"Thế nào, hôm nay đồ ăn không hợp khẩu vị sao?"

Trong đình, cạnh chiếc bàn đá, Cảnh Đế tự mình ăn khá ngon miệng. Đến một lúc nào đó, ngài ngẩng đầu liếc nhìn Lý Dịch, thấy chàng nhấm nháp mãi một thìa canh hạt sen thì mở miệng hỏi.

"Bệ hạ hiểu lầm." Lý Dịch đặt đũa xuống đáp: "Chẳng qua thần mấy ngày nay mắc bệnh nặng, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn nên khẩu vị không được tốt lắm ạ."

Cảnh Đế gật đầu, rồi nói tiếp: "Trẫm nghe thái y nói khanh suy nghĩ quá nhiều. Không ngại thì khanh cứ thử nói với trẫm nghe xem, có nỗi ưu tư nào trẫm có thể giúp được gì thì trẫm sẽ giúp."

Lý Dịch lắc đầu nói: "Không dám làm phiền Bệ hạ, thần chỉ là có chút chuyện bận lòng chưa tháo gỡ được. Nằm nhà dưỡng bệnh mấy ngày nay, giờ đã đỡ hơn nhiều rồi ạ."

Cảnh Đế liếc nhìn chàng một cái, không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói: "Trẫm từng nói với khanh rằng chỉ phong tước, không ban thêm chức quan nào. Người đời nói quân vương không nói hai lời, nhưng hiện tại trẫm thật sự có chút đổi ý."

Lý Dịch nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên. Cảnh Đế đã thở dài một hơi, nói: "Thời gian của trẫm không còn nhiều..."

Trong lời nói của ngài ẩn chứa nỗi không cam lòng và bất đắc dĩ sâu sắc, Lý Dịch không nói gì thêm.

Một vị quân chủ anh minh đương nhiên hy vọng sống lâu thêm vài năm, để ngắm nhìn giang sơn đang ngày càng cường thịnh dưới tay mình. Nhưng có một số việc, dù là quân vương vâng mệnh trời, cũng vẫn không thể thoát khỏi.

"Binh Bộ Tả Thị Lang mấy ngày trước đã xin cáo lão từ quan. Trẫm muốn khanh tiếp nhận vị trí này, không biết ý khanh thế nào?"

Lý Dịch còn không rõ sự cất nhắc này lớn đến nhường nào – từ một người không có chức quan nào mà được phong làm Binh Bộ Tả Thị Lang. Chàng cũng không rõ quyết định này của Cảnh Đế sẽ vấp phải bao nhiêu sự phản đối từ các đại thần trong triều, hay việc Hoàng đế lại hỏi ý kiến của y khi phong chức quan lớn như vậy sẽ khiến người ngoài kinh ngạc đến mức nào. Chàng chỉ biết, chức Binh Bộ Tả Thị Lang này, dù thế nào y cũng sẽ không đảm nhiệm.

Lý Dịch lập tức đứng lên, cúi người nói: "Thần xin tạ ơn điển của Bệ hạ. Vi thần thân thể có bệnh, chỉ sợ khó có thể gánh vác trọng trách, e rằng sẽ cô phụ kỳ vọng của Bệ hạ. Mong Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban."

Cảnh Đế cũng không mấy bất ngờ với câu trả lời của Lý Dịch. Ngài đứng lên, tiến lên hai bước, lưng quay về phía Lý Dịch, nhìn về phía xa rồi nói: "Trẫm nhớ lần đầu tiên gặp khanh là trong hoa viên của Ninh Vương phủ phải không?"

"Khi đó, trẫm đã biết khanh trong lòng có tài năng ẩn giấu, chỉ là tính tình lười nhác, không có ý định dấn thân vào chốn quan trường. Vốn muốn để khanh rèn luyện vài năm trong quan trường, rồi sẽ triệu về kinh, ủy thác trọng trách. Nhưng dù khanh ở tận Khánh An phủ xa xôi, vẫn vì trẫm, vì quốc gia mà làm bao nhiêu chuyện như vậy, ấy vậy mà tính tình lại càng ngày càng lười nhác. Người sống trên đời, cũng nên có thứ gì đó để theo đuổi chứ? Lý Dịch, rốt cuộc khanh muốn gì? Tiền tài, hay là quyền lực?"

Lý Dịch trầm mặc, không nói gì.

"Những thứ này trẫm đều có thể ban cho khanh. Thời gian của trẫm thật sự không còn nhiều. Sau này thiên hạ là của các khanh. Trẫm biết khanh có tài năng hơn người, trẫm cũng không muốn chèn ép khanh. Hiện tại, khanh hãy nói cho trẫm biết, rốt cuộc khanh muốn gì?"

Lý Dịch trầm mặc một lát, rồi nói: "Bệ hạ đã ban cho thần rất nhiều, thần đã cảm thấy vừa lòng thỏa ý, không còn mong cầu gì hơn."

Trong đình, bầu không khí chìm vào một sự im lặng kéo dài.

Không biết qua bao lâu, một giọng nói khàn khàn mới phá vỡ sự tĩnh lặng. Thường Đức tiến lên, nhỏ giọng thưa: "Bệ hạ, đến giờ thiết triều rồi ạ."

—

"Bệ hạ cất nhắc như vậy, mà tên tiểu tử này lại một mực chối từ! Theo nô tài thấy, Bệ hạ chỉ cần hạ một đạo ý chỉ, chức Binh Bộ Thị Lang này, dù hắn có muốn hay không, cũng phải nhận!" Nhìn vị nam tử trung niên đang chắp tay sau lưng đứng trong đình, Thường Đức suy nghĩ một lát, rồi mở lời.

Lúc này, trong đình cũng chỉ còn lại hai người bọn họ.

Hồi lâu sau, Cảnh Đế mới quay đầu lại, thở dài, nói: "Hắn e rằng đã muốn rời đi rồi..."

Thường Đức nghe vậy kinh ngạc, hỏi: "Ý Bệ hạ là đi đâu ạ?"

Cảnh Đế không trả lời, ánh mắt xa xăm, ngón cái và ngón trỏ tay phải vô thức xoa xoa vào nhau, lẩm bẩm nói: "Thục Vương vô năng, các hoàng tử của trẫm, chẳng ai có thể làm nên việc lớn. Nếu họ có được một nửa bản lĩnh của Lý huyện úy, trẫm đâu phải phiền não đến vậy? Minh Châu... Minh Châu nếu là nam nhi, dù là... dù là nàng..."

Thường Đức lại ngậm miệng không nói. Hôm nay khí trời ngột ngạt, trên bầu trời đỉnh đầu lại che kín những đám mây đen dày đặc, e rằng sắp có một trận mưa lớn.

Lý Dịch sau khi đi ra khỏi hoa viên, đương nhiên không thể nghe được cuộc đối thoại trong đình.

Đang mải suy nghĩ, khi đi ngang qua một cung điện, bỗng một bóng người từ góc tường vụt ra. Công chúa Thọ Ninh như một chú hổ con lao đến, ôm lấy eo y, giận dỗi nói: "Đồ lừa đảo, tên đại lừa gạt! Nói là mời ăn cơm cơ mà!"

Lý Dịch xoa đầu nhỏ của nàng, mãi mới khiến nàng buông ra, nói: "Dẫn đường, đến Thiện Thực Cục!"

Công chúa Thọ Ninh sững sờ một chốc, sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lập tức nở nụ cười.

"Chờ một chút, ta đi gọi hoàng tỷ!" Để Lý Dịch ở đó chờ, còn mình thì la toáng lên, chạy về phía Thần Lộ Điện.

"A... Hiên ca ca cũng ở đây!" Không bao lâu, Lý Hiên, vốn đang định cùng bách quan tiến triều, bị công chúa Thọ Ninh mắt sắc phát hiện, thế là liền kéo y ra khỏi đám người.

Các ngự sử giữ gìn trật tự trợn tròn mắt. Dù bách quan có lỡ hắt hơi xổ mũi hay hành động nhỏ nhặt nào trên đường vào triều cũng bị họ ghi chép tỉ mỉ. Thế nhưng, đối với hành vi ‘nghiêm trọng vi phạm quy tắc’ như của công chúa Thọ Ninh, họ lại chỉ đành đứng nhìn, không, phải là nhìn một cái rồi quay mặt đi chỗ khác — dù sao cũng chẳng thể quản được, chi bằng mắt nhắm mắt mở, để khỏi chuốc lấy bực mình.

Lý Hiên hiếm khi thượng triều một lần, cũng chỉ đóng vai trò "cho có khí thế". Đang không biết làm sao để thoát khỏi buổi thiết triều nhàm chán và khó nhọc này, công chúa Thọ Ninh không nghi ngờ gì đã ban cho y một cái cớ tuyệt vời.

Dù nhìn thế nào đi nữa, ngồi trong phòng mát mẻ, với một chén canh thơm lừng cùng thức ăn bày trước mặt, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng muốn ăn ngay, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc dựa cột đình mà ngủ gật sao?

Ực. Lý Hiên nhịn không được nuốt nước bọt ừng ực. Dù đã ăn xong điểm tâm, y vẫn cảm thấy một mình mình có thể "giải quyết" hết cả một bàn đầy đồ ăn trước mặt.

Ực. Công chúa Thọ Ninh trừng to mắt, cảnh tượng trước mắt còn vượt xa sức tưởng tượng của nàng. Nàng căn bản không chờ được người khác động đũa trước, liền vớ lấy một miếng sườn và gặm lấy gặm để.

Chưởng sự Thiện Thực Cục thật sự muốn khóc. Hai mắt đẫm lệ nhìn những nguyên liệu nấu ăn quý giá gần như bị quét sạch. Bốn người kia y chẳng thể đắc tội nổi một ai, trong lòng cực độ hoài nghi, đời trước mình rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà ra nông nỗi này!

"Hôm nay, chẳng lẽ là có dịp gì đặc biệt sao?" Lý Hiên tay lia đũa thoăn thoắt, miệng cũng không ngừng nghỉ, vừa ăn vừa hỏi Lý Dịch.

"Các ngươi cứ ăn đi, ta vừa rồi đã ăn rồi." Lý Dịch rửa tay, nói với họ một câu, rồi thẳng thừng bước ra ngoài.

Công chúa Thọ Ninh hai má phồng lên, không ngừng gật đầu. Trong mắt nàng, mỹ thực mới là tất cả, không ai tranh giành với nàng thì còn gì bằng.

Lý Minh Châu ngẩng đầu nhìn thoáng qua, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc. Nàng đặt đũa xuống, đứng dậy đi theo y ra ngoài.

"Khoan đã!" Lý Hiên miệng vẫn còn ngậm một miếng sườn, vội vàng vớ thêm hai miếng nữa, rồi chạy vội theo sau.

Toàn bộ quá trình biên tập văn bản này, cũng như bản dịch hoàn chỉnh, thuộc về bản quyền của truyen.free.