A Ly cùng nhóm bạn cuối cùng cũng đến được thành Dương Châu trước khi trời tối. Khi bước vào thành, họ vẫn thấy dòng người tấp nập, đông đúc. Dường như ai cũng chẳng bận tâm đến tiết trời cuối năm lạnh giá hay việc đêm đã về khuya, vẫn mải mê dạo chơi.

Với một đám trẻ con chưa từng ra khỏi nhà bao giờ, việc nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này khiến chúng khó lòng kiềm chế bản tính ham chơi của mình. A Ly và các bạn cũng vậy, đi trên đường mà mắt cứ nhìn đông ngó tây, cảm thấy mọi thứ ở Dương Châu đều thật tuyệt vời.

Cứ thế, chúng thong dong bước đi mà chẳng hề có mục đích, lâu lâu lại phá lên những tiếng reo hò, xuýt xoa. Điều này khiến những người đi đường liên tục ngoái nhìn về phía chúng, và khi ấy, cả bọn chỉ còn cách lè lưỡi, tiếp tục chạy khỏi tầm mắt mọi người.

Cho đến khi quá mỏi mệt, trời cũng đã hoàn toàn tối đen.

"Không tìm chỗ ngủ nữa là chúng ta phải ngủ chung với hắn đấy." Cảnh Mộ nói đoạn, bĩu môi chỉ vào gã ăn mày đang nằm vạ vật bên đường.

A Ly nhìn màn đêm, lắc đầu. Hôm nay cậu đã quá ham chơi, vui đùa lâu đến nỗi giờ đây cảm thấy cơ thể rã rời, toàn thân không còn chút sức lực. Nhìn Điền Khảm, người vốn sôi nổi trên đường, giờ cũng đã ngồi bệt trên bậc thang bên cạnh, ngáp ngắn ngáp dài.

"Đi thôi! Điền Khảm dù có ủ rũ thế nào cũng phải tìm chỗ ngủ chứ. Chẳng lẽ ngươi muốn ngủ ở đây à?" Diệp Tử nói.

Điền Khảm không tình nguyện đứng dậy, theo A Ly và các bạn đi tìm nhà trọ. Chẳng biết họ đã đi bao lâu, cuối cùng cũng thấy một khách sạn ở phía trước, "Đức Long khách trọ". Cả bốn người rệu rã lết đến quầy hàng, cất tiếng gọi chủ quán.

"Mấy vị khách quan, quý khách nghỉ trọ hay chỉ thuê tạm chỗ dừng chân?" Nghe vậy, A Ly và các bạn nhìn nhau, họ thực sự không hiểu "nghỉ trọ" là gì.

"À, chủ quán, chúng tôi chỉ muốn thuê phòng một đêm thôi, ngày mai sẽ đi."

Chủ quán cười tủm tỉm: "Được thôi! Nhị Đức, chuẩn bị mấy phòng... Khoan đã, xin hỏi mấy vị khách quan, Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, các vị muốn ở loại phòng nào?"

Câu hỏi này quả thực khiến tất cả bọn họ đều ngớ người. Nếu như câu "nghỉ trọ hay ở trọ" ban nãy còn có thể tạm hiểu được, thì bây giờ cái khái niệm "Thiên, Địa, Huyền, Hoàng" này hoàn toàn khiến họ lạc vào sương mù. A Ly thì đỏ mặt gãi đầu, Diệp Tử tức tối nhìn chằm chằm chủ quán, còn Điền Khảm thì đã gục mặt xuống bàn chảy nước dãi, Cảnh Mộ cũng đang cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, hai mí mắt dính chặt vào nhau.

Chủ quán liếc mắt nhìn biểu cảm của họ là hiểu ngay, cười tủm tỉm nói: "Các vị khách quan, không phải ta đây khoe khoang kiến thức uyên bác, nhưng hôm nay ta sẽ giải thích cho các vị rõ thế nào là Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Phòng "Thiên" là phòng thượng hạng, phòng "Địa" và "Huyền" là phòng hạng trung, còn phòng "Hoàng" thì chính là phòng bình dân... À, mà phòng "Thiên" lại được chia ra Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, cái đó..." *Rầm!* Một tiếng động lớn vang lên, khiến A Ly, Điền Khảm, Cảnh Mộ cả ba người giật thót mình.

Chỉ thấy Diệp Tử dùng tay đập mạnh xuống quầy hàng: "Đủ rồi đấy! Hai gian phòng Huyền! Cứ thế mà làm, ông không cần nói nhiều nữa!" Chủ quán thấy mình tự chuốc lấy vô vị thì cũng không nói thêm lời nào, chỉ cất tiếng gọi tiểu nhị Nhị Đức lên dọn phòng.

A Ly và các bạn cũng theo sau. Dĩ nhiên là ba chàng trai một phòng, Diệp Tử một phòng riêng. Dù cực chẳng đã phải chịu đựng tiếng ngáy khò khè và những thói quen khó chịu của Điền Khảm, thế nhưng vì tiết kiệm tiền, A Ly và Cảnh Mộ vẫn không thể không ngủ chung với cậu ta. Ngày hôm đó ai nấy đều mệt mỏi rã rời, vừa về đến phòng đã lên giường ngủ say như chết.

Sáng sớm hôm sau, người dậy sớm nhất vẫn là Diệp Tử. Khi cô bé bắt đầu dùng chân đá cửa, ba người A Ly mới choàng tỉnh khỏi giấc mộng. Vừa tỉnh dậy, họ lại vội vàng rửa mặt. Cả bọn sợ rằng nếu hôm nay lại chậm trễ một ngày thì tiền sắm Tết của họ sẽ không đủ.

Sau gần nửa canh giờ cằn nhằn ầm ĩ, bốn người mới thanh toán tiền phòng rồi vào thành mua sắm một ít đồ Tết. Họ lần lượt tìm mua những món đồ cha mẹ dặn dò ghi trong giấy. Trong lúc đó, Điền Khảm, cái tên ranh mãnh này, cũng không ngừng nói những lời nghịch ngợm, khiến hành trình mua sắm Tết vốn phấn khởi nhưng cũng có chút tẻ nhạt này thêm chút thú vị. Đến gần buổi trưa, đồ Tết của mấy người cũng đã chọn mua gần đủ, và lúc này, bụng họ cũng bắt đầu réo ầm ĩ.

"Này, ta sắp chết đói rồi, đi đâu ăn bây giờ?" Điền Khảm hỏi. Nhìn dòng người tấp nập, các quán ăn xung quanh đã đông nghịt người. Bị dòng người xô đẩy tới lui, cuối cùng họ lại bị đẩy quay về Đức Long khách trọ.

"À, hay là chúng ta cứ ăn tạm ở đây đi." Nhìn quanh một lượt, bốn người họ cũng chỉ đành quay lại khách sạn này.

Bất ngờ, ngay khi vừa bước đến cửa, một bóng đen lao thẳng vào người A Ly. A Ly kêu lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Diệp Tử và các bạn liền vội vã chạy đến đỡ A Ly dậy.

Nhìn kỹ bóng đen đó, thì ra là một đạo sĩ ăn mặc rách rưới. Gã ngã vật ra đất, miệng không ngừng lảm nhảm: "Rượu này chưa đủ mạnh, đổi chai khác!" Điều đáng buồn nôn hơn là nước mũi đã chảy cả vào miệng gã. Những người xung quanh phải quay mặt đi, không dám nhìn tiếp. A Ly xoa xoa ngực mình, đau đến nỗi không thốt nên lời.

Diệp Tử thì tức giận mắng chửi vị đạo sĩ này: "Này, ông cái lão đạo sĩ đáng ghét kia! Ông đâm vào người ta mà chẳng nói năng gì, còn nằm đó giả chết à? Dậy ngay cho ta!" Vừa nói, cô bé vừa dùng tay túm tóc đạo sĩ. A Ly thấy vậy định bảo "thôi đi", nhưng ngực đau thắt khiến cậu không nói nên lời. Chỉ thấy vị đạo sĩ liếc nhìn Diệp Tử một cái, tay phải khẽ điểm nhẹ lên cánh tay cô bé, khiến cô rụt tay về ngay lập tức.

"Ông, ông cái lão đạo sĩ khốn kiếp! Dùng tà thuật gì vậy!" Diệp Tử tức giận mắng. Bị một tên đạo sĩ điểm vào cánh tay ngay trước mặt bao người, lúc này mặt Diệp Tử đỏ bừng lên vì tức giận và xấu hổ.

"Vị cô nương này, lão phu đã ngoài sáu mươi, cô nương mắng chửi như vậy chẳng phải là bất kính với người già sao? Cú vừa rồi là để dạy cô nương cách tôn trọng người lớn đấy." Vị đạo sĩ chậm rãi đứng dậy khỏi mặt đất rồi nói.

Lúc này, vị đạo sĩ đã chẳng còn vẻ say xỉn ban nãy, thay vào đó là khuôn mặt hồng hào rạng rỡ. A Ly sợ Diệp Tử sẽ tiếp tục bị vị đạo sĩ này trêu chọc, nên cố nén cơn đau ngực nói: "Ông ơi, không, vị đạo sĩ tiền bối này, bạn của con lúc nãy chỉ là nóng vội nhất thời nên mới lỡ lời, mong ngài rộng lòng bỏ qua." Đạo sĩ quay đầu nhìn A Ly, cười ha hả nói: "Đứa bé này thú vị đấy. Nào, lại đây để lão phu xem con khó chịu ở đâu." Nói đoạn, ông ta liền đưa tay phải về phía ngực A Ly.

A Ly vốn định tránh né, nhưng vì Diệp Tử vừa mắng vị đạo sĩ này quá lời, cậu cảm thấy mình như mắc nợ đối phương nên cũng không để ý nữa. Chỉ thấy tay phải của vị đạo sĩ chạm vào ngực A Ly, cậu bé nhất thời cảm thấy có một luồng khí lưu ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Chẳng mấy chốc, cảm giác đau ở ngực đã biến mất hoàn toàn. Vị đạo sĩ rụt tay về rồi nhìn chằm chằm A Ly, khiến cậu bé cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ngay lúc A Ly định mở miệng hỏi, vị đạo sĩ liền cười ha hả một tiếng rồi nói: "Đứa bé này quả thật biết điều. Ngươi và ta có duyên, vậy thì con hãy thanh toán giúp lão phu số tiền vừa rồi còn thiếu ở khách sạn này luôn đi, ha ha ha ha." Nói đoạn, ông ta cũng chẳng thèm để ý đến A Ly và các bạn nữa, tự lẩm bẩm mấy lời khó hiểu rồi bỏ đi.

A Ly sờ túi áo mình, phát hiện trong đó chỉ còn không đến hai lạng bạc. Ngay cả bữa cơm của bản thân còn không biết có đủ không, làm sao có thể trả tiền cho vị đạo sĩ xa lạ này chứ? A Ly đứng đó do dự rất lâu. Diệp Tử và những người khác tiến lại gần, nhao nhao khuyên A Ly đừng để ý đến tên đạo sĩ điên khùng đó.

A Ly lại lắc đầu nói: "Người ta đã chữa khỏi vết thương cho ta, lại còn không tiếp tục gây khó dễ cho Diệp Tử. Số tiền còn thiếu đó ta phải trả chứ." Ngay khi cậu sờ túi áo định rút bạc ra, một bàn tay đặt lên lưng cậu. A Ly quay đầu nhìn lại, nhưng lại là một người lạ. Người đó có khuôn mặt nhu mì nhưng toát lên vẻ anh khí, vóc dáng kiên cường, ngũ quan hài hòa, tạo nên một vẻ đẹp hoàn mỹ. Đôi mắt tuy ánh lên ý cười, nhưng lại khiến người ta cảm thấy một áp lực lớn lao.

A Ly hỏi: "Ngươi là?"

Người đó chắp tay nói: "Tại hạ Quan Môn Lăng Quân."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.