Phương Thiên Phong và Ninh U Lan đều tự mình đến. Hà Trường Hùng không chỉ có một gia nhân theo sau, mà còn có nhị thúc Hà Viễn Triều, người cũng mang theo một tùy tùng.

Thuở ấy, lần đầu tiên Hà Viễn Triều diện kiến Phương Thiên Phong là khi chàng trị liệu cho Hà lão. Ban đầu, Hà Viễn Triều còn ôm lòng nghi hoặc, song cuối cùng, Phương Thiên Phong đã憑 vào Thiên Vận Quyết để ổn định bệnh tình của Hà lão.

Kể từ đó, Hà Viễn Triều đối đãi Phương Thiên Phong vô cùng tận tình. Hễ nghe ngóng được chuyện gì liên quan đến chàng, ông đều chủ động nhắc nhở Hà Trường Hùng.

Phương Thiên Phong và Hà Trường Hùng vốn không coi nhau là người ngoài. Gặp Hà Viễn Triều, họ lịch sự bắt tay, cất tiếng gọi "Hà nhị thúc". Còn về phần gia nhân của Hà Trường Hùng và Hà Viễn Triều, vào thời khắc này, họ thậm chí không có tư cách chào hỏi Phương Thiên Phong.

Khi bắt tay, Hà Viễn Triều hạ giọng hỏi: “Phương đại sư, quý phủ đã chuẩn bị vẹn toàn cả chưa? Giờ đây, kẻ muốn đoạn tuyệt với ngài có lẽ chỉ có Hướng gia. Tuy nhiên, những kẻ muốn kiếm chác từ ngài, theo thiển ý của ta, e rằng không dưới năm nhà đâu.”

Phương Thiên Phong mỉm cười đáp: “Đa tạ Hà nhị thúc đã nhắc nhở. Tiểu tử đã có sắp xếp. Chừng nào Phương mỗ cùng Hướng gia chưa phân định thắng bại, ắt bọn chúng sẽ không dám manh động.”

“Phương đại sư nhìn nhận thấu đáo vậy. Tuy nhiên, ngài đã từng nghe qua cái tên Hắc Thạch Võ Trang chăng?” Hà Viễn Triều hỏi.

Phương Thiên Phong ngẫm nghĩ chốc lát, rồi nói: “Có nghe qua. Tựa hồ là một công ty an bảo.”

Phương Thiên Phong hiểu rõ sự khác biệt giữa “an bảo” và “bảo an”; hai khái niệm này ví như quân chính quy và dân binh vậy. Nói cách khác, chỉ những hành vi bảo hộ nhân vật yếu nhân hoặc các hoạt động trọng đại mới xứng danh “an bảo”.

Hà Viễn Triều tiếp lời: “Xét theo nghĩa rộng, Hắc Thạch đích thị là một công ty an bảo. Tuy nhiên, theo nghĩa hẹp, đó chính là một tổ chức lính đánh thuê, hay nói đúng hơn, là một công ty vũ trang tư nhân. Nhân sự của Hắc Thạch tạm thời lấy các quan binh xuất ngũ của Mỹ quốc làm chủ, là một công ty sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Có lẽ ngài chưa rõ, Công ty Hắc Thạch không chỉ sở hữu hàng chục chiếc phi cơ, mà còn có cả một đội xe thiết giáp hùng hậu.”

Phương Thiên Phong đáp: “Ta biết Hắc Thạch Võ Trang ắt hẳn có phi cơ trực thăng và vô số vũ khí, song quả thật không ngờ lại sở hữu cả một đội xe thiết giáp. Chuyện này ở Mỹ quốc vốn rất bình thường, dẫu sao thì nhiều công ty quân sự đều thuộc sở hữu tư nhân. Tuy nhiên, Hắc Thạch này cường đại đến nhường nào?”

Hà Viễn Triều giải thích: “Chắc hẳn ngài đã rõ việc Mỹ quốc xâm lược Iraq. Nhưng sau khi Mỹ quân công chiếm Iraq, họ đã giao phó một phần nhiệm vụ quân sự cho Tập đoàn Hắc Thạch, mà trong đó, trọng trách chính là bảo vệ một số yếu nhân của Mỹ quốc. Hơn nữa, Tập đoàn Hắc Thạch này cường đại đến nỗi, dẫu cho họ có giao hỏa với quân phản kháng tại Iraq, hay sát hại vô tội bách tính, cũng gần như chẳng chịu bất kỳ sự trừng phạt nào. Đến mức cuối cùng, họ đã bị chính phủ Iraq về sau trục xuất khỏi lãnh thổ.”

Phương Thiên Phong đáp: “Ta thật sự chưa tường tận lắm về việc này. Vậy nghĩa là, Hắc Thạch Võ Trang chủ yếu phục vụ chính phủ Mỹ quốc, chuyên làm những việc mà chính phủ Mỹ quốc không tiện ra mặt thực hiện chăng?”

Hà Viễn Triều tiếp lời: “Bề mặt là vậy. Tuy nhiên, bọn chúng còn âm thầm tiến hành nhiều hoạt động khác, không phải vì chính phủ Mỹ quốc, mà là vì một số ít cá nhân phục vụ. Iraq không chỉ sở hữu dầu mỏ, mà còn kế thừa một phần di sản văn vật cổ xưa từ nền văn minh Lưỡng Hà trứ danh. Đương nhiên, trong loạn lạc chiến tranh, cũng không thiếu các loại tài vật ‘ngoài ý muốn’. Hắc Thạch Võ Trang cũng đảm nhiệm việc xử lý những văn vật hoặc tài vật này. Lại nói về hành động ở Afghanistan, chắc hẳn ngài đã rõ, sau khi Tam Giác Vàng bị đả kích, Afghanistan đã trở thành nguồn thuốc phiện lớn nhất, và Hắc Thạch cũng đã nhúng tay sâu vào đó.”

Phương Thiên Phong tiếp lời: “Nhắc đến thuốc phiện, Quảng Tỉnh mấy ngày qua vừa bùng lên một tin tức chấn động: một ngôi làng gần Lục Thị đã tàng trữ vài tấn độc phẩm, còn nguyên liệu bào chế thì tính bằng hàng trăm tấn. Đọc tin tức ấy, đoạn khiến người ta dở khóc dở cười nhất là chuyện ngôi làng đó đã dựng một tấm biển trên đống rác, trên đó viết ‘Nghiêm cấm vứt rác thải chế độc bừa bãi’. Trước đây, tiểu tử cứ ngỡ huyện Ngũ Toàn đã đủ đen tối, nào ngờ Lục Thị còn đen tối hơn nhi���u. Tuy nhiên, loại tin tức này liệu có chân thực chăng, Hà nhị thúc ngài thấy chuyện này là thật hay giả?”

Hà Viễn Triều thoáng chần chừ, Hà Trường Hùng liền ho nhẹ một tiếng, nói: “Chuyện Lục Thị, thiên hạ đều rõ, song hiện tại tin tức đưa ra chỉ dám nói giảm nhẹ, tuyệt đối không dám nói thẳng. Ngài chớ vội so sánh huyện Ngũ Toàn của Đông Giang chúng ta với những chốn ấy, Ngũ Toàn huyện chỉ có thể xem như một ổ điểm nhỏ bé, còn vài nơi như Lục Thị, đó căn bản chính là đầu nguồn của mọi tăm tối.”

Phương Thiên Phong nhận ra sự chần chừ của Hà Viễn Triều, thoáng suy tư rồi cũng hiểu ra đôi phần.

Tin tức đã từng hé lộ rằng, Lục Thị sở hữu lịch sử chế độc lâu đời, hai ba mươi năm trước đã là nguồn độc phẩm lớn nhất cả quốc gia. Lực lượng cảnh sát liên tục ra tay trấn áp, nhưng đều chẳng thu hoạch được thành quả đáng kể, đủ để thấy sự cấu kết sâu sắc giữa chúng và các thế lực địa phương, thậm chí còn có ô dù bất thường che chở.

Và năm nay, hoàn toàn là bởi vị lãnh đạo cao nhất mới nhậm chức c��a Quảng Tỉnh đã ra tay, lập tức dẹp bỏ thôn độc lớn nhất. E rằng, phía sau chuyện này ẩn chứa không ít tin tức thâm sâu mà người ngoài không muốn biết đến.

Phương Thiên Phong cười hỏi: “Ngoại trừ Lục Thị, liệu còn có những đầu nguồn hắc ám nào khác chăng?”

Hà Trường Hùng cười đáp: “Những vụ lừa đảo như ‘Viên Đào Thần Y’, ‘Băng Dương Võng Lạc’, ‘Chứng Khoán Giả Thượng Tài’, ‘Đa Cấp Nam Năng’, ‘Súng Hóa Lung Hợp Phổ’... ôi chao, thật sự là nhiều vô kể. Chắc hẳn chư vị ở đây, ai mà chưa từng nhận được tin nhắn hay cú điện thoại lừa đảo nào? Chẳng hạn như ‘trúng giải độc đắc’, ‘con trai bị bắt’, ‘nộp tiền thuê nhà’... tất cả đều khởi điểm từ một nơi, rồi sau đó lan rộng khắp nơi, khiến bao kẻ học theo mà làm. Huyện Ngũ Toàn chúng ta không phải là khởi nguyên, vẫn còn cách xa cái gọi là ‘đầu nguồn hắc ám’ một khoảng kha khá.”

Phương Thiên Phong khẽ thở dài. Chàng cũng biết đôi chút về những địa phương ấy, song quả thực không tường tận như Hà Trường Hùng.

Hà Viễn Triều hiển nhiên không muốn bàn luận về chuyện Quảng Tỉnh lần này, ông khẽ ho một tiếng, rồi nói: “Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện về Hắc Thạch Võ Trang. Hắc Thạch Võ Trang bất quá chỉ là một trong số các tổ chức lính đánh thuê. Ngoài Hắc Thạch của Mỹ quốc, nổi danh nhất hẳn phải kể đến Quân Đoàn Lê Dương Pháp, mà thực chất đó là quân lính đánh thuê do quốc gia tuyển mộ. Còn về các tổ chức tư nhân, thì có ‘Đội Du Kích Cây Cối’ ở Nam Mỹ, ‘Kim Cương Huyết Sắc’ ở Phi Châu... vân vân, nhiều tổ chức lính đánh thuê được thành lập vì đủ loại nguyên nhân. Điều mà ta muốn nhấn mạnh ở đây là, một bộ phận Hoa quốc nhân khi ở hải ngoại, thường sẽ thỉnh mời những lính đánh thuê này.”

Phương Thiên Phong đáp: “Việc này ta đã tường tận. Cứ theo tin tức mà ta nhận được, tên tiểu thương văn vật Sư Gia mà ta từng xử lý thuở trước, đã liên hệ với lính đánh thuê, hắn thậm chí còn toan mượn tay bọn chúng để giải quyết ta. Ta đã hiểu ý ngài rồi. Ngài muốn nói Hướng gia có thể sẽ cùng đường mà thuê những kẻ lính đánh thuê liều mạng này chăng?”

“Đúng vậy. Dẫu cho đại đa số lính đánh thuê sẽ không dính dáng đến loại chuyện này, nhưng chỉ cần ra giá đủ cao, ắt sẽ có kẻ ra tay. Loại sát thủ đơn độc ít khi tồn tại, nhưng lính đánh thuê lại có thể nhận bất kỳ nhiệm vụ nào, kể cả ám sát.” Hà Viễn Triều nói.

Phương Thiên Phong khẽ gật đầu, nói: “Phương mỗ đã rõ, đa tạ.”

Nếu lính đánh thuê chỉ là một công ty thông thường tập hợp các lão binh xuất ngũ, thì quả thực chẳng đáng gì. Song nếu có thể nhận được nhiệm vụ quân sự từ chính phủ Mỹ quốc, thì đằng sau ắt có bóng dáng của các đại tập đoàn tài chính Mỹ quốc. Dẫu cho Hướng gia không tìm đến Hắc Thạch Võ Trang, chúng cũng có thể tìm những tổ chức lính đánh thuê cùng hung cực ác khác.

Hà Viễn Triều liếc nhìn bốn phía. Hai gia nhân của ông và Hà Trường Hùng lập tức thức thời lui xa, bên cạnh giờ chỉ còn Phương Thiên Phong, Ninh U Lan và Hà Trường Hùng.

Hà Viễn Triều hạ giọng nói: “Ngàn vạn lần chớ coi thường bất kỳ một vọng tộc nào tại kinh thành, dẫu cho đó là vọng tộc đã lui ẩn, bởi lẽ dẫu họ có thoái lui, họ vẫn an tọa trong tầng lớp thượng lưu của Hoa quốc. Còn về Hà gia chúng ta, nếu không nhờ lão gia tử, cho dù Trường Lĩnh có nhậm chức tứ hào tại Nam Nguyên tỉnh, thì cũng chỉ là ủy viên dự khuyết trung ương, miễn cưỡng chạm đến bờ rìa của tầng lớp thượng lưu mà thôi. Chỉ khi trở thành ‘Ủy viên Trung ương’ chân chính hoặc là bá chủ thương giới, mới thực sự được xem là thuộc tầng lớp thượng lưu. Một khi kẻ thuộc tầng lớp thượng lưu gặp chuyện không hay, trừ phi là do người cùng tầng lớp ra tay, bằng không, bất luận kẻ nào toan ‘lấy hạ phạm thượng’ đều sẽ châm ngòi sự bất mãn của những người khác trong tầng lớp ấy, dẫu cho mối quan hệ giữa họ và kẻ bị phạm thượng có bình thường đến mấy đi chăng nữa.”

Phương Thiên Phong tiếp lời: “Phương mỗ đã rõ. Huống hồ, nếu đã lên đến tầng lớp thượng lưu, ắt sẽ có vô số người sở hữu mối quan hệ phi phàm.”

“Ngươi đã hiểu rõ là tốt rồi. Vậy nên ta mong ngươi chớ nên mù quáng, mà cần tìm kiếm cơ hội thích đáng để ra tay. Chẳng hạn như việc ngươi lợi dụng Thiên Thần Giáo để bắt Vệ Hoành Đồ, rồi lại dùng vụ án ‘cao giá lộ’ để điểm mặt các quan viên Vân Thủy Thị, nhằm lung lay căn cơ của Hướng gia – đó chính là thủ đoạn mà ngay cả lão gia tử nhà chúng ta cũng phải bội phục. Chẳng phải người khác không thể nghĩ ra những thủ đoạn tương tự, mà là khả năng nắm bắt thời cơ và tự tạo ra thời cơ của ngươi quả thực phi thường lợi hại.”

Phương Thiên Phong mỉm cười nói: “Phương mỗ thừa nhận đã dùng tên thật để tố cáo những kẻ kia, song chẳng hề thừa nhận chuyện ‘cao giá lộ’ có liên quan đến ta.”

Hà Trường Hùng nói: “Ngươi cứ giả vờ đi. Giờ đây, trong giới cao tầng Đông Giang, ai mà chẳng tường tận rằng chuyện đó chính là do ngươi bày mưu tính kế mà thành. Ngay cả thư ký Trần Nhạc Uy còn từng riêng tư mà than rằng, vị tiểu Phương đại sư này, quả thực khiến người ta đau đầu. Nếu không phải mối quan hệ giữa ngươi và Hướng gia đang vô cùng căng thẳng, và thắng bại vẫn chưa phân định, ngươi nghĩ rằng dịp Tết này ngươi sẽ được an nhàn đến vậy sao? Gần đây ngươi có nhận được các loại thiệp mời tham dự hoạt động nào không?”

Phương Thiên Phong cười đáp: “Ngươi chớ nhắc đến chuyện ấy. Ta đã dặn dò bảo an rồi, phàm là tạp chí phẩm xa xỉ, cẩm nang chỉ dẫn nhãn hiệu trang sức quý giá, hay bất kỳ thiệp mời hoạt động nào, đều giữ lại, không cần đưa cho ta. Hôm nọ bảo an còn thuật lại rằng, đã gom được cả một bao tải. Phương mỗ căn bản chẳng phải danh nhân, cớ gì lại có kẻ gửi cho ta những thứ này?”

Hà Trường Hùng nói: “Hừm, quan trường chẳng phải có câu này sao? ‘Kẻ tặng lễ chưa chắc đã được nhớ mặt, nhưng kẻ không tặng thì ắt sẽ bị ghi nhớ rõ ràng’. Nếu ngươi muốn góp mặt, mà lại chẳng nhận được thiệp mời, thì chủ sự phương sẽ hổ thẹn đến mức nào? Ngươi nếu nổi giận gây chuyện, thử hỏi cả Đông Giang này có mấy ai dám ngăn cản? Ngươi tuy chẳng phải danh nhân, nhưng tại Đông Giang này, cũng hiếm có mấy danh nhân có thể sánh vai cùng ngươi. Bởi vậy, bọn chúng phải lo liệu chu toàn mọi bề. Các lão tổng của những xí nghiệp lớn mỗi ngày đều nhận được vô số thứ tương tự, nếu ai chẳng nhận được, chỉ có thể nói rằng địa vị hoặc sức ảnh hưởng của kẻ đó còn chưa đủ.”

“Nghe ngươi nói thế, xem ra ta còn phải tạ ơn bọn họ đã thừa nhận địa vị của Phương mỗ.” Phương Thiên Phong nửa đùa nửa thật nói.

Hà Trường Hùng nói: “Thôi được, chúng ta hãy tiếp tục bàn chuyện chính. Ngươi đến kinh thành, ắt H��ớng gia đã tường tận. Ta đề nghị ngươi hãy theo ta về trước, đợi vài ngày suy nghĩ thấu đáo rồi hãy đưa ra quyết định. Đầu năm mà lại gây ra đại án động trời, mấy vị đại thủ trưởng ắt sẽ mất mặt mũi. Ta thậm chí còn hoài nghi, Hướng gia có thể sẽ cố tình kích động ngươi ra tay trong mấy ngày tới, rồi sau đó chúng sẽ tìm mọi cách để kinh động các đại thủ trưởng.”

Phương Thiên Phong mỉm cười nói: “Ngươi cứ yên tâm, Phương mỗ có chừng mực. Kẻ trộm đột nhập tư gia còn phải thăm dò địa hình, Phương mỗ đến kinh thành, cũng chỉ là muốn diện kiến Hướng lão, trò chuyện đôi câu, chẳng hề phức tạp như các ngươi nghĩ tưởng.”

Hà Trường Hùng lập tức liếc mắt khinh thường, nói: “Ta thà tin rằng ngươi gặp hoa khôi câu lạc bộ đêm là để trò chuyện phiếm, còn hơn tin ngươi diện kiến Hà lão chỉ để nói chuyện phiếm.”

Phương Thiên Phong chỉ cười mà không đáp.

Ninh U Lan ở một bên hỏi: “Lần này có cần muội hỗ trợ chăng?”

Hà Trường Hùng và Hà Viễn Triều nhất thời sững sờ. Họ không hiểu vì sao Ninh U Lan lại cất lời như vậy, bởi lẽ nàng ở kinh thành căn bản chẳng có chút quan hệ nào. Thậm chí có thể nói, toàn bộ quan viên thuộc phe bản địa tại kinh thành cũng không có mối quan hệ thâm sâu, kém xa Hà gia rất nhiều.

Phương Thiên Phong hiểu rõ thâm ý của Ninh U Lan, bởi lẽ chàng từng một lần tiếp nhận quý khí từ nàng.

“Lần này e rằng chưa cần đến, đa tạ U Lan tỷ.” Phương Thiên Phong đáp.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về độc giả trung thành tại truyen.free.