"Chọn được chén rượu không có độc kia, liền có thể trở thành đệ tử của ta."

Trong miếu hoang tàn, Trịnh Xác quỳ gối trên bồ đoàn trước điện thờ. Trước mặt hắn, bảy chén rượu màu sắc vẩn đục xếp thành một hàng. Bên cạnh, một lão giả mặc đạo bào xám, búi tóc tứ phương, chắp tay sau lưng, giọng nói lạnh nhạt.

Cách đó không xa, một cỗ quan tài đen kịt âm u lặng lẽ đặt trong bóng tối, tỏa ra mùi ẩm mốc, như một con thú dữ đang nằm phục.

Trịnh Xác dán mắt vào bảy chén rượu đục, lòng dạ ngổn ngang.

Đây là một thế giới tu chân có thể cầu đạo trường sinh, hắn xuyên thai đến đây, đã hơn mười sáu năm.

Ở phương thiên địa này, Địa Phủ không còn, vong hồn không thể nhập luân hồi, chỉ có thể lưu lại thế gian. Dần dà, tà ma hoành hành, quỷ quái mọc lên như nấm, người bình thường muốn sống sót, vô cùng gian nan.

Trịnh Xác vận khí tốt, không chỉ sống sót đến mười sáu tuổi, mà còn gặp được một vị tu sĩ nguyện ý thu nhận đệ tử.

Chỉ là, yêu cầu của vị tu sĩ này, rất khác thường.

Bảy chén rượu trước mặt nhìn bề ngoài giống hệt nhau, nhưng chỉ có một chén là rượu bình thường, sáu chén còn lại đều chứa thi độc, chạm vào là chết.

Trong lúc hắn còn đang suy tư, lão giả áo xám tiếp lời: "Nếu chọn sai, cũng có thể vào môn hạ của ta."

"Bất quá, là theo phương thức luyện thành thi khôi."

Vừa nói, lão giả áo xám phất tay áo, cỗ quan tài nặng nề lập tức mở ra, bên trong bay ra hai đoàn hắc ảnh, ngoan ngoãn rơi vào tay lão. Đó là một bộ đao cụ lột da đầy đủ, cùng một tấm vải liệm vẽ đầy phù lục, nồng nặc mùi máu tanh.

Lão giả đánh giá Trịnh Xác một lượt, động tác thuần thục lấy ra một thanh đao nhọn hình lá liễu, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng ra tay, dùng để chế tác thi khôi.

Trịnh Xác bừng tỉnh, đây là quy củ thu đồ đệ của vị lão giả áo xám này.

Bảy chọn một, người sống sót mới có cơ hội nhập đạo.

Trước hắn, đã có rất nhiều người ngưỡng mộ đến bái sư, nhưng đều chết vì rượu độc.

Hôm nay, là lần cuối cùng lão giả áo xám thu đồ đệ tại nơi này…

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác hít sâu một hơi, rồi vươn tay, giả vờ do dự hết sức, ánh mắt và đầu ngón tay lướt qua lướt lại giữa bảy chén rượu, sau một hồi lâu, hắn nghiến răng quyết định, nhanh chóng chọn lấy chén thứ tư từ bên trái.

Bưng chén rượu lên, Trịnh Xác không chút do dự, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Rượu cay xộc vào cổ họng, như một lưỡi dao sắc bén chém thẳng xuống, trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy bụng mình như bốc lên một luồng nhiệt khí cuồn cuộn, tinh thần cả người chấn động.

Thấy Trịnh Xác cầm lấy chén rượu kia, lão giả áo xám hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh gật đầu, vung tay thu hồi đao cụ lột da và vải liệm thi.

Ngay sau đó, lão nghiêm túc, dứt khoát tuyên bố:

"Bắc Đẩu chú tử, thất tinh định mệnh. Vận thế của ngươi, rất không tệ."

"Đã chọn được sinh lộ, từ giờ trở đi, ngươi chính là đệ tử của Khúc mỗ."

"Trời sắp tối rồi, ngươi về nghỉ ngơi trước đi."

"Sáng sớm ngày mai, lại đến đây."

Nghe vậy, Trịnh Xác mừng rỡ trong lòng, vội hành lễ: "Vâng, sư tôn!"

Khúc Đạo Nhân không nói thêm gì, chỉ khoát tay, ra hiệu hắn có thể tự rời đi.

Trịnh Xác cung kính lùi ra khỏi cửa miếu. Bên ngoài, là một khu vườn nhỏ, vì hoang phế đã lâu, cỏ dại mọc um tùm, rêu xanh như thảm. Ánh mặt trời trong trẻo, mơ hồ nghe thấy tiếng rắn rết xào xạc.

Sát vách tường rào mọc một cây đại thụ hai người ôm không xuể, đã chết khô từ lâu, thân cành vẫn còn xoắn xuýt, trên mặt đất đổ xuống những bóng cây loang lổ.

Ngọn cây trống rỗng, không có gì, nhưng trong bóng cây lại treo một thân ảnh mảnh khảnh, lay động như con lắc đồng hồ, rõ ràng là một nữ tử bị lột trần chân treo cổ.

Nữ tử treo cổ theo gió phất phơ, phảng phất như đang đu dây, qua lại trước ngưỡng cửa sân.

Trịnh Xác nhìn bóng dáng nữ tử treo cổ, nhíu mày, không chút do dự, lập tức đi men theo bờ tường thấp cách cây khô xa nhất, trực tiếp trèo tường ra ngoài, tuyệt nhiên không có ý định đến gần bóng cây đại thụ.

Rời khỏi miếu hoang, hắn bước nhanh đi một đoạn đường, cảm thấy hàn ý sau lưng dần nhạt đi, lúc này mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, phía trước xông tới một đoàn sương mù dày đặc, kèm theo tiếng sáo tiếng trống huyên náo mơ hồ truyền đến.

Trịnh Xác ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy sâu trong sương mù, một đội nhân mã quần áo đỏ tươi, khua chiêng gõ trống, khiêng một chiếc kiệu hoa, đang vui mừng hớn hở tiến về phía mình.

Âm phong thổi qua, rèm kiệu hoa hé mở, lộ ra bên trong một thân ảnh yểu điệu ngồi ngay ngắn, nàng đội mũ phượng khăn quàng vai, đẹp đến nao lòng.

Hai bên kiệu hoa là những nha hoàn da dẻ tái nhợt, gương mặt bôi son phấn đỏ chót, nụ cười như vẽ, tràn đầy vẻ vui mừng gượng gạo, tròng mắt đen láy trừng trừng nhìn về phía Trịnh Xác, quỷ dị khôn tả.

Quỷ đón dâu!

Trịnh Xác không nói hai lời, quay đầu chạy ngay vào con hẻm gần nhất, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với đội nhân mã kia.

Hắn cúi đầu, bước chân vội vã, nhờ vào sự quen thuộc với tòa trấn nhỏ này, bảy quẹo tám rẽ đi một đoạn đường khá xa, sau lưng trận nhạc mừng kia mới rốt cục lưu luyến không rời biến mất gần như không còn.

Hơi phân biệt phương hướng, Trịnh Xác đi về phía chỗ ở của mình.

Giờ phút này, ánh mặt trời dần tắt, hoàng hôn buông xuống, vạn vật xung quanh đều phủ một lớp ảm đạm, nhìn lại mơ mơ hồ hồ.

Khi hắn đi đến gần cửa nhà, khóe mắt liếc thấy trên bãi đất trống cách đó không xa, tụ tập mấy đứa trẻ toàn thân ướt sũng, tóc và quần áo không ngừng nhỏ nước.

Những đứa trẻ này dường như không hề nhận ra điều gì, vẫn vui vẻ nô đùa, dưới chân chúng, mặt đất đã bị giẫm thành một vũng bùn lầy, dơ bẩn xen lẫn những mảnh giấy đỏ rách nát.

Một đứa trẻ vừa cười vừa nói: "Nhị nhi tử nhà lão Triệu hôm qua mới cưới vợ, nhưng đêm động phòng hoa chúc, ngay cả tay vợ cũng không sờ được một cái."

Nghe vậy, một đứa khác liền nói ngay: "Ai bảo Triệu Lão Nhị kia để giày một chiếc xuôi, một chiếc ngược? Như vậy làm sao vợ hắn tìm được giường!"

Những đứa trẻ khác đồng loạt tán thành: "Không sai!"

"Cái này sao có thể trách vợ hắn được!"

"Hì hì... Đáng đời... Hắn đáng đời!"

Trịnh Xác mắt nhìn thẳng, không hề nhìn những đứa trẻ kia, trực tiếp đi qua bên cạnh, tiến đến trước cửa nhà mình, nhanh chóng đẩy cửa vào, vào nhà rồi, cũng không quay đầu lại đóng cửa cài then, cảm nhận sự trống trải yên tĩnh trong phòng, hắn cuối cùng thở phào.

Tòa trấn nhỏ này, càng ngày càng không bình thường!

Cô hồn dã quỷ du đãng trên đường phố, đã nhiều hơn cả người sống.

Mà đó còn là khi mặt trời chưa xuống núi.

Hôm nay nếu không thể thành công bái sư, hắn đoán chừng mình ở cái trấn nhỏ này, sống không được bao lâu nữa…

Nghĩ đến đây, Trịnh Xác đi thẳng vào phòng trong, mở giường chiếu, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Khi lên giường, hắn cố ý cúi xuống, bày giày một chiếc xuôi, một chiếc ngược, lúc này mới nằm xuống.

Một ngày bôn ba, Trịnh Xác tiêu hao rất nhiều, vừa gối đầu đã ngủ say.

Không biết qua bao lâu, mơ mơ màng màng, hắn thấy mình ngồi trên một chiếc ghế bành què chân, trước mặt là một chiếc bàn dài gồ ghề. Bốn phía vốn dĩ là một tòa chính đường rộng lớn, giờ chỉ còn lại sự đổ nát thê lương, trên nóc nhà còn thủng một lỗ lớn, gió lạnh gào thét cuốn vào, thổi đến toàn thân phát lạnh.

Trịnh Xác nhìn xuống mặt bàn, trên đó bày một quyển sách cổ xưa, bìa ố vàng, rõ ràng ba chữ viết bằng máu: Sinh Tử Bộ!