Tại phủ đệ nọ ở Hoàng Đô, nước Võ.

Trong viện, vài bóng người ngồi lại thì thầm trò chuyện. Sau lưng họ, hàng chục bóng người khác cũng là những tinh nhuệ thuộc hạ đã cùng họ tiến vào Hoàng Đô lần này.

"Các ngươi nói xem, lần chiêu an này, bọn họ sẽ phong cho chúng ta chức quan gì?"

"Chắc phải là chức vị không nhỏ. Nếu không nhờ chúng ta, họ đâu thể dễ dàng đánh bại Đoan Dung công chúa đến thế?"

"Thành tướng quân đã vào cung hỏi han, hẳn là sẽ có tin tức ngay thôi. Thế sự quả là kỳ lạ, thoạt đầu chỉ nghĩ làm giặc, vậy mà làm tới làm lui, giờ lại thành quan viên. Nằm mơ ta Mã Đại cũng chẳng thể ngờ đời này lại có ngày đội mũ quan!"

Mấy người này vốn đều là phiến quân. Mấy năm trước, sau loạn lớn ở Võ Quốc, họ khởi nghĩa vũ trang, tự xưng vương. Vài ngày trước, họ được triều đình chiêu an, hiệp đồng với triều đình đánh bại một phe phản quân mạnh mẽ khác. Lần này đến Kinh Đô chính là để nhận thưởng và được phong quan.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bỗng tiếng đập cửa vang lên. Một người lập tức đứng dậy, cười nói: "Chẳng lẽ Thành tướng quân đã về?"

Hắn tự mình ra mở cửa, quả nhiên thấy khuôn mặt quen thuộc của Thành tướng quân.

"Ha ha, Thành tướng quân, sau này chúng ta cũng là đồng liêu rồi!"

Phốc!

Hắn chưa dứt lời, cơ thể đã chấn động mạnh. Cúi đầu nhìn thanh trường thương xuyên qua ngực mình, máu tươi trào ra từ khóe môi, hắn đau đớn nhìn người đàn ông đối diện, thốt lên: "Ngươi... ngươi..."

Người đàn ông kia bình tĩnh rút trường thương ra, sau đó phất tay.

"Bắn tên!"

Từng hàng cung tiễn thủ lập tức tràn vào. Trong đình viện, tiếng chửi rủa và la hét thảm thiết vang lên không dứt.

"Họ Thành, ngươi không giữ lời hứa!"

"Lão tử làm quỷ cũng sẽ không bỏ qua ngươi!"

"Các ngươi làm gì vậy? Người một nhà, chúng ta là người một nhà mà!"

***

Vùng đất hỗn loạn.

Trên một đỉnh núi gần biên giới Võ Quốc, một người đàn ông tướng mạo đoan chính đang đi đi lại lại trong đại sảnh, vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt.

"Báo!"

Một bóng người nhanh chóng từ cửa trại ào vào, chạy vội đến, quỳ một chân xuống đất, lớn tiếng bẩm: "Bẩm Vệ tướng quân, công chúa điện hạ tại Lâm Châu gặp phục kích của triều đình, may mắn đã thoát được, bây giờ sắp đến nơi đây rồi."

Người đàn ông sắc mặt trầm xuống, lập tức nói: "Trần Thanh, ngươi đích thân dẫn 500 người ra tiếp ứng điện hạ!"

Sau lưng ông ta, một người đàn ông quỳ một chân, khom mình nói: "Tuân lệnh!"

Một người khác do dự, rồi hỏi: "Tướng quân, cùng lúc điều động 500 người, động tĩnh sẽ quá lớn. Nếu Vạn Thị huynh đệ biết được, e rằng sẽ..."

Người đàn ông trung niên sắc mặt trầm xuống. Vạn Thị huynh đệ là một nhóm cường phỉ ở cách đây mấy chục dặm, nhân số đông đảo, thực lực mạnh mẽ. Mấy năm nay, hai bên thường xuyên có xích mích. Nếu đối phương thừa cơ hội này xâm nhập, đó cũng là một vấn đề lớn.

Ông ta ngẫm nghĩ, rồi lắc đầu nói: "An toàn của điện hạ vẫn là quan trọng nhất. Trần Thanh, lập tức xuất phát!"

Ngay lúc đó, một giọng nói yếu ớt bỗng vang lên bên tai mọi người.

Người báo tin mấp máy môi, nhìn họ rồi nói: "Tướng quân, Vạn Thị huynh đệ... họ..."

Nghe vậy, có người biến sắc, hỏi: "Chẳng lẽ bọn họ lại có động thái gì khác sao?"

Người báo tin lắc đầu, một lúc lâu sau mới nói: "Vạn Thị huynh đệ, họ..."

Có người không nhịn được, gắt gỏng: "Họ làm sao? Nói mau!"

"Bọn họ đang sửa đường."

Vệ tướng quân kinh ngạc nghe vậy, cau mày hỏi: "Sửa đường ư?"

Người báo tin ngẩng đầu nhìn ông ta, gật đầu nói: "Thám tử bên ta tận mắt trông thấy, không chỉ Vạn Thị huynh đệ, mà cả Hắc Hạt Tử của Song Xoa Lĩnh, Tuần Sơn Hổ của Bạch Hổ Câu..."

Hắn liên tiếp kể tên mấy thủ lĩnh sơn tặc khét tiếng gần đó, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nói: "Tất cả bọn họ đều đang sửa đường."

Vạn Thị huynh đệ, Hắc Hạt Tử, Tuần Sơn Hổ – những cái tên vừa được nhắc đến – vốn đều là cường phỉ của Võ Quốc. Mấy năm trước, họ chỉ là một nhóm mã tặc nhỏ hoạt động ở Biên Châu. Sau này, khi đất nước rung chuyển, có những kẻ đã tập hợp được thế lực lớn, hình thành cục diện cát cứ, đủ sức đối đầu với triều đình trong phạm vi nhỏ.

Còn những kẻ như Vạn Thị huynh đệ, thực lực chỉ nửa vời, không thể chống lại triều đình, cũng chẳng muốn quy thuận thế lực lớn nào, đành dứt khoát trốn vào vùng đất hỗn loạn, chiếm lấy một ngọn núi rồi tự xưng vương. Những năm qua, họ lớn mạnh như quả cầu tuyết lăn, sớm đã trở thành một bá chủ ở vùng núi này, thường xuyên xuống núi cướp bóc dân lành và các thương đội. Triều đình muốn tiễu trừ nhưng cũng đành bất lực.

Những tên sơn tặc cướp bóc như vậy, bỗng nhiên không đi cướp giật nữa mà lại chạy đi làm những việc sửa đường không đầu không đuôi thế này, thì ai mà chẳng thấy lạ.

Có người như chợt nhớ ra điều gì, nói: "Tướng quân, ta nghe nói hai năm trước, bên Cảnh Quốc có một thế lực mới quật khởi. Thực lực của họ không hề tầm thường, đã đả thông tuyến thương đạo nối liền Cảnh Quốc và Tề Quốc, quét sạch mọi sơn tặc dọc đường, còn hộ tống cho các thương đội và người đi đường. Những sơn tặc bị họ thu phục đều phải làm công việc khổ cực như trải đường, sửa cầu."

Vệ tướng quân nhìn hắn, hỏi: "Ý ngươi là, những người đó đã đến đây, đồng thời thu phục cả Vạn Thị huynh đệ, Hắc Hạt Tử, Tuần Sơn Hổ, khiến những bá chủ một phương này đích thân phải sửa cầu, trải đường, mở mang thương đạo cho họ sao?"

"Ngoài điều này ra, thuộc hạ không nghĩ ra nguyên nhân nào khác."

"Chưa nói đến việc họ có đến Võ Quốc hay không, rồi lại đồng thời thu phục được Vạn Thị huynh đệ, Hắc Hạt Tử, Tuần Sơn Hổ... Ngươi nghĩ cái vùng đất hỗn loạn này có thể xuất hiện một thế lực khổng lồ đến vậy sao?" Vệ tướng quân lắc đầu, nói: "Mặc kệ Vạn Thị huynh đệ đang giở trò quỷ gì, trước tiên phải đón công chúa và Tĩnh Vương điện hạ an toàn về đã, rồi tính tiếp."

Người kia nhìn Vệ tướng quân, trầm mặc một lúc lâu, mới mở miệng nói: "Tướng quân, ý thuộc hạ là, nếu họ thật sự đã thu phục Vạn Thị huynh đệ, thì... thì... đó chính là huynh đệ chúng ta rồi..."

"Việc này thì liên quan gì đến chúng ta?" Vệ tướng quân lại cau mày, hỏi: "Họ thu phục sơn tặc, chúng ta không có ý kiến, nhưng chúng ta đâu phải cường khấu. Tại sao họ lại động thủ với chúng ta? Thật coi cái vùng đất hỗn loạn này là địa bàn của họ sao?"

***

Mấy chục dặm ngoài, trên đường núi.

Một tốp người đen kịt đang bận rộn trên con đường núi. Phía sau họ, một đoạn đường núi màu xám dài đã hiện ra.

Một người đàn ông đầu trọc dùng sức chạy dọc con đường núi. Sau khi xác nhận chất lượng không có vấn đề, anh ta tiếp tục đi về phía trước. Hắn thầm nghĩ, cái thứ gọi là "xi măng" này quả thực dùng rất tốt, tiện lợi hơn nhiều so với việc khai sơn đục đá làm đường.

Trên một đỉnh núi gần đó, một thanh niên dùng ánh mắt kính cẩn nhìn người phụ nữ trước mặt, nói: "Minh chủ, đây là tin tức vừa truyền đến từ Võ Quốc. Sau khi phe phản quân đại bại, Đoan Dung công chúa đã mất tích, triều đình Võ Quốc cũng đang dốc sức tìm kiếm nàng."

Liễu nhị tiểu thư xem hết những tin tức đó, trầm mặc một lát rồi nói: "Truyền tin về trại, nói ta sẽ đi một thời gian rồi trở về. Việc ở đây, tạm thời giao cho Lữ Lạc."

"Ngươi muốn đi đâu?"

Một giọng nói từ ngoài cửa truyền vào. Người thanh niên thấy ba người đang bước đến, chắp tay một cái rồi lập tức lui ra ngoài.

Lý Dịch tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nói: "Nếu chúng ta không đến, chỉ vài ngày nữa là phải đi Võ Quốc tìm ngươi rồi."

Lý Dịch có chút may mắn, may mắn là hắn đã đến trước. Nếu chậm thêm một ngày nửa ngày, nói không chừng hắn đã phải bắt chước Như Ý năm xưa, trình diễn cảnh ngàn dặm truy tìm dì nhỏ rồi.

Liễu nhị tiểu thư nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Ta không thể không quan tâm đến nàng."

Lý Dịch gật đầu, nói: "Ta không bảo nàng mặc kệ, ta chỉ muốn nói với nàng là đừng nên vọng động. Cứu nàng khỏi tay triều đình Võ Quốc, chỉ dựa vào một mình nàng, hoặc có thêm cả Liễu Minh, cũng đều không làm được đâu. Chúng ta cần phải bàn bạc kỹ hơn."

"Chúng ta?"

"Đừng quên, nàng cũng là sư chất của ta mà."

Liễu nhị tiểu thư cuối cùng cũng gật đầu. Thấy hắn phong trần mệt mỏi, nàng hỏi: "Ngươi có đói không? Để ta nấu một bát mì cho ngươi ăn trước đã."

Lão Phương xoa xoa bụng, nhìn nàng hỏi: "Nhị tiểu thư, có thể nấu thêm một bát nữa không ạ?"

"Khục!"

Lão già bẩn thỉu ho nhẹ một tiếng.

Lão Phương nhìn ông ta, quay đầu nói: "Ba bát."

Bản biên tập hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.