Mặt trời đỏ chìm dần, cát vàng mênh mông chìm nổi trong làn sóng nhiệt. Lớp bụi mù dày đặc như muốn nuốt chửng cả đại mạc, chỉ còn lại tiếng ca văng vẳng xa xăm kéo dài.

Giữa khung cảnh đổ nát hoang tàn, một bóng áo lam đạp cát mà đi.

Người ấy có dáng người cao lớn gầy gò, mái tóc đen bay trong gió dưới chiếc mũ rộng vành cũ nát. Lưng hắn đeo thanh hắc kiếm Huyền quân nặng trịch, gió bắc thổi tung vạt áo khiến chúng phấp phới, nhưng không hề lay chuyển được thân hình vững chãi của hắn.

Cuối cùng, người đàn ông dừng bước, con đường cát phía sau vẫn phẳng lì như mới, chưa hề lưu lại nửa dấu chân nào.

Khi màn sương trước mặt tan đi, một dãy tường thành đổ nát hiện ra với khí thế hùng vĩ, cổ kính. Hắn tựa hồ cảm ứng được điều gì đó, chậm rãi tháo chiếc mũ rộng vành xuống...

Phía sau hắn, một nữ tử vận y phục trắng tinh khôi khẽ ngẩng đầu.

Một dải lụa trắng quấn quanh đôi mắt nàng, dù mắt đã mù, nhưng "Tâm nhãn" lại giúp nàng nhìn thấu được nhiều điều hơn. Trong gió, tiếng chuông văng vẳng, như đang dẫn lối mọi người vào thành.

Bước đều về phía trước, Thẩm Phong Trầm đi tới dưới cổng thành. Gạch ngói vụn vương vãi dưới chân, ánh kim nhạt nhòa lấp lánh, kể câu chuyện về một thời phồn hoa đã qua.

Một tấm biển lớn nằm ngổn ngang ở một góc nào đó. Hắn bước tới, di chuyển nó ra khỏi đường đi, rồi mũi kiếm ngạo nghễ gạt cho nó thẳng lại.

Hắn khẽ vung tay, kiếm khí tiêu tán quét sạch lớp bụi đất, lộ ra hình dáng ban đầu của tấm biển.

Thẩm Phong Trầm trầm mặc nửa ngày, rồi chậm rãi thốt ra hai chữ:

"...Long Thành."

Xào xạc,

Khi đất cát bị gió thổi bay xào xạc, Thẩm Tố chậm rãi tiến lên, lặng lẽ chờ một lát, rồi khẽ giọng hỏi:

"Người của Huyền Ảnh đã vào thành."

"Trên tường thành, có ám hiệu họ để lại."

Thẩm Phong Trầm không đáp lời. Một lúc lâu sau, ánh mắt hắn mới rời khỏi tấm bia.

"Nếu đã vậy, ngươi đi tìm bọn họ đi."

"Cứ hành động theo kế hoạch ban đầu. Kẻ nào dám cản đường, bất kể là giang hồ hay triều đình, thuộc môn phái nào, cứ giết đi. Không cần phải hỏi ta nhiều lời."

Nghiêng đầu nhìn, dưới đôi mày rồng mảnh cong vút, ánh mắt sắc bén ngày trước giờ đây lộ vẻ suy tư.

"Hãy nhớ kỹ, đừng tiết lộ hành tung của ta cho bất cứ ai."

"Cũng đừng đến tìm ta."

Thẩm Tố khẽ nhíu mày, có chút khó hiểu mở lời hỏi:

"Ngươi muốn đi đâu?"

À một tiếng, Thẩm Phong Trầm phất tay áo, thuận tay ném chiếc mũ rộng vành vào gió sa mạc, giọng điệu hờ hững:

"Đó không phải chuyện ngươi nên hỏi."

Nửa ngày sau.

"Sư huynh, đây chẳng lẽ chính là Long Thành?"

Mộ Dung Tịnh Nhan đứng dưới chân Long Thành, ngẩng đầu nhìn về tòa thành đổ nát cao vút trước mắt.

Giữa sa mạc khô nóng, Mộ Dung Tịnh Nhan ôm chiếc mũ rộng vành vào lòng, khẽ lắc, rồi khẽ mấp máy đôi môi khô khốc, nhếch mép cười nhạt:

"Kia Chiến Mộ thì lạnh lẽo, băng giá ngập trời, tuyết rơi không ngừng; còn Long Thành này lại cực kỳ nóng bức khó chịu, đều chẳng phải nơi dành cho con người ở."

"Sớm biết đã nên đi Nguyệt Kiều Loan rồi chứ."

Thấy Chu Hoàn An chẳng hề để ý đến mình, Mộ Dung Tịnh Nhan không khỏi quay đầu, nghi hoặc cúi đầu hỏi:

"Sư huynh, huynh đang nhìn gì vậy?"

Lúc này, Chu Hoàn An đang dẫm một chân lên tấm biển hiệu đang vùi trong cát, tay hắn khẽ vuốt vỏ hắc đao, nheo mắt lại, không nói một lời.

Kiếm ý này...

Thấy Mộ Dung Tịnh Nhan bước về phía mình, Chu Hoàn An vô thức gạt thẳng thanh hắc đao, tấm hoành phi dưới chân hắn rung lên "két" một tiếng, rồi hắn hỏi:

"Ngươi vừa nói gì cơ?"

"Ừ, đúng vậy, đây chính là Long Thành."

Ánh mắt nhìn về phía sâu thẳm sa mạc, Chu Hoàn An vén ống tay áo đỏ lên, lộ ra cánh tay rắn chắc, gân cốt rõ ràng, toát lên vẻ sức mạnh hoang dã tự nhiên.

Sau vài ngày lên đường nghỉ ngơi tu dưỡng, và sau đại chiến với Bạch Yến, vài vết thương ngầm trong cơ thể Chu Hoàn An cuối cùng cũng đã được giải quyết, thực lực đã khôi phục gần chín thành.

Đương nhiên, điều này không thể thiếu sự bồi dưỡng bằng tinh huyết của Mộ Dung Tịnh Nhan.

"Đại mạc Long Thành, nếu không có ngũ giác nhạy bén của tu sĩ, sẽ không thể được chỉ dẫn đến đây."

"Chỉ có thể tự sinh tự diệt giữa đại mạc này."

Mộ Dung Tịnh Nhan phủi nhẹ lớp cát trên mặt. Giữa trời đầy cát bụi mịt mù, khuôn mặt nàng vẫn toát lên vẻ đẹp làm say đắm lòng người.

"Vậy còn ngây người ra đó làm gì, chúng ta đi thôi."

"Ở Chiến Mộ, vạn năm nước mắt đều bị sư huynh dâng tặng cho người khác. Nếu không tìm được chút cơ duyên trong Long Thành này, Khí Kiếm Sơn Trang chúng ta đến Vấn Kiếm Hội này chỉ có nước hít gió tây bắc thôi."

Chu Hoàn An khẽ "ân" một tiếng, ánh mắt liếc nhanh qua tấm hoành phi dưới đất, rồi rảo bước về phía thành lầu.

Tấm đoản sam màu đỏ khẽ lay động trong gió, Chu Hoàn An bước đi trầm ổn, mái tóc cam khẽ lay, phản chiếu ánh vàng rực rỡ.

Mộ Dung Tịnh Nhan ánh mắt dõi theo bóng lưng Chu Hoàn An, rồi nhìn sang những bức tường thành đổ nát hai bên, sắc mặt càng thêm lạnh lùng.

...

Tuy chỉ vừa đứng yên, nhưng Mộ Dung Tịnh Nhan thực chất đang quan sát bốn phía, chỉ trong chốc lát đã phát hiện không ít manh mối.

Trên những phế tích này, đôi chỗ mờ mịt khắc lên vài ký hiệu. Những ký hiệu này không bị cát vàng che phủ, hẳn là được khắc trong vài ngày gần đây, khí huyết còn sót lại giúp chúng không bị vùi lấp bởi cát bụi.

Đó là dấu hiệu cho thấy trong thành đã có không ít thế lực.

Trong số những phù văn đó, lại có một biểu tượng lầu các.

"Hạ Lạc và đồng bọn cũng bình an đến được Long Thành. Cũng coi như tốt."

Lối vào Long Thành là một tòa thành lầu đã đổ sụp hơn phân nửa, chỉ còn một lối đi hành lang hẹp vừa đủ một người lách qua. Người cao lớn hơn một chút thậm chí phải nghiêng mình mới lách vào được.

Chu Hoàn An đặt tay lên những phiến gạch, thử sức vài lần rồi than nhẹ. Ngay sau đó, cơ bắp toàn thân căng cứng, áo đỏ phấp phới không cần gió!

Thế nhưng, dù từng tia tro bụi, cát lún chảy ra từ phế tích, những khối đá trước cửa phế tích hầu như vẫn nguyên vẹn không suy suyển.

Chu Hoàn An thở dài một hơi, phủi tay rồi lặng lẽ cúi người bước vào. Phía sau, Mộ Dung Tịnh Nhan vừa đưa tay lên trán lắc đầu, vừa không nhanh không chậm bước theo.

Nếu phế tích này dễ dàng bị rung chuyển đến vậy, thì mấy ngàn năm qua, người đời trước đã sớm khai thông rồi mới phải.

"A Nhan."

Đột nhiên, Chu Hoàn An phía trước quay đầu lại, nhìn về phía Mộ Dung Tịnh Nhan:

"Long Thành ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ, có một chuyện huynh đệ ta tuyệt đối không được quên: một khi đã vào thành, nhất định không được tách nhau ra, nếu không hậu quả khó lường."

Thấy Chu Hoàn An hiếm khi lộ vẻ lo lắng, Mộ Dung Tịnh Nhan chớp mắt, cũng nhân cơ hội đó mà hỏi lại:

"Sư huynh, huynh biết bao nhiêu về Long Thành này?"

Trước khi được triệu tập vào Vấn Kiếm Hội, cả hai đều được Diệt Nguyên Chân Nhân đưa vào nội các Khí Kiếm Sơn Trang, truyền đạt những điều kiêng kỵ liên quan đến Vấn Kiếm Hội.

Mà Đoạt Thiên Lâu Chủ cũng trước khi đại hội diễn ra, hiện thân thi pháp trong huyễn cảnh của lệnh bài, để tường giải cho Mộ Dung Tịnh Nhan những thông tin về Vấn Kiếm Hội.

Hai vị đại năng đều không hẹn mà cùng nhắc đến nhiều nhất, chính là Long Thành này.

Long Thành là nơi ẩn chứa nhiều bí mật nhất của Vấn Kiếm Hội.

Điều kỳ dị nhất là, những thiên kiêu cuối cùng thành công leo lên bảng Tiềm Long sau Vấn Kiếm Hội, ký ức của họ về thành này chỉ dừng lại ở ba ngày trước khi vào thành.

Những gì xảy ra sau đó đều không còn trong ký ức. Bất kể là các đại năng ngoại giới thi triển tiên pháp thượng cổ hay bí thuật cấm kỵ nào cũng không thể phục hồi được.

Ngay cả Diệt Nguyên Chân Nhân và Đoạt Thiên Lâu Chủ, dù hiện giờ đều đã sớm có công tham tạo hóa, trở thành trụ cột của giới tu chân, cũng không thể nhớ lại năm đó mình mới vào Vấn Kiếm Hội đã trải qua những gì trong Long Thành này.

Những tin tức còn sót lại hiện giờ, phần lớn là lời truyền miệng kinh nghiệm từ ngàn năm qua. Những thiên tài bỏ mạng tại Long Thành chết vì sao, bị ai giết chết, tất cả đều không thể biết được.

"Các lão già còn không hiểu rõ, thì làm sao ta biết được."

Chu Hoàn An chậc lưỡi một tiếng, có lẽ vì lối đi hành lang thấp bé, việc phải cúi người lâu khiến hắn có chút khó chịu.

Mộ Dung Tịnh Nhan có chút không tin, cố ý đạp vào gót chân Chu Hoàn An, khiến Chu Hoàn An lảo đảo nửa bước rồi quay đầu, nhíu mày nói:

"Sư huynh không biết, thế nói đến Long Thành làm gì?"

Hắn thở hắt ra qua chóp mũi, nhấc tay gõ gõ vách đá bên cạnh, trầm giọng:

"Nơi này có cơ duyên gì, chẳng ai có thể nói rõ."

"Huynh chỉ biết rằng, những người bước ra từ nơi này đều là những nhân vật cường đại nhất Đại Diễn hiện nay. Thế là đủ rồi."

Mộ Dung Tịnh Nhan thấy Chu Hoàn An thần sắc nghiêm túc, chợt nở một nụ cười tươi tắn rạng rỡ, kéo kéo vạt áo sau lưng Chu Hoàn An, chớp mắt, nói:

"Em đùa với huynh thôi mà, sư huynh."

"Sóng gió càng lớn mới chứng tỏ cá càng quý giá. Hai sư huynh đệ ta đồng môn, phối hợp ăn ý, nhất định có thể bình an rời khỏi Long Thành."

"Đi thôi, đi thôi."

Nhìn khuôn mặt tươi cười ở ngay gần của Mộ Dung Tịnh Nhan, Chu Hoàn An hơi sững người, rồi có chút bất đắc dĩ thở dài, ánh mắt lướt về phía trước.

Ở cuối lối đi hành lang không xa, đã có thể thấy ánh sáng trắng lóe lên, lối ra chỉ cách mười bước chân.

...

Chu Hoàn An đột nhiên bất chợt vươn tay chộp lấy một bên. Ngón tay hắn bấu chặt, từ trên phiến gạch vỡ cứng như sắt mà cậy ra vài mảnh.

Tiếp đó, hắn nắm chặt tay thành quyền, theo một tràng tiếng "kẽo kẹt" rồi mở bàn tay ra, những mảnh vỡ kia đã hóa thành một đống bột phấn màu đỏ.

Chu Hoàn An đưa bàn tay về phía trước.

"Thoa thứ bột phấn hồng này lên mí mắt."

Mộ Dung Tịnh Nhan chớp chớp mắt, hai tay nâng lấy chút bột phấn hồng, có chút không hiểu hỏi:

"Sư huynh, huynh làm gì vậy?"

"Cứ thoa đi, lát nữa ngươi sẽ biết." Chu Hoàn An nói rồi nhắm mắt lại, không nói một lời, lấy phần bột phấn hồng còn lại trong tay vỗ lên mắt, xoa nhẹ rồi mở mắt ra.

"Sao, muốn ta giúp ngươi không?"

Thấy Mộ Dung Tịnh Nhan chậm chạp không hành động, Chu Hoàn An đưa tay định cạy thêm vài viên gạch đỏ, thì bị Mộ Dung Tịnh Nhan vội vàng ngăn lại.

"Không cần, em tự làm được!"

Làm theo cách của Chu Hoàn An, Mộ Dung Tịnh Nhan nhắm mắt lại, rồi lấy bột phấn màu đỏ chấm vào đầu ngón tay, nhẹ nhàng thoa lên mí mắt thon dài.

Chậm rãi mở mắt ra, Mộ Dung Tịnh Nhan ngẩng đầu lên thì thấy Chu Hoàn An đang nhìn mình chằm chằm.

"Hả?"

Mộ Dung Tịnh Nhan sờ sờ mắt mình, cũng không thấy có gì khác biệt so với lúc trước, chỉ là ánh mắt của Chu Hoàn An lại khiến người ta cảm thấy có điều gì đó không bình thường.

"Thế nào, em thoa sai cách rồi sao?"

Chu Hoàn An ho nhẹ một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.

"Không có gì, cứ thế này là được."

Không nhịn được lại quay đầu nhìn thoáng qua, Chu Hoàn An thầm oán trong lòng.

Mình thoa phấn hồng lên thì như con sơn tiêu, sao nàng thoa lên lại...

Tư sắc của tiểu sư muội tự nhiên không giả dối, ngày thường tựa như tiên tử lạc phàm trần. Giờ phút này thoa lên son phấn, dù hồng phấn giai nhân có thêm vài phần vẻ phàm tục, nhưng ngược lại càng khiến người ta thêm yêu mến.

Chu Hoàn An quay người tiếp tục dẫn đường, còn Mộ Dung Tịnh Nhan thì ánh mắt dán chặt vào mũi chân, lặng lẽ bước theo sau.

Lơ đãng ngẩng đầu nhìn lên, trong sâu thẳm đáy mắt nàng, một loại cảm xúc phức tạp vẫn ẩn hiện.

Quả nhiên...

Chu Hoàn An nhất định là biết được những bí ẩn mà người khác không hề hay biết.

Thứ bột phấn hồng này, nàng chưa từng nghe Diệt Nguyên Chân Nhân hay Đoạt Thiên Lâu Chủ đề cập đến. Nếu sau này nó thật sự có tác dụng trong thành, chỉ có thể chứng tỏ sư huynh mình hiểu biết còn nhiều hơn cả những vị đại năng kia.

Vì sao ư?

Càng nghĩ, Mộ Dung Tịnh Nhan chỉ có thể liên hệ điều này với việc Chu Hoàn An trước đây ở Thiên Không Chi Cảnh, từng vô tình bước vào Huyễn Hóa Giới.

Chẳng lẽ là đã khám phá được điều gì đó trong Huyễn Hóa Giới?

Trực giác mách bảo Mộ Dung Tịnh Nhan rằng, Huyễn Hóa Giới và Vấn Kiếm Giới này nhất định có một mối liên hệ tương tự nào đó.

Có lẽ...

A!!!!

Đột nhiên, một tiếng rít gào chói tai phá vỡ dòng suy nghĩ của Mộ Dung Tịnh Nhan.

Chu Hoàn An phía trước hiển nhiên cũng nghe thấy tiếng rít gào này, chỉ thấy hắn đặt tay lên vỏ đao, chỉ một bước đã hóa thành hai, trong nháy mắt xông ra khỏi lối đi hành lang.

Mà Mộ Dung Tịnh Nhan cũng sắc mặt chợt biến đổi, lập tức theo sát phía sau xông vào trong Long Thành.

Bản dịch này được tài trợ và giữ bản quyền bởi truyen.free.