Xảo quả, còn gọi Thất Tịch Quả hay bánh khéo, là món ăn đặc trưng của Lễ Thất Tịch.

Ngoài việc dùng để ăn, các thiếu nữ còn dùng chỉ ngũ sắc xâu bánh khéo rồi ném lên mái nhà. Vào đêm Thất Tịch, họ cầu mong chim khách sẽ tha bánh lên trời bắc cầu, giúp Ngưu Lang Chức Nữ hội ngộ trên cầu Thước.

Cách làm bánh khéo cũng không hề phức tạp. Nguyên liệu chính gồm dầu vừng, bột mì, đường trắng, và đương nhiên, nếu thêm chút mật ong thì bánh sẽ càng ngon hơn.

Tiểu Hoàn vừa chỉ Lý Dịch cách làm bánh khéo: trước hết cho đường trắng vào nồi đun chảy thành nước đường, sau đó trộn với bột mì và hạt vừng. Nhào bột đã trộn đều, dùng khuôn tạo hình thành đủ loại rồi cho vào dầu vừng chiên chín là được.

Bột mì và mật ong là những nguyên liệu phổ biến, nhưng dầu vừng và đường trắng thì đắt hơn chút. Các gia đình bình thường trong trại căn bản không sắm sửa, chỉ đến Lễ Thất Tịch hoặc dịp Tết mới chịu bỏ tiền mua một ít.

Số nguyên liệu này đều là do các thiếu nữ chưa xuất giá trong trại vất vả dành dụm được, bởi chỉ có các cô nương mới coi trọng Lễ Thất Tịch đến vậy. Lý Dịch bĩu môi nhìn bình dầu vừng: "Không phải chỉ là chiên bánh khéo thôi sao, cần gì nhiều dầu thế này? Thật lãng phí!"

Anh lấy ra một cái bình gốm rỗng từ trong bếp, chắt một nửa lượng dầu vào.

Tương tự, bình đường trắng bên cạnh cũng vơi đi một nửa.

Khoảng một phần ba số bột mì cũng được Lý Dịch gi��� lại.

Sau khi hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị, Lý Dịch bắt đầu nhào bột.

Động tác này anh đã sớm thành thạo như nước chảy mây trôi. Nhào bột xong, anh nhìn chiếc khuôn bánh khéo đặt một bên... "Xấu quá, không dùng!"

Vừa nghĩ đến đó, cuốn sách hướng dẫn làm bánh hiện đại liền hiện ra trong đầu anh. Vô vàn thông tin lộn xộn tràn vào, Lý Dịch nhắm mắt tiêu hóa một lát rồi cắt xuống một khối bột nhỏ. Các ngón tay anh không ngừng nhào nặn, chỉ chốc lát sau, một hình thỏ ngọc tinh xảo đã thành hình trên tay.

Với hệ thống gian lận thần kỳ trong đầu, Lý Dịch rút ngắn đáng kể thời gian từ lý thuyết đến thực hành. Giờ phút này, anh chẳng khác nào một thợ làm bánh chuyên nghiệp nhiều năm kinh nghiệm, động tác dưới tay thoăn thoắt, từng khối bột trong chốc lát đã biến thành những con vật nhỏ y như thật.

Theo động tác thuần thục, một hình ảnh cung nữ cũng dần dần hiện ra trên tay anh. Nàng ngẩng đầu nhìn trời, xiêm y tiên nữ tung bay, phảng phất như sắp bay về tiên giới.

Cung nữ bột được khắc họa tỉ mỉ đến từng thần thái. Nếu nhìn kỹ, có thể lờ mờ nhận ra nàng có chút tương đồng với Liễu Như Nghi.

Chẳng còn cách nào khác, để Lý Dịch tự nhiên mà nghĩ ra hình tượng Chức Nữ là điều không thể. Trên đời này không có gì là tự nhiên nhận định, mọi thứ đều cần phải mượn hình ảnh từ một người quen hoặc vật cụ thể. Những người Lý Dịch thường gặp chỉ có Tiểu Hoàn và tỷ muội Liễu Như Nghi, và trong hai người đó, khí chất của Liễu Như Nghi lại càng phù hợp hơn cả.

"Cô gia, dầu vừng... sao lại còn thừa có chút thế này?"

Tiểu Hoàn vừa từ ngoài đi vào bếp, thấy lượng dầu vừng trong nồi rõ ràng đã ít đi nhiều, cô bé trừng mắt hỏi Lý Dịch.

"Dầu không cần nhiều, đủ dùng là được." Lý Dịch nặn xong chiếc bánh khéo cuối cùng, vỗ vỗ tay, rồi sờ lên má tiểu nha hoàn, để lại một vệt bột trắng. Anh cười nói: "Xong rồi, việc còn lại con tự giải quyết nhé..."

"Cô gia..." Tiểu nha hoàn bất mãn kéo dài giọng thật lâu. Cô gia đôi khi có tính cách trẻ con, cứ thích trêu chọc mình.

Mặt còn dính bột mì, Tiểu Hoàn đang định đi rửa thì liếc th���y những chiếc bánh khéo Lý Dịch vừa nặn. Đôi mắt đẹp của cô bé không khỏi trợn tròn, bước chân khựng lại tại chỗ, "A..." một tiếng thốt lên.

Mấy cô thiếu nữ trạc tuổi Tiểu Hoàn từ bên ngoài bước vào.

Một lát sau, những tiếng kinh ngạc nho nhỏ vang lên trong phòng bếp.

"Những chiếc bánh khéo này đẹp quá, ta thật không nỡ cho vào nồi chiên..."

"Tiểu Hoàn, đây đều là con nặn sao, con học được từ lúc nào vậy?"

"Đây là Thỏ Ngọc, đây là Hằng Nga, còn cái này... chắc là Chức Nữ và Ngưu Lang rồi!"

"Những cái này đẹp hơn hẳn mấy cái ta thấy ngoài chợ, bánh Chức Nữ họ nặn chẳng ra dáng gì mà còn bán năm văn một cái kia!"

Trên thớt, từng dãy bánh khéo được bày biện chỉnh tề, khác hẳn với những chiếc khuôn các nàng đã chuẩn bị. Chúng mang đủ loại hình dáng hoàn toàn mới lạ, hoặc là con vật, hoặc là nhân vật. Những con vật thì ngộ nghĩnh đáng yêu, đúng kiểu các thiếu nữ yêu thích.

Điều khiến các nàng kinh ngạc hơn cả là những nhân vật y như thật kia, không chỉ mang đủ loại xiêm y mà còn được khắc họa sinh động đến từng biểu cảm thần thái, tinh xảo đến mức chưa từng thấy bao giờ.

Tiểu Hoàn ngập chìm trong những lời khen ngợi của mọi người. Dù biết những chiếc bánh khéo này không phải do mình làm, nhưng tiểu thư đã dặn đừng cho người ngoài biết việc cô gia thường ngày vẫn nấu cơm, nên tiểu nha hoàn dù trong lòng hơi xấu hổ nhưng vẫn không giải thích.

Khen cô gia hay khen Tiểu Hoàn thì cũng như nhau thôi mà...

Cô bé nha đầu nghĩ thầm một cách ngọt ngào.

"Haha, Tiểu Hoàn, kia... có phải cô gia nhà con không?" Đang lúc Tiểu Hoàn vui sướng trong lòng, một thiếu nữ bỗng nhiên ghé sát vào cô bé, chỉ vào chàng trai trẻ tuấn tú đang đọc sách ở góc sân rồi khẽ hỏi.

Mấy thiếu nữ còn lại nghe vậy cũng nhao nhao nhìn quanh.

Trong lòng các thiếu nữ đã sớm tràn ngập hiếu kỳ về vị cô gia dạo gần đây rất được chú ý trong trại của Tiểu Hoàn.

Đây vẫn là một thời đại mà mọi thứ đều kém cỏi, duy chỉ có tri thức là cao quý. Người đọc sách tựa như loài động vật được quốc gia bảo vệ cấp một, đi khắp mười dặm tám thôn cũng khó mà gặp được vài người.

Các thiếu nữ thường yêu thích thư sinh, điều này ở thời cổ đại gần như là một quy luật vĩnh viễn không thay đổi. Dù cho là một tú tài nghèo rớt mồng tơi, vẫn có rất nhiều thiếu nữ đang độ xuân thì nguyện ý gửi gắm thân mình. Cuộc sống hiện tại ra sao không quan trọng, điều các nàng coi trọng là tiềm năng của người đọc sách.

Vạn nhất sau này may mắn đỗ đạt, thăng quan tiến chức, thì ngày tốt cũng sẽ đến. Dù khả năng này cực kỳ xa vời, nhưng cũng đủ khiến vô số cô gái tranh giành.

Đương nhiên, vị tiên sinh họ Tần duy nhất biết chữ trong Liễu Diệp Trại, người đã ngoài sáu mươi tuổi, thì không nằm trong phạm vi các thiếu nữ cảm thấy hứng thú.

Anh có tướng mạo anh tuấn, tri thức lễ nghĩa, toát lên vẻ thư sinh nho nhã, hoàn toàn khác hẳn với những gã đàn ông thô lỗ trong trại. Những câu chuyện thú vị anh kể cho bọn trẻ đã sớm lan truyền trong hội thiếu nữ, mỗi lần nghe đến chỗ hay, đều khiến các thiếu nữ tò mò không dứt. Đối với những cô gái hiếm khi tiếp xúc với người đọc sách từ trước đến nay mà nói, Lý Dịch dường như đã thỏa mãn mọi ảo tưởng của họ.

Trong Liễu Diệp Trại, số phụ nữ ngưỡng mộ anh cũng không phải ít.

Chỉ là, anh là chồng của trại chủ, nên không ai dám tranh giành. Các cô gái chỉ có thể trốn ở một góc khuất nào đó, đỏ mặt nhìn lén mà thôi.

"Hắt xì!"

Lý Dịch, người trên tay đang cầm một quyển sách, tưởng như đang đọc nhưng thực ra đang mải suy nghĩ đâu đâu, bỗng hắt hơi một cái. Anh hơi khó hiểu gãi gãi gáy, lẩm bẩm: "Mới tháng bảy mà trời đã trở lạnh nhanh thế sao?"

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ gìn cẩn trọng từng câu chữ.