Phủ An Khánh, nằm ở phía Tây Nam Cảnh Quốc, từng là Bồi Đô, là một tòa thành cực kỳ phồn hoa, được xem là đại đô thành lớn thứ hai của Cảnh Quốc, chỉ sau kinh đô.

Lúc này, trên một con quan đạo dẫn về phía cửa Nam thành Tây Phủ An Khánh, mấy con tuấn mã lông óng mượt, thân hình vạm vỡ đang phi như bay. Một cô gái vận y phục trắng muốt kéo giật dây cương, con ngựa đau đớn hí dài một tiếng, chân trước cao vút, rồi dừng lại khi cách cổng thành một đoạn.

"Xuy!"

Tiếp đó, những âm thanh tương tự lần lượt vang lên. Mấy gã hán tử vóc dáng cường tráng nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, móng ngựa dẫm loạn xạ trên mặt đất, tung lên một vệt bụi.

"Cô gia, phủ thành đến rồi!" Gã đại hán họ Phương nắm lấy cánh tay Lý Dịch, nhảy xuống ngựa.

Lý Dịch ngẩng đầu nhìn bức tường thành cao mấy trượng, kéo dài hai bên đến tận hút tầm mắt, không khỏi cảm thấy hai chân nhũn ra, trước mắt tối sầm.

"Ọe!"

Vịn vào gốc liễu bên bờ Hộ Thành Hà nôn thốc nôn tháo một hồi, cảm giác khó chịu tột độ này mới vơi đi phần nào.

Hắn đương nhiên không phải vì trông thấy tường thành cao vút mà sinh lòng ngưỡng mộ, rồi dùng hành vi đó để biểu thị sự rung động trong lòng. Đối với một người chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, lại bị ép phải ngồi trên lưng ngựa xóc nảy suốt hơn mười dặm đường núi, mà giờ phút này vẫn còn đứng vững được ở đây, đã cho thấy thể chất của Lý Dịch rất tốt.

Chuyến đi phủ thành lần đầu tiên không hề hoàn mỹ như Lý Dịch tưởng tượng, chưa vào đến cửa thành, toàn thân hắn đã cảm thấy kiệt sức.

"Cô gia, thân thể chàng yếu quá, cần phải tập luyện cho thật tốt mới được!" Gã đại hán họ Phương thấy Lý Dịch khó chịu ra mặt, không nhịn được buông lời.

Mới cưỡi ngựa có chút xíu đã nôn thốc nôn tháo ra nông nỗi này, vị cô gia này tuy mọi thứ đều tốt, nhưng thân thể quá yếu ớt, có chút chẳng giống một nam nhân chút nào...

Lý Dịch hung hăng lườm gã đại hán một cái, cũng lười đôi co với hắn, quay đầu, lần đầu tiên dùng ánh mắt nghiêm túc hơn để quan sát tòa thành phồn hoa này.

Bên trong cổng thành, người qua lại tấp nập không dứt, xe ngựa chở hàng hóa chen chúc lẫn nhau, nhìn thì có vẻ hỗn loạn nhưng lại vô cùng trật tự. Nhìn sâu vào trong cửa thành, càng thấy người người nhốn nháo, hai bên đường phố bày đầy các loại quán nhỏ. Ngay cả ở ngoài cửa thành cũng có thể nghe thấy tiếng rao hàng ồn ã. Khi Lý Dịch cùng Liễu Như Ý và những người khác dắt ngựa đi vào cổng thành, hắn cuối cùng đã đích thân cảm nhận được sự phồn hoa của tòa thành thị này.

Con đường dưới chân lát toàn bằng những khối đá xanh vuông vắn. Hai bên đường phố là những kiến trúc mái hiên cong vút, điêu lan họa phượng, tràn đầy nét cổ xưa. Người qua đường trong trang phục cổ xưa đi lại tấp nập khiến Lý Dịch một lần nữa cảm nhận được, nơi hắn đang ở rốt cuộc là một thế giới như thế nào.

Những con ngựa mà gã đại hán họ Phương đang dắt, đương nhiên không phải tài sản của Liễu Diệp Trại. Cảnh Quốc vốn dĩ rất thiếu ngựa, phần lớn phải nhập khẩu từ các nước khác mới có thể đáp ứng nhu cầu thông thường. Giá một con ngựa trên thị trường vào khoảng bảy tám mươi lượng bạc. Lúc bấy giờ, một lượng bạc đại khái tương đương một ngàn đồng tiền. Lý Dịch áng chừng tính toán vật giá thời đại này, một đồng tiền nói chung tương đương với năm hào tiền của hậu thế. Tính như vậy, một con ngựa nếu đổi ra tiền Nhân Dân Tệ (NDT), chắc chắn là một khoản tiền không hề nhỏ.

Nếu như nhà nào trong Liễu Diệp Trại cũng có một con ngựa, thì b��nh thường cũng chẳng cần phải ăn uống kham khổ. Mức sống bình quân chắc chắn phải từ khá giả trở lên, sải bước tiến vào giai cấp trung lưu.

Như vậy, đúng là ứng với một câu châm ngôn: Người cưỡi tuấn mã chưa chắc đã là vương tử, còn có thể là người chăn ngựa!

Không sai, chăn ngựa cũng là nghề phụ của một bộ phận người ở Liễu Diệp Trại, trong đó bao gồm cả gã đại hán họ Phương.

Tổ tiên của những người này phần lớn xuất thân từ sơn tặc, mang trong mình dòng máu sơn tặc thuần chủng. Sơn tặc mà không biết chăn ngựa thì không phải là sơn tặc giỏi. Cũng may mắn, họ đều kế thừa được những gen ưu tú này từ tổ tiên; dù nhìn qua ai cũng có vẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng kỹ năng chăn ngựa thì lại hơn người. Họ dùng kỹ năng này để kiếm thêm chút thu nhập, cũng là để phụ giúp gia đình.

Bất quá, từ xưa đến nay, những người buôn bán sức lao động phần lớn chỉ có thể kiếm đủ cái ăn cái mặc. Trong xã hội phong kiến với sự bóc lột nghiêm trọng hơn, số tiền công họ nhận được, cũng chỉ đủ để đảm bảo cả nhà già trẻ không đến mức chết đói mà thôi.

Mỗi tháng, gã đại hán họ Phương cùng những người khác sẽ mang những con ngựa dưới núi này đi kiểm tra một lần, nhân tiện lãnh tiền công tháng trước của mình.

Trên đường đi, Lý Dịch có hỏi qua hắn, tiền công chăn ngựa mỗi tháng là 100 văn. Số tiền công này thật sự là thấp một cách đáng thương, cũng chỉ đủ mua vài cân gạo mà thôi. Trong khi đó, cả năm đại khái chỉ có bốn tháng chăn ngựa. Mấy trăm đồng tiền ít ỏi này, họ phải dùng để chống chọi cả một năm trời.

Sau khi hẹn xong địa điểm gặp mặt khi quay về, gã đại hán họ Phương và những người khác liền dắt ngựa đi. Trong chớp mắt, Liễu Như Ý cũng biến mất không tăm hơi. Tại chỗ chỉ còn lại một mình hắn.

Điều này khiến Lý Dịch trong lòng không khỏi khó hiểu: Họ không sợ mình nhân cơ hội bỏ trốn sao?

Nghĩ đến lão già thần kinh kia vẫn đang muốn bắt mình, nhà cũ thì không thể về nữa, lại áng chừng cái túi tiền của mình, Lý Dịch đột nhiên cảm thấy, ở lại Liễu Diệp Trại cũng không tệ chút nào...

Hắn tiêu tốn bốn đồng tiền mua hai cái bánh bao trên đường. Cắn một miếng, vỏ mỏng nhân đầy. Ăn xong hai cái bánh bao, cảm giác đói bụng trong bụng lập tức tan biến không còn một chút nào.

Lý Dịch trong lòng không khỏi cảm thán rằng: Trước đây mua bánh bao bên ngoài, cắn một miếng còn chẳng thấy nhân đâu. Những kẻ chỉ biết đến tiền kia, hận không thể bán cái vỏ bánh bao không. So ra thì, người thời cổ vẫn thành thật hơn nhiều...

Một trăm hai mươi tám đồng tiền đã tiêu hết bốn văn. Ban đầu Lý Dịch còn muốn dựa vào chút tiền này để tiêu sài phung phí một phen, nhưng hiện thực thì tàn khốc. Sau khi đi dạo một vòng trên phố, Lý Dịch phát hiện mình dường như chỉ có thể... ăn bánh bao.

Dù ở hiện đại hay cổ đại, hắn vẫn cứ là một kẻ nghèo mạt rệp. Điều này khiến Lý Dịch trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót.

Đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của Phủ An Khánh, Lý Dịch đã hạ quyết tâm trong lòng, sau khi trở về sẽ lập tức nghĩ cách kiếm tiền.

Người hiện đại có cái kiêu ngạo của người hiện đại, huống hồ hắn còn mang theo một cái máy gian lận nghịch thiên. Nếu như vẫn cứ cả ngày sống cuộc sống ăn uống kham khổ, thì cũng quá mất mặt cho một Xuyên Việt Nhân Sĩ rồi.

Trong lúc tản bộ, hắn nhân tiện ghé quán ven đường mua một ít hạt giống rau xanh. Ngẫu nhiên thấy quán bên cạnh có bán sơn trà, hắn cũng mua mấy cân.

Đường trắng cất giữ lần trước còn chưa dùng đến, đã lâu rồi không được nếm vị băng đường hồ lô.

Cho dù là trong toàn bộ Cảnh Quốc, Phủ An Khánh cũng được xem là thành thị phồn hoa bậc nhất. Câu Lan Ngõa Xá, tửu lâu, kỹ viện san sát nối tiếp nhau. Đáng tiếc, những nơi này Lý Dịch đều chỉ có thể đứng ngoài cửa mà dạo.

Trên đường tản bộ một vòng, đi bộ hơi mệt, hắn dứt khoát tìm một góc khuất để nghỉ ngơi.

Đây là một góc đường vắng vẻ, ít người qua lại. Cách Lý Dịch không xa, có bày một bàn và một chiếc ghế. Trên bàn có bút, mực, giấy, nghiên, và còn đặt một vài ống giấy. Một thư sinh trẻ tuổi đang ngồi ngay ngắn ở đó, tay nâng một cuốn sách đóng chỉ, say sưa đọc.

Thời buổi này, người đọc sách mà thiếu tiền thì bày một cái bàn ở đầu đường bán tranh bán chữ là một chuyện rất phổ biến. Trong lòng Lý Dịch đang nghĩ, liệu sau này khi thiếu tiền có nên bắt chước theo cách này không thì bỗng nhiên một gã hán tử mặc y phục vải thô từ đằng xa chạy đến, thở hồng hộc nói mấy câu với thư sinh rồi vội vã rời đi.

Sau khi gã hán tử kia rời đi, sắc mặt thư sinh lập tức trở nên có chút lo lắng và căng thẳng. Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Dịch đang đứng bên cạnh gốc cây, mắt bỗng sáng rực lên, rồi bước nhanh đến.

Bản quyền đối với nội dung văn bản này sau khi được trau chuốt thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.