Mùa đông không phải là một mùa chia ly tốt đẹp. Sau Tết Nguyên Đán, tuyết đã không còn rơi nữa, nếu không, hắn đã có thể chép những bài thơ phù hợp với hoàn cảnh mà tặng cho y, như "Tuyết trắng ca tiễn Lý Hiên về kinh", với cảnh gió bắc quét đồng cỏ trắng ngắt, hồ trời tháng tám tuyết bay đầy trời...

"Ngày mai ta sẽ lên đường, tối nay Quần Ngọc viện mời ngươi uống rượu, không say không về!" Lý Hiên vung tay lên, dứt khoát nói.

Lý Dịch chẳng mảy may hiểu được nỗi lòng y dành cho Quần Ngọc viện rốt cuộc là từ đâu mà ra. Nghe ca hát y muốn đến Quần Ngọc viện, ăn cơm y muốn đến Quần Ngọc viện, nơi uống rượu vẫn là Quần Ngọc viện, điều kỳ lạ là đến đó y chẳng bao giờ làm chuyện đứng đắn gì cả...

"Quần Ngọc viện thôi bỏ đi, theo lệ cũ, chúng ta đến Như Ý phường..." Say rượu hỏng chuyện. Ở trong nhà mình thì không sao, sẽ chẳng xảy ra chuyện trái khoáy gì, nhưng ở thanh lâu —— Lý Dịch thực sự lo lắng cho sự trong sạch của y.

"Cứ chần chừ mãi thế, Như Ý phường có gì hay? Cứ đi Quần Ngọc viện!"

Lý Hiên dẫn đầu, hai tên hộ vệ lôi Lý Dịch đang cực kỳ không tình nguyện đi theo. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Dương Liễu Thanh, họ nhanh chóng biến mất.

...

...

Ban đêm vĩnh viễn là thời điểm thanh lâu náo nhiệt nhất, đặc biệt là vào rằm tháng giêng hàng năm, khi các thanh lâu lớn tranh cử hoa khôi. Các danh kỹ khắp nơi đ���u dốc hết vốn liếng, mong giành được một thứ hạng cao.

Điều này giúp ích rất lớn cho việc nâng cao danh tiếng và giá trị bản thân của các nàng. Nếu có thể lọt vào danh sách mười đại hoa khôi, trong suốt một năm sau đó, các nàng sẽ nhận được vô số người ca tụng, danh lợi song thu.

Vì cô nương nhà mình, các thanh lâu lớn cũng đều tích cực phối hợp tuyên truyền. Những thanh quan vốn ngày thường khó gặp cũng nhao nhao lên đài hiến nghệ, tự nhiên dẫn tới bầy "sói" rình mò. Mỹ nhân chỉ cần liếc mắt một cái, đã khiến người ta hận không thể móc sạch túi tiền. Doanh thu một ngày của thanh lâu, còn hơn cả mười ngày nửa tháng trước đó...

Tranh cử hoa khôi, chỉ có thanh quan mới có tư cách này. Thân phận tàn hoa bại liễu thì không thể hấp dẫn sự chú ý của những vị quý nhân kia. Nếu mười đại hoa khôi có thể có một người ở lại nhà mình, thì tài nguyên mỗi năm nhất định sẽ cuồn cuộn đổ về. Mỗi một hoa khôi, đều là cây hái ra tiền của thanh lâu mà nàng thuộc về.

Bên trong Quần Ngọc viện, xuyên qua những hành lang quanh co, khúc khuỷu, ngăn cách mọi ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Trong một căn phòng tĩnh mịch nào đó, một nữ tử đứng bên bàn, cổ tay nàng khẽ động, đang vẽ gì đó trên giấy.

"Túy Mặc, con không thể cứ mãi không chịu ra gặp khách thế chứ. Cuộc thi hoa khôi này đã sớm bắt đầu rồi, mụ mụ còn trông cậy vào con giúp chúng ta thêm thể diện đấy." Tú bà Quần Ngọc viện đứng cạnh nàng giục giã nói.

"Chẳng phải vẫn còn Thơm Thơm và Diệu Diệu sao?" Nữ tử lại thêm vài nét bút trên giấy, thờ ơ nói.

Tú bà mặt xám như mướp đắng, nói: "Ai da, cô nương của ta ơi, các nàng sao có thể so được với con chứ? Con hãy nghe mụ mụ khuyên một lời đi, ra ngoài lộ mặt một chút, dù chỉ là gảy một khúc nhạc, hay hát vài câu cũng được. Có biết bao nhiêu công tử muốn gặp con, chỉ đích danh con đấy. Mụ mụ làm vậy cũng là vì muốn tốt cho con, nếu năm nay không được chọn làm hoa khôi, về sau cuộc sống của con sẽ khổ sở lắm. Không có danh tiếng, mụ mụ cũng không ngăn cản được những quý nhân kia đâu."

"Con biết rồi..." Nữ tử bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

"Vậy th�� tốt rồi, mụ mụ đi chuẩn bị ngay đây." Tú bà trên mặt lập tức nở nụ cười, vội vàng lui xuống.

Nha hoàn thân cận Tiểu Thúy chống cằm, lẩm bẩm nói: "Tiểu thư à, nghe nói người đứng đầu năm nay, Lục Xảo Xảo của Nghi Xuân Lâu và Liễu Y Y của Kim Phượng Viện đang được tung hô nhiều nhất. Không ít tài tử nổi danh đều làm thơ tán thưởng các nàng. Tô công tử tặng Liễu Y Y ba ngàn lượng bạc, rất nhiều người đều đang hâm mộ. Dương Ngạn Châu vì Lục Xảo Xảo viết một bài thơ, số người ủng hộ nàng lập tức vượt qua Liễu Y Y. Tiểu thư từ trước đến nay không gặp mặt những tài tử đó, nếu không được chọn làm hoa khôi thì phải làm sao bây giờ?"

Nỗi lo của tiểu nha hoàn không phải không có lý lẽ. Cuộc thi hoa khôi đương nhiên xem xét danh tiếng. Có quý nhân vung tiền như rác cho cô nương nào đó, hoặc có tài tử vì đó làm ra tác phẩm kiệt xuất, đều có thể kéo theo sự nổi tiếng rất lớn. Hoa khôi tự nhiên là muôn người chú ý, sẽ có vô số nam nhân vì đó tranh giành. Nếu gặp được người thích, nàng chỉ cần gật đầu đồng ý, chuyện chung thân đại sự cũng coi như có nơi chốn.

Nếu không được chọn làm hoa khôi, danh tiếng tự nhiên cũng sẽ kém đi rất nhiều. Không có danh tiếng, những quý nhân kia nào thèm quan tâm ngươi có phải thanh quan hay không. Đôi khi họ thậm chí sẽ dùng tới chút thủ đoạn mạnh bạo, cũng không có ai ngăn cản.

Thanh quan một khi thất thân, tự nhiên cũng không còn là thanh quan nữa, cuối cùng sẽ luân lạc đến giống như đại đa số kỹ nữ, phải sống bằng nghề bán phấn buôn hương.

Tiểu Thúy vẫn còn ở bên cạnh tự lẩm bẩm. Tăng Túy Mặc từ trong căn phòng như lồng giam, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Đôi mắt đẹp lộ ra một tia khát vọng, nhưng rất nhanh lại biến thành sự bất lực.

"Tiểu Thúy."

Thiếu nữ đang lầm bầm ngẩng đầu lên.

"Chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm rửa..."

...

...

"Tốt!"

Lý Hiên rót một chén rượu, mắt nhìn chằm chằm trên đài, ra sức vỗ tay.

Sau khi thị vệ của Lý Hiên dâng lên hai thỏi bạc, nữ tử mặc váy sa, để lộ rốn trên đài, càng nhảy múa hăng say hơn.

Trong hành lang gần như không còn chỗ trống. Hai người vừa đến đây vốn cũng chẳng có chỗ ngồi, nhưng sau khi hộ vệ của Lý Hiên ôm cổ một tên béo, thân mật nói vài câu, tên mập đó liền cười bồi nhường lại chỗ ngồi vốn dĩ thuộc về hắn.

Cùng với vòng eo uốn éo của nữ tử, dưới đài thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng hò reo. Bất kể là hán tử cao lớn thô kệch hay tài tử hào hoa phong nhã, mắt đều không chớp nhìn chằm chằm trên đài, ánh mắt như muốn xuyên qua lớp váy lụa. Lại còn có kẻ nhìn chằm chằm rốn người ta đến chảy nước miếng. Lý Dịch thậm chí nhìn thấy trong một góc khuất, có một kẻ đang thò tay vào trong đũng quần, không biết đang làm gì...

Đúng là một lũ vô dụng, chỉ lộ rốn rồi tùy tiện xoay hai vòng đã khiến bọn họ bị kích thích đến thế này. Vũ thoát y thì chưa từng xem, múa cột cũng chưa từng thấy (dù bản thân hắn cũng chưa từng xem), nhưng tầm mắt cuối cùng cũng vượt xa bọn họ hơn ngàn năm, đâu đến mức biểu hiện mất tự chủ như vậy.

Hắn lúc này đang chuyên tâm xử lý mỹ thực trước mắt. Không thể không nói, thức ăn nơi đây cũng có thể chấp nhận được. Bỏ qua mấy món lòe loẹt, hương vị thật ra chẳng ra sao cả, món này trước mắt gọi là "Muôn tía nghìn hồng", trên thực tế là sợi củ cải không biết trộn với thứ gì đó nhưng ăn rất ngon, cực kỳ đưa cơm.

"Phốc phốc, công tử nhìn kìa, hắn cứ như vài ngày chưa được ăn gì vậy..."

Một tiếng cười khẽ từ bên cạnh truyền tới. Lý Dịch quay đầu, thấy hai công tử trẻ tuổi đang ngồi ở đó.

Lúc này, một vị trong số đó, người có tuổi nhỏ hơn một chút, đang dùng ngón tay chỉ vào Lý Dịch, cười đến mức mắt híp cả lại.

Trong lòng hắn thầm khịt mũi khinh miệt một tiếng, rồi quay đầu đi, không thèm nhìn nữa.

Một gã đàn ông to lớn, lúc cười lại che miệng, không chừng có sở thích gì đặc biệt. Nhìn thêm hai mắt nữa thì hắn ăn không trôi cơm mất.

"Đừng vô lễ." Thấy một vị công tử trẻ tuổi tuấn tú khác nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, gã đàn ông kia lại làm ra động tác đầy vẻ mị hoặc. Trong lòng Lý Dịch càng thêm rùng mình, không khỏi xích sang bên cạnh một chút, để tránh bị hai kẻ ngụy nương này làm ảnh hưởng khẩu v��.

Công trình dịch thuật này, độc quyền khai thác bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.