Mùa đông vốn không phải là một mùa lý tưởng để chia ly. Sau Tết Nguyên đán thì không còn tuyết rơi nữa, nếu không, đã có thể sáng tác một bài thơ gửi tặng hắn, như bài “Bạch Tuyết ca tiễn Lý Hiên về kinh”: Gió bắc quét qua mặt đất Bạch Thảo Chiết, Hồ Thiên tháng tám tức Phi Tuyết.

“Ngày mai ta sẽ xuất phát, đêm nay Quần Ngọc Viện mời ngươi uống rượu, không say không về!” Lý Hiên vung tay lên, kiên quyết nói.

Lý Dịch chẳng thể nào hiểu nổi tại sao Quần Ngọc Viện lại chiếm một vị trí quan trọng đến vậy trong lòng hắn. Hắn thích nghe hát ở Quần Ngọc Viện, ăn cơm ở Quần Ngọc Viện, uống rượu cũng vẫn là Quần Ngọc Viện. Điều lạ là đến đó hắn lại chẳng bao giờ làm chuyện đứng đắn.

“Quần Ngọc Viện thì thôi đi, vẫn như cũ, đến Như Ý Phường.” Say rượu dễ hỏng việc. Ở nhà mình thì không sao, chẳng xảy ra chuyện gì bất thường. Nhưng ở thanh lâu thì... Lý Dịch thực sự lo lắng cho trinh tiết của hắn.

“Lề mề làm gì, Như Ý Phường có gì hay đâu, cứ đến Quần Ngọc Viện!”

Lý Hiên xông lên trước, hai tên hộ vệ kéo Lý Dịch đang cực kỳ không tình nguyện, dưới ánh mắt kinh ngạc của Dương Liễu Thanh, nhanh chóng biến mất.

Ban đêm vĩnh viễn là thời điểm náo nhiệt nhất của thanh lâu, nhất là vào mười lăm tháng Giêng hàng năm, các thanh lâu lớn đều tranh tài chọn hoa khôi. Các danh kỹ nổi tiếng đều dốc hết vốn liếng, mong giành được thứ hạng cao.

Điều này giúp ích rất nhiều trong vi���c nâng cao danh tiếng và giá trị của họ. Nếu có thể lọt vào danh sách mười đại hoa khôi, trong một năm sau đó, họ sẽ được vô số người săn đón, danh lợi song toàn.

Vì các cô nương của mình, các thanh lâu lớn cũng đều tích cực phối hợp quảng bá. Những thanh quan nhân bình thường khó gặp cũng nhao nhao lên đài biểu diễn tài năng, tự nhiên thu hút vô số khách làng chơi. Chỉ cần mỹ nhân liếc mắt đưa tình một cái, là họ đã hận không thể móc sạch túi tiền. Một đêm làm ăn của thanh lâu đã vượt xa doanh thu mười ngày nửa tháng trước đó.

Cuộc thi hoa khôi chỉ dành cho những thanh quan nhân, thân phận “tàn hoa bại liễu” không thể thu hút sự chú ý của các quý nhân. Nếu có một tên trong thập đại hoa khôi trú ngụ tại thanh lâu mình, thì sang năm tài nguyên chắc chắn sẽ đổ về ầm ầm. Mỗi một hoa khôi đều là cây rụng tiền của thanh lâu mà cô ấy thuộc về.

Trong Quần Ngọc Viện, xuyên qua những hành lang khúc khuỷu, tiếng ồn ào bên ngoài bị ngăn lại. Trong một căn phòng vắng vẻ, một nữ tử đứng bên bàn, cổ tay nhẹ nhàng lướt trên giấy, đang v��� vời gì đó.

“Túy Mặc, con không thể cứ mãi không ra tiếp khách như vậy được. Cuộc thi hoa khôi đã sớm bắt đầu rồi, má đang trông cậy vào con để mang lại thể diện cho chúng ta đấy.” Tú bà của Quần Ngọc Viện đứng bên cạnh nàng thúc giục.

“Chẳng phải vẫn còn Hương Hương và Diệu Diệu sao?” Nữ tử thêm vài nét trên giấy, thờ ơ đáp.

Tú bà nhăn nhó mặt mày, nói: “Ôi chao, cô nương của tôi ơi, làm sao các nàng ấy sánh bằng con được. Con hãy nghe má khuyên một lời, ra ngoài lộ mặt đi, dù chỉ là gảy một khúc đàn, hay cất vài câu hát cũng được. Bao nhiêu công tử bột đang chỉ mặt gọi tên muốn gặp con đấy. Má làm vậy cũng là vì muốn tốt cho con thôi. Năm nay nếu không được chọn làm hoa khôi, về sau con sẽ khổ sở đấy. Không có danh tiếng, má không thể ngăn cản những quý nhân đó được đâu.”

“Con biết rồi.” Nữ tử bất đắc dĩ thở dài.

“Vậy thì tốt rồi, má đi chuẩn bị ngay đây.” Tú bà lập tức nở nụ cười, vội vã lui xuống.

Tiểu Thúy, nha hoàn thân cận của nàng, một tay chống cằm, lẩm bẩm nói: “Tiểu thư ơi, nghe nói năm nay, Lục Xảo Xảo của Nghi Xuân lâu và Liễu Y Y của Kim Phượng viện đang là những người có tiếng tăm nhất. Không ít tài tử nổi tiếng đều làm thơ tán thưởng các nàng. Tô công tử tặng Liễu Y Y ba ngàn lượng bạc, nhiều người ngưỡng mộ lắm. Dương Ngạn Châu vì Lục Xảo Xảo mà viết một bài thơ, lập tức giúp nàng vượt lên trên Liễu Y Y về mặt ủng hộ. Tiểu thư xưa nay không gặp gỡ những tài tử đó, nếu không được chọn làm hoa khôi thì phải làm sao đây?”

Tiểu nha hoàn lo lắng không phải không có lý. Việc chọn hoa khôi đương nhiên phải xem xét mức độ nổi tiếng. Có quý nhân vì một cô nương mà vung tiền như rác, hoặc có tài tử sáng tác kiệt tác, đều có thể kéo theo sự nổi tiếng lên rất cao. Hoa khôi tự nhiên sẽ trở thành tâm điểm của vạn người, vô số nam nhân sẽ vì nàng mà tranh giành. Nếu gặp được người ưng ý, chỉ cần gật đầu, thì chuyện đại sự cả đời cũng sẽ được định đoạt.

Nếu không được chọn làm hoa khôi, danh tiếng tự nhiên cũng sẽ giảm sút đáng kể. Không có tên tuổi, những quý nhân đó đâu thèm quan tâm ngươi có phải thanh quan nhân hay không. Thậm chí có lúc sẽ dùng đến một số thủ đoạn mạnh bạo, cũng sẽ chẳng có ai ngăn cản.

Thanh quan nhân đã mất đi trong trắng, tự nhiên cũng không còn là thanh quan nhân nữa, cuối cùng sẽ lưu lạc như đại đa số kỹ nữ khác, sống bằng nghề bán phấn buôn hương.

Tiểu Thúy vẫn còn tự lẩm bẩm bên cạnh. Tằng Túy Mặc, từ căn phòng tựa như lồng giam, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Trong đôi mắt đẹp lóe lên một tia khát vọng, nhưng rất nhanh lại biến thành sự bất lực.

“Tiểu Thúy.”

Cô thiếu nữ đang nói một mình ngẩng đầu.

“Chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm.”

“Vâng ạ!”

Lý Hiên rót một chén rượu, mắt dán chặt lên sân khấu, vỗ tay nhiệt tình.

Sau khi thị vệ của Lý Hiên dâng lên hai thỏi bạc, nữ tử trên sân khấu, vận quần lụa mỏng khoe rốn, nhảy múa càng thêm hăng say.

Trong hành lang hầu như không còn chỗ trống. Khi hai người vừa đến, thực sự không có chỗ. Sau khi hộ vệ của Lý Hiên ghé tai nói vài lời thân mật với một gã béo, gã ta liền cười xòa nhường lại chỗ vốn thuộc về mình.

Theo những điệu lắc hông của nữ tử kia, dưới đài thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng tán thưởng. Cho dù là hán tử cao lớn thô kệch hay tài tử phong nhã hào hoa, ánh mắt đều không chớp nhìn chằm chằm sân khấu, như thể muốn xuyên thấu tận nội y của nàng. Còn có kẻ thì nhìn chằm chằm rốn nàng mà chảy cả nư���c dãi. Lý Dịch thậm chí còn nhìn thấy một gã ở góc phòng, tay đang mò mẫm trong quần, chẳng biết làm gì.

Đúng là một lũ vô dụng, chỉ cần lộ cái rốn, ưỡn ẹo vài lần là đã bị trêu đến nông nỗi này. Múa thoát y hay múa cột thì sao, mặc dù chính hắn cũng chưa từng xem bao giờ, nhưng tầm nhìn của hắn dù sao cũng vượt xa bọn họ cả ngàn năm, đâu đến mức thất thố như vậy.

Lúc này, hắn đang chuyên tâm xử lý món ăn ngon trước mặt. Phải công nhận, đồ ăn ở đây cũng có điểm hay. Chưa kể đến những món ăn bày vẽ cầu kỳ mà hương vị thực chẳng ra gì. Món trước mắt gọi là “Muôn Tía Nghìn Hồng”, thực chất là củ cải thái sợi trộn với một loại thức chấm nào đó, nhưng lại rất ngon, vô cùng đưa cơm.

“Phốc phốc, công tử, nhìn hắn kìa, y như thể mấy ngày chưa được ăn ấy.”

Một tiếng cười khẽ truyền đến từ bên cạnh. Lý Dịch quay đầu, nhìn thấy hai công tử trẻ tuổi đang ngồi đó.

Lúc này, một người trong số đó, trẻ tuổi hơn một chút, đang dùng ngón tay chỉ trỏ, cười đến híp cả mắt.

Trong lòng thầm “phi” m���t tiếng, hắn quay đầu đi, không thèm nhìn nữa.

Một gã đàn ông to lớn, cười lại che miệng, không chừng có sở thích đặc biệt gì. Nhìn thêm hai mắt chắc hắn ăn không nổi cơm mất.

“Đừng vô lễ.” Thấy một công tử trẻ tuổi khác, có vẻ ngoài thanh tú hơn, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, cái gã đàn ông kia lại làm ra động tác điệu đà đến mười phần. Lý Dịch trong lòng càng thêm ghê tởm, không khỏi dịch sang bên một chút, để tránh bị hai kẻ “ngụy nương” kia làm mất khẩu vị.

Truyện này do truyen.free sở hữu bản quyền, kính mong quý độc giả không tự ý phổ biến dưới mọi hình thức.