Dương Linh Nhi dù đã thành danh nhiều năm, là một trong sáu tiên tử, nhưng dù mang thân phận Thánh nữ Phiêu Miễu Các, người kế nhiệm tương lai của Phiêu Miễu Các, suốt mấy chục năm qua, nàng hầu như chưa từng rời khỏi Phiêu Miễu Phong.

Ngay cả việc dùng bữa tại Phiêu Miễu Phong, nàng cũng có sáu bảy tỳ nữ kề bên phục dịch; riêng số tỳ nữ chuyên lo việc tắm rửa cho nàng đã lên đến sáu người.

Nàng chưa bao giờ phải bận tâm đến những việc vặt trong sinh hoạt.

Khi đói, nàng có đầu bếp giỏi nhất làm ra những món ăn ngon miệng tuyệt hảo; chỉ cần hé miệng, sẽ có tỳ nữ đưa thức ăn đến tận miệng.

Khi khát, cũng chỉ cần khẽ mở đôi môi, trà Thiết Quan Âm thượng hạng nhất đã được đưa tới.

Khi mệt, tỳ nữ sẽ hầu hạ nàng tắm rửa, nghỉ ngơi; nước tắm đều là thứ tinh khiết nhất, lấy từ những dòng sông lớn mênh mông.

Khi thức dậy, bốn tỳ nữ phụ trách trang phục, hai tỳ nữ lo việc rửa mặt, và hai tỳ nữ khác chuyên tâm trang điểm, chải chuốt cho nàng.

Đúng như câu "mười ngón không dính nước xuân", chính là nói về những người như Dương Linh Nhi.

Nàng đã sống mấy chục năm như vậy, hoàn toàn được cung phụng như một vị Thần Tiên. Nhưng sâu thẳm trong lòng, nàng mong muốn được tự lập, và hơn hết là được tự do.

Nàng rất muốn được như Bách Lý Diên, cưỡi một chiếc bè trúc, muốn làm gì thì làm nấy, chẳng cần bận tâm những chuyện như liệu có phù hợp lễ phép không, có làm mất đi thân phận khuê nữ không, hay có làm vấy bẩn danh tiếng Thánh nữ Phiêu Miễu Các hay không.

Trước đây, nàng đã từng có suy nghĩ này rồi, nhưng sau ba ngày theo chân Diệp Tiểu Xuyên và Bách Lý Diên, chứng kiến cảnh Diệp Tiểu Xuyên và Bách Lý Diên suốt ngày vui đùa, trêu chọc nhau trên bè trúc, cái cảm giác thoát khỏi mọi ràng buộc ấy càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Nàng phải rời khỏi chiếc thuyền này, rời khỏi chiếc lồng giam cầm này, để ngắm nhìn thế giới chân thật bên ngoài, và những con người chân thật.

Tỳ nữ Song Nhi rưng rưng nước mắt nhét rất nhiều tiền cho Dương Linh Nhi, những xấp ngân phiếu dày cộm, ước chừng ít nhất cũng phải hơn mười vạn lượng, sợ rằng tiểu thư cao quý, thanh khiết của mình sẽ chịu đôi chút khổ sở ở chốn phàm trần.

Trước khi rời thuyền lớn, Dương Linh Nhi nói với mọi người rằng: "Ta biết các ngươi nhất định sẽ có người lén lút đi theo ta, bảo hộ ta. Ta cảnh cáo các ngươi, không ai được đi theo ta! Ta xuống núi là để rèn luyện tâm trí, chứ không phải để làm một vị thiên kim tiểu thư."

Mười nữ tỳ trên thuyền nhìn nhau ngơ ngác. Các nàng vốn đã chuẩn bị xong hành lý, định lén lút đi theo Thánh nữ lên bờ, nhưng lại bị Dương Linh Nhi trực tiếp vạch trần. Trong nhất thời, các nàng không biết phải làm sao.

Nhìn Dương Linh Nhi nhẹ nhàng bay xuống bờ, người cầm đầu là một nữ tử trung niên áo xanh nói: "An nguy của Thánh nữ không thể lơ là. Nhưng nếu Thánh nữ không muốn quá nhiều người đi theo, các ngươi cứ quay về đi. Ta và Tề sư tỷ sẽ âm thầm bảo hộ Thánh nữ, đông người quá, ngược lại sẽ bị Thánh nữ phát hiện."

Các vị phu nhân áo lam khác gật đầu, nói: "Như vậy cũng tốt, dù có gặp trưởng lão Ma giáo cũng không đáng ngại."

Kế hoạch du ngoạn của Diệp Tiểu Xuyên và Bách Lý Diên buộc phải thay đổi vì sự cố va chạm thuyền bất ngờ. Vốn dĩ, tại Tây Phong Thành, hai người đã định tuyến đường bằng cách chơi đoán số, bốc thăm, oẳn tù tì các kiểu. Đó là xuôi dòng Dương Tử Giang, rồi lên bờ tại thành Kim Lăng, một đô thị cảng sông lớn.

Kim Lăng thành là một trong những thành trì lớn nhất thế gian, so với Tây Phong Thành ở tận biên thùy phía tây nam thì phồn hoa gấp không biết bao nhiêu lần. Hai người định ở Kim Lăng thành tiêu dao khoái hoạt mười ngày nửa tháng, tìm vài thổ tài chủ lắm tiền để 'ra tay', sau đó lại đi du ngoạn vùng Dương Châu. Tiếp đó, họ sẽ lên thuyền ở sông Tiền Đường, theo Đại Vận Hà mà đi về phía bắc, du ngoạn thêm vài tháng nữa, rồi đến chùa Già Diệp thắp nén hương, cầu khẩn Phật tổ phù hộ mình có thể đạt được thứ hạng kha khá trên lôi đài Đoạn Thiên Nhai.

Nếu thời gian cho phép, có thể đi Kinh Thành một chuyến, hút chút 'quý khí' của Chân Long Thiên Tử.

Nếu thời gian còn rủng rỉnh hơn nữa, có thể thuận đường tiến vào Thiên Trì Trường Bạch Sơn ở cực bắc, đón cả muội muội Tiểu Trì, cùng nhau tiến về Đoạn Thiên Nhai.

Mọi kế hoạch đã vạch ra đâu vào đấy, vậy mà giờ đây lại bị sự kiện bè trúc tan nát mà tuyên bố 'chết yểu' ngay từ trong trứng nước.

Sau khi lên bờ, hai người tìm kiếm suốt nửa ngày nhưng không thể tìm được cây tre nào để đóng lại bè trúc. Vì vậy, họ đành men theo con đường núi mà đi về phía bắc.

Đến trưa, họ đến một thị trấn nhỏ. Sau khi hỏi thăm, hóa ra đã đến địa phận phủ An Khánh, quận Hoàn An, Trung Nguyên. Về phía bắc, cách đó không đầy một trăm dặm, chính là An Khánh thành.

Bách Lý Diên chỉ còn chưa đến mười lượng bạc dắt lưng, số tiền đó còn không đủ để mua móng ngựa cho một con thiên lý mã chứ đừng nói là mua ngựa. Nhưng cả hai lại không muốn đi bộ lang thang khắp nơi, vì vậy đành lùi một bước: mua hai con lừa nhỏ thì vẫn có thể xoay sở được.

Đến chợ lừa của thị trấn, sau khi hỏi thăm giá cả, ngay cả con lừa già yếu nhất cũng phải sáu lượng bạc.

Sau màn cò kè mặc cả đến khô cả nước bọt của Diệp Tiểu Xuyên, và mỹ nhân kế với đôi chân thon dài của Bách Lý Diên, cuối cùng họ cũng mua được hai con lừa với giá mười lượng bạc.

Hai người không nghỉ đêm lại thị trấn, chủ yếu vì trên người không có tiền, không đủ tiền thuê khách sạn. Diệp Tiểu Xuyên định đến An Khánh thành sẽ bán bình vàng và bút lông vàng trên người, khi đó sẽ không còn phải bận lòng vì tiền bạc nữa.

Hai người thong dong cưỡi lừa rời khỏi thị trấn nhỏ, đi trên con cổ đạo hoang vắng nối thị trấn nhỏ với An Khánh thành.

Nơi đây là vùng đất bình nguyên, nhiều sông ít núi, mênh mông toàn là đồng cỏ phì nhiêu của bình nguyên.

Diệp Tiểu Xuyên lớn lên ở Thương Vân sơn, sau khi xuống núi, đa phần cũng đi theo đường thủy Dương Tử Giang. Trên đường đi chỉ thấy những đồi núi trùng điệp, những ngọn núi hiểm trở, chưa từng thấy qua cảnh tượng đồng cỏ phì nhiêu mênh mông trải dài bằng phẳng thế này. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy, hóa ra nhân gian ngoài núi non hiểm trở, thật sự còn có bình nguyên, coi như là đã mở rộng tầm mắt.

Kết quả, hắn bị Bách Lý Diên đồng hành một trận cười nhạo, nói hắn chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, đúng là đồ nhà quê.

Bách Lý Diên du ngoạn nhân gian dài đến mười năm, kiến thức và kinh nghiệm sống đương nhiên không phải một Diệp Tiểu Xuyên mới 'chân ướt chân ráo' xuống núi có thể sánh bằng.

Vì vậy, Diệp Tiểu Xuyên liền khiêm tốn thỉnh giáo, Bách Lý Diên cũng vui lòng chỉ giáo, thao thao bất tuyệt kể về phong thổ nhân gian này.

Nhân gian rộng lớn vô biên. Thượng cổ có các đại năng giả, đã dùng những kỳ thư như 《Sơn Hải Đồ Chí》, 《Cửu Châu Đồ Chí》, 《Thần Ma Dị Chí》 để ghi chép xu thế sông núi, phương vị địa lý khắp nơi trên nhân gian.

Tương truyền, nhân gian có chiều đông tây dài mười sáu vạn tám nghìn dặm, chiều nam bắc rộng mười hai vạn sáu nghìn dặm. Không gian rộng lớn như vậy, phần lớn địa phương là biển cả, chỉ có chưa đến bốn phần mười diện tích là lục địa.

Trên đất liền, phồn hoa nhất tự nhiên là Trung Thổ.

Nghe nói, Trung Thổ có chiều đông tây dài ba vạn sáu nghìn dặm, chiều nam bắc rộng hai vạn tám nghìn dặm. Trung Thổ được chia thành Cửu Châu và ba mươi sáu quận, nơi hàng tỉ phàm nhân đang sinh sống.

Trung Thổ diện tích rất lớn, địa hình sông núi ở mỗi nơi cũng không giống nhau. Giang Nam nhiều sông nước, sản vật phong phú. Phía tây địa thế cao, toàn là cao nguyên hoàng thổ. Đất đai màu mỡ nhất chính là vùng đồng cỏ phì nhiêu rộng lớn vạn dặm ở Trung Nguyên này.

Hằng năm, lương thực ở phần lớn các địa phương đều không đủ ăn, chủ yếu là thông qua đường thủy, đường bộ và đường biển để vận chuyển lương thực từ Trung Nguyên, Giang Nam đến những vùng đất cằn cỗi khác của Trung Thổ.

Như Thục Trung, Tương Địa – những nơi 'bảy núi, hai sông, một phần ruộng' này – mấy ngàn năm gần đây, dân số gia tăng, hằng năm, triều đình phàm nhân và các thương nhân đều vận chuyển rất nhiều lương thực đến những địa phương này. Ngược lại, những nơi này lại sản xuất nhiều tơ lụa, trà, đồng, sắt, gỗ, thảo dược, da thú và nhiều thứ khác – những thứ này lại là mặt hàng mà nội địa Trung Thổ khan hiếm, hằng năm cũng được vận chuyển rất nhiều vào sâu trong Trung Thổ.

Trời xanh vốn công bằng, việc phân chia địa lý trên mặt đất cũng tương tự. Mỗi nơi đều có 'mảnh đất' riêng để sinh tồn.

Ngay cả sa mạc Man Hoang cằn cỗi, cũng có ốc đảo tồn tại.

Ma giáo xuất thân từ Man Hoang Tây Vực. Vùng Tây Vực mà trong mắt người Trung Thổ gần như là sa mạc đất cằn sỏi đá, thực ra lại là nơi sản sinh ra rất nhiều ngựa, mỏ vàng, dê bò, ngọc thạch, hương liệu và nhiều thứ khác. Nơi đây tồn tại hơn mười quốc gia, địa vực rộng lớn, dân số cũng vô cùng đông đúc, lịch sử lâu đời của nó cũng chẳng hề thua kém Trung Thổ chút nào.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.