Gần đây, đại sự duy nhất trong triều đình là xử lý ra sao hai tòa thành trì đoạt được từ nước Tề; văn thần võ tướng ý kiến không đồng nhất, ngay cả đương kim Thiên tử cũng khó lòng đưa ra quyết định. Khách quan mà nói, chuyện lập Thái tử lại bị tạm thời gác lại. Mặc dù phe Tần tướng náo động lớn đến vậy, nhưng Bệ hạ vẫn không hề để lộ ý định lập Thái tử nào. Quần thần tự nhiên đều hiểu ý, lâu dần, ngay cả Tần tướng dường như cũng tạm thời từ bỏ, không còn bàn đến nữa. Đương nhiên, cũng có thể là do lần trước Tần tướng tức giận thành bệnh, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn, nên mấy ngày nay không vào triều.

***

Tại một gian phòng rộng rãi trong Tần phủ, Tần tướng ngồi ở vị trí chủ tọa. Dù sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng khí sắc nhìn chung vẫn ổn, xem ra hoàn toàn không giống như lời đồn bên ngoài rằng Tần tướng bị người nước Tề làm cho tức đến hộc máu ba lần tại chỗ, suýt mất mạng.

"Tần tướng, rốt cuộc thì bây giờ bổn vương phải làm gì?" Thục Vương ngồi bên tay trái Tần tướng, trên mặt lộ vẻ lo lắng.

Vốn cho rằng với thân phận và địa vị của mình, ngôi vị Thái tử dễ như trở bàn tay, chỉ còn thiếu một chiếu thư do chính tay phụ hoàng ban xuống. Nhưng những chuyện xảy ra gần đây lại khiến lòng tin của chàng dao động. Thiên thời địa lợi nhân hòa, chàng gần như đã nắm giữ tất cả, chỉ cần tiến thêm một bước nhỏ nữa là có thể ngồi lên vị trí mà mình hằng ao ước. Thế nhưng kết quả là, Thục Vương lại bi ai nhận ra, mình dường như càng ngày càng xa rời ngôi vị ấy.

Tần tướng nhìn Thục Vương một cái, trong lòng thoáng chốc cũng nảy sinh suy nghĩ: liệu để chàng làm Hoàng đế tương lai của Cảnh quốc có thích hợp chăng? Không yêu cầu chàng phải anh minh cơ trí như đương kim Bệ hạ, nhưng ít ra cũng phải có một nửa sự sáng suốt đó chứ? Nhưng những chuyện xảy ra với Thục Vương gần đây lại khiến ông ta bắt đầu hoài nghi chính bản thân mình. Có lẽ, Bệ hạ chậm chạp không lập Thục Vương làm Thái tử cũng là vì lý do này chăng?

Lắc đầu, Tần tướng dằn xuống suy nghĩ trong lòng, chậm rãi nói: "Hoàng hậu không sinh Hoàng tử cho Bệ hạ, Yến Phi cũng chỉ có một công chúa là Thọ Ninh. Tấn Vương lại còn nhỏ, khó có thể gánh vác trọng trách... Điện hạ là do Thôi Quý phi sinh ra, lại là trưởng tử của Bệ hạ, xét về tình và về lý, ngôi Thái tử lẽ ra phải thuộc về Điện hạ. Vì vậy, Điện hạ không cần làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là đủ."

Mặc dù Tần tướng phân tích rất có lý, nhưng Thục Vương trong lòng vẫn không yên. Xét về tình về lý thì ngôi Thái tử đều nên thuộc về chàng, nhưng giờ đây chàng vẫn chỉ là Thục Vương. Tình lý ấy đã chạy đi đâu, lẽ nào bị chó ăn rồi sao? Thục Vương lộ vẻ ảo não trên mặt, nói: "Thật không biết phụ hoàng rốt cuộc nghĩ gì trong lòng!"

"Điện hạ cẩn trọng lời nói!"

Sắc mặt Tần tướng bỗng nhiên trầm xuống, lạnh giọng nói: "Cho dù ngài là Hoàng tử, cũng đừng tự tiện suy đoán Thánh ý, điều này càng không phải lời ngài nên nói!"

Thục Vương lộ vẻ xấu hổ trên mặt, nói: "Vâng, Tần tướng dạy phải, là bổn vương lỗ mãng rồi, đây chẳng phải vì đang ở trước mặt Tần tướng sao..."

Sắc mặt Tần tướng vẫn nghiêm nghị, nói: "Dù là ở trước mặt lão phu cũng không nên nói!"

"Phải, phải..." Tần tướng chính là chỗ dựa vững chắc nhất của chàng, Thục Vương trước mặt ông ta không dám làm bộ vương gia, chỉ có thể liên tục gật đầu.

Một lát sau, nhìn Thục Vương rời khỏi đại đường, Tần tướng đứng dậy khỏi ghế, bước đến cửa, khẽ thở dài một hơi. Giờ phút này, ông ta không khỏi một lần nữa hoài nghi lập trường kiên định của mình. Tổ chế dù không thể trái, nhưng đem giang sơn tốt đẹp của Cảnh quốc giao cho một người như thế, liệu có ổn thỏa chăng?

Nhớ năm đó, Cao Tổ Hoàng đế với anh tư xuất chúng, đã nghịch chuyển xu thế suy tàn, dựng nên cơ nghiệp vĩ đại giữa thời loạn lạc. Trải qua mấy đời đế vương, Cảnh quốc mới có được dáng vẻ như ngày nay. Đương kim Bệ hạ tuy thiếu vài phần bá khí so với Cao Tổ, nhưng lại là bậc minh chủ trung hưng hiếm có. Những năm gần đây, chính trị Cảnh quốc thanh minh, thiên hạ thái bình, tất cả đều là công lao của Bệ hạ. Thậm chí những việc khai cương thác thổ mà mấy đời đế vương trước đó chưa làm được, Bệ hạ cũng đã hoàn thành thần kỳ trong mấy ngày gần đây, chỉ tiếc thân thể Bệ hạ...

Thục Vương không có tài năng chính trị như Bệ hạ thì đã đành, ngay cả tiêu chuẩn nhìn người của Bệ hạ, chàng cũng không hề có được chút nào. Hiện nay, Kinh Triệu Doãn Đổng Văn Doãn, Lại bộ Thị lang Lý Minh Trạch, cùng rất nhiều hậu bối đang tỏa sáng rực rỡ trên triều đình, định sẽ trở thành trụ cột vững chắc sau mười mấy hai mươi năm nữa. Ai trong số họ mà không phải do Bệ hạ tự mình cất nhắc từng bước một lên? Chính vì lẽ đó, ông ta mới dành chút chú ý đến Lý Dịch, Lý huyện tử, người gần đây mới lọt vào mắt xanh của Bệ hạ và được Bệ hạ cực kỳ xem trọng.

Mặc dù bản thân ông ta không có ấn tượng tốt lắm về Lý Dịch, nhưng từ vài thập niên trước, ông ta đã không còn nhìn người bằng sở thích cá nhân của mình nữa. Là một Tể tướng của đất nước, Tần tướng đương nhiên có thể điều tra ra những điều mà người khác không thể. Do đó, từ khi cái tên Lý Dịch lần đầu tiên xuất hiện trong hồ sơ Lại bộ, mọi hành động của hắn, Tần tướng đều biết rõ. Văn chương, thi từ, toán học, móng sắt, thiên phạt, cải tiến tra tấn, cấp cứu trong quân, chế băng mùa hè, liệt tửu, nước hoa... Tần tướng còn nhớ rõ khi nhìn thấy những thứ này, trong lòng ông đã chấn kinh đến nhường nào, và lập tức hiểu ra vì sao Bệ hạ lại xem trọng hắn đến vậy, thậm chí còn phá lệ để hắn dạy bảo nhiều hoàng tử công chúa - phải biết rằng trước kia đây chỉ là vinh hạnh đặc biệt của các đại nho.

Đây m���i thực sự là người có tài năng lớn, một mình hắn có thể bù đắp cho vô số đại thần trong triều. Khó trách hắn được Thánh quyến nồng hậu đến vậy, Bệ hạ hẳn là muốn bồi dưỡng hắn trở thành trụ cột, cánh tay phải của đế vương đời sau. Hắn chính là may mắn của quốc gia, nếu có người này, e rằng đế vương đời tiếp theo sẽ tiến xa hơn nữa, dù chính ông ta (Tần tướng) sẽ không được nhìn thấy điều đó. Đứng trên góc độ của một Tể tướng quốc gia, khoảnh khắc ấy, sự bất mãn của Tần tướng đối với Lý Dịch liền tan thành mây khói.

Sau đó là việc ông ta biết về ân oán giữa Lý Dịch, Tần Dư và Thục Vương. Tần gia bây giờ đã bị cột chặt cùng Thục Vương trên cùng một con thuyền. Nếu Thục Vương không thể leo lên ngôi đế, đến lúc đó Tần gia tất nhiên sẽ trở thành cái gai trong mắt tân hoàng, khó tránh khỏi kết cục tan nát. Nếu Lý Dịch kia có thể được Thục Vương sử dụng, thì dù là đối với Tần gia hay Thục Vương, đó đều là một chuyện đại may mắn, chỉ tiếc... Hôm đó, khi tan triều, ông ta nhìn thấy Lý Dịch cùng Thục Vương. Sau này lại nghe nói Lý huyện tử kia vì bị Thục Vương uy hiếp mà sợ hãi đến sinh bệnh, nghĩ rằng hai người họ sau này e rằng không còn đường quay đầu.

"Ngược lại thật đáng tiếc..." Tần tướng thở dài một hơi, chậm rãi nói.

***

"Nghe nói Lý Dịch kia bị Điện hạ dọa cho sinh bệnh rồi sao?" Tần Dư thờ ơ nhìn Thục Vương hỏi.

Thục Vương lộ ra vài phần vẻ châm chọc trên mặt, nói: "Hôm đó khi ta đi gặp phụ hoàng, từ miệng thái y nghe nói chuyện này – bổn vương chỉ hỏi hắn mấy câu, ai ngờ hắn lại nhát gan đến vậy. Xem ra trước đó ta đã đánh giá hắn quá cao." Nói xong, chàng lại nhìn Tần Dư, nói: "Nếu ngươi muốn động đến hắn, tốt nhất hãy nhẫn nhịn thêm chút thời gian. Phụ hoàng không hiểu sao lại khá coi trọng hắn. Đợi đến ngày sau, với thủ đoạn của ngươi, e rằng muốn làm gì cũng được."

Tần Dư biết Thục Vương nói "ngày sau" là khi nào, bất quá, mỗi lần nhớ lại hai ngày chịu khuất nhục kia, hắn đều hận không thể thiên đao vạn quả đối phương. Hắn thật sự không thể đợi đến lúc đó nữa!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả của truyen.free.