Ba ngày sau.

Sơn môn Khí Kiếm sơn trang.

Chu Hoàn An tựa lưng vào cột hành lang, miệng ngậm một cọng cỏ, nhìn ra mặt hồ lấp lánh dưới chân núi, nơi những tảng đá lởm chởm nhô lên. Mặt hồ gợn sóng liên hồi, khiến ánh mắt hắn trầm ngâm, không biết đang nghĩ gì.

Đảo cọng cỏ trong miệng từ trái sang phải, rồi lại từ phải sang trái, Chu Hoàn An cuối cùng cũng không nhịn được quay đầu nhìn về phía tông môn. May mắn thay, ở phía cuối tầm mắt, bóng dáng quen thuộc kia đang lướt đi trên ánh sáng đã xuất hiện.

"Ngươi tại sao lâu như thế?"

"Vừa nãy ta ghé thăm Lãnh Diên sư tỷ một chuyến nữa. Chờ khi chúng ta từ Nguyên Châu trở về, sẽ mang cho tỷ ấy chút đặc sản quê hương." Mộ Dung Tịnh Nhan lau mồ hôi trên trán, cười nói.

"Hai người các ngươi thế mà hóa thù thành bạn, còn có thể tâm sự với nhau nữa à?"

Chu Hoàn An đánh giá Mộ Dung Tịnh Nhan một lượt, rồi nhổ cọng cỏ ra, cầm đao đi xuống núi.

"Ta thấy ngươi không phải đi thăm nàng, mà là đi tìm nàng hỏi han linh tinh thì có."

"À, Nguyên Châu ta cũng quen thuộc, dù sao ta cũng từ đó mà ra mà."

Mộ Dung Tịnh Nhan giật mình, đây còn là lần đầu tiên Chu Hoàn An tiết lộ thân thế của mình, nhưng dù Mộ Dung Tịnh Nhan có hỏi thế nào, Chu Hoàn An cũng không nói thêm gì.

Nguyên Châu, giáp với phía tây Trung Châu, toàn cảnh rộng vạn dặm đều là bình nguyên, từ xưa đã là vùng đất giao thương huyết mạch. Vì hai châu tiếp giáp, khi đến Nguyên Châu, chỉ mất chưa đầy một ng��y đường.

Ngày kế tiếp.

Bên ngoài Bách Thu thành, hoàng hôn buông xuống, bao trùm một màu mênh mông.

Nguyên Châu vừa trải qua một trận mưa lớn, thành trì chìm trong màn mưa bụi mịt mờ. Nơi xa, vạn ngọn núi trùng điệp hiện lên dưới ánh hoàng hôn, và giữa ánh chiều tà còn sót lại, có hai bóng người đang chậm rãi tiến về phía trước.

Mộ Dung Tịnh Nhan đeo mặt nạ, vác cổ cầm trên vai, trông cứ như một tán tu mới bước chân vào đời.

"Oa, cái thành trì này..."

Một tiếng cảm thán bật ra, chỉ bởi Bách Thu thành này quá đỗi hùng vĩ.

Tường thành phía trước nhìn sang trái phải đều không thấy điểm cuối, biến mất vào trong sương mù. Thành lầu thì cao hơn trăm trượng, được xây bằng gạch bạch ngọc, từ xa nhìn lại đã thấy khí thế hùng hồn, khiến người ta tự thấy mình thật nhỏ bé. Con đường chính dẫn vào cửa thành có thể cho hai mươi chiếc xe ngựa đi song song, thế nhưng dòng người vào thành vẫn đông đúc như nêm. Mộ Dung Tịnh Nhan cũng chỉ có thể đi dọc theo mép đường.

"Bách Thu thành này, chắc phải có bao nhiêu người chứ?"

Mộ Dung Tịnh Nhan kiễng chân nhìn ngó, phía trước, người vào thành đông nghịt như rồng rắn, chật kín đầu người, chẳng biết bao giờ mới vào được thành. So với Bách Thu thành này, Tuyên Thành và Lâm Uyên Thành mà họ đã đi qua quả thực chỉ là những thị trấn nhỏ bé, còn Thúy Thành thì khỏi phải nói.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu nàng:

"Bách Thu thành tập trung gần một nửa dân số Nguyên Châu, không chỉ có các thương hội lớn nhỏ tấp nập, mà còn là trung tâm lớn về rèn đúc pháp khí, khắc trận pháp. Thêm vào đó, Hình Bộ và Công Bộ trong Lục Bộ đều đặt trụ sở tại đây. Trừ Hoàng Thành ở Trung Châu và Vô Gian thành ở Yển Châu, thì đây là thành trì lớn thứ ba của Đại Diễn."

Mộ Dung Tịnh Nhan quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chu Hoàn An trong bộ y phục đỏ thêu kim, cổ áo mở rộng, mái tóc màu cam rối bù, đặc biệt là thanh hắc đao bên hông, quả thực là một bộ dạng lãng tử giang hồ. Khiến mọi người xung quanh không ngừng ném ánh mắt tò mò.

Mộ Dung Tịnh Nhan thuận tay kéo cổ áo của hắn khép lại, nhỏ giọng nói: "Sư huynh, b�� dạng của huynh quá dễ gây chú ý, chẳng lẽ không thể ăn mặc chỉnh tề chút sao?"

"Huynh xem những cô nương gần đây kìa, nước miếng sắp chảy đầy giày ta rồi kìa."

Chu Hoàn An gạt tay Mộ Dung Tịnh Nhan ra, như không có chuyện gì mà bước tiếp về phía trước. Mộ Dung Tịnh Nhan nhíu mày thở dài một hơi, sư huynh này sao mà "phi chủ lưu" thế không biết. Thôi, về sau vẫn nên tránh xa hắn một chút, kẻo lại có thêm hai ba Lãnh Diên muốn lén lút hãm hại ta.

"Sư huynh, huynh nói hiểm địa tại nơi nào a?"

Chu Hoàn An nhìn thẳng về phía trước: "Trước tiên chúng ta hoàn thành việc tông môn ở Bách Thu thành đã. Hiểm địa đó nằm ngay phía đông nơi này bảy trăm dặm, rất gần."

"Gần như vậy?"

Mộ Dung Tịnh Nhan trong lòng khẽ động, bảy trăm dặm cách Bách Thu thành... Nàng lại lần nữa ngẩng đầu, nhìn về phía bức tường thành mênh mông vô tận, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Bảy trăm dặm e rằng còn không dài bằng một mặt tường thành của Bách Thu thành. Theo lý mà nói, những kỳ duyên hiểm địa như vậy phải nằm sâu trong Linh Sơn mới phải chứ? Bách Thu thành bên ngoài bảy trăm dặm, không nên sớm bị phát hiện sao?

Nhìn bóng lưng Chu Hoàn An, Mộ Dung Tịnh Nhan nheo mắt lại lẩm bẩm một mình: "Hắn chẳng lẽ muốn lừa mình đi đâu đó sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Chu Hoàn An đột nhiên quay đầu.

"À, không có gì. Ta đang nghĩ đoàn người này bao giờ mới vào được thành đây!?"

Mộ Dung Tịnh Nhan đưa tay đặt lên thái dương, suy nghĩ. Với tốc độ này, e rằng đến nửa đêm khi cửa thành đóng lại, họ vẫn chưa vào được thành.

Đúng lúc Mộ Dung Tịnh Nhan đang chuẩn bị tinh thần ngủ ngoài đường, đám đông đằng xa bỗng nhiên hỗn loạn.

Nhìn về phía xa, hóa ra là hơn mười con chiến mã khoác giáp vàng phi nước đại từ trong thành ra, ào ào lao vút đi giữa đường chính. Kỵ binh dẫn đầu giáp vàng rực rỡ, sau lưng cắm một lá cờ hiệu. Trên cờ thêu hai chữ: Bách Thu.

Đám kỵ binh này khí thế bức người, miệng há to như đang quát tháo gì đó vào đám đông. Dù trong số dân chúng ven đường không thiếu cao thủ Thiên Phong, nhưng cũng chỉ đành né sang hai bên, không dám nói nhiều lời.

Mộ Dung Tịnh Nhan thấy vậy không kh���i lắc đầu: "Ai, thật không có tố chất."

"Thời thế ngày càng suy đồi. Con đường rộng rãi như vậy, cứ nhất quyết phải đi giữa đường là sao? Đại Diễn còn có vương pháp sao, còn có pháp luật sao?"

Chu Hoàn An cũng tỏ vẻ đồng tình gật đầu. Trong lúc nói chuyện, hai người không hẹn mà cùng lùi lại nửa bước, nhường ra một con đường.

Khi chúng đi gần tới, Mộ Dung Tịnh Nhan đang khoanh tay đột nhiên nghe rõ kỵ binh đang hô vang điều gì.

"Vân Lý quận chúa ở đâu!?"

"Nếu quận chúa ở đây, xin hãy theo mạt tướng đi thẳng vào thành!"

"Vân Lý quận chúa ở đâu!?"

"Nếu quận chúa ở đây..."

...

Chu Hoàn An hiển nhiên cũng nghe rõ tiếng hô này, lập tức nhướng mày, nhấc khuỷu tay huých sang bên cạnh, nhưng hụt tay.

"Ân!? Người đâu?"

"Ta tại! Ta tại!!"

"Ta ở đây này!!!"

Chu Hoàn An nhanh chóng quay đầu, chẳng biết lúc nào Mộ Dung Tịnh Nhan đã chạy ra giữa đường chính, hai tay vẫy loạn hô to, như thể gặp được người thân.

"Ở đây! Ở đây!!"

Đội kỵ binh kia nhanh chóng phi tới, khiến một trận bụi đất bay lên. Kim giáp t��ớng dẫn đầu nhìn người đeo mặt nạ trước mặt với ánh mắt sắc lạnh, nhảy xuống ngựa nói:

"Có tín vật không?"

Mộ Dung Tịnh Nhan nhanh chóng tháo sợi dây chuyền ngọc bài trên cổ xuống, đưa cho hắn.

Khi thấy hai chữ "Càn Tuyền", kim giáp tướng đột nhiên giơ tay ra hiệu. Hơn mười tên kỵ binh phía sau cũng chỉnh tề xuống ngựa, đồng thời theo hắn quỳ một gối xuống trước Mộ Dung Tịnh Nhan cúi chào:

"Tham kiến Vân Lý quận chúa!"

Nhận thấy những ánh mắt kinh ngạc xung quanh, Mộ Dung Tịnh Nhan khẽ ho một tiếng, phất tay nói: "Không cần đa lễ."

Vào đêm trước khi khởi hành, Lâu chủ đã chào hỏi trước, rằng hộ pháp sứ của Bách Thu thành sẽ chủ động tìm đến mình. Mộ Dung Tịnh Nhan nghĩ rằng, nếu hộ pháp sứ Nguyên Châu là người hộ pháp mạnh nhất hiện tại của Đoạt Thiên Lâu, thì thân phận chắc chắn sẽ không thấp kém. Nhưng vẫn không ngờ rằng, lại công khai tìm đến mình như vậy. Á! Thật có thể diện!

"Quận chúa, xin quận chúa thứ lỗi vì mạt tướng đến chậm, xin mời theo ta lên ngựa vào thành."

Thấy kim giáp binh lính đang cung kính mời, Mộ Dung Tịnh Nhan mới nhớ ra điều gì đó.

Nàng nhìn đông nhìn tây, thấy Chu Hoàn An đang đứng giữa đám đông với vẻ mặt không thể tin được, liền vội vàng chạy đến, cố lôi kéo hắn ra.

"Đây là sư huynh ta."

"Hắn đi cùng ta, có thể cùng vào thành được không?"

Kim giáp binh lính quan sát Chu Hoàn An, theo bản năng hỏi ngược lại: "Quận chúa, tên này thật sự là sư huynh của người sao?"

"Sao vậy, có điểm nào không giống à??"

Chu Hoàn An nghe vậy gạt tay Mộ Dung Tịnh Nhan ra, hiển nhiên có chút không vui.

Mộ Dung Tịnh Nhan khẽ ho một tiếng, cười nói: "Không có gì đâu, không có gì đâu, sư huynh ta vốn dĩ là như vậy. Vậy chúng ta đi thôi."

"Thỉnh!"

Dưới sự dẫn dắt của kim giáp binh lính, Mộ Dung Tịnh Nhan leo lên ngựa.

Chu Hoàn An thì có chút không tình nguyện ngồi lên con ngựa khác của một tên kỵ binh, nhìn về phía bóng lưng Mộ Dung Tịnh Nhan với thần sắc phức tạp. Sư muội không phải là một quý tộc sa sút sao? Chẳng lẽ nàng có thân thích quyền quý nào đó ở Bách Thu thành ư? Ai, sao trong lòng lại có chút khó chịu thế nhỉ.

Đoàn kỵ binh bắt đầu phi nhanh trở về Bách Thu thành. Dòng người vào thành lập tức ném về vô số ánh mắt, hoặc là cực kỳ ngưỡng mộ, hoặc là kiêng dè, cũng không thiếu ánh mắt coi thường, nhưng Mộ Dung Tịnh Nhan lại cười không khép được miệng. Ai, chẳng trách người ta yêu quyền lực hơn là tiền tài, lúc này đ��y li���n thể hiện rõ ràng nhất. Cái cảm giác vượt trội hơn người này, quả thật không tồi chút nào.

Nói mới nhớ, có thể điều động quan kỵ như thế này. Vị hộ pháp sứ của Lâu ta, e rằng có thân phận trong triều đình.

***

Mà tại Bách Thu thành bên trong.

"Chỉ có mấy kẻ không đứng đắn này thôi sao???"

Thanh y nữ tử đập bàn một cái, ngước cổ nhìn về phía gã mặt thẹo.

Gã mặt thẹo quay người lại, giơ ngón tay chỉ về mấy kẻ áo đen trong ngõ nhỏ: "Đừng nhìn bề ngoài chúng xấu xí, trong bảng sát thủ ở Bách Thu thành của ta, chúng đều là những kẻ mang tuyệt kỹ, xếp hàng đầu đấy."

Nói rồi, gã mặt thẹo đi tới cạnh một kẻ lùn, ngồi xuống mà vẫn phải hơi cúi đầu, trầm giọng nói:

"Đừng nhìn hắn lùn, tốc độ lại cực nhanh, nhảy lên còn có thể cắm độc châm vào đầu gối người khác."

"Còn có tên này."

Thanh y nữ tử nhìn gã mặt thẹo lần lượt giới thiệu từng người, càng tức đến toàn thân run rẩy.

"Bách Thu thành này, thật chẳng muốn ở thêm một ngày nào!"

"Bên hông giắt một con chuột c·hết mà dám giả mạo sát thủ sao??? Nào là gã lùn tịt, nào là lão già bẩn thỉu, rồi cả bà cô bán bánh rán, toàn dùng những chiêu thức âm hiểm hạ lưu! Ta đã tốn tiền thuê người, mà ngươi còn chẳng thèm tìm cho ra hồn?"

Nghe được lời ấy, gã mặt thẹo lập tức sắc mặt tối sầm lại, chậm rãi đứng dậy, giang hai tay như một bức tường chắn ngang cửa khách sạn.

"Sao nào, nghĩ đòi lại tiền à?"

"Trả gấp đôi tiền nữa đi, thì lão tử coi như đó là phí vất vả. Hoặc là..."

Gã mặt thẹo cười cười: "Ngươi bỏ mạng che mặt xuống, cho lão tử xem mặt một chút đi."

Nghe lời này, thanh y nữ tử cũng đã hiểu ra, đây lại là một vụ "đen ăn đen". Nàng ngay lập tức hít sâu một hơi, vô cùng tức giận nhưng không có chỗ phát tiết.

"Vốn nghĩ dạo chơi thiên hạ là một điều thú vị, không ngờ mỗi lần hảo tâm lại chuốc lấy lòng lang dạ thú! Cô nãi nãi ta từ hôm nay trở đi, không làm người tốt! Đưa tiền? Có mệnh thì tới lấy!"

Dứt lời, nàng giơ tay bấm quyết, một tầng lam quang đột nhiên loé sáng, đẩy lùi mấy kẻ kia ra ngoài.

"Ân?"

Gã mặt thẹo tập trung tinh thần, quay tay rút ra búa lớn: "Mụ, khẩu khí lớn thế mà chạy trốn à? Đều đuổi theo cho ta!"

Đám người áo đen phía sau lập tức cởi mũ rộng vành xuống, để lộ nụ cười âm tàn: "Thật vất vả mới câu được một con mồi béo bở từ nơi khác đến, lẽ nào lại để nàng chạy thoát?"

Trần Tương Linh dọc theo con hẻm chạy vùn vụt, trên mặt tràn ngập vẻ không cam lòng. Kể từ khi rời Phượng Kỳ Sơn, trên đường nàng liên tục bị các tán tu lừa gạt, nếm trải đủ sự hiểm ác của lòng người. Vất vả lắm mới đến được Bách Thu thành, thành trì lớn nhất Nguyên Châu, vậy mà ngay ngày đầu tiên đã bị trộm túi trữ vật, đến cả đồ lót phơi trong khách sạn cũng không cánh mà bay. Điều này khiến nàng hoàn toàn sụp đổ. Chưởng quỹ khách sạn chỉ nói đó là do Thải Hoa Giáo trong thành làm, quan phủ cũng muốn quản, nhưng Bách Thu thành quá lớn, căn bản không quản nổi. Nếu không phải chiếc nhẫn trên tay cũng là một pháp khí trữ vật, thì thật là đến tiền lộ phí về nhà cũng không có. Cho nên nàng quyết định không nén giận nữa, muốn tìm kẻ "đen ăn đen" để trả thù, không ngờ mình lại là kẻ bị ăn!

"Quân tử báo thù mười năm kh��ng muộn, huống chi ta là nữ nhân. Ân?"

Nàng đột nhiên quay đầu, chỉ thấy một bóng người thấp bé đang nhanh chóng đến gần. Nụ cười trên mặt kẻ lùn kia trông thật đáng sợ, khiến lòng Trần Tương Linh thắt lại.

"Uy, ngươi tới thật à."

"Nếu biết ngươi nhanh đến vậy, cũng không phải là không thể tiếp tục hợp tác đâu."

Đáp lại Trần Tương Linh chỉ có mấy viên sương độc do kẻ lùn ném tới. Trần Tương Linh nghiêng người linh hoạt tránh đi, che miệng mũi tránh luồng khói độc.

"Đừng thật sự dồn cô nãi nãi vào đường cùng!"

Trần Tương Linh chắp hai tay trước ngực, một pháp khí hình cánh cửa xuất hiện dưới lòng bàn chân. Ngay lập tức tốc độ của nàng tăng thêm một đoạn, đến cả tên lùn kia cũng không thể đuổi kịp. Bất quá Trần Tương Linh lại cảm thấy đầu óc có chút choáng váng, luồng sương độc kia hình như vẫn bị hít vào một ít, khí huyết có chút trì trệ. May mắn thay, cuối con hẻm đã nhanh chóng hiện ra trước mắt, dường như có một đội kim giáp kỵ binh đang phi như bay trên đường cái, nghênh diện mà đến.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.