Sau khi Diệp Tiểu Xuyên đánh cho năm tên tráng hán mang ý đồ xấu với Bách Lý Diên mặt mũi bầm dập rồi ném xuống sông Dương Tử, trên thuyền, những thủy thủ và hộ vệ khác không ai còn dám nhìn Bách Lý Diên bằng ánh mắt sỗ sàng. Còn cô nương hay cười kia thì tuyên bố rằng, ai còn dám nhìn chằm chằm vào nàng, đệ đệ tài giỏi của nàng sẽ móc mắt kẻ đó ra.

Ngày hôm sau, Diệp Tiểu Xuyên nghiễm nhiên trở thành cao thủ số một trên thuyền.

Diệp Tiểu Xuyên chẳng hề bận tâm đến cái hư danh đó. Chẳng phải hắn chính là một trong ba cao thủ trẻ tuổi mạnh nhất môn phái Thương Vân sao? Đừng nói năm tên đại hán mập mạp, cho dù năm mươi hay năm trăm tên, hắn cũng chẳng coi ra gì.

Giữa phàm nhân và tu chân giả có một khoảng cách không thể nào vượt qua. Không phải cứ ai có nắm đấm to như bao cát là giỏi giang.

Gã chưởng quầy béo đã đổi cho Bách Lý Diên một khoang thuyền sạch sẽ, rộng rãi hơn. Điều này khiến nàng vô cùng hài lòng, nhất là sau khi bữa sáng hôm sau, nàng được ăn nhiều hơn người khác hẳn hai quả trứng gà. Bách Lý Diên ước gì mình có thể già đi trên con thuyền buôn này mãi mãi.

Mười năm, xa rời Lưu Ba Sơn mười năm, xa rời Đông Hải mười năm... Thật quá lâu, lâu đến mức nàng gần như đã quên mất cảm giác con thuyền lướt trên sóng nước.

Vốn là một thải châu nữ của Đông Hải, tình yêu của nàng dành cho biển cả là vô bờ bến. Mười năm bôn ba ở Trung Nguyên, vô số lần nàng tỉnh giấc giữa đêm khuya, mơ thấy mình điều khiển chiếc thuyền con giữa biển khơi, câu được những con cá mập khổng lồ nặng ngàn cân.

Biển cả mới chính là mái nhà của nàng.

Dù giờ đây vẫn còn cách biển khơi rất xa, việc được du thuyền trên sông Dương Tử cũng phần nào làm vơi đi nỗi nhớ nhà của nàng.

Sáng sớm tinh mơ, thương thuyền rời bến Phong Lăng Độ. Bốn gã hán tử da đen lại một lần nữa lặn xuống nước, cưỡi trên những cây gỗ lim. Vì gỗ nằm dưới nước, chỉ thấy những người này thoắt ẩn thoắt hiện như đang cưỡi trên thân những con thủy quái khổng lồ, trông vô cùng lạ mắt và khiến người ta phải trầm trồ.

Diệp Tiểu Xuyên thì chẳng hề hứng thú. Đối với hắn, công việc cưỡi gỗ như vậy chắc hẳn là một trong những nghề nguy hiểm nhất trên đời. Phàm là công việc nào có khả năng gây nguy hại đến tính mạng, hắn tuyệt đối sẽ không thử.

Hắn nằm dài trên boong thuyền, nhìn xuống bốn người bên dưới rồi nói: "Chẳng phải chỉ là mấy khúc gỗ thôi sao? Cần gì phải lao sư động chúng đến thế, từ đất Thục xa xôi vạn dặm vận đến kinh thành?"

Bách Lý Diên đáp: "Ngươi biết gì chứ? Ngươi có biết một cây gỗ lim này giá trị bao nhiêu bạc không? Loại gỗ lim tơ vàng này là vật liệu chuyên dụng của hoàng gia. Khi xây dựng cung điện, ngay cả những nhà quyền quý cũng không thể dùng gỗ lim tơ vàng để làm xà ngang, chỉ có thể dùng để đóng quan tài thôi. Một cỗ quan tài gỗ lim đã b��� đẩy lên giá cắt cổ, có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Bốn mươi cây gỗ lim này, nếu vận đến kinh thành, mỗi cây ít nhất cũng trị giá năm ngàn lượng bạc. Nếu dùng để đóng quan tài, giá trị của nó ít nhất phải tăng gấp mười lần."

Diệp Tiểu Xuyên hít một hơi lạnh, vỗ mạnh vào đùi nói: "Được rồi! Chúng ta có thể kinh doanh vật liệu gỗ. Gỗ lim tơ vàng có ở đất Thục của chúng ta mà. Chúng ta có thể thành lập một đội đốn cây chuyên nghiệp, chuyên chở gỗ lim tơ vàng từ Thục ra ngoài, đảm bảo sẽ thu được món lợi khổng lồ!"

Bách Lý Diên khịt mũi khinh miệt một tiếng, nói: "Ngươi là tu chân giả, chứ có phải thương nhân đâu, sao trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm giàu vậy? Nếu không phải việc vận chuyển ra ngoài quá phiền phức, gỗ lim tơ vàng ở đất Thục đã bị đốn sạch từ mấy ngàn năm trước rồi. Giờ đây nó là vật liệu chuyên dụng của hoàng gia, mỗi năm tối đa chỉ được phép chặt vài trăm cây thôi. Ngươi bớt cái ý định làm tiền từ gỗ lim đi. Hôm qua ở bến tàu Tây Phong Thành, ta để ý thấy bốn mươi cây gỗ lim tơ vàng này đã bị quan viên triều đình Tây Phong Thành kiểm tra đối chiếu rất nhiều lần mới được phê chuẩn vận chuyển. Nếu con thuyền buôn này không phải của công chúa Tấn Dương, ngươi nghĩ nó có thể chở gỗ từ đất Thục ra ngoài sao?"

Diệp Tiểu Xuyên bĩu môi: "Thì sao nào? Triệu Sĩ Lâm còn là hoàng tử đấy, chẳng phải vẫn phải gọi ta một tiếng lão đại? Nghe nói hoàng gia có một tu chân viện, nhưng các tiên sinh dạy học ở đó tu vi còn chẳng cao bằng ta nữa là. Ai dám cản đường ta làm giàu, ta sẽ đánh kẻ đó! Kể cả có là lão hoàng đế, ta cũng chẳng thèm để vào mắt."

Giờ đây Diệp Tiểu Xuyên rất nghèo, hắn thật sự đang nung nấu ý định trộm một cây gỗ lim tơ vàng. Nếu trót lọt, hắn sẽ chẳng cần phải cùng Bách Lý Diên lén lút cạy khóa trộm đồ nữa, mà vẫn có thể đảm bảo nửa năm tới được ăn uống no say.

Bác lái đò gằn giọng hô to: "Phía trước là đại hạp, mọi người cẩn thận!"

Đại hạp chính là Vu Hạp trong thơ ca. Đoạn sông trở nên hẹp hơn, dòng nước chảy xiết hơn. Hai bên bờ sông Dương Tử là những dãy núi non trùng điệp uốn lượn, vô số cây tùng lạ, cây bách cổ thụ rễ bám sâu vào vách đá sườn núi, trông vô cùng hùng vĩ và tú lệ.

Quả nhiên, có tiếng vượn tru, cũng có tiếng hổ gầm.

Những tiếng vượn tru u oán như tiếng khóc của người vợ mất chồng, từng đợt vọng từ núi rừng hai bên bờ sông, khiến lòng người xao động. Thường thì vào lúc này, tiếng hổ vương trong núi sẽ không cam chịu bị lấn át, rống một tiếng làm lũ vượn tru ai oán phải im bặt. Nhưng rồi rất nhanh, những tiếng vượn khác lại vang lên, và tiếp theo đó lại là một tràng hổ khiếu sơn lâm.

Đường sông hẹp dần, thương thuyền khổng lồ phải hạ buồm. Bác lái đò căng thẳng điều khiển bánh lái, sợ va chạm với con thuyền lớn đang tiến đến phía trước.

Hai bên là núi kẹp lấy dòng sông, khúc khuỷu và uốn lượn. Diệp Tiểu Xuyên nhìn thấy một chiếc "ngũ nha đại hạm" còn đồ sộ hơn cả thương thuyền đang từ phía trước tiến đến. Vì chiếc ngũ nha đại hạm này đi ngược dòng, nước sông ở đại hạp lại chảy xiết, nên trên con đường đá cheo leo sát vách đá dựng đứng, hàng trăm người phu thuyền đang oằn lưng kéo từng sợi dây thừng lớn, kéo chiếc ngũ nha đại hạm xuôi ngược. Bởi con đường đá nằm ngay phía dưới dòng nước sông cuồn cuộn, mỗi bước chân của những người phu thuyền ấy đều phải dồn hết sức lực.

Diệp Tiểu Xuyên thấy lạ, hào hứng nói với Bách Lý Diên: "Mau nhìn, có người đang kéo thuyền kìa!"

Lão chưởng quầy béo chẳng biết từ lúc nào đã bước ra khỏi khoang. Hiển nhiên, khi đi ngang qua khúc Đại Hạp này, vị chưởng quầy cũng chẳng thể ngồi yên.

Nghe thấy tiếng reo của Diệp Tiểu Xuyên, lão chưởng quầy với vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi đi tới rồi nói: "Đại hạp vừa hẹp vừa khúc khuỷu, dòng nước lại chảy rất xiết. Thuyền nhỏ có thể nhờ sức chèo và cánh buồm mà ngược dòng đi lên, nhưng thuyền lớn thì rất khó. Chỉ có thể dựa vào những người phu thuyền dùng dây thừng kéo thôi."

Diệp Tiểu Xuyên hỏi: "Chưởng quầy, xem ra việc kéo thuyền này nguy hiểm lắm nhỉ?"

Lão chưởng quầy béo mỉm cười nói: "Cái này vẫn chưa tính nguy hiểm đâu, thiếu hiệp nhìn kỹ mà xem. Họ cứ mười người một tổ, dùng dây thừng nối liền với nhau ngang eo. Trên vách đá của sạn đạo có những móc sắt. Người đi đầu sẽ móc sợi dây lưng của mình vào móc sắt trên vách đá. Bên rìa sạn đạo còn có lan can gỗ, nên hầu như rất ít khi xảy ra tai nạn. Đoạn thủy vực nguy hiểm nhất trên sông Dương Tử là tảng đá ngầm 'Ta Tới Cũng', nó nằm chắn ngang giữa dòng thủy đạo hẹp, đột nhiên xuất hiện cách đây mấy trăm năm, nhô lên khỏi mặt nước chưa đầy năm xích. Hàng năm, không biết bao nhiêu đoàn thuyền đã chôn vùi dưới tảng đá ngầm đó."

Diệp Tiểu Xuyên có chút bất ngờ. Thấy lão chưởng quầy béo rời đi, hắn liền quay sang hỏi Bách Lý Diên: "Bách Lý sư tỷ, trên sông Dương Tử có một tảng đá ngầm lớn cản trở đường sông, tại sao không ai dời nó đi nhỉ? Chúng ta là tu chân giả, gặp chuyện bất bình như thế này, đáng lẽ phải ra tay san bằng, giữ yên ổn một vùng chứ. Tảng đá ngầm 'Ta Tới Cũng' này đã tồn tại mấy trăm năm rồi, sao không thấy tu chân giả nào ra tay phá nát nó đi?"

Bách Lý Diên ngạc nhiên nhìn Diệp Tiểu Xuyên, hỏi: "Ngươi không biết lai lịch của tảng đá ngầm 'Ta Tới Cũng' này sao?"

Diệp Tiểu Xuyên nhíu mày: "Ta nên biết sao?" ––– Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.