"Tôi... tôi lén lút chạy ra đây đấy, anh đừng, đừng nói cho tiểu thư nhà tôi nhé."

Cô gái tên Tiểu Thúy chạy vội đi, bóng lưng nàng mất hút ở cửa ngõ, nhưng lời dặn dò trước lúc rời đi vẫn văng vẳng bên tai Lý Dịch.

"Cô gái này, rốt cuộc đang làm cái gì vậy?" Lý Dịch xoa xoa mi tâm, khẽ thì thầm.

Với tính cách của cô ấy, rõ ràng không thể nào cam chịu số phận. Vậy thì không hành động là vì lý do gì? Thế mà còn là Tiểu Thúy vụng trộm chạy tới, hắn mới biết được Tằng Túy Mặc đã lâm vào hoàn cảnh khó khăn đến mức ấy.

Chẳng lẽ là bởi vì da mặt mỏng?

Thế nhưng, dù chuyện đêm hôm đó có xảy ra hay không, Lý Dịch cũng không thể trơ mắt nhìn nàng bị động chấp nhận số phận như vậy. Nếu Lý Hiên nói không sai, có những thứ kia rồi, chẳng phải vấn đề đã được giải quyết ư?

Nhưng trong lòng vì sao vẫn không khỏi cảm thấy bực bội đâu?

"Cô gia, ăn cơm!"

Giọng Tiểu Hoàn loáng thoáng từ bên trong truyền tới. Lý Dịch tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ rối bời trong lòng, quay người đi vào.

Cô gái tên Tiểu Thúy ôm chặt cuốn sách trong lòng, chạy ra khỏi hẻm nhỏ.

Trên đường dòng người bắt đầu dày đặc lên, bước chân nàng chậm dần. Nàng cẩn thận lấy cuốn sách từ trong ngực ra, lật xem vài trang, nhìn thấy những dòng chữ li ti trên đó, khóe môi xinh đẹp lập tức nở một nụ cười.

"Xem ra người xấu kia, cũng không phải hư hỏng đến thế nha." Nàng khẽ thì thầm một câu, rồi mua một xâu mứt quả bên đường, lanh lợi đi thẳng về phía trước.

Từ nhỏ đã theo hầu tiểu thư, tuy tiểu thư thông thạo cầm kỳ thi họa mà nàng thì không biết gì, nhưng ít ra cũng được tiểu thư dạy cho biết chữ, biết đọc thơ từ.

Người xấu kia bây giờ đâu còn là người xấu.

Chà, công tử làm thơ lợi hại thật đấy! Lần trước ở trong vườn kia, đã khiến bao nhiêu người phải kinh ngạc, còn nghe nói những cô nương muốn tranh hoa khôi kia đều phải khóc lóc cầu xin chàng làm thơ giúp. Lần trước, khi mụ mụ đưa năm trăm lạng bạc ròng cho Trần Diệu Diệu để nàng đến tìm công tử, nàng đã nghe được hết thảy.

Hừ, Trần Diệu Diệu dựa vào đâu mà dám nhờ công tử làm thơ chứ? Chưa gì đã muốn trèo cao làm phượng hoàng rồi! Mấy hôm nay, cô ta cứ loanh quanh trước mặt tiểu thư mà ba hoa chích chòe, nếu không phải tiểu thư ngăn lại, xem nàng có xé nát cái miệng cô ta ra không!

Chẳng qua là mụ mụ muốn nâng cô ta lên làm hoa khôi thôi chứ gì? Dung mạo cô ta đâu có đẹp bằng tiểu thư, tài nghệ thì càng kém xa vạn dặm, quan trọng hơn là, cô ta đã từng được công tử nhìn thấy thân thể chưa?

Cái gì cũng không sánh bằng tiểu thư, còn muốn làm cái gì hoa khôi, nằm mơ đi thôi!

Còn những người kia nữa, cầu xin người ta làm thơ mãi mà không được, còn mình hôm nay chưa kịp mở miệng đã có được thứ họ tha thiết ước mơ rồi! Thế mới thấy trong lòng công tử kia vẫn luôn lo lắng cho tiểu thư nhà mình.

Nghĩ tới đây, Tiểu Thúy càng thấy vui vẻ trong lòng.

Nàng nhẹ nhàng đi vào Quần Ngọc Viện bằng cửa sau. Tiểu thư vừa ra ngoài tìm tỷ tỷ Nhược Khanh, nàng mới có cơ hội lén lút ra ngoài như vậy. Vừa khẽ đẩy cửa phòng, nàng liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Tiểu Thúy, vừa rồi ngươi đi đâu vậy?"

Nàng vội vàng giấu kỹ đồ vật trong lòng. Nếu tiểu thư mà biết, chắc chắn sẽ bắt nàng trả lại ngay. Tiểu Thúy chu môi, lộ ra hàm răng trắng đều, nói: "Tiểu thư, nô tỳ vừa ra ngoài mua hai xâu mứt quả, biếu tiểu thư một xâu ạ!"

***

Trời đã tối hẳn, cuối cùng bên trong cũng có động tĩnh. Lưu Nhất Thủ nhổ cành khô trong miệng ra, nhìn thấy lão giả và thanh niên kia từ phòng hộ vệ đi tới.

"Thật ngại quá, đã gây thêm phiền phức cho các vị." Lão giả chắp tay đối với ông ta, nói.

"Ông lão tìm được thứ mình muốn rồi ư?" Lưu Nhất Thủ hiếu kỳ hỏi một câu.

Trong lòng Lưu Nhất Thủ thầm đoán, nhìn ông ta vừa rồi khóc thảm thương như vậy, chắc là đã tìm thấy rồi, nhưng có lẽ kết quả không được như ý muốn cho lắm.

Lão giả không trả lời trực tiếp, mà chỉ cười hỏi: "Xin hỏi vị bộ đầu đây, tất cả hộ tịch của huyện này có phải đều ở đây cả không, có thiếu sót gì không?"

"Không dám nói tất cả hộ tịch đều có ở đây, nhưng nhìn chung thì cũng không chênh lệch là bao." Lưu Nhất Thủ đáp.

Cách đây một thời gian, ta mới cùng các huynh đệ đi từng nhà kiểm tra nhân khẩu. Trừ những người trốn trong núi sâu không chịu ra mặt, thì mỗi thôn trại có bao nhiêu nhân khẩu, sẽ có bấy nhiêu hộ tịch, không sai chút nào.

"Đa tạ." Lão giả hiền lành cười một tiếng, rồi chỉ vào người thanh niên hôm nay bị đánh đòn, giờ đang được hai người dìu đi, nói với Lưu Nhất Thủ: "Lão hủ quản giáo cấp dưới không nghiêm, mới ��ến quý phủ đã để hắn phạm phải lỗi lầm lớn như vậy, chẳng hay..."

Lưu Nhất Thủ xua tay, nói: "Đã thi hình phạt rồi thì cứ đưa hắn đi. Chỉ cần nhớ đừng phóng ngựa trong thành là được."

Hiển nhiên Lưu huyện lệnh cũng không muốn kết oán quá sâu với những người này, ban ngày đã đặc biệt dặn dò Lưu Nhất Thủ những điều đó, chắc hẳn huyện úy đại nhân cũng sẽ không nói gì.

Nhìn đám người này rời khỏi huyện nha, Lưu Nhất Thủ thở phào một hơi rồi duỗi thẳng lưng mệt mỏi. Chính mình cũng nên ra ngoài tuần tra.

Nếu không thì đám người dưới quyền mình nhất định sẽ thừa cơ lười biếng.

Vận động chút lưng eo, cơn mỏi mệt cũng giảm đi đôi chút. May mắn là còn vài ngày nữa thôi, sau rằm tháng Giêng, nội thành sẽ lại thực thi lệnh cấm đi lại ban đêm, cuối cùng cũng không cần phải chịu khổ giữa đêm hôm khuya khoắt nữa.

"Lý bá, chúng ta có nên đi tới thôn đó ngay bây giờ không?" Lão giả cùng hơn mười tên hộ vệ bước ra khỏi huyện nha, người đàn ông tên Lý Chính quay đầu hỏi.

Lão giả được gọi là Lý bá ngẩng đ��u nhìn trời, nói: "Trước hết tìm một khách sạn nghỉ lại đã, sáng sớm mai rồi tính."

Ông ta lại liếc nhìn cánh cổng huyện nha cao lớn, trên mặt lộ rõ nỗi đau sâu sắc không tài nào tan biến.

***

Sáng sớm ngày thứ hai, một đoàn người dẫn ngựa ra khỏi cửa thành. Hơn mười tên hộ vệ nhảy lên ngựa, một con ngựa khác kéo theo xe ngựa, tất cả nhanh chóng rời đi theo một hướng khác.

Sau nửa canh giờ, Lý gia thôn nghênh đón một nhóm khách nhân kỳ lạ.

Nói kỳ lạ, chẳng qua là vì mười mấy người này đều cưỡi ngựa cao lớn, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, như thể đã đi đường khá xa. Với người lạ đến từ nơi thâm sơn cùng cốc, phần lớn đều là những thân thích nghèo của ai đó trong thôn, chứ bao giờ có cảnh tượng như thế này?

"Không biết mấy vị đến Lý gia thôn của chúng tôi có việc gì?" Thấy những người này xuống ngựa, lão thôn chính của Lý gia thôn bước tới, chắp tay hỏi.

Ông ta ngầm ra hiệu cho anh em Đại Tráng đang đứng cách đó không xa. Khi chưa rõ ý đồ của những người lạ này, cẩn trọng một chút thì chẳng sai vào đâu.

"Ông lão, đây có phải là Lý gia thôn không ạ?"

Nhìn ông lão hiền lành trước mặt, dường như không phải đến gây sự, thôn chính thoáng thả lỏng trong lòng, nói: "Chính xác đây là Lý gia thôn."

"Không biết ông lão có biết đến Lý Minh Hàn không?"

"Lý Minh Hàn?"

Hóa ra là tìm người. Thôn chính lẩm bẩm cái tên này trong miệng, rõ ràng có chút ấn tượng, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra.

Người trong thôn đều là những người thô kệch ít học, đặt tên cũng chỉ toàn Đại Tráng, Nhị Tráng, Nhị Cẩu, Tam Pháo... những cái tên như vậy. Lý Minh Hàn, một cái tên văn nhã thế này thì không giống người trong thôn có thể đặt.

Đúng lúc này, một thôn dân lớn tuổi khác khẽ thì thầm: "Lý tú tài có phải là tên đó không?"

Thôn chính vỗ trán một cái, chợt bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Sao lại quên mất Lý tú tài nhỉ!"

Ông ta quay đầu nhìn lão giả kia, nói: "Có chứ, có chứ! Trong thôn trước đây quả thực có một người như vậy. Hai mươi năm trước, ông ấy cùng vợ từ bên ngoài chuyển đến, sau đó ở lại thôn. Ông ấy là tú tài duy nhất trong thôn. Nhưng ông ấy đã mất nhiều năm rồi, các vị tìm là ông ấy sao?"

"Hai mươi năm trước... là, đúng là!"

Nghe thôn chính miêu tả, lão giả rưng rưng hai hàng lệ đục ngầu, nghẹn ngào nói: "Thiếu gia, lão nô đến chậm rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.