Vào đêm, Tề Vân Hạc đến Nguyệt Nha Đàm hướng dẫn các đệ tử tu luyện, đồng thời nhắc nhở rằng đệ tử của Lỗ Thập Chung và Trương Cảnh Hòa đã tề tựu đông đủ, thủ đồ của chưởng môn Tiên Đô là Tuân Dã sẽ đến quan sát họ vào ngày mai.

Tề Vân Hạc với vẻ ngoài lôi thôi, Lỗ Thập Chung râu dài, và Trương Cảnh Hòa khoác áo vàng – ba người này đều là đệ tử ngoại môn của Tiên Đô. Họ phụ trách tuyển chọn một nhóm đệ tử thử luyện và truyền thụ đạo pháp nhập môn cứ ba năm một lần.

Nhạc Chi Lan đã báo cáo với sư phụ về sự ngang ngược của Hứa Lệ.

Mạch đệ tử của Lỗ Thập Chung có tất cả tám người, Hứa Lệ xếp thứ tư. Hắn vốn đã quen thói kiêu căng, chê phòng đá ký hiệu Minh quá chật chội nên đòi ở riêng. Ban đầu, hắn nhắm đến phòng ký hiệu Dương nhưng bị Lỗ Thập Chung từ chối. Có Trương Cảnh Hòa ở đó, hắn không dám manh nha ý nghĩ chiếm phòng ký hiệu Tàng. Đang lúc hắn giận dữ, thì nhìn thấy Nhạc Chi Lan và nhóm người kia. Hứa Lệ có ấn tượng với Nhạc Chi Lan, bởi năm đó Nhạc Chi Lan từng phục vụ trong quân biên thùy Tây Bắc, làm mã phu riêng cho hắn. Trong mắt Hứa Lệ, Nhạc Chi Lan chỉ là một tên nô bộc hạ tiện, căn bản không cần phải khách sáo, liền mở miệng đòi họ nhường lại phòng ký hiệu Anh.

Nhạc Chi Lan không dám đáp ứng, nhưng lại bị uy thế của Hứa Lệ chèn ép, đành quỳ xuống đất cầu xin. Anh em họ Tống thấy vậy không chịu nổi, liền xông lên phía trước tranh luận v���i hắn, nhưng bị Tân lão yêu ngăn lại và làm nhục một trận. Nếu không nhờ Ngụy Thập Thất kịp thời xuất hiện, không biết sự việc đã kết thúc ra sao.

Tề Vân Hạc nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cũng không tỏ vẻ tức giận. Có người ắt có giang hồ, xung đột giữa các đệ tử thử luyện là chuyện thường tình, chỉ cần không quá đáng, sư trưởng sẽ không bao giờ nhúng tay. Ông chỉ nhắc nhở Ngụy Thập Thất một câu: đánh người thì được, nhưng không được đánh chết, không được đánh tàn, cũng không được tổn thương khiếu huyệt kinh mạch. Còn lại, nếu đã đánh thì thôi, nếu không đánh lại thì cứ tránh sang một bên mà tu luyện cho tốt, chờ thực lực tiến bộ rồi quay lại đòi lại công bằng. Chỉ là, nếu quá ỷ lại vào dũng khí hiếu chiến, khó tránh khỏi để lại ấn tượng xấu cho sư trưởng. Chừng mực trong đó, đều phải tự mình nắm bắt.

"Hôm nay Thập Thất đã giữ chừng mực rất tốt." Cuối cùng, ông khen Ngụy Thập Thất một câu.

Tề Vân Hạc không trách cứ sự khúm núm của Nhạc Chi Lan, mà Nhạc Chi Lan cũng chẳng bận tâm. Ngược lại, anh em họ Tống thì thầm trong lòng, cảm thấy đại sư huynh không bằng nhị sư huynh có khí phách.

Ngụy Thập Thất lấy tấm da thú ra hỏi sư phụ. Anh nói đó là thịt rừng săn được ở Thiên Đô Phong, trông giống chuột nhưng lớn bằng thỏ rừng. Tề Vân Hạc nhận ra đó là Cẩm Văn thử, một loại thú nhỏ thường thấy trong núi, chuyên gặm trái cây và rễ cây để sống. Chúng có tuổi thọ ngắn, mỗi lứa sinh mười mấy con, khi trưởng thành có thể nặng khoảng năm cân. Da lông có hoa văn vàng gấm, sau khi xử lý có thể dùng làm giày đi mưa.

Tống Kỳ mở to hai mắt nhìn, giật mình mà hỏi: "Sư huynh sư huynh, ngươi ăn chuột ư?"

Ngụy Thập Thất nhìn hắn một cái, cảm thấy rất khó giải thích: "Đây không phải chuột, đây là Cẩm Văn thử."

Tống Kỳ ngơ ngác hỏi lại: "Cẩm Văn thử chẳng phải là chuột sao!"

"...Sư đệ, ngươi từng thấy trâu cày đất chưa?"

"Gặp qua." Tống Kỳ dù xuất thân gia đình giàu có, chưa từng làm việc đồng áng, nhưng vẫn từng thấy bò vàng và trâu nước.

"Vậy ngươi có biết tê giác không?"

Tống Kỳ kiêu ngạo đáp: "Biết chứ, trong «Sơn Hải Kinh» có ghi, sừng tê giác có thể làm thuốc."

"À." Ngụy Thập Thất không nói thêm nữa.

Tống Kỳ vẫn không hiểu mô tê gì. Tống Ký thì lấy tay che miệng, cố nén cười, cười đến mức đau cả bụng.

"Thôi được rồi, nghỉ ngơi sớm một chút đi, dưỡng đủ tinh thần, sáng mai đừng để thất lễ trước mặt sư bá các con."

Tề Vân Hạc trước khi đi trừng Tống Kỳ một chút: "Tê giác không phải trâu, lão đạo cũng không phải cha ngươi."

Tống Kỳ nghe hiểu nửa câu đầu nhưng không hiểu nửa câu sau. Hắn không dám hỏi sư huynh, trông mong nhìn tiểu đệ, rồi lại nhìn tiểu sư muội. Tần Trinh khẽ mỉm cười, không nói gì.

Sáng sớm hôm sau, nắng sớm vừa lên, Nhạc Chi Lan gánh nước, gom củi, nổi lửa. Nồi sắt lớn đang nấu cháo, nồi nhỏ hơn thì luộc cải củ, chuẩn bị bữa ăn tươm tất. Ai nấy đều biết thủ đồ của chưởng môn sắp đến, nên từng người đều dậy rửa mặt, rồi đến kho củi lấy bát đũa trên giá gỗ. Họ múc cháo, ăn cùng cải củ và tương mặn, tạo thành một bữa sáng đơn giản.

Hứa Lệ vỗ vai Nhạc Chi Lan nói: "Về việc của hạ nhân, ngươi đúng là một tay thiện nghệ. Về sau, chẻ củi, gánh nước, nấu cơm, cọ nồi… mấy việc như thế này, cứ giao hết cho ngươi."

Nhạc Chi Lan không cho là ngang ngược, sảng khoái đáp ứng. Đệ tử hai mạch Lỗ, Trương nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thường. Họ từng thấy người không có cốt khí, không có chí kh��, nhưng chưa từng thấy ai cam chịu thấp hèn đến mức này. Anh em họ Tống vì đại sư huynh mà thấy khó xử, đành quay mặt đi không nhìn hắn. Ngụy Thập Thất lại không hề xem thường Nhạc Chi Lan, anh nghĩ, một người rõ ràng có thể nhẫn nhịn như vậy, hẳn phải có những điều đáng sợ của riêng mình.

Hôm nay không phải ngày thường. Trên Tiên Vân Phong, Tuân Dã gõ vang thước cong, triệu tập các đệ tử nội môn, để Lỗ Thập Chung và Trương Cảnh Hòa lần lượt bình luận về các tân đệ tử. Khi đến lượt mạch của Tề Vân Hạc, ông liền thay mặt bình phẩm.

Mặt trời lên cao, cuộc nghị sự ở Tam Thanh điện kết thúc. Cổng Trường Doanh Quan mở rộng, các đệ tử Tiên Đô tốp năm tốp ba tản đi. Tuân Dã, Lỗ Thập Chung và Trương Cảnh Hòa xuống từ Tiên Vân Phong, đến Thiên Đô Phong để quan sát các đệ tử thử luyện năm nay. Tuân Dã đi trước, Lỗ Thập Chung và Trương Cảnh Hòa đi sau. Ba người đi ngang qua hàng ngũ đệ tử thử luyện, Tuân Dã ngẫu nhiên hỏi vài câu. Những người bị hỏi thì vừa mừng vừa lo, gương mặt chất chồng nụ cười nịnh nọt.

Ngụy Thập Thất thấy vậy muốn bật cười. Anh nhớ lại hồi mới vào đại học tham gia huấn luyện quân sự, khi thư ký đảng ủy đến thăm viếng tân sinh ở căn cứ, cũng có giọng điệu y hệt như vậy. Anh nghĩ, thời đại thì mãi mãi thay đổi, chỉ có nhân tính là không đổi.

Ngược lại, Hứa Lệ thì lại lỗ mãng nhảy sổ, ngay trước mặt Tuân Dã mà phàn nàn Thiên Đô Phong quá gian khổ: ngủ không ngon, ăn không ngon, lại không có thị nữ hầu hạ. Điều này khiến Lỗ Thập Chung có chút xấu hổ, tức giận trừng mắt nhìn hắn vài lần. Hứa Lệ lại chẳng để tâm, cười hì hì quay sang nhìn Tần Trinh.

Tần Trinh cúi thấp đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Tuân Dã biết rõ Hứa Lệ là cháu trai của Đặng Nguyên Thông, sở hữu tiên thiên tứ khiếu, ngũ hành thuộc Kim, tư chất cũng khá tốt. Ông nhẹ nhàng nói: "Chỉ cần ngươi ngưng tụ thành đạo thai, những thứ này rồi sẽ có."

Hứa Lệ cười hì hì chắp tay vái ông một cái, nói: "Con xin nhận cát ngôn của sư bá."

Tuân Dã nhìn chằm chằm hắn mấy lượt, từ trên mặt hắn thấy được bóng dáng của Đặng Nguyên Thông. Ông tin rằng với thủ đoạn của Đặng Nguyên Thông, chắc chắn sẽ đưa được cháu trai mình vào nội môn.

Vô tình hay cố ý, Tuân Dã không hề để ý đến Ngụy Thập Thất và Tần Trinh. Dù Tề sư đệ đã nhắc đến hai đệ tử này, ông cũng không tỏ vẻ chú ý gì. Sở dĩ làm vậy là vì sự cẩn trọng — Trương Cảnh Hòa luôn giữ thái độ trung lập, còn Lỗ Thập Chung thì lại mập mờ. Tuân Dã không rõ liệu Lỗ Thập Chung có ngả về phe Đặng Nguyên Thông hay không.

Việc Tuân Dã quan sát các đệ tử thử luyện chỉ là một hình thức, một thái độ. Ông cũng không cho rằng chỉ qua vài câu hỏi han mà có thể hiểu rõ tâm tính một người. Sóng lớn đãi cát, ba năm sau không biết còn bao nhiêu người có thể ở lại Tiên Đô. Bọn họ cũng chẳng hiểu rõ sự gian nan khi ngưng kết đạo thai. Trên Tiên Vân Phong, đệ tử nội môn vỏn vẹn mười sáu người, trong khi đệ tử ngoại môn phục dịch cũng chỉ vỏn vẹn ba mươi ba người.

Sau khi Tuân Dã rời đi, Lỗ Thập Chung và Trương Cảnh Hòa lưu lại, mỗi người truyền thụ cho đệ tử môn hạ bộ «Thái Nhất Trúc Cơ Kinh». Ngụy Thập Thất không có ý định ở lại dưới núi, hỏi Tần Trinh có muốn đến Khổ Cấp tuyền tu luyện không. Tần Trinh vốn ghét Hứa Lệ cứ si mê nhìn chằm chằm mình, nên liền lập tức đồng ý.

Ngụy Thập Thất nói với Nhạc Chi Lan một tiếng, rồi vào kho củi lấy một ít bột muối và tương rau, gói ghém thành một gói nhỏ rồi cõng trên lưng, dắt tay Tần Trinh bước về phía Thiên Đô Phong.

Hứa Lệ nhảy ra hỏi chuyện: "Các ngươi định đi đâu đấy?" Đôi mắt hắn không ngừng liếc nhìn Tần Trinh, trong lòng có chút ngứa ngáy.

Ngụy Thập Thất không để ý đến hắn, đỡ ngang eo Tần Trinh, để nàng ngồi lên vai mình, thân hình lắc trái lắc phải vài cái rồi biến mất hút vào sâu trong rừng rậm.

"Này, ta đang nói chuyện với các ngươi mà! Muội tử, chờ một chút, ta cũng đi!" Tiếng Hứa Lệ vọng lại từ xa, mỗi lúc một nhỏ dần rồi mất hút.

Tần Trinh thở dài một hơi, buồn rầu nói: "Người này thật đáng ghét, cứ như con ruồi ấy." Nàng vốn luôn nhã nhặn lịch sự, nhưng lần này lại nói xấu người khác sau lưng. Một phần vì đã rất thân thiết với sư huynh nên không cần che giấu, phần khác là vì nàng thực sự bị hắn làm phiền quá mức.

"Lần sau nói với hắn, ngươi thật là một người tốt..."

"Nói như vậy có hữu dụng không?"

"Vô dụng, chỉ đùa một chút thôi."

Tần Trinh suy nghĩ hồi lâu, vẫn không thấy buồn cười chút nào.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.