Tuy Phù Dung viên sau này đã trở thành kinh đô chính trị và trung tâm quyền lực, khiến vai trò của hoàng cung dần suy yếu, nhưng suy cho cùng, hoàng cung vẫn là hoàng cung, với sự canh gác nghiêm ngặt, gần như không thể để người ngoài lặng lẽ xâm nhập.

Ngay cả một Tông Sư võ lâm cũng không thể.

Khi người thiếu nữ ấy từ ngoài điện bước vào, dù có người như vậy xâm nhập hoàng cung, Lý Minh Châu lại chẳng hề bận tâm, ánh mắt nàng vẫn dõi theo, thật lâu không rời.

"Như Ý tỷ tỷ!" Thọ Ninh từ trên giường nhảy xuống, chân trần chạy tới bên cạnh nàng, nắm lấy cánh tay, kích động hỏi: "Như Ý tỷ tỷ, tỷ đã về rồi, tiên sinh đâu, tiên sinh đã về chưa, người đang ở đâu?"

Nàng chân trần chạy ra ngoài điện, nhìn quanh một lượt, rồi lại chạy về, hơi thất vọng hỏi: "Như Ý tỷ tỷ, tiên sinh đâu?"

Liễu nhị tiểu thư nhìn nàng, khẽ nói: "Người vẫn chưa về."

Thọ Ninh hơi thất vọng, nhưng nghĩ rằng dù sớm hay muộn, tiên sinh nhất định sẽ trở về, nàng lại thấy vui vẻ trở lại.

Nàng đã nhìn thấy Như Ý tỷ tỷ, lẽ nào còn phải đợi lâu mới gặp được tiên sinh?

Lý Minh Châu đứng lên, liếc nhìn nàng một cái, ôn nhu nói: "Băng Ngưng, con ra ngoài một lát đi, ta với Như Ý tỷ tỷ có chuyện cần nói riêng."

Thọ Ninh gật đầu, nhìn hoàng tỷ và Như Ý tỷ tỷ, xỏ giày vào rồi bước ra ngoài điện.

Lý Minh Châu đứng đối diện Liễu nhị tiểu thư, trầm mặc một lát rồi hỏi: "Ngươi đến đây là để khoe khoang sao?"

Li���u nhị tiểu thư nhìn nàng, sắc mặt vốn dĩ bình tĩnh, thoáng chốc lại nở một nụ cười rung động lòng người, gật đầu nói: "Không sai, ta chính là đến khoe khoang."

Hai người đã từng là kỳ phùng địch thủ, luận về dung mạo, xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ; luận về võ công, sức lực ngang nhau, bất phân thắng bại; Lý Minh Châu hơn ở thân phận trưởng công chúa, còn Liễu Như Ý lại hơn vòng một, tính toán kỹ thì hai người được xem là ngang tài ngang sức.

Giờ đây thì khác.

Thân phận vạn người bên trên của nàng vẫn là một ưu thế, nhưng về dáng người thì nàng vẫn thua kém một vòng ngực.

Thế nhưng, điều nàng có thể đưa ra được, cũng chỉ là thân phận ấy mà thôi.

Liễu Như Ý đã trở thành Tông Sư, nàng đã đi trước Lý Minh Châu một bước quan trọng.

Từng là những kẻ phiêu bạt chốn chân trời góc bể, làm sao nàng có thể không biết, bước đi này khó khăn đến nhường nào?

Điều này có nghĩa là trên con đường võ đạo, nàng đã đi trước một bước, và trên đường đời cũng đi trước một bước.

Điều này liên quan đến việc sau này ai hơn ai kém, ai là tỷ tỷ, ai là muội muội, ai có thể khiêu chiến ai, ai có thể phản kháng và ai không thể phản kháng.

Nàng ngẫm nghĩ một lát, rồi nhìn nàng hỏi: "Sao hắn không trở về cùng với ngươi?"

Liễu nhị tiểu thư không trả lời, bầu không khí trong điện chìm vào yên lặng.

Lý Minh Châu nhìn nàng, bỗng nhiên cười, nói: "Thì ra ngươi vẫn chưa thắng."

Khi Thọ Ninh một lần nữa trở lại đại điện, nàng liếc nhìn quanh một lượt, nghi hoặc hỏi: "Hoàng tỷ, Như Ý tỷ tỷ đâu rồi?"

Lý Minh Châu không tiếp tục phê duyệt tấu chương, mà là bước ra ngoài đại điện, nhìn về phía tầng mây nơi chân trời xa, nói: "Đi rồi."

"Đi?" Thọ Ninh càng thêm nghi hoặc, "Nhưng mà vừa rồi con không thấy nàng ra ngoài mà?"

Lý Minh Châu không tiếp lời Thọ Ninh, nhìn nàng hỏi: "Chỉ ba ngày nữa thôi, kỳ thi văn sẽ bắt đầu. Chỉ riêng vòng thi đầu đã có hàng ngàn người tham gia, con còn không đi xem thử đề thi sao?"

Thọ Ninh vỗ trán một cái, nói: "Suýt nữa thì quên mất! Cũng không thể để họ làm loạn được, ta còn muốn tự mình ra mấy đề thi nữa ch��!"

Nói xong, nàng liền nhanh chóng chạy đi.

Lý Minh Châu đứng trước điện, nhìn về phía chân trời xa, nơi tầng mây đang tản dần.

Trên mặt nàng nở một nụ cười khẽ, "Ai thua ai thắng, vẫn chưa thể nói trước được."

Tại Cảnh quốc, cuộc sống của người dân Kinh Đô chưa bao giờ buồn tẻ vô vị, điều này không chỉ bởi vì những vở kịch mới liên tiếp ra mắt tại Câu Lan viện cùng các hoạt động thi tuyển, mà còn bởi vì xung quanh họ chưa bao giờ thiếu những chuyện mới lạ.

Tin đồn về một vị quan to tam phẩm trong triều nhiều lắm cũng chỉ đáng là gia vị, chưa đủ tư cách để trở thành đề tài câu chuyện lúc nhàn rỗi.

Ân oán tình thù giữa Trưởng công chúa và vị Cảnh Vương điện hạ bí ẩn kia được lưu truyền trong dân gian với mấy phiên bản khác nhau.

Còn câu chuyện của Đương kim bệ hạ và Cảnh Vương điện hạ thì lại càng có nhiều phiên bản.

Và rồi, suốt mấy tháng sau đó, việc Thái hậu và Thái phi muốn tuyển phò mã cho Thọ Ninh công chúa càng khiến Kinh Đô dậy sóng, nóng sốt suốt mấy tháng không ngừng.

Thọ Ninh công chúa, tuyệt đối được xem là một truyền kỳ ở Kinh Đô.

Chưa kể đến mức độ nổi danh của Thọ Ninh thư viện không chỉ ở Kinh Đô mà còn trong toàn bộ Cảnh Quốc, chỉ riêng thân phận Viện trưởng Học viện Nữ tử, Chủ tịch Hội Liên hiệp Phụ nữ cũng đủ để nàng trở thành người có địa vị gần với Trưởng công chúa trong số nữ tử Cảnh Quốc.

Thọ Ninh công chúa đã mười tám tuổi mà vẫn chưa kết hôn, đây là một việc cực kỳ hiếm thấy trong triều đình.

Đương nhiên, Trưởng công chúa đã hai mươi bốn tuổi, vẫn còn đơn thân lẻ bóng, điều này không chỉ hiếm thấy trong triều đình mà cả trong dân gian. Thế nhưng, Trưởng công chúa là trường hợp đặc biệt của triều đình, đến cả Ngự sử vốn không sợ chết cũng chẳng dám nhắc đến chuyện này.

Tuy rằng các gia đình quyền quý ở Kinh Đô không mấy mặn mà với việc cưới công chúa triều đình, nhưng Thọ Ninh công chúa lại là một ngoại lệ. Nàng không chỉ có dung mạo xuất chúng mà năng lực càng nổi bật, nếu có thể rước Thọ Ninh công chúa về nhà, thì gia tộc sẽ một bước lên mây.

Mà việc tuyển chọn phò mã lần này trong phạm vi cả nước, lại triệt để phá vỡ giới hạn của những gia đình quyền quý.

Bất luận xuất thân hay dòng dõi, chỉ cần là những tài tuấn trẻ tuổi có sức khỏe tốt, từ mười tám đến hai mươi lăm tuổi, đều có tư cách tham gia tỷ thí lần này và có khả năng trở thành phò mã cuối cùng.

Đây đối với đại đa số người mà nói, đều là cơ hội một bước lên trời.

Tất cả nam tử trong độ tuổi phù hợp trên khắp Cảnh Quốc đều bị việc này hấp dẫn, lặn lội ngàn dặm đến Kinh Đô. Trong chốc lát, Kinh Đô vốn đã náo nhiệt phồn hoa lại càng kín người hết chỗ, các tửu lâu, khách sạn đều chật kín, ngay cả các thôn trại cách kinh thành mấy chục dặm cũng tạm thời mở dịch vụ nhà trọ.

Đương nhiên, muốn trở thành phò mã cũng chẳng dễ dàng như vậy.

Thọ Ninh công chúa là người như thế nào? Nàng là một trong hai viên minh châu sáng nhất trong số các công chúa triều đình. Người muốn cưới nàng có thể xếp thành hàng dài quanh Kinh Đô mấy vòng, nhưng phò mã chỉ có một, nên hàng ngàn người này cần trải qua một cuộc cạnh tranh cực kỳ khốc liệt mới có thể là người cười sau cùng.

Đầu tiên, họ phải vượt qua vòng thi văn.

Phò mã đương triều không cần tài trí hơn người, hay tài năng kinh thiên động địa, nhưng cũng không thể là một kẻ vô dụng. Vòng thi văn đầu tiên này bao gồm thi từ ca phú, kinh sử các triều đại, thậm chí cả việc trị quốc, sẽ xếp hạng dựa trên thành tích cuối cùng, đảm bảo tuyệt đối công bằng, công chính, công khai. Chỉ riêng vòng thi văn này đã loại bỏ hơn chín mươi phần trăm người tham gia, chỉ để lại một trăm người tiến vào vòng thi võ thứ hai.

Thọ Ninh công chúa văn võ song toàn, phò mã tự nhiên cũng không thể chỉ biết văn chương. Đã cần có văn thao, lại còn cần có võ lược, như vậy mới xứng đáng với Công chúa điện hạ.

Vòng thi võ này lại phải tiếp tục loại bỏ chín mươi phần trăm người, cuối cùng chỉ còn mười người tiến vào vòng cuối cùng.

Nghe nói vòng cuối cùng này, không chỉ có Thái hậu và Thái phi, mà ngay cả Bệ hạ và Trưởng công chúa cũng sẽ tham dự. Cho dù cuối cùng không thể trở thành phò mã, việc có thể đi đến bước này, đối với đại đa số người mà nói, cũng đã không còn gì phải tiếc nuối trong đời.

Kinh Đô, ngoài cửa thành.

Mấy bóng người đứng ngoài cửa thành, dường như đã đi một chặng đường dài, trông đầy vẻ phong trần.

Người dẫn đầu là một thanh niên tuấn tú, tuổi không lớn lắm, khoảng chừng hai mươi. Hắn nhìn lên bức tường thành cao lớn, nguy nga, ngừng chân khá lâu, trong mắt hiện lên một nét tang thương và thâm trầm không phù hợp với lứa tuổi.

Tại cửa thành, một tên béo cứ nhìn quanh hồi lâu, bỗng tiến tới, cười hỏi: "Huynh đài cũng đến tham dự tuyển phò mã sao?"

Người trẻ tuổi thu tầm mắt về, liếc nhìn hắn.

Tên mập lén lút nhìn quanh, rồi liếc nhanh một cái, vỗ vỗ cái bụng tròn trĩnh của mình, nhỏ giọng nói: "Huynh đài, ta đây có đề thi văn vòng đầu tiên, thấy huynh đài có duyên với ta, mười lượng bạc, bán cho huynh đài một phần, thấy sao?"

Người trẻ tuổi nhìn hắn, cười nói: "Lần này tuyển phò mã, là đề thi chung của cả nước, ngươi lấy đề thi từ đâu ra?"

Tên mập nhìn hắn, trên mặt lộ vẻ thần bí, nói: "Tiểu đệ dám rao bán, dĩ nhiên là có cách riêng của mình. Chỉ cần mười lượng bạc, là có thể vượt qua vòng thi văn đầu tiên này. Mười lượng bạc là có thể diện kiến Thọ Ninh công chúa, huynh đài thật sự không suy nghĩ một chút sao?"

Người trẻ tuổi lắc đầu, "Mười lượng sao..."

Tên mập thấy hắn đã động lòng, vội nói: "Nếu huynh đài có ý, tám lượng cũng được."

"Tám lượng?"

Tên mập cắn răng, nói: "Sáu lượng, sáu lượng không thể bớt nữa đâu!"

Người trẻ tuổi nhìn hắn, ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: "Mười văn."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.