Trong một căn phòng nhỏ thuộc Ninh Vương phủ, Vương quản gia nhìn xấp sổ sách bày trước mặt, nét u sầu hiện rõ trên gương mặt béo tròn của ông. Với vai trò quản gia chuyên trách mảng kinh doanh bên ngoài của Vương phủ, ông có thói quen đối chiếu, kiểm tra kỹ lưỡng sổ sách mỗi tháng một lần. Nhờ vậy, ông có thể nắm rõ thu nhập hàng tháng của Vương phủ, so sánh với mọi năm để biết tăng hay giảm, và nguyên nhân nằm ở đâu. Nếu thu nhập giảm sút nhiều, ông sẽ khó mà báo cáo với cấp trên. Và đây chính là vấn đề khiến ông bận lòng. Cuối năm đã cận kề, khi tổng kết lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh bên ngoài của Vương phủ, ông nhận ra nó chỉ bằng một nửa năm ngoái. Hai tháng nữa, e rằng nhiều nhất cũng chỉ đạt bảy phần mười so với mọi năm, như vậy sẽ bị coi là ông đã thất trách. Vương gia mà truy cứu trách nhiệm, e rằng chức quản gia này của ông sẽ không còn giữ được. May mắn thay, xưởng sản xuất Rượu Như Ý và liệt tửu đã đi vào hoạt động, các cửa hàng trong thành cũng sẽ chính thức khai trương vào ngày mai. Hai mối làm ăn này chính là hy vọng lớn nhất của ông. Thế nhưng, lợi nhuận thực tế có thể thu được bao nhiêu, trong lòng ông vẫn chưa thể xác định. Vạn nhất...

Trong lòng Vương quản gia đang lo sợ bất an và phiền muộn tột độ, cửa phòng bỗng bật mở. Một cậu bé chừng mười tuổi, khỏe mạnh kháu khỉnh, Hùng Hài Tử, xông vào. Khuôn mặt nhỏ của Hùng Hài Tử vẫn còn nét non nớt, nhưng lại có bảy tám phần giống Vương quản gia. Đặc biệt là vóc dáng tròn trịa và gương mặt bầu bĩnh, lại càng giống ông như đúc. Cậu chạy lạch bạch đến trước mặt Vương quản gia, xòe một bàn tay nhỏ ra nói: "Phụ thân, cho con mấy đồng tiền, con muốn mua mứt quả ăn."

Vương quản gia đang bực dọc trong lòng, đột nhiên thấy cái mặt tròn vo của Hùng Hài Tử, một ngọn lửa giận vô cớ bỗng bùng lên, ông quát mắng: "Ăn, ăn, ăn! Con chỉ biết ăn thôi sao? Nhìn con xem, đã béo ú ra thế nào rồi!" Hùng Hài Tử trong bụng còn đang tơ tưởng chuyện ra ngoài, muốn nếm thử món "đường tuyết cầu" mà quán Băng Đường Hồ Lô của họ Liễu mới ra mắt mấy hôm trước. Nghe mấy đứa bạn nói món đó còn ngon hơn cả mứt quả, nên không kịp chờ đợi chạy vào xin tiền lão cha, ai ngờ lại bị một trận mắng té tát, thoáng chốc liền ngây người ra. "Thầy giáo dạy bài vở con đã học thuộc hết chưa?" Thấy Hùng Hài Tử ngây ngốc đứng đó, Vương quản gia càng thêm bực mình, sầm mặt hỏi. Ông tự biết mình không phải người có học vấn cao siêu, khó khăn lắm mới đậu được tú tài, sau đó lại lận đận mãi, rồi mới kiếm được một chân sai vặt trong Vương phủ. Mười mấy năm qua, ông đã từng bước leo đến vị trí hiện tại. Tuy rằng các Cử nhân khác chưa chắc đã có cuộc sống an nhàn như ông, nhưng ông vẫn luôn tự nhủ con đường của mình là một ngoại lệ. Ông từng nghĩ sẽ giao lại giấc mộng còn dang dở của mình cho con trai để nó hoàn thành. Nào ngờ, cái thằng Hùng Hài Tử này lại chẳng có hứng thú gì với sách vở, ngược lại lúc nào cũng chỉ biết ăn mà thôi... Đúng là con ruột của mình mà! "Thuộc... thuộc rồi ạ." Hùng Hài Tử vẫn có chút tinh ý, biết giờ lão cha không thể chọc giận, liền lắp bắp nói. "Đọc cho ta nghe một lần xem nào."

Chẳng hiểu sao hôm nay lão cha lại bất ngờ muốn kiểm tra bài vở. Trong lòng Hùng Hài Tử thầm may mắn, bởi vì hôm qua cậu vừa học thuộc những đoạn văn lắt léo khó nhớ kia. Thế là cậu liền đọc vanh vách, dù còn vấp váp nhưng may mà không sai sót chỗ nào. Nghe Hùng Hài Tử đọc xong, sắc mặt Vương quản gia cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Tuy nhiên, trong lòng ông lại dấy lên chút nghi hoặc. Trước đây mỗi lần kiểm tra, Hùng Hài Tử chưa bao giờ thuộc làu trọn vẹn được. Lần này là thế nào? Trúng tà rồi sao? Vốn dĩ ông định bụng, nếu nó không thuộc bài, sẽ răn dạy vài câu, khuyên nó nên chăm chỉ học hành, đừng cả ngày chỉ biết ham chơi và ăn uống... Nào ngờ Hùng Hài Tử lại phát huy ngoài mong đợi, những lời răn dạy ông đã chuẩn bị sẵn nhất thời trở nên vô dụng. Kế hoạch đã định bị phá vỡ, Vương quản gia lại sầm mặt xuống, thuận tay kéo một tờ giấy trắng, cầm bút viết xoẹt xoẹt mấy dòng chữ lên, rồi đưa cho Hùng Hài Tử nói: "Học Vô Chỉ Cảnh, tuyệt đối không được kiêu ngạo tự mãn. Về học thuộc mấy câu này đi, tối ta sẽ kiểm tra lại."

Vài hôm trước ở trên núi, nữ tiên sinh kia đã bắt đám trẻ con học thuộc những câu này. Ngày đó Vương quản gia nghe đến chai cả tai, vô tình cũng thuộc luôn mấy câu đó. Giờ đây, ông vừa vặn dùng mấy câu đó để tống khứ Hùng Hài Tử, ít nhất là trước khi nó học thuộc xong, sẽ không còn đến quấy rầy ông nữa. Vương quản gia phẩy tay, không kiên nhẫn nói: "Đi đi, đi đi..." Hùng Hài Tử ngẩn người cầm tờ giấy rời khỏi phòng. Với cái đầu nhỏ mười tuổi, cậu bé vẫn chưa thể hiểu rõ tại sao mình đã thuộc bài rõ ràng, lại không được khen thưởng mà thay vào đó là một hình phạt mới... Bị lão cha phạt, Hùng Hài Tử ngây ngốc ngồi dưới mái hiên căn phòng nhỏ, ngẩng đầu nhìn trời, lộ vẻ chán nản cùng cực. Một lúc lâu sau, Hùng Hài Tử thở dài thườn thượt, giở tờ giấy trong tay lên. Trải qua mấy năm đi học ở tư thục, cậu đã nhận biết được không ít chữ. Dưới mái hiên, tiếng đọc bài nhanh chóng vang lên. "Đệ Tử Quy, Thánh Nhân huấn, thủ hiếu đễ, lần cẩn tin. Bác ái chúng, mà hôn nhân, có thừa lực, làm theo Học Văn... ai..." Giọng đọc trong trẻo, lanh lảnh của trẻ thơ, nhưng thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng thở dài, tạo nên một không khí có chút không hợp với cảnh vật.

Cùng lúc đó, một trung niên nam tử mặt mày uy nghiêm bước ra từ thư phòng của Ninh Vương. Ông xoa xoa vầng trán, cơn gió thu se lạnh thổi qua, lại càng khiến ông tỉnh táo hơn nhiều. "Tri phủ đại nhân, để lão tiễn ngài về phủ nhé?" Một lão quản gia tiến đến, cung kính nói. Trung niên nam tử khoát tay: "Không cần, đường về Vương phủ bản quan vẫn còn nhớ rõ, tự mình đi về là được." Nghe vậy, lão già không kiên trì thêm, đợi bóng dáng trung niên nam tử khuất hẳn mới quay người lui xuống. Thế nhưng, khi đang bước đi trong Vương phủ, trên mặt trung niên nam tử lại hiện lên vẻ ưu phiền. Với tư cách Tri phủ Khánh An phủ, người quản lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong phủ, hai tháng nữa là đến kỳ ông phải về kinh báo cáo công tác. Khi đó triều đình sẽ khảo hạch thành tích của ông, bao gồm tình hình dân số, khẩn điền, thu thuế, lương thực, trị an, giáo hóa của Khánh An phủ trong suốt một năm qua, và dựa vào đó để thưởng phạt phân minh. Các mặt như khẩn điền, thu thuế, ông đều không lo lắng, nhưng duy chỉ có mảng giáo hóa lại khiến ông bận tâm không ngớt. Công cuộc giáo hóa không phải một sớm một chiều mà thành. Tuy rằng những tiến bộ ở các mặt khác hoàn toàn có thể bù đắp sự thiếu sót trong giáo hóa, nhưng về mặt thể diện thì vẫn không thể chấp nhận được. Dù sao Khánh An phủ là thành phố lớn nhất Cảnh Quốc ngoài Kinh đô, số lượng học sinh cũng chỉ đứng sau Kinh đô. Mọi năm vào kỳ thi khoa cử, số lượng học tử thi đỗ đủ sức sánh ngang với Kinh đô, nhưng lần này, lại bị bỏ xa. Trong lúc đang suy tư về chuyện đó, khi đi ngang qua một căn phòng nhỏ, ông chợt nghe thấy tiếng trẻ con đọc bài ngắt quãng. "Đệ Tử Quy, Thánh Nhân huấn, thủ hiếu đễ, lần cẩn tin. Bác ái chúng, mà hôn nhân, có thừa lực, làm theo Học Văn... đường tuyết cầu, đường tuyết cầu, đường tuyết cầu, ai..."

Đoạn văn hoàn chỉnh này là tâm huyết biên tập của truyen.free.