Khi Chu Thanh trở lại cổng Lâm gia Lão Trạch, hắn nhìn thấy Hồ đồ tể. Có vẻ như ông ta đã bất chấp tuyết rơi để chờ đợi một lúc lâu.

"Tiểu Chu tiên sinh." Hồ đồ tể đang ôm ấp thứ gì đó trong lòng.

Chu Thanh gật đầu, mở cổng sân, cả hai cùng bước vào.

Đến nhà chính.

"Hồ đại ca, mời ngồi."

Hồ đồ tể thuận theo ngồi xuống, lấy ra hai bình sứ nhỏ. Một cái cũ, một cái mới, hắn nói khẽ: "Tiểu Chu tiên sinh, bình cũ bên trong là nọc rắn lấy từ con độc xà vừa bắt được không lâu, bình mới bên trong là chất lỏng mài từ cây sinh phụ tử. Ngài dùng cẩn thận một chút."

Chu Thanh suy nghĩ một lát về hai cái bình, không khỏi hài lòng nói: "Ta biết rồi, trong Hồi Xuân Phù Điển có một loại thuốc trị thương, cần dùng nọc rắn và chất lỏng mài từ cây sinh phụ tử, nhưng hai thứ này không dễ kiếm, chỉ có thể nhờ vả huynh giúp ta."

Mùa đông bắt rắn vô cùng khó khăn. Dù Chu Thanh tự mình ra tay cũng không bằng Hồ đồ tể, người lớn lên ở chốn thôn quê, khéo léo trong việc này.

Hồ đồ tể vội vàng chắp tay nói: "Tiểu Chu tiên sinh, cái mạng này của ta đều là do ngài ban cho. Ngài chỉ cần một lời, dù lên núi đao xuống biển lửa, lão Hồ này cũng chẳng nhíu mày. Việc này ta làm rất cẩn thận, ngay cả nương tử nhà ta cũng không biết gần đây ta đang làm gì."

Chu Thanh khẽ gật đầu, sau đó trò chuyện với Hồ đồ tể, hỏi thăm vết thương �� chân của ông ta còn di chứng gì không, thấy vết thương hồi phục rất tốt, liền cho Hồ đồ tể ra về.

Sau khi Hồ đồ tể rời đi, Chu Thanh mở bình, cẩn thận quan sát nọc độc bên trong, sau đó nhanh chóng đậy kín miệng bình lại.

Nọc rắn đương nhiên rất ít, còn chất lỏng sinh phụ tử thì nhiều hơn một chút.

Sinh phụ tử thường được thu hái vào cuối thu đầu đông, hơn nữa không thể để thời tiết quá lạnh, nếu không cây sẽ chết cóng. Chất lỏng từ cây sinh phụ tử tươi là một vật cực độc, một số thổ dân trước khi đi săn sẽ bôi chất lỏng này lên mũi tên và binh khí của mình.

Do chất lỏng sinh phụ tử không thể bảo quản quá lâu, nên thời điểm hái cây sinh phụ tử tươi tốt nhất là càng gần ngày hắn khởi hành càng tốt. Chu Thanh đã nhờ Hồ đồ tể chuẩn bị chút chất lỏng sinh phụ tử này vài ngày trước khi tuyết rơi nhiều. Đây là thời gian khá giới hạn, nếu chậm thêm một chút, cây phụ tử rất có thể đã chết cóng.

Nọc rắn cũng tương tự có vấn đề bảo quản.

Nọc rắn tươi, trong điều kiện bình thường, tối đa có thể bảo quản một tháng, nếu để lâu hơn thì rất khó đảm bảo độc tính.

Nếu chế thành độc khô, tuy có thể bảo quản lâu hơn, nhưng độc tính sẽ giảm đi.

Hiện tại, cách ngày Chu Thanh đi tham gia thi hương không đến một tháng.

Thêm vào nhiệt độ mùa đông rất thấp, độc tính của nọc rắn và dịch cây sinh phụ tử có lẽ còn có thể kéo dài thêm mười ngày nửa tháng. Hơn nữa, độc tính cũng sẽ từ từ yếu đi, chứ không phải nói nọc rắn biến chất là hoàn toàn mất tác dụng.

Tính toán như vậy thì thời gian không chênh lệch là bao.

Thanh kiếm sắt rỉ mà hắn mua khi ấy, ngoài việc cảm thấy cây kiếm này có lai lịch, hình dáng cổ kính hợp đeo bên người mà không bị xem là vũ khí, còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, chính là bề mặt kiếm sắt rỉ không những trơn nhẵn mà còn rất thích hợp để tẩm độc.

Thực ra, để tẩm độc đao kiếm, có lẽ có công nghệ chế tạo chuyên biệt, để vừa có thể tẩm độc cho đao kiếm mà lại không làm mất đi độ sắc bén. Kỹ thuật như vậy, ngay cả trong triều đình cũng được xem là cơ mật.

Để tẩm độc lên thân kiếm, Chu Thanh chấp nhận hy sinh một phần độ sắc bén của kiếm.

Bởi vì khi hắn dùng kiếm, tất nhiên không phải để chính diện giao chiến. Mấu chốt là liệu có thể ra chiêu bất ngờ, gây sát thương hay không. Nếu kiếm có thể tẩm kịch độc phát tác mãnh liệt, thì độ sắc bén của kiếm chỉ là thứ yếu.

Huống hồ, bội kiếm mua được ở cửa hàng binh khí cũng chẳng thể sắc bén đến đâu. Những lưỡi dao sắc bén thật sự, giá cả xa xỉ, cũng không dễ dàng lưu lạc ra thị trường. Một thanh kiếm vừa sắc bén lại vừa thích hợp để tẩm độc, dù Chu Thanh có nhờ Lâm gia giúp đỡ, cũng không thể tìm thấy ngay trong chốc lát.

Đương nhiên, Chu Thanh cân nhắc đến việc tẩm độc phải là loại kịch độc phát tác mãnh liệt, có thể nhanh chóng phát huy tác dụng. Nếu không xét đến điểm này, giảm bớt độc tính, thì có rất nhiều lựa chọn khác.

Nhưng theo hắn thấy, điều này không cần thiết.

Trong cuộc chiến sinh tử thực sự, điều cần chính là hiệu quả mãnh liệt.

Nếu là hai quân đối đầu, lại là chuyện khác.

Hai cái bình đó, Chu Thanh cẩn thận cất giữ. Trước khi xuất phát, hắn mới bôi độc lên kiếm sắt rỉ và mũi tên nỏ, như vậy có thể duy trì hiệu quả của nọc độc một cách tốt nhất.

Diện tích kiếm sắt rỉ lớn, đương nhiên dùng chất lỏng sinh phụ tử vì nó khá nhiều. Nọc rắn ít hơn, nên sẽ dùng cho mũi tên nỏ.

Hoàn tất những chuẩn bị này, Chu Thanh trong lòng càng thêm yên tâm.

Tiếp theo đương nhiên là việc tu luyện Quỷ Chân.

Phán đoán của Phúc Tùng cùng suy đoán của hắn không chênh lệch là bao.

Tập trung tinh thần?

Điều này khiến Chu Thanh nghĩ đến lần đầu tiên hồn xuất khiếu của mình. Khi ấy tinh thần hắn tập trung đến mức nào, chỉ có điều lần đó suýt nữa khiến hắn bệnh nặng một trận.

Nhưng bây giờ, Chu Thanh không còn là thiếu niên gầy yếu ngày trước.

Dù vậy, Chu Thanh vẫn không có ý định thử lại hồn xuất khiếu. Muốn thử, cũng phải đợi sau kỳ thi hương, khi đã đỗ cử nhân rồi hãy tính.

Chỉ là loại trạng thái cận kề xuất khiếu đó, thì có thể thử lại lần nữa.

Khi ấy là đọc Đại Học, tinh thần không ngừng tập trung, ngưng tụ.

"Đại Học chi đạo tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ vu chí thiện. Tri chỉ nhi hậu hữu định, định rồi sau đó có thể yên tĩnh, yên tĩnh rồi sau đó có thể an, an rồi sau đó có thể lo, lo rồi sau đó có thể đắc..."

Trong tiếng đọc sách sang sảng.

Lòng Chu Thanh trở nên an định.

Con đường phía trước đầy phong tuyết, trong lòng hắn giờ phút này, chỉ đơn thuần là một chút gian nan vất vả mà thôi.

Nội tâm cường đại mới có thể trở thành cường giả chân chính.

Tinh thần Chu Thanh không ngừng ngưng tụ, khi toàn thân có cảm giác bồng bềnh, hắn chợt đứng dậy.

Lần này, hắn đã tự mình nắm giữ, không còn tùy ý để tinh thần ngưng tụ, hấp thu khí huyết mà hồn xuất khiếu nữa. Hắn tự nhiên sinh ra một loại cảm giác kiểm soát bản thân.

Thế nhưng hắn không hề bất ngờ.

Bởi vì đây là kết quả của việc khổ luyện từng chút một, đọc sách dưỡng thần liên tục, không ngừng nâng cao khả năng tự kiểm soát bản thân.

Chỉ khi kiểm soát được bản thân, mới có tư cách đối kháng với những nỗi sợ hãi vô hình.

Quỷ Chân là Lộc Hí bát thức, kết hợp với Thanh Phong Phù Điển mà diễn hóa thành, nhưng chưa hoàn toàn dung hợp Thanh Phong Phù Điển, vẫn lấy Lộc Hí làm chủ.

Quỷ mang một loại lực lượng vô hình, đặc trưng bởi sự tà ác, sợ hãi và âm u.

Đi lại trong đêm thầm lặng là "quỷ lén lút", đá chân bất ngờ trực kích chỗ hiểm là "xuất quỷ nhập thần"...

Đủ loại từ ngữ, hàm nghĩa liên quan đến "quỷ" cứ thế ch���y trôi trong tâm trí Chu Thanh.

Bát thức Quỷ Chân, vì vậy trong lòng hắn tự nhiên đã có tên gọi, và cũng có thần thái riêng.

"Lén lén lút lút", "xuất quỷ nhập thần", "ý niệm quỷ quái"...

Tám thức đã tự nhiên thành hình tên gọi.

Hắn thực hiện ba lượt Quỷ Chân, sau đó thu thế. Dưỡng Sinh Chủ đánh giá về Quỷ Chân của hắn, đã đạt đến cảnh giới "Tinh thông".

Không hề miễn cưỡng chút nào, chỉ như nước chảy thành sông.

Quỷ Chân cảnh giới Tinh thông cùng Thanh Phong Phù Điển có thể thử dung hợp hoàn toàn, nhưng Văn Đảm chưa bổ sung trở lại, vẫn còn trong suốt và hư hóa.

Hổ Hạc Song Hình Quyền trước kia cũng là nhờ Văn Đảm được nghiền nát, mới có thể dung hợp hai loại nội gia khí kình, tiến giai Tinh thông.

Đương nhiên, chỉ là dung hợp ở cấp độ sơ khai, có thể làm được bằng cách tiêu hao khí huyết.

Nhưng Chu Thanh không có nhiều thời gian như vậy.

Tiêu hao khí huyết, trong tình cảnh không có Khí Huyết Đan, rất khó hồi phục nhanh chóng, ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến lực chiến đấu của hắn. Hơn nữa, vũ kỹ mới còn cần th���i gian tu luyện để nắm vững.

Tự nhiên không bằng việc rèn luyện tinh thông Quỷ Chân cấp bậc hiện tại một cách công phu như vậy.

Không cần tốt nhất, chỉ cần thích hợp nhất.

Hiện tại, cận chiến hắn có Quỷ Chân, Hổ Hạc Song Hình Quyền và kiếm pháp tay trái không hệ thống. Tác chiến ngoài mười bước, hắn có Đạn Chỉ thần công và nỏ.

Nỏ có uy lực lớn hơn, chỉ là cần thời cơ đặc biệt, không linh hoạt bằng Đạn Chỉ thần công.

Nhưng uy lực của Đạn Chỉ thần công lại không bằng nỏ.

Cả hai vừa vặn bổ trợ cho nhau.

Cây nỏ mà Lâm tiểu thư tặng hắn là thủ nỏ, không lớn, dễ mang theo.

Nếu là nỏ quân dụng, uy lực vượt xa thủ nỏ, nhưng tính tiện lợi khi mang theo lại kém hơn nhiều.

Sức sát thương của thủ nỏ tập trung trong vòng 30 bước.

Ở khoảng cách xa hơn, trừ phi nhắm trúng chính xác tim, cổ họng hoặc các yếu điểm khác, nếu không rất khó gây ra vết thương chí mạng. Nếu là võ giả kiểu như hòa thượng, trần báo, thì dù trúng yếu điểm ở khoảng cách 30 bước cũng khó mà lấy mạng.

Đây cũng là lý do Chu Thanh mu���n bôi độc lên mũi tên.

Khoảng thời gian tiếp theo, Chu Thanh khổ luyện quyền cước, ôn tập bài vở khoa cử bát cổ, và tiện thể ôn tập cả sách luận. Kỳ thi hương vốn có phần thi sách luận, thứ hai là hắn thấy thế đạo dần dần loạn lạc, trong tình huống này, một số quan viên có khát vọng chủ chính sẽ chú trọng ra đề thi liên quan đến thời cuộc, muốn khảo sát những điều này, tự nhiên phải dùng sách luận.

Ví dụ này, kiếp trước khi hắn tìm hiểu rất kỹ về khoa cử đã từng có.

Ví dụ như sau thời Vạn Lịch nhà Minh, khoa cử thực chất đã không còn câu nệ lấy bát cổ văn cổ hủ làm chủ, nội dung thi đã có thêm rất nhiều suy nghĩ về thời cuộc.

Cũng như chế độ khoa cử, bản thân nó cũng biến đổi theo sự phát triển của thời đại.

Người xưa cũng không ngu dốt, nếu cứ đổ lỗi sự suy sụp của vương triều hoàn toàn cho một chế độ nào đó, thì quá xem thường trí tuệ của người xưa.

Đạo sư của Chu Thanh từng nói, việc sáp nhập, thôn tính đất đai, ở một số nơi, ngoài việc hiến tặng cho những người đọc sách có công danh ra.

Ngay cả những địa chủ bình thường, hay dân thường cũng có người tự nguyện bán đất.

Bởi vì thân phận trung nông, năng lực chống chọi thiên tai nhân họa rất kém. Khi mùa màng bội thu, thóc lúa rẻ mạt lại hại nông dân; khi mùa màng thất bát, gặp phải thiên tai nhân họa, đến lúc đó chỉ có thể bán đổ bán tháo ruộng đất. Tự nhiên không bằng lúc mùa màng tốt, bán đất với giá cao hơn.

Đương nhiên loại tình huống này không nhiều, nhưng cũng tồn tại. Hơn nữa còn có một nguyên nhân khác, đó là nghề thủ công buôn bán dần dần phát triển, các hộ nông dân có thêm cơ hội vào thành kiếm sống.

Ngoài ra, thanh danh tốt hay xấu cũng là một yếu tố quyết định việc kẻ thống trị nông thôn có thể thuận lợi tiến hành sáp nhập, thôn tính đất đai hay không.

Như Hồ thôn bây giờ, nếu Chu Thanh thi đỗ cử nhân, Hồ thôn chắc chắn sẽ sẵn lòng lập tức quy phụ, hiến dâng ruộng đất.

Trong đó, ngoài việc Chu Thanh có thân phận cử nhân ra, còn theo ý nguyện của họ tin tưởng Chu Thanh có uy tín, phần tín nhiệm này là do Chu Thanh tích lũy được khi còn là thục sư.

Nếu là thân hào nông thôn có thanh danh không tốt, sẽ không có trung nông nào chủ động quy phụ.

Loại người này, chính là cái gọi là thân sĩ vô đức. Bọn họ muốn tiến hành sáp nhập, thôn tính thì phải dùng thủ đoạn ác liệt hơn, dễ dàng gây ra sự đối kháng.

Bởi vậy, nói vậy, nhiều thế hệ đã cắm rễ sâu, hoành hành ngang ngược, đều là để giành lợi ích trong chính bản hương của mình, kiếm lấy thanh danh, đây cũng chính là cái gọi là gia phong thanh liêm.

Còn về việc "thịt cá quê nhà" (lợi dụng người cùng quê), phần lớn là hướng đến những nơi khác.

Dù sao, để duy trì thân phận địa vị, mấu chốt là phải có những người ủng hộ mình, đây chính là căn cơ.

Đại thể một quốc gia, tiểu thể một châu một huyện thậm chí một hương, kỳ thực cơ chế vận hành đều tương tự. Không có người một nhà, làm việc gì cũng không thành công.

Nói cho cùng, làm việc xấu thì dễ, làm việc tốt thì khó.

Kỳ thi cử nhân trăm cay nghìn đắng, muốn khiến một người không đỗ thì có vô vàn cách.

Chu Thanh đã nhờ Lâm tiểu thư điều tra, tr���i qua ba kỳ thi hương, Giang Châu thành không có ai đỗ cử nhân. Nguyên nhân lớn là sáu bảy tú tài rõ ràng rất có cơ hội đỗ cử nhân, nhưng đều vì các loại sự cố bất ngờ mà không thể tham gia thi hương, hoặc là bị bệnh trong lúc thi, hoặc là gặp phải vấn đề khác...

Bởi vì Giang Châu vốn dĩ không phải nơi kỳ thi hương nào cũng có người đỗ, nên chuyện này cũng tự nhiên bị người ta xem nhẹ, thậm chí quy kết là do trình độ khoa cử của Giang Châu.

Tuy có nguyên nhân này, nhưng cũng quá đỗi trùng hợp.

Ba lượt thi hương, gần mười năm trời, khi Trương gia chưa có cử nhân khác xuất hiện, hoặc lão cử nhân đã qua đời, hoặc đã đến địa phương khác làm quan, thì Trương gia liền trở thành thế lực hoành hành nhất Giang Châu.

Ai được lợi, tự nhiên người đó có hiềm nghi lớn nhất.

Có những điều tham khảo này.

Chu Thanh vẫn từng có quan hệ với Trương gia, hắn càng tin chắc rằng chặng đường đến Trường Châu tham gia thi hương lần này sẽ không mấy bình yên.

Nhưng hắn đã làm đủ mọi sự chuẩn bị.

Bên ngoài Lâm gia.

Sau khi Chu Thanh chu��n bị sẵn sàng, hắn cùng Phúc Tùng đạo trưởng đến Lâm gia hội hợp.

Năm mới đã qua, còn khoảng một tháng nữa là đến kỳ thi hương, bọn họ chuẩn bị xuất phát.

Nếu vận khí tốt, đường đi thuận lợi, có thể đến Trường Châu kịp đón Nguyên tiêu. Hội đèn lồng Nguyên tiêu ở Trường Châu nổi danh khắp chốn.

Trong nội viện có mười bảy tiêu sư, trong đó tiêu đầu là một võ giả dáng người bình thường nhưng năm ngón tay thô to.

"Chu tướng công, vị này là Võ tiêu đầu của Uy Viễn tiêu cục, ghé ngang Giang Châu ta, chuyến kế tiếp đích đến chính là Trường Châu. Võ tiêu đầu trong giang hồ được gọi là 'Hổ Trảo Thủ', có danh vọng riêng. Hơn nữa, phụ thân của Võ tiêu đầu cùng gia gia ta cũng là bạn tri kỷ nhiều năm."

Nàng quay sang Võ tiêu đầu nói: "Lần này Chu tướng công cùng Võ tiêu đầu cùng đi Trường Châu, kính xin Võ tiêu đầu chiếu cố nhiều hơn."

Trước khi Chu Thanh đến, Lâm tiểu thư đã trò chuyện với hắn về việc này.

Hai bên lần lượt chào hỏi.

Võ tiêu đầu tên là Phong, trên người tỏa ra khí chất tháo vát. Thế nhưng ông ta biết Chu Thanh chưa đầy mười lăm tuổi đã đỗ tú tài, lại là Án Thủ, còn sắp được thưởng học bổng, sắp sửa tham gia thi hương, bởi vậy lời lẽ vô cùng khách khí.

Tiếp đó Phúc Tùng tự giới thiệu, sắc mặt Võ tiêu đầu khẽ biến, đối với Phúc Tùng tăng thêm ba phần lễ trọng.

Sau đó nghỉ ngơi phục hồi, Võ tiêu đầu nói một số điều cần chú ý khi áp tải. Chu Thanh và Phúc Tùng đi theo một đội nhân mã của Võ Phong, theo xe tiêu rời khỏi thành.

Ra khỏi thành, cờ lớn của tiêu cục được trương ra.

Lâm tiểu thư cố ý tìm một con ngựa rất hiền lành cho Chu Thanh cưỡi. Hơn nữa Chu Thanh đã luyện tập thuật cưỡi ngựa từ mấy ngày trước, tuy chưa thể làm một kỵ binh thực thụ, nhưng đi đường thì chắc chắn không thành vấn đề.

Hơn nữa, đường đến Trường Châu có nhiều núi non, kỵ binh khó mà phát huy hết tác dụng.

"Chu tướng công, ngài cứ yên tâm. Những nhân vật hắc đạo nổi danh trên đường, Uy Viễn tiêu cục chúng tôi cũng đã chuẩn bị trước, tuyệt đối không đến mức làm khó chúng tôi. Cái việc hành tẩu giang hồ này, nói là th��� diện, tình cảm, chính là cái gọi là đạo lý đối nhân xử thế. Huống chi còn có thể diện của Phúc Tùng đạo trưởng ở đây, nhớ năm đó Thanh Phúc cung..."

Chu Thanh không ngờ vị Võ tiêu đầu này lại là một người nói nhiều. Chỉ là, vị tiêu đầu này cũng là người nhìn mặt mà đối đãi, nếu Chu Thanh là người bình thường, chắc chắn sẽ không được ông ta tiếp chuyện.

Đây là lẽ thường tình của con người.

Phúc Tùng ho nhẹ một tiếng: "Võ tiêu đầu, Thanh Phúc cung thưa thớt đến tận đây, còn có thể có mấy bằng hữu giang hồ nhớ đến, đã là cực kỳ khó được. Phong quang năm đó, còn có gì đáng nhắc đến nữa."

Võ tiêu đầu lập tức im bặt.

Thanh Phúc cung tuy không còn lớn mạnh như trước, nhưng Phúc Tùng đây nếu là đạo trưởng mang chữ "Phúc" lót, tự nhiên cũng có thủ đoạn phi phàm. Chuyến tiêu lần này có ông ta đi cùng, chỉ cần không gặp phải giặc cỏ hay cự phỉ, hoặc những thứ quái dị khác, dù là một tên sơn phỉ ác bá nào đó đột nhiên muốn hắc ăn hắc, ra tay độc ác, hắn cũng sẽ có thêm sức mạnh.

Bởi vậy, Võ tiêu đầu tuyệt đối không muốn đắc tội Phúc Tùng.

Tiếp đó, khi đi ngang qua khách sạn, Chu Thanh liền cùng Phúc Tùng nghỉ ngơi chung phòng. Phúc Tùng chỉ cần ngồi xuống là có thể đối phó một đêm, Chu Thanh tuy ngủ trên giường nhưng vẫn đặc biệt cảnh giác.

Liên tiếp đi được ba ngày đường, mọi chuyện đều gió êm sóng lặng.

Mọi người đều bàn tán rằng chuyến đi lần này của họ đặc biệt thái bình.

Ai nấy đều nói gần đây đường núi nhiều nạn trộm cướp, nguy hiểm hơn những năm trước, nhưng bây giờ xem ra, lời đồn ít nhiều cũng có phần phóng đại.

Mãi đến hoàng hôn ngày thứ mười, sau khi vượt qua ba ngọn núi hoang, cuối cùng họ đã nhìn thấy thành Trường Châu.

Bên cạnh núi hoang, chỉ có một dã điếm.

Vì vậy, cả đoàn người liền chuẩn bị nghỉ đêm tại dã điếm này.

Kính mong quý vị độc giả an tâm thưởng lãm. Toàn bộ nội dung này đều là tuyệt bản do truyen.free dày công biên dịch.