So với hai ba tháng trước, Liễu Diệp Trại giờ đây đã hoàn toàn lột xác, một trời một vực.

Năm ngoái, vùng núi vốn đã cằn cỗi lại còn gặp hạn hán, mất mùa nặng nề. Dù triều đình đã miễn giảm thuế hai năm, nhưng chỉ dựa vào số lương thực dự trữ ít ỏi, không biết bao nhiêu gia đình vẫn phải chật vật mưu sinh, mong đủ bữa no áo ấm.

Thế mà giờ đây, nhìn những đứa trẻ từng gầy trơ xương, chạy khắp xóm làng, chúng đã bắt đầu có da có thịt. Đứa nào đứa nấy ôm một khúc xương lớn gặm ngon lành, bên cạnh luôn có một hai con chó đất lượn lờ, thèm thuồng nhìn chằm chằm khúc xương trong tay chúng.

Mấy căn nhà mới cũng đã được dựng xong. Hàng xóm láng giềng thường xuyên qua lại giúp đỡ, người góp công, người góp của, chẳng ai nề hà gì. Đây là một thông lệ bất thành văn đã tồn tại hàng chục năm trong thôn.

Mấy người đàn ông vừa làm việc vừa tán gẫu, chợt nghe thấy tiếng động lạ từ phía cổng thôn. Ngẩng đầu nhìn lên, tất cả đều ngây người.

Đầu tiên, vài bóng người cưỡi ngựa lọt vào tầm mắt họ. Sau khi tiến vào trại, những người này không nhanh không chậm xuống ngựa. Mấy người thôn dân nhìn rõ, phía sau họ là hơn chục tên quan sai trong trang phục chỉnh tề đang bước tới.

Liễu Diệp Trại nào mấy khi có nhiều quan sai đến thế! Sắc mặt mấy người đều hơi biến. Chẳng lẽ trong trại có ai phạm tội, nên họ đến bắt?

"Các ngươi nhìn xem, kia... chẳng phải Lão Phương sao?"

Một người đàn ông trong số họ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đi đằng trước, lập tức kinh ngạc kêu lên.

"Là Lão Phương!"

"Lão Phương làm sao lại đi cùng quan sai?"

"Những người này đến trại làm gì?"

Với ánh mắt đầy nghi hoặc xen lẫn e ngại, mấy người dõi theo đoàn người tiến vào trại, rồi rón rén đi theo từ xa, không dám đến quá gần. Mãi đến khi thấy họ dừng lại trước một căn nhà trong sân, họ mới không kìm được sự kinh hãi mà thốt lên.

"Bọn họ là tìm đại tiểu thư sao?"

"Không phải... e là họ tìm cô gia."

"Chẳng lẽ cô gia hắn..."

Cùng lúc sắc mặt họ thay đổi, càng lúc càng nhiều người cũng bắt đầu chú ý đến động tĩnh bên này.

Dù sao Liễu Diệp Trại nằm sâu trong núi, không thông thương với các thôn trang khác, ngày thường rất ít khi có người lạ lui tới. Lần này lại kéo đến nhiều người như vậy, tất cả đều trong trang phục quan sai, xem ra sự tình không hề đơn giản chút nào!

Lão Phương tiến lên gõ cửa.

Lý Dịch đang ở trong sân dạy Tiểu Hoàn cách biến kiểu tóc búi đôi thành búi tròn. Nghe tiếng gõ cửa, anh thuận miệng nói: "Cửa không khóa, cứ vào đi."

Liếc mắt một cái, thấy Lão Phương bước vào, anh không khỏi giật mình.

Lão Phương, tên này hôm nay làm sao vậy, lại còn biết gõ cửa?

Tuy nhiên, khi thấy đám quan sai nối đuôi nhau bước vào cùng hai người đàn ông lạ mặt dẫn đầu, sắc mặt Lý Dịch hơi đổi.

Đây là tình huống gì?

Sao lại có nhiều quan sai thế này?

Chẳng lẽ Lão Phương đã gây ra chuyện gì?

Tiểu nha hoàn cũng bị trận thế này dọa sợ, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, nép sau lưng Lý Dịch, lo lắng nhìn quanh đám quan sai.

Nghe thấy động tĩnh phía trước, hai người phụ nữ từ nội viện bước ra. Thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mắt đẹp của Liễu Như Ý hơi co lại, một tay đã đặt lên chuôi kiếm. Sắc mặt Liễu Như Nghi cũng biến đổi, cả hai bước nhanh đến bên cạnh Lý Dịch. Như Nghi quay đầu nhìn anh, hỏi: "Tướng công, những người này đến đây làm gì?"

"Ai là Lý Dịch, mau ra đây tiếp chỉ!"

Một tiếng hô của tên thái giám khiến tất cả mọi người sững sờ.

"Tiếp chỉ?" Lý Dịch biến sắc. "Tiếp chỉ gì cơ?"

Hai chị em Liễu Như Nghi đưa mắt nhìn về phía anh.

Giọng tên thái giám không nhỏ, những người bên ngoài cũng đều nghe thấy.

Tất cả mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng vừa sợ vừa nghi.

"Thánh thượng có chỉ, còn không quỳ tiếp!" Bình thường khi tuyên chỉ, đã gặp không ít người bị dọa sợ đến đờ đẫn, nên tên thái giám liếc nhìn anh một cái, cũng không thấy kỳ lạ, lạnh lùng nói.

Xoạt!

Lý Dịch còn chưa kịp quỳ xuống, Lưu huyện lệnh và các quan sai đã quỳ trước.

Khi tuyên đọc thánh chỉ, mọi người phải hành lễ như thể Thiên tử đích thân đến. Không chỉ người tiếp chỉ phải quỳ lạy, mà cả những người xung quanh cũng phải quỳ theo.

Lại một tiếng "Xoạt", dân thôn ngoài cửa cũng đồng loạt quỳ xuống.

Mặc dù họ chưa từng thấy thánh chỉ hay hiểu rõ những quy củ này, nhưng ngay cả quan sai đại nhân còn quỳ, lẽ nào họ dám không quỳ?

Liễu Như Ý rút tay khỏi chuôi kiếm. Hai chị em nhìn nhau rồi cũng quỳ xuống.

Trong Cảnh Quốc này, hoàng đế chính là người cao quý nhất. Khái niệm đó đã ăn sâu vào máu thịt của họ.

Thấy các nàng quỳ xuống, Tiểu Hoàn cũng vội vàng làm theo.

Trong chốc lát, giữa sân ngoài hai tên thái giám ra, chỉ còn mỗi Lý Dịch là vẫn đứng.

Anh nhìn quanh, vẻ bất đắc dĩ hiện rõ trên mặt. Bước đến trước mặt hai tên thái giám, anh khụy gối quỳ xuống, cất tiếng: "Thảo dân tiếp chỉ."

Thế lực mạnh hơn người, dù anh thật sự không muốn quỳ, nhưng lại càng không muốn mang tội bất kính Thiên tử.

"Đến cả thánh chỉ cũng xuất hiện, rốt cuộc là tên khốn nào đã hãm hại mình đây?" Quỳ xuống xong, anh thì thầm một câu. Trong đầu anh lập tức hiện ra hình ảnh tên tự xưng là giáo sư phủ học mà anh gặp mấy ngày trước.

Ngoài chuyện đó ra, anh thật sự không nghĩ ra nguyên nhân nào khác.

Tên thái giám nghe thấy những lời lẩm bẩm của anh, khóe miệng giật giật, suýt chút nữa nổi trận lôi đình tại chỗ. Nhưng khi nhớ lại lời công chúa dặn dò vừa rồi, hắn đành cố nén cơn giận, mở thánh chỉ ra tuyên đọc.

Nghe tên thái giám đọc một tràng dài, Lý Dịch đại khái hiểu ra. Ý chỉ nói 《Đệ Tử Quy》 có công trong việc giáo hóa... rồi sau đó là một hồi tán dương không ngớt. Ngay cả khi chưa nghe hết, Lý Dịch trong lòng đã lờ mờ đoán được.

Lần này, e rằng cái chức Học Quan không thoát khỏi tay anh rồi.

Khi anh đang nghĩ như vậy, tên thái giám đã đọc đến đoạn cuối: "...Nay đặc phong ngươi làm An Khê huyện úy, gia thêm chức quan vinh dự, vĩnh viễn được Thiên sủng, kính thay!"

"Huyện, huyện úy..." Lý Dịch bỗng nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt khó tin.

Chỉ vì có công với việc giáo hóa, nên phong anh làm... huyện úy?

Chuyện này mà cũng được ư?

Bước ngoặt này cũng quá nhanh và quá lớn rồi!

Chuyện này căn bản không hợp lẽ thường, rốt cuộc là ai đang hãm hại anh đây?

"Lý huyện úy, mau tiếp chỉ đi ạ!" Lưu huyện lệnh thấy bộ dạng ngây người của anh, không khỏi thúc giục.

Ông ta tranh thủ nhìn anh thêm vài lần, trong lòng vẫn không tin nổi, người trẻ tuổi này, sau này sẽ là huyện úy của huyện mình ư?

"Có thể không tiếp không?"

Khó khăn lắm mới gặp được một người có vẻ hiền lành, Lý Dịch nhìn Lưu huyện lệnh, thử dò hỏi.

Lần trước chỉ là nói đùa với Lý Minh Châu một chút thôi, trời đất chứng giám, từ trước đến nay anh nào có nghĩ đến việc làm huyện úy đâu chứ!

Bỗng nhiên, Lý Dịch như sực nhớ ra điều gì, trên mặt bỗng lộ vẻ chợt hiểu.

Lưu huyện lệnh còn chưa kịp mở miệng, đã có một tên thái giám nhìn anh, ánh mắt bất thiện hỏi: "Ngươi muốn kháng chỉ?"

"Không muốn làm quan cũng không được sao?" Lý Dịch nhìn hắn, nói: "Từ xưa đến nay, những bậc hiền đức từ chối nhận quan chức cũng đâu phải là ít?"

Tên thái giám nhìn anh, trên mặt hiện ra một tia cười lạnh. "Cho nên... bọn họ đều chết hết rồi!"

Mọi quyền sở hữu bản chuyển ngữ đều thuộc về trang truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính thức.