Mặc dù trận thi đấu vừa rồi đã giúp hắn giải tỏa phần nào cơn tức giận, nhưng trong lòng Cao Phong vẫn nóng như lửa đốt. Trấn Ma Tư nha môn cách phố Thạch Mã ở Nam Thành không xa, chừng nửa canh giờ đường. Cao Phong biết, nếu bây giờ anh đi nhanh như buổi sáng, giữa lúc phố xá đông đúc, ắt sẽ gây ra cảnh tượng kinh hãi. Anh di chuyển nhanh hơn cả tuấn mã, chắc chắn sẽ khiến người khác kinh sợ. Tốt nhất là cứ chạy nhanh như bình thường, để mọi người chỉ nghĩ là mình có đôi chân khỏe mà thôi.

Gió ào ào lướt qua khi anh lao đi, vừa vặn làm nguôi ngoai phần nào ngọn lửa giận trong lòng. Nhưng Cao Phong vẫn đánh giá thấp tốc độ của mình. Một khi anh thật sự bung sức chạy, tốc độ còn vượt xa cả ngựa quý. Cũng may anh biết cách né tránh cẩn thận trên đường, dẫu vậy, vẫn khiến nhiều người phải thốt lên kinh ngạc. Thậm chí có một viên quan sai đứng ở một góc phố còn lớn tiếng quát:

“Dưới ban ngày ban mặt, không cần phải dùng Thần Hành Thuật cùng khinh công!”

Khi thấy bức tượng đá hình ngựa ở đầu phía Đông phố Thạch Mã, Cao Phong dừng lại. Sở dĩ nơi đây có tên Thạch Mã phố là vì một truyền thuyết kể rằng, năm xưa, khi Hạ Thái Tổ chinh chiến bốn phương, chiến mã của ngài vì bảo vệ chủ nhân mà bị thương, hóa thành một con ngựa đá. Cũng có người lại nói đó là do một con mã yêu quấy phá, cuối cùng bị các chân nhân đạo quán và thiên sư làm phép tiêu diệt, hóa thành một bức tượng đá. Dù là truyền thuyết nào, thì đó cũng chỉ là những chuyện từ xa xưa. Ngày nay, Thạch Mã phố lại là một khu vực phồn hoa bậc nhất Nam Thành.

Sở dĩ nơi đây phồn hoa là bởi vì các cửa hàng lớn buôn bán đồ chơi, vật phẩm trang sức của kinh thành đều tập trung ở đây. Mấy ngã tư đường quanh Thạch Mã phố cũng đều liên quan đến ngành kinh doanh này. Không chỉ phục vụ việc mua bán trong kinh thành, mà nhiều châu phủ lân cận Đại Hạ Kinh Thành cũng nhập hàng từ đây.

Nơi phồn hoa sầm uất giàu có như vậy, khi Cao Phong còn làm đội trưởng trong kinh phủ nha đã từng nghe nói qua. Các bộ khoái đều muốn được điều đến đây làm nhiệm vụ, bởi vì có không ít bổng lộc. Nhưng đối với người của Trấn Ma Tư mà nói, đây lại là một nơi phiền phức. Số tiền hối lộ thu được chẳng đáng là gì đối với các Hiệu úy, bởi vì nơi đây đông người, lại càng lắm chuyện phiền hà.

Hoàng Chí Bình dặn dò Cao Phong có lẽ vì nghĩ rằng Cao Phong xuất thân bần hàn, vừa đến nơi này sẽ lập tức ra tay vơ vét chút lợi lộc, nên mới nhắc nhở một câu. Tuy nhiên, hắn đã lầm về Cao Phong. Cao Phong luôn làm việc chính trực, căm thù đến tận xương tủy những hành vi vơ vét tài sản xảo trá như vậy. Khi còn trong quân đội, anh chưa bao giờ dính líu đến những chuyện này, thế nên mới bị các bộ khoái bài xích. Hơn nữa, bổng lộc của Hiệu úy Trấn Ma Tư cũng khá hậu hĩnh. Với cuộc sống đơn giản của Cao Phong, số tiền đó đã quá đủ rồi.

Trên đường Thạch Mã, ngoài thương nhân ra, còn có không ít người lớn dắt theo trẻ nhỏ, tất cả đều hớn hở đi dạo. Bởi vì các loại đồ chơi cũng là một trong những mặt hàng quan trọng của phố Thạch Mã, mà bọn trẻ thì thích thứ này nhất.

Cao Phong lại không có được tuổi thơ như vậy. Từ nhỏ anh vừa phải chăm sóc người nhà bệnh nặng, vừa học tập luyện võ, chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào. Thế nên lúc này khi nhìn những đứa trẻ ấy, anh lại cảm thấy có chút hâm mộ.

Khi đã vào khu vực mình phụ trách, Cao Phong đương nhiên không còn chạy như bay nữa. Anh chỉ thong thả đi dạo trên đường. Bộ bào phục của anh đã bị hư hại vài chỗ sau trận thi đấu vừa rồi. Dù sao đó cũng là bào phục của võ tướng, bên hông lại giắt đao, nên khi anh đi trên đường, mọi người đều vội vàng tránh né, đồng thời dùng ánh mắt hơi kỳ quái nhìn anh.

“Vị quan sai mặc bộ đồ này là ở đâu đến vậy?”

“… Cái này… chắc là Hiệu úy Trấn Ma Tư, có lẽ là đến tuần tra khu vực chúng ta…”

“… Trước giờ đã từng có sao?”

“Có chứ, nhưng trước đây chỉ đi qua khu Oanh Minh Xuân Pho ở đằng kia, chưa bao giờ đến đây. Hay là ông chủ của chúng ta quen biết vị Hiệu úy này nên mới kể cho chúng ta nghe. Mấy vị Hiệu úy Trấn Ma Tư này đều là con nhà giàu, suốt ngày chỉ lo ăn chơi hưởng lạc, ai rảnh mà đi tuần tra cơ chứ…”

“Người này sao thế, trên người còn rách rưới nữa? Họ so với các vị đại nhân bộ khoái trong kinh phủ thì thế nào, chức cao hay thấp hơn?”

“Ngươi đúng là hồ đồ! Phẩm cấp của các Hiệu úy này ngang với các quan lão gia trong kinh phủ, còn cao hơn cả Tri huyện hai bậc đấy!”

“Chậc chậc, thật là ghê gớm!”

Nghe những tiểu nhị ven đường xì xào bàn tán, Cao Phong cũng đành im lặng. Sự nhàn rỗi của các Hiệu úy Trấn Ma Tư ��úng là đã đến mức không thể tin được, rõ ràng khu vực mình phụ trách mà người dân còn thấy lạ lẫm, hoàn toàn không biết có vị quan sai như vậy tồn tại, thật sự khiến người ta dở khóc dở cười.

Chờ đợi, rồi thi đấu, đã tốn chừng ấy thời gian, khi đến phố Thạch Mã này, Cao Phong cũng chẳng còn tâm trạng tuần tra gì nữa. Anh chỉ cưỡi ngựa xem hoa đi một vòng các con đường, coi như đã làm quen địa bàn. Dù sao đây cũng là lần đầu anh đến đây, việc tìm hiểu khu vực mình phụ trách là điều cần thiết.

Phố Thạch Mã thực ra không phải chỉ một con phố, mà là tên gọi chung của bảy con hẻm, đường lớn chằng chịt khắp nơi. Các cửa hàng đồ chơi, vật trang trí, trang sức, cùng với các xưởng sản xuất liên quan đều nằm rải rác trên từng con đường này. Vĩnh Ký Châu Bảo Hành mà Hoàng Chí Bình nhắc tới thì nằm trên con đường chính của phố Thạch Mã, là kiến trúc đồ sộ nhất ở đây.

Một nơi như thế này, tất nhiên không thiếu người giàu có, nên cũng có nhiều chỗ để họ nghỉ ngơi. Các tửu lầu, quán trà đều có đủ, thậm chí còn có hai tòa thanh lâu khá nổi tiếng. Theo kinh nghiệm làm bộ khoái của Cao Phong tại kinh phủ nha, những nơi như thế này, tam giáo cửu lưu hội tụ, rất khó quản lý.

Phức tạp đến vậy, chẳng trách trước đây các Hiệu úy quản lý khu vực này mỗi ngày đều mặc kệ chính sự, chắc là ngại phiền toái, bởi bản thân họ cũng phải tốn không ít công sức. Trấn Ma Tư khác với kinh phủ nha. Các Hiệu úy Trấn Ma Tư có tiền có thế, đều là những kẻ phú quý rảnh rỗi. Mỗi ngày họ chẳng muốn làm việc gì nhiều, chỉ nghĩ đến chuyện ăn chơi hưởng lạc. Một nơi phiền phức như thế này, ai cũng không muốn đến, đúng là một công việc khổ sai tiêu chuẩn, thế nên mới đến lượt Cao Phong. Nhưng đối với các bộ khoái trong kinh phủ mà nói, nơi đây lại là một chức quan béo bở, có thể kiếm chác được rất nhiều lợi lộc…

Đi thêm chút nữa, khi sắp ra khỏi khu vực mình phụ trách, cũng là đến nơi vắng vẻ nhất của phố Thạch Mã. Con đường này khá dài, nhưng dọc phố chỉ có tám cánh cửa mở ra. Tường cao hơn nhà dân bình thường rất nhiều, trong sân vọng ra tiếng đinh đinh đang đang gõ. Đây chính là những xưởng sản xuất.

Trên con đường này cũng có vài sạp hàng nhỏ bán đồ ăn vặt, có lẽ là để phục vụ cho công nhân của các xưởng. Thấy Cao Phong đi đến đây, ai nấy đều có chút e dè sợ sệt.

Tuy nhiên, Cao Phong lại chú ý đến một sạp bán hoa quả. Sạp này bán vài loại quả thông thường, nhưng anh lại thấy có dưa hồng. Mặc dù vị cao nhân trên núi kia chỉ muốn táo và lê, nhưng mua thêm một quả dưa hồng về chắc hẳn người đó sẽ càng vui hơn.

Thấy Cao Phong đi tới, mấy người chủ sạp đều tỏ vẻ run sợ. Muốn thu dọn hàng thì đã không kịp, họ đành cố làm ra vẻ nịnh nọt đứng chờ. Khi thấy Cao Phong đi về phía sạp hoa quả, mọi người mới nhẹ nhõm thở phào. Bà lão chủ sạp hoa quả thì mặt mày đầy vẻ sợ hãi.

Cao Phong chọn hai quả dưa hồng, lúc hỏi giá, bà lão lại sống chết không chịu nhận tiền, chỉ khăng khăng nói là dâng cho đại nhân nếm thử hương vị mới. Đẩy qua đẩy lại mấy lượt, cuối cùng Cao Phong đành tự mình đặt tiền xuống rồi đi. Anh đi thẳng, không hề thấy ánh mắt của mấy người bán hàng rong phía sau đã khác hẳn lúc trước.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.