Trước mắt, biện pháp duy nhất có thể nghĩ ra chính là không ngừng trở nên mạnh mẽ để giành chiến thắng; dù muốn nhanh cũng chẳng thể nóng vội, huống hồ lúc này trời đã sáng, còn có những việc cần hoàn thành vào buổi sớm.

Tại Phụng Thiên phường, với sự bảo vệ của Phụng Thiên Hầu, số lượng hộ vệ của quan phủ triều đình cũng không ít, không ai dám đến đây gây sự hay ra oai. Cao Phong dặn dò Nguyệt Hương đôi lời xong, liền đi ra đường Thạch Mã phố để làm nhiệm vụ.

Thực ra, hiện tại phố Thạch Mã vô cùng thái bình. Cao kỵ úy của Trấn Ma Tư giờ đây cũng là một cường nhân tiếng tăm lừng lẫy trong kinh thành, sau lưng lại có mấy vị đại lão chống lưng, hơn nữa anh ta từng thể hiện những thủ đoạn lợi hại. Ai còn dám đến đây quấy rối gây sự nữa? Cao Phong đương nhiên cũng biết điều này. Sở dĩ anh ta đúng giờ đến phố Thạch Mã là vì mọi người đều biết có thể tìm thấy anh ta ở đó, tiện thể liên lạc và trao đổi với mọi người.

Hôm nay cũng vậy, khi các cửa hàng đã bắt đầu kinh doanh, Triệu Thu, La Hỉ Nghĩa và những người khác rủ nhau đến. Trong số những người có mặt hôm nay, không chỉ có mấy vị Hiệu úy của Trấn Ma Tư, mà còn có Khâu Văn Vĩ của Oai Vũ doanh. Nghĩ lại mấy tháng trước hai bên còn đang vung tay ở thanh lâu, nhưng giờ đây lại kề vai sát cánh cười nói vui vẻ. Người trẻ tuổi quả đúng là "không đánh không thành bạn".

Sau khi đám người này đến phố Thạch Mã, Cao Phong liền nhờ Chương chưởng quỹ sắp xếp một căn phòng trong nội viện Vĩnh Ký Châu Bảo, rồi bảo tiểu nhị mang trà và hoa quả khô lên, coi nơi này như một phòng khách để tiếp đãi khách.

Vĩnh Ký Châu Bảo đương nhiên không có lời nào để nói. Giữ quan hệ tốt với các công tử vốn là việc nên làm của hiệu Châu Báu. La Hỉ Nghĩa và những người khác đã chiếu cố không ít việc kinh doanh của Vĩnh Ký, nên đương nhiên phải tiếp đãi chu đáo.

Khi những người không liên quan đã ra ngoài, nhóm người liên quan nói đùa vài câu, Khâu Văn Vĩ liền đi thẳng vào vấn đề: "Cao kỵ úy, Nguyệt Hương cô nương bây giờ thế nào rồi?"

Hắn vừa hỏi, Triệu Thu và Bạch Tiên Dũng bên cạnh lập tức ồn ào, cười mắng: "Đây đã là người phụ nữ của đại ca chúng ta rồi, ngươi còn lưu luyến làm gì..."

"Nguyệt Hương cô nương đã ra khỏi thành về nhà, các ngươi cứ yên tâm về sự an toàn của cô ấy." Cao Phong tạm thời bịa ra lý do. Anh ta không phải lo lắng những người này tiếp tục dây dưa, mà là lo lắng người của Ngụy Vương phủ và Thanh Hư Môn. Tung tin này ra cũng là để dập tắt hy vọng của mọi người.

Vừa nghe Nguyệt Hương cô nương đã rời kinh thành, mấy người trẻ tuổi này đều có chút buồn vô cớ. Khâu Văn Vĩ càng nói: "Thì ra là về Bắc địa. Vậy thì, thật không biết bao giờ mới có thể gặp lại nàng!"

Căn phòng trở nên yên tĩnh. Khâu Văn Vĩ đứng dậy, trịnh trọng chắp tay thi lễ cảm tạ. Cao Phong cười khoát tay, Khâu Văn Vĩ ngồi xuống. Bầu không khí trong phòng lại trở nên hòa hợp hơn nhiều. Mọi người rõ ràng trở nên thân thiết. Sau khi tán gẫu vài câu, Khâu Văn Vĩ lại hỏi: "Nghe nói Cao đại ca bên này muốn đi tham gia tỷ võ trong Thánh Thọ?"

Tin tức lan truyền nhanh thật. Phỏng đoán Đô úy Hồng Thạch đã sớm tung tin ra ngoài. Cao Phong cười hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ Oai Vũ doanh phái ngươi tham gia?"

"Đại ca nói đùa. Bản lĩnh của tiểu đệ làm sao đủ tư cách lên đài được. Oai Vũ doanh chúng tôi là Lý Mạnh tham gia!" Khâu Văn Vĩ trả lời, gọi một tiếng "Đại ca" khiến mối quan hệ thân thiết hơn nhiều.

Nghe đến cái tên Lý Mạnh, La Hỉ Nghĩa và những người khác đều gật đầu, vẻ mặt như đã đoán trước. Cao Phong nhận ra mình cũng hơi quen thuộc với cái tên này. Có thể khiến một người ít hiểu biết như mình cũng từng nghe thấy, hẳn người này trong kinh thành không phải tầm thường. E rằng Lý Mạnh này chính là võ giả trẻ tuổi xuất sắc nhất của Đại Hạ.

Triệu Thu bèn lắc đầu nói: "Ai cũng nói Lý Mạnh này cũng ở cảnh giới 'Cự Lực' giống như đại ca chúng ta..."

Anh ta đang nói dở thì bị Khâu Văn Vĩ cắt ngang. Khâu Văn Vĩ với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đệ tử nhiều đời của Lý gia Tuyên Châu đều trấn thủ biên giới phía Bắc. Lý Mạnh này từ nhỏ có kỳ ngộ, lại cùng Man tộc Bắc địa và Dị tộc huyết chiến nhiều năm, cảnh giới của hắn là dựa vào những trận chém giết khốc liệt, khổ luyện bằng đao thật kiếm thật mà có được. Nghe nói Thạch Anh Lâu từng đánh giá rằng, thực lực chiến đấu thực sự của Lý Mạnh nếu so với võ giả cùng cảnh giới thì mạnh hơn một hoặc hai bậc!"

Trong chiến đấu của võ giả, cảnh giới và lực lượng là những yếu tố quan trọng, nhưng tâm trí và kinh nghiệm cũng là một trong những yếu tố không kém phần quan trọng. Một chiến binh tôi luyện trong những trận chém giết đẫm máu đương nhiên sẽ mạnh hơn nhiều so với người được rèn giũa ở những nơi thái bình.

Tuy nhiên, lời này của Khâu Văn Vĩ nói khá uyển chuyển, thực tế là muốn nói Cao Phong và Lý Mạnh này đều ở cảnh giới Cự Lực, nhưng thực lực thật sự của Lý Mạnh mạnh hơn rất nhiều, dù sao bên kinh thành này là nơi thái bình.

Cao Phong cười cười, nhưng không cãi cọ. Cãi cọ điều này thì có ích gì, hay là cứ đánh rồi mới biết!

Anh ta không cãi cọ, nhưng La Hỉ Nghĩa, Triệu Thu và Bạch Tiên Dũng lại không chịu bỏ qua, lập tức cùng Khâu Văn Vĩ cãi cọ. Chỉ có thể nói đám công tử bột này quả thực rảnh rỗi quá mức. Bên này nói Lý Mạnh mạnh, bên kia nói Cao Phong mạnh, tranh chấp nửa ngày, uống cạn hai ấm trà, chỉ đơn giản là định ra cá cược. Trận cá cược này là về chủ quán của Phường Mẫu Đơn, tiền rượu, tiền gái, tất cả đều do người thua chi trả. Xem ra đám người này lại tìm được thú vui mới rồi.

Nói là tranh chấp, thực tế cũng chỉ là chơi đùa. Cao Phong mỉm cười nhìn họ, nghĩ thầm không biết có nên ghé qua Trấn Ma Tư hoặc đạo quán xem có việc gì không cần mình làm không. Bằng không, nhắm mắt minh tưởng cũng tốt, dù thoải mái nhưng quá lãng phí thời gian.

Thấy giờ ăn trưa đã đến, giữa trưa mọi người không thể tránh khỏi việc nâng ly đôi chút. Cao Phong đang suy tính làm thế nào để từ chối thì lại nghe có tiểu nhị Vĩnh Ký thông báo từ bên ngoài: "Cao đại nhân, Thương Châu bá Thế tử đến bái phỏng đại nhân."

Mấy người trong phòng đều ngạc nhiên. Quý tộc Đại Hạ chia làm ba đẳng cấp: vương, công, hầu. Vương gồm Thân Vương và Phiên Vương. Thân Vương do hai vị hoàng tử đảm nhiệm, còn Phiên Vương cũng có hai vị, được phong đất ở vùng biên cảnh của Đại Hạ. Đây là những quý tộc tôn quý nhất của Đại Hạ, chỉ đứng sau Hoàng đế Đại Hạ. Ngoài ra là Công tước, còn gọi là Quốc Công, là quý tộc đẳng cấp cao nhất của Đại Hạ, hoặc là trấn thủ một phương, hoặc là đảm nhiệm chức vụ quan trọng. Còn Hầu tước thì thuộc đẳng cấp như Cao Thiên Hải. Các Hầu tước phần lớn xuất thân từ võ tướng, hoặc là trấn thủ biên cương, hoặc làm việc trong các nha môn quan võ ở các nơi.

Ngoài ra, còn có một đẳng cấp quý tộc là Bá tước, thường được gọi là Bá tước X. Đẳng cấp quý tộc này thường là ngoại thích của Hoàng đế Đại Hạ, cũng như một số sủng thần và công thần hạng dưới được phong làm Bá tước.

Tước vị Bá tước không hẳn được thừa kế. Muốn truyền thừa phú quý này, phải biết lấy lòng hoàng đế. Nhưng hoàng đế chỉ có một, không phải ai cũng có thể làm đẹp lòng được, cho nên đẳng cấp quý tộc Bá tước thường dựa dẫm vào các thế lực lớn khác.

Quý tộc trong kinh thành rất nhiều. Cao Phong còn không nhớ hết tên tuổi của những huân quý như vương, công, hầu, chứ đừng nói đến việc Thương Châu bá này là người nhà ai.

Cao Phong tuy không biết, nhưng Triệu Thu lại rất quen thuộc với điều này, vội vàng giải thích: "Thương Châu bá Tề Chính Hùng là đại ca của Thương Phi, nhưng Thương Phi đã mắc bệnh qua đời trong cung tám năm trước. Vì vậy, mấy năm nay nhà Thương Châu bá vẫn hoạt động trong kinh thành, tìm cách bám víu vào người có quyền thế, nhưng chưa đạt được kết quả nào."

La Hỉ Nghĩa bên cạnh cười xen vào nói: "Hôm nay Thương Châu bá Thế tử Tề Vân Hạc đến bái phỏng đại ca, chính là minh chứng cho thấy tiếng tăm của đại ca trong kinh thành đang lẫy lừng, rất đáng để kết giao. Đây là chuyện tốt đấy!"

Nghe thấy vậy, Cao Phong cũng cảm thấy vui vẻ trong lòng. Việc Thương Châu bá Thế tử đến bái phỏng cho thấy anh đã chính thức được xem là một thành viên của giới quý tộc kinh thành.

La Hỉ Nghĩa và vài người khác cũng có chút phấn khởi. Địa vị của Cao Phong được nâng cao, bọn họ cũng cảm thấy hãnh diện. Như vậy, liền sai tiểu nhị Vĩnh Ký mời vị Thương Châu bá Thế tử này vào.

Thương Châu bá Thế tử Tề Vân Hạc trạc tuổi Cao Phong, dáng vẻ rất khôi ngô. Sau khi vào nhà, anh ta khách khí chào hỏi vài người, lễ nghi rất chu đáo.

Thân thủ không đánh người mặt tươi, huống chi đối phương chủ động đến thăm để kết giao. Cao Phong cũng dùng lễ đối đãi với Tề Vân Hạc. Sau khi khách sáo vài câu, Tề Vân Hạc nói với Cao Phong: "Cao huynh đệ tuổi trẻ tài cao, trước nay chưa có dịp gần gũi, sau này mong được giao hảo nhiều hơn."

Nếu chỉ vì khách sáo mà tán gẫu, chắc chắn sẽ không chuyên môn đến bái phỏng. Trò chuyện vài câu, Tề Vân Hạc liền nói rõ ý định, cho biết hai ngày sau Tề gia sẽ tổ chức một buổi săn bắn ngoài thành, mời Cao Phong cùng tham gia.

Các huân quý kinh thành phần lớn xuất thân từ võ tướng và quân nhân. Đại Hạ lại là một quốc gia thượng võ, nên giữa các huân quý, ngoài ăn uống tiệc tùng ra, còn ưa chuộng các buổi săn bắn tụ hội. Mọi người đều mang theo tùy tùng ra khỏi thành đi săn, cắm trại ngủ lại ngoài trời, mang ý nghĩa một cuộc hành quân dã chiến, cũng là một trong những phong tục của các gia đình quý tộc. Bởi vì buổi săn bắn này tốn kém rất lớn, việc được mời tham gia buổi săn bắn cho thấy người đó được đối đãi như khách quý, cũng là một việc rất có mặt mũi.

Đây được xem là sự công nhận anh là thành viên chính thức của giới huân quý Đại Hạ, hơn nữa lời mời tham gia săn bắn cũng cho thấy thành ý và sự coi trọng của đối phương. Cao Phong tuy cảm thấy kỳ lạ khi Tề gia chủ động tìm mình, nhưng sự công nhận và coi trọng này khiến Cao Phong vui mừng trong lòng. Anh nghĩ đến việc mình thân cận với Đặng thiên sư, có quan hệ với Tần Vương phủ, lại trở thành nhân vật số hai của Cao gia, thì việc đối phương thân cận và kết giao như vậy là điều xứng đáng.

"Đa tạ hảo ý của Tề huynh, huynh đệ đến lúc đó nhất định sẽ đến!" Cao Phong cười đáp lời. Anh nhận lời dứt khoát như vậy cũng có một tính toán, đó là có thể nhân cơ hội này đưa Nguyệt Hương ra ngoài thành. Đây là lý do công khai và an toàn nhất.

Nghe Cao Phong đồng ý, La Hỉ Nghĩa cùng Triệu Thu, Bạch Tiên Dũng, ba người của Trấn Ma Tư đều phấn khởi. Họ đua nhau nói: "Nếu đã vậy, chúng ta đi theo đại ca cùng đi. Lâu rồi không được ra ngoài thành săn bắn!"

Buổi săn bắn vốn là một buổi tụ họp đông vui. Việc con em thế gia rủ bạn bè đi cùng cũng là chuyện thường tình. Khách đến càng đông, chủ nhà tổ chức săn bắn hội càng cảm thấy hãnh diện.

Điều ngoài dự đoán của mọi người chính là, Thương Châu bá Thế tử Tề Vân Hạc cười gượng vài tiếng, rồi nói: "Xin thứ lỗi cho chư vị, lần này chỉ mời Cao huynh đệ một người."

Chủ động muốn đi, lại bị chủ nhân trực tiếp từ chối khéo, thật mất mặt không ít. Sắc mặt La Hỉ Nghĩa và vài người khác trầm xuống, bầu không khí nhất thời có chút gượng gạo. Cao Phong không phải là người vứt bỏ bạn bè của mình, anh vừa định nói chuyện thì Tề Vân Hạc lại nói chen vào: "Cao huynh đệ, nhân tiện nói, trang viên của quý phủ và trang viên của hạ tại hạ liền kề nhau, mấy con sông chảy qua, phần thượng nguồn đều nằm trong phần đất trang viên của quý phủ. Sau này còn mong Cao huynh đệ chiếu cố nhiều hơn!"

Trong mắt Tề Vân Hạc hoàn toàn không có những người khác, chỉ chăm chăm vào Cao Phong. Mấy người La Hỉ Nghĩa cũng không muốn nán lại lâu, nói lời cáo từ với Cao Phong rồi trực tiếp rời đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free và chỉ xuất hiện tại đây, vui lòng không tái đăng tải.