Không kịp hàn huyên đôi chút, Ô Duy đã như một làn khói chạy đến, kéo Ngụy Thập Thất vào lều vải uống trà.

Theo tập tục của người Thiết Ngạch, phàm là khách đến chơi, họ sẽ dâng trà sữa trước. Uống xong trà sữa, khách sẽ tiếp tục được mời rượu sữa và thịt dê tay cầm. Người phụ nữ Thiết Ngạch không biết tiếng Hán, gương mặt rạng rỡ, dùng điệu bộ ra hiệu, ân cần dâng trà sữa, kèm theo váng sữa và phô mai. Mùi sữa nồng nàn xông vào mũi, mang một phong vị thật đặc biệt.

Nàng dặn dò con gái chăm sóc khách, còn tự mình ra ngoài lều giúp người đàn ông làm thịt dê.

Tạ Cảnh Lam sinh hoạt trên thảo nguyên nhiều năm, chuyện làm thịt dê chỉ với một tay đã trở nên thành thạo. Hắn cũng giống như người Thiết Ngạch, g·iết một con dê mà không để nó chảy máu, cũng không phát ra tiếng kêu. Nói trắng ra thì rất đơn giản: họ mở một vết nhỏ ở ngực dê, luồn tay vào đến sống lưng, cắt đứt một mạch máu lớn, khiến toàn bộ máu dê chảy ngược vào lồng ngực. Không một giọt máu chảy ra, không một tiếng gào thét, một sinh mệnh cứ thế tan biến.

Nhưng việc lột da, mở ngực, làm ruột và xả máu lại cần người phụ nữ Thiết Ngạch giúp một tay. Tạ Cảnh Lam sức lực mặc dù lớn, một tay cụt dù sao cũng không mấy thuận tiện.

Làm thịt xong dê, việc đun nấu thịt dê là công việc của phụ nữ. Tạ Cảnh Lam tiến vào lều vải, kiếm cớ để con gái đi chỗ khác, rồi ngồi cùng Ngụy Thập Thất uống một chén trà sữa. Hắn im lặng rất lâu, rồi mới kể về nguồn gốc việc hắn đến thảo nguyên Thiết Ngạch này.

Đó là một đoạn kinh nghiệm nghĩ lại mà kinh hãi, những hồi ức làm lộ ra vết sẹo, đầy thống khổ và sợ hãi.

Khi Thái Nhất tông gặp phải tai họa ngập đầu, hắn vừa lúc đang trên đường trở về sư môn. Chiều tà say đắm, thành Liên Đào hiện ra trước mắt, ráng chiều rực rỡ khí thế. Trong một nháy mắt, thời gian đình trệ, phồn hoa hóa thành một giấc mộng. Lực lượng hủy thiên diệt địa đã lật tung Liên Đào Sơn. Hỉ nộ ái ố của phàm nhân mãi mãi ngưng đọng lại vào khoảnh khắc ấy, và dư chấn sượt qua người hắn, nhẹ nhàng mà lạnh lùng c·ướp đi một cánh tay phải.

Tạ Cảnh Lam đứng sững tại chỗ, máu tuôn như suối. Một luồng hồn phách chi lực hoành hành trong cơ thể hắn, làm rối loạn kinh mạch và khiếu huyệt, hủy hoại căn cơ tu đạo của hắn.

Đợi cho tất cả kết thúc, Liên Đào Sơn chỉ còn lại một vùng phế tích. Tạ Cảnh Lam chưa từ bỏ ý định, kéo lê thân thể tàn tật, chống gậy cất bước đi. Không tìm thấy người sống sót nào, hắn đành phải thất vọng bỏ đi. Không còn sư môn, hắn như một con thú nhỏ bị bỏ rơi, lòng đầy thấp thỏm lo âu. Hắn suy nghĩ mãi, nhớ tới Ngưu sư huynh ở Thiên Phong điện và Hỗ sư tỷ ở Ngọc Lộ điện đang bảo vệ Triệu thiên tử tại kinh sư, thế là quyết định Bắc thượng để tìm nơi nương tựa ở hai người họ.

Từ Liên Đào Sơn đến kinh sư chỉ hơn tám trăm dặm, vậy mà Tạ Cảnh Lam đã đi mất mấy tháng, thân thể suy bại dần từng ngày. Khi kinh sư đã hiện ra trong tầm mắt, hắn lại ngã quỵ bên đường.

Hắn ngất đi mà không có lấy một giấc mơ, chẳng khác gì đã c·hết. Không biết đã ngủ mê bao lâu, lúc tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trên một con tàu xuôi về phương Nam. Mùi gió biển xộc vào mũi, mọi thứ đến rồi đi, cứ như một giấc mộng.

Người cứu hắn chính là đại hào thương Trần Đông, người chuyên kinh doanh châu báu ở kinh sư.

Mấy tháng trước đó, Trần Đông lấy cớ bệnh cũ không chịu nổi, muốn về quê dưỡng lão. Hắn liền đem toàn bộ cửa hàng, biệt thự, trang viên, nô bộc ở kinh sư quy đổi ra tiền mặt, sang tay cho người khác, chuẩn bị hành lý, thuê ba chiếc đại hải thuyền xuôi Nam. Trên đường, ông ta vừa lúc gặp được Tạ Cảnh Lam, ngã vật bên đường, bất tỉnh nhân sự. Thật trùng hợp, Trần Đông vô tình nhìn thấy trên vạt áo hắn thêu một chữ "Lăng", nhận ra hắn là đệ tử Lăng Tiêu điện của Thái Nhất tông, liền cứu hắn lên, dặn dò y sư hết lòng chăm sóc. Thái Nhất tông đã bị diệt môn, Ngưu và Hỗ hai người còn ở lại kinh sư thì hoảng sợ như chó nhà có tang, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ ném đá xuống giếng để thu thập bọn họ. Nhưng với Tạ Cảnh Lam, Trần Đông lại nguyện ý kết một thiện duyên. Hắn có một vấn đề, một vấn đề rất quan trọng, liên quan đến việc làm thế nào để cứu chữa thân thể già yếu gần đất xa trời kia, muốn thỉnh giáo người trẻ tuổi này.

Tạ Cảnh Lam mê man suốt nửa tháng, cho đến khi làn gió biển ẩm ướt thổi qua làm hắn tỉnh lại. Hắn rất suy yếu, nằm trên giường không dậy nổi, một mạng sống chỉ còn chưa đầy một nửa. May mắn thay có Trần Đông ở đó, hàng loạt các loại dược liệu quý hiếm như nhân sâm núi, linh chi, thủ ô, tuyết liên, sừng hươu, đông trùng hạ thảo, long tiên hương, hoàng tinh cứ thế mà không cần tiền rót vào bụng hắn. Tạ Cảnh Lam hoài nghi rằng hắn đã ăn hết cả vốn liếng giữ mạng của Trần Đông.

Thân thể chậm rãi bình phục, nhưng có nhiều thứ, một khi đã hư hại thì vĩnh viễn không cách nào khôi phục.

Tạ Cảnh Lam có lẽ may mắn, may mắn thoát c·hết khỏi thảm họa diệt môn. Nhưng cái mạng sống này không phải là hạt giống để báo thù. Ngoài một cánh tay bị mất, hắn còn phải trả một cái giá cao thảm khốc hơn nhiều: kinh mạch vặn vẹo, khí hải bị hủy hoại, một thân tu vi chỉ còn lại chẳng bao nhiêu. Đường đường là đệ tử Thái Nhất tông, chỉ sợ còn không bằng một tán tu luyện vài đường pháp thuật mèo cào.

Hắn là cái phế nhân.

Bất quá Tạ Cảnh Lam không hề biểu lộ bất kỳ điều gì khác thường, hay nói cách khác, hắn chôn sâu mọi dị trạng vào tận đáy lòng. "Cướp đoạt tạo hóa đất trời làm của riêng, bứt một sợi lông lợi thiên hạ cũng không làm" – tại Thái Nhất tông tu hành nhiều năm, hắn am hiểu sâu sắc sức nặng của hai câu nói này.

Hắn tin rằng mọi nỗ lực đều phải được hồi đáp. Đợi khi tinh thần đã khá hơn đôi chút, Tạ Cảnh Lam cảm kích ơn cứu mạng của Trần Đông, cùng ông ta nói chuyện suốt một đêm, giúp ông ta giải đáp thắc mắc.

Trần Đông thọ nguyên sắp cạn, muốn kéo dài mạng sống. Tạ Cảnh Lam tặng cho ông ta một viên Tử Kim đan, sau khi uống vào có thể kéo dài tuổi thọ thêm một kỷ, nhưng cũng chỉ có cơ hội lần này mà thôi. Tử Kim đan dùng nhiều sẽ vô hiệu, nếu muốn sống lâu dài, chỉ có thể dùng tiên đan tẩy tủy dịch cân, thoát thai hoán cốt.

Trần Đông truy hỏi tiên đan tẩy tủy dịch cân có thể tìm ở đâu, Tạ Cảnh Lam chỉ tay về phía Tây Bắc, nói: "Đan tại Côn Lôn."

Đây cũng không phải lừa phỉnh ông ta. Tạ Cảnh Lam nghe sư phụ từng nhắc đến, Côn Lôn phái tuy là kiếm tu, nhưng trong luyện đan có nét độc đáo riêng. Càn Khôn Nhất Khí đan có dược lực ôn hòa thuần khiết, là thượng phẩm khó tìm, phàm nhân phục dụng có hiệu quả thoát thai hoán cốt. Thái Nhất tông tuy có đan phương, dốc lòng nghiên cứu chế tạo nhiều năm, nhưng rốt cuộc vẫn không thể luyện thành.

Nửa năm thấm thoắt trôi qua, thuyền đến Giang Nam. Trần Đông hết lời mời Tạ Cảnh Lam đi cùng, nhưng hắn khéo léo từ chối. Tạ Cảnh Lam chung quy vẫn không tin tưởng hoàn toàn, trên người hắn vẫn còn không ít tiên gia chi vật, không dám để lộ ra ngoài. Vạn nhất đối phương biết được chân tướng, khó đảm bảo sẽ không nảy sinh lòng tham. Hắn đã không còn là một phù tu hô phong hoán vũ, tát đậu thành binh nữa rồi, cẩn thận sẽ không mắc phải sai lầm lớn. Tạ Cảnh Lam từ biệt ông ta, làm đủ vẻ, cười ha hả rồi chớp mắt đã đi xa.

Trần Đông không có hoài nghi cái gì.

Lúc này, Trung Nguyên đại địa khắp nơi đã báo hiệu sự bất ổn. Mười tám đường phản vương tranh giành thiên hạ, đạo tặc nổi dậy như ong vỡ tổ, dân chúng lầm than. Phiêu Kỵ tướng quân Hứa Trường Sinh ở Trấn Hải quan đã nắm bắt thời cơ, thừa cơ hành động, giương cao ngọn cờ "Thanh quân trắc, tĩnh quốc nạn", huy động đại quân chia làm hai đường, thẳng tiến kinh sư.

Lòng Tạ Cảnh Lam như gương sáng, Trần Đông sớm đã tiền mặt hóa toàn bộ sản nghiệp ở kinh sư, thuê thuyền đi đường biển xuôi Nam, hiển nhiên là đã sớm có chuẩn bị. Cuộc phản loạn thay đổi triều đại này, phía sau hẳn có bóng dáng của ông ta như ẩn như hiện.

Nhưng tất cả những điều này đều chẳng liên quan gì đến hắn. Trải qua phen ngăn trở này, Tạ Cảnh Lam chán nản, quyết ý rời xa nơi thị phi, bắt đầu cuộc hành trình về phía Tây.

Tại thế tục, hắn lấy thân phận phàm nhân, đi đây đi đó, ngắm nhìn mọi sự, cốt để khuây khỏa nỗi buồn. Dấu chân Tạ Cảnh Lam in khắp Giang Nam, Giang Bắc, cuối cùng theo bờ Tây sông Mẫn ngược dòng mà đi lên, đi vào Trấn Hải quan, rồi vượt quan, biến mất giữa thảo nguyên mênh mông. Trời mây gió núi đã ngăn cách hắn với tin tức Trung Nguyên. Lẻ loi một mình phiêu bạt mấy chục năm, cảm thấy thê lương và rã rời, hắn rốt cuộc cũng tại một thời điểm, một địa điểm nào đó, gặp được một người phụ nữ Thiết Ngạch, rồi mãi mãi ở lại.

Từ nay về sau, hắn mai danh ẩn tích, sống như một người Thiết Ngạch bình thường.

Trong lúc nói chuyện, người phụ nữ Thiết Ngạch mang vào lều vải một bàn thịt dê đầy ắp. Ô Duy đi theo sau lưng nàng, ra dáng nâng một cái mâm vuông. Trong mâm là một đống nội tạng dính máu, tay bé run rẩy.

Tạ Cảnh Lam không còn nhắc đến những chuyện như khói sương đã qua nữa. Hắn rót rượu nâng chén, chúc m��ng vị khách đường xa đã đến. Ngụy Thập Thất cũng chẳng khách khí gì, thoải mái uống rượu ăn thịt.

Thịt dê tay cầm làm từ thịt dê béo trắng tươi rói, luộc trong nước sạch. Khi ăn chấm với nước muối, thịt mềm, béo, đậm đà, dễ tiêu hóa. Món dồi tiết thì là tiết dê được đổ vào ruột, cùng thịt dê hầm đến tám phần chín, thơm lừng, mềm, rất đưa miệng.

Ô Duy thích ăn dồi tiết. Tiết dê nửa đông đặc từ khóe miệng chảy xuống, nàng thè lưỡi liếm một cái, mặt mày hớn hở.

Một con dê béo, trong chốc lát đã xuống bụng, uống hết bảy tám túi da rượu sữa, Ngụy Thập Thất vẫn chưa thỏa mãn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.