long thành, chi bằng cứ đi mua một khối đậu phụ mà đâm đầu tự tử còn hơn.

Bắc đô Long thành như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, đâm sâu vào cảnh nội Bắc Lương. Tiến công thì bất lợi, phòng thủ cũng chẳng ổn thỏa, khiến Lương Trị Bình như bị mắc xương cá. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, liền phái Lỗ vương đi sứ ba trấn, cùng Triệu Huỳnh thương nghị việc trả lại cố địa. Triệu Huỳnh thân là Tiết độ sứ ba trấn Ngụy Bác, Phạm Dương, Thành Đức, trên danh nghĩa là thần tử của Lương Trị Bình, hắn cũng không từ chối. Hắn phụng Lỗ vương làm khách quý, ba ngày một yến tiệc nhỏ, năm ngày một yến tiệc lớn, tuyệt nhiên không hề đả động đến chuyện trả lại Long thành, cứ thế kéo dài.

Thiên tử Lương Nguyên Hạo có ba người con trai: Thái tử Lương Trị Bình, Lỗ vương Lương Trị Định, và Hoài vương Lương Trị Trung. Cả ba vị đều có tông môn Tiên thành đứng sau chống đỡ. Chỉ là Lỗ vương chọn nhầm người để nương nhờ, nên sớm đã bị gạt ra. Hắn nhìn nhận thời thế, quy phục đại ca Lương Trị Bình, giao ra binh quyền, làm một hiền vương phú quý tiêu tiền như nước, sống những ngày tháng tiêu dao khoái hoạt. Thế nhưng, Bắc Lương mấy năm liên tục chinh chiến, tài lực đã kiệt quệ, thiên tử không nuôi kẻ nhàn rỗi. Việc phái Lỗ vương đi sứ ba trấn Hà Bắc là nhất cử lưỡng tiện: việc đòi lại Long thành chỉ là thứ yếu, mục đích chính là vứt bỏ gánh nặng. Lương Trị Định cũng biết rõ dụng ý của đại ca, nên cứ quấy rầy đòi hỏi. Triệu Huỳnh không trả Long thành thì hắn cứ viện cớ không về.

Nhân cơ hội đó, Triệu Huỳnh mượn danh nghĩa tiễu trừ tàn dư phản quân, bắt đầu tiến binh vào vùng Hồ. Hắn trước tiên đánh cho người Hồ tơi tả, sau đó lại cho một viên kẹo ngọt, thực hiện chính sách một tay cứng rắn một tay mềm. Người Hồ bị đánh cho tơi bời, liền ngoan ngoãn làm ăn với ba trấn, hàng năm cống nạp đủ nửa gia sản Giang Nam. Triệu Huỳnh kiếm được đầy bồn đầy bát, chỉ cần tiện tay ban phát một chút cũng đủ cho Lỗ vương tiêu xài phung phí.

Tuy nhiên, Triệu Huỳnh trong lòng cũng hiểu rõ, nếu ba trấn Hà Bắc muốn được an bình lâu dài, nhất định phải tạo mối quan hệ với Bắc Lương. Bắc đô Long thành sớm muộn gì cũng phải trả lại, mấu chốt là trả khi nào, trả như thế nào, hắn vẫn chưa nghĩ thông suốt hoàn toàn. Nếu vị bệ hạ ở Thiên Kinh thành đã ném Lỗ vương cho hắn, hắn cứ việc rượu ngon món lạ, ca múa xiếc xủng mà hậu đãi, chờ đến khi nào nghĩ thông suốt rồi, sẽ tiễn hắn xuất cảnh theo lễ nghi. Trước mắt, có Hạ Hạnh trấn thủ Long thành, hắn có thể kê cao gối mà ngủ.

Thứ sử Long thành Hạ Hạnh không phải một nhân vật đơn giản. Triệu Huỳnh trong lòng biết rõ, hắn từng có giao thiệp với những yêu vật hung hãn đến từ ngoài quan ải, lại còn có một người muội phu thần long kiến thủ bất kiến vĩ. Nếu nói trước đây vị Thiếu bang chủ Thiên Long bang này còn không thể rời xa hắn, thì nay đã đến lúc ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đến lượt hắn phải dùng đủ mọi cách lung lạc vị Thiếu bang chủ này.

May mắn thay, Hạ Hạnh là một người trọng tình nghĩa cũ, điều này khiến Triệu Huỳnh vô cùng yên tâm.

Thời gian cứ thế trôi đi. Nhiều ý nghĩ của Hạ Thiên chưa kịp biến thành hiện thực đã bị chính nàng tự mình bác bỏ. Nàng tiếp tục sống cuộc đời vô ưu vô lo dưới sự che chở của nhị ca, giống như mười mấy năm đầu đời vậy. Nhưng lần này thì khác, nàng dần phát giác được áp lực nhị ca đang gánh vác. Việc chấp chưởng Long thành chỉ là một phần nhỏ, phần lớn hơn đến từ thân thể già yếu không chịu nổi của hắn.

Sau khi tu luyện "Thái Nhất Trúc Cơ kinh", tuy nàng không học được thần thông hay thủ đoạn siêu việt phàm nhân nào, nhưng tai mắt lại trở nên nhạy cảm hơn rất nhiều. Cứ dăm ba bữa nhìn thấy Hạ Hạnh, nàng phát giác sinh cơ trong cơ thể nhị ca giống như tuyết sơn tan chảy dưới ánh mặt trời chói chang, sụp đổ với tốc độ không thể cứu vãn. Hiệu lực của huyết dược, huyết đan ngày càng yếu ớt, hắn sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.

Thế nhưng trước mặt người khác, Hạ Hạnh chưa hề để lộ dù chỉ nửa phần suy yếu.

Trong lòng Hạ Thiên, phu quân và nhị ca là hai người quan trọng nhất đời nàng. Có thể giúp được, nàng nhất định phải giúp. Nàng cũng biết vết thương của nhị ca chẳng trách người ngoài được, đây là cái giá phải trả khi thôi động "Độc Long kiếm". Có bỏ có được, ông trời vốn công bằng. Tuy nhiên, mọi việc đều có cách giải quyết. Đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, chỉ cần tìm đúng chỗ yếu, thì cũng chẳng phải chuyện gì khó.

Ngày tháng trôi đi, sức khỏe Hạ Hạnh ngày càng sa sút. Vốn dĩ chỉ cần ngủ 2-3 canh giờ mỗi đêm là có thể thần thái sáng láng, nay có khi ngủ gấp đôi thời gian đó cũng không đủ. Giấy không thể gói được lửa, tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Long thành. Bán Hạ nghe ngóng được lời đàm tiếu, những tin tức xao động đó, liền không ngừng báo cáo cho tiểu thư nghe, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Chiều tối hôm đó, Hạ Thiên rời khỏi nhà cũ, dưới sự hộ tống của mấy tên kình tốt, đi đến phủ Thứ sử. Báo cho quản gia một tiếng, rồi trực tiếp vào thăm nhị ca Hạ Hạnh. Hạ Hạnh vẫn chưa cưới vợ sinh con, bên cạnh chỉ có mấy thị thiếp thị tẩm, thường ngày đều sống trong biệt viện, không được tự tiện xông vào nội thất. Quản gia biết Hạ Thiên chính là em gái của Thứ sử, thấy nàng cứ thế đi thẳng vào, một đường không ai dám ngăn cản.

Mặt trời chiều ngả về tây, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên tấm giấy dán cửa sổ. Dưới mái hiên chỉ có một tên gã sai vặt đứng đợi, vẻ quạnh quẽ không sao tả xiết. Tên gã sai vặt kia nghe thấy động tĩnh, vội vàng tiến lên đón, nơm nớp lo sợ ra mắt tiểu thư. Hạ Thiên khoát tay ra hiệu cho hắn lui ra, rồi sải bước vào nội thất, thì thấy Hạ Hạnh đang mê man ngủ một mình. Độc Long kiếm đặt dưới gối, một tay hắn vẫn nắm chặt chuôi kiếm. Tóc bạc phơ, hơi thở hổn hển, những nếp nhăn sâu đậm trên mặt khiến lòng người không khỏi xót xa.

Hạ Thiên hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói: "Ngươi tự mình ra đây, hay là để ta phải lôi ngươi ra?"

Không khí dường như ngưng trệ trong chớp mắt. Chỉ một khắc sau, "Độc Long kiếm" khẽ run lên, một sợi tinh hồn bay ra, hiện lên hóa thành hình dạng độc long, với ba đôi mắt lá liễu dài hẹp, ngập ngừng nói: "Tiểu nhân gặp qua phu nhân, nguyện phu nhân vĩnh hưởng tiên phúc, thọ cùng trời đất!"

Hạ Thiên chỉ vào Hạ Hạnh đang ngủ mê man chưa tỉnh, dứt khoát nói: "Ngươi đã lấy đi thọ nguyên của nhị ca, khiến hắn khí huyết hao tổn nghiêm trọng, mạng sống như chỉ mành treo chuông, điều này không thể chấp nhận được. Bất kể ngươi dùng cách gì, phải sớm trả lại. Nếu làm được, chuyện này ta sẽ không truy cứu nữa, bằng không, ngươi sẽ đắc tội ta một cách nặng nề, ta sẽ ghi nhớ."

Tinh hồn độc long nghe vậy giật nảy mình, hiện vẻ khó xử trên mặt, ấp úng nói: "Không phải tiểu nhân không muốn trả, thực tế là vẫn chưa thể trả lại..."

Hạ Thiên hừ một tiếng, âm thầm tự cổ vũ bản thân. Đang định nói thêm vài lời uy h·iếp, thì đối phương bỗng "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất, run lẩy bẩy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Nàng chớp chớp mắt mấy cái, dường như nhớ ra điều gì, toàn thân chấn động, từ từ xoay người lại, thì thấy lương nhân mà nàng ngày đêm mong nhớ, nhớ thương đang ở ngay trước mắt. Hắn đưa tay nhéo cằm nàng, nói: "Mọi việc đã xong xuôi rồi, phần còn lại cứ giao cho ta."

Nàng dụi mắt mấy cái, rồi nhào vào lòng Ngụy Thập Thất, ôm chặt lấy hắn, không chịu buông tay.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.