Sau buổi thiết triều hôm đó, một tin tức nhanh chóng lan truyền khắp phố phường.

Đương kim thiên tử đã chấp thuận yêu cầu tỉ thí của sứ thần Tề Quốc, cuộc tỉ thí sẽ diễn ra trong hoàng cung vào ngày mai. Từ đầu đường cuối ngõ, các tửu lâu, trà quán trong kinh thành, vô số người đều bàn tán sôi nổi về chuyện này.

"Đám người Tề Quốc đáng ghét, dám tới kinh đô ta giương oai, đáng lẽ phải cho chúng xem chút màu rồi."

"Vài tên mà dám đòi khiêu chiến cả kinh đô, quả là ngông cuồng vô độ!"

"Giờ rửa nhục, chính là ngày mai!"

Những ngày này, từ quan to quý tộc cho đến dân chúng bình thường, tất cả dân chúng kinh thành đều ấm ức trong lòng.

Tần Tướng thua, Thơ Quỷ thua, Kỳ Thánh thua, bại bởi vài kẻ vô danh nước Tề. Là người Cảnh Quốc, ai nấy đều cảm thấy mất mặt.

Không chỉ mất mặt, mà còn ấm ức khôn nguôi.

Sự ấm ức này không phải vì đối phương dùng mưu hèn kế bẩn, mà vì họ đường đường chính chính tiến hành Văn Chiến, vậy mà vài kẻ địch lại khiến các đại nho phải đóng cửa từ chối tiếp khách, trốn trong nhà không dám gặp ai. Đến cả những người bán bánh bao dạo trên phố cũng cảm thấy mất mặt.

Thật tốt làm sao! Cuối cùng cũng có thể tìm lại thể diện, khôi phục tự tin. Ai nấy đều mong chờ sáng mai có thể đường đường chính chính đánh bại những kẻ ngông cuồng tự đại kia.

"Những kẻ ngông cuồng kia, chỉ với vài người lại mưu toan khiêu chiến cả Cảnh Quốc ta. Sáng mai chính là trận tỉ thí đầu tiên. Vậy có vị khanh gia nào nguyện ý đứng ra ứng chiến vì Cảnh Quốc ta đây?" Trên kim điện, Cảnh Đế ngồi vững trên long ỷ, ánh mắt lướt qua quần thần, cất giọng oai nghiêm hỏi.

Chư tướng võ quan đồng loạt đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt ung dung, tỏ ra chẳng hề bận tâm. Vì trận chiến sáng mai là Văn Chiến, chẳng liên quan gì đến họ, đó là chuyện của bọn hủ nho, chỉ cần chờ xem náo nhiệt là được.

Khi nào đấu võ, đó mới là chiến trường của họ.

Còn các văn thần thì nhao nhao cúi đầu, sợ bị điểm tên, không dám đối mặt với ánh mắt của bệ hạ.

Sứ thần Tề Quốc quả là xảo quyệt. Cái lão già mồm mép nói "mới đánh cờ được vài năm, chỉ hiểu sơ sơ mà thôi" đó, thực chất lại là cao thủ trong các cao thủ. Ngay cả Kỳ Thánh Bạch Ngọc còn thua, thử hỏi trong triều văn võ, ai dám tự tin mình có thể thắng?

Bạch Ngọc đang ở độ tuổi trung niên sung sức, kỳ lực đương lúc cường thịnh nhất, lại được công nhận là kỳ thủ số một Cảnh Quốc. Vậy mà ngay cả ông ấy cũng không phải đối thủ của lão già kia, lúc này còn ai dám đứng ra nữa?

Vạn nhất thua cuộc, chẳng phải sẽ thành tội nhân của Cảnh Quốc sao? Danh dự gây dựng bao năm sẽ tan tành chỉ trong chốc lát, nào ai dám mạo hiểm như vậy?

Trong chốc lát, triều đình vốn ồn ào bỗng trở nên im lặng lạ thường.

"Chẳng lẽ vương triều ta thực sự không còn ai dám chiến?" Cảnh Đế lộ rõ vẻ thất vọng trên mặt. Thực tế, khi sứ thần Tề Quốc đưa ra yêu cầu này, ngài chỉ có thể có một lựa chọn duy nhất.

Toàn bộ thần dân kinh đô, kể cả sứ thần các nước, đều đang dõi theo cuộc va chạm khác giữa Tề Quốc và Cảnh Quốc trên trường đấu. Ý nghĩa của cuộc tỉ thí lần này liên quan đến vận mệnh quốc gia, đến khí tiết dân tộc. Tầm quan trọng không thua gì một cuộc chiến tranh. Nó sẽ quyết định Cảnh Quốc vươn lên, uy danh lẫy lừng trở lại, hay bị Tề Quốc lấn át, khiến dân tâm ly tán. Dù kết quả ra sao, Cảnh Quốc cũng không thể né tránh cuộc tỉ thí hay giao đấu này.

"Ai..." Giữa triều đình tĩnh lặng, bỗng vang lên một tiếng thở dài. Một bóng người run rẩy từ ngoài điện b��ớc vào, tiến đến bái hai bái Cảnh Đế, và cất tiếng: "Bẩm bệ hạ, lão thần nguyện ứng chiến!"

Một thái giám mặt tái mét vội vàng đỡ lấy lão nhân. Đám thị vệ canh cửa đến cả cản cũng không dám cản.

"Vương Thái Phó!"

"Không được, tuyệt đối không được!"

"Bệ hạ, Thái Phó tuổi tác đã cao, việc này tuyệt đối không thể chấp nhận!"

Khi lão giả tóc bạc trắng, mặt mũi nhăn nheo này đứng ra, bách quan kinh ngạc một lát, rồi lập tức xôn xao, nhao nhao lên tiếng khuyên can.

Vị Vương Thái Phó này đã ngoài tám mươi tuổi, kinh qua mấy đời đế vương. Luận tư lịch, ông còn cao hơn Tần Tướng và Trầm Tướng nhiều. Ông là một trong số ít những vị lão thần còn sót lại sau bao thăng trầm của triều đình. Ngày thường vốn không cần thiết phải vào triều, không hiểu sao hôm nay lại phá lệ xuất hiện. Nếu để lão nhân gia ấy đi đấu cờ với người Tề, e rằng toàn bộ văn võ triều thần Cảnh Quốc sau này đều không còn mặt mũi nào mà gặp người.

"Lão sư, ngài sao thế này? Mau ban ghế cho lão sư!" Cảnh Đế rời khỏi long ỷ, vội vàng ra hiệu hai bên. Lập tức có thị vệ mang đến một chiếc ghế. Nhưng lão giả vẫn không ngồi, tiếp tục khom người bẩm: "Lão thần bất tài, may mắn cũng có chơi cờ vài năm. Nếu trong triều văn võ không ai muốn ứng chiến, vậy chi bằng để lão thần ra trận, mong bệ hạ chuẩn tấu."

Cảnh Đế bước xuống khỏi đài cao, ngài cười khổ nói: "Lão sư, ngài cần gì phải khổ sở đến vậy?"

Lão giả lại thở dài thườn thượt một tiếng và đáp: "Chẳng lẽ lại để ngoại bang cho rằng Cảnh Quốc ta không còn ai sao?"

Lời của lão giả cất lên, bách quan ai nấy đều lộ vẻ xấu hổ trên mặt. Ngay lúc đó, một bóng người bước ra từ đám đông, khom mình nói: "Bẩm bệ hạ, thần nguyện ra trận!"

"Mã Trung Thừa..."

"Mã Trung Thừa sao lại..."

"Đúng vậy, quả thực chỉ có Mã Trung Thừa là hợp lý. Mã Trung Thừa và Kỳ Thánh Bạch Ngọc vốn là đôi bạn tri kỷ, hai người thường xuyên cùng nhau luận bàn cờ nghệ. Bạch Ngọc từng thẳng thắn thừa nhận, nếu hai người nghiêm túc đấu cờ, thắng bại vẫn là điều khó nói."

Người đứng ra vào lúc thích hợp này chính là Ngự Sử Trung Thừa của triều đình. Với tài đánh cờ của ông, ai nấy trong triều đều có phần nghe ngóng, trong lòng không khỏi nhen nhóm vài phần hy vọng.

"Nếu đã vậy, trận tỉ thí thi từ này, cứ để lão phu đảm nhiệm." Một vị Tế Tửu của Quốc Tử Giám đứng ra.

"Lão phu cũng muốn cùng vị Đại Văn Tông kia biện luận kinh nghĩa, mong bệ hạ thành toàn." Người vừa nói là một vị Đại Học Sĩ của Hoằng Văn Quán.

Ba người này vừa đứng ra, quần thần không còn ai tranh giành. Bởi lẽ, Mã Trung Thừa kỳ lực hơn người, Vệ Ti Nghiệp tinh thông thi từ, còn Chu Đại Học Sĩ đã dành cả đời biên soạn sách tại Hoằng Văn Quán. Hai trận thi văn và kinh nghĩa sau, thật không ai trong quần thần thích hợp làm người ứng thí hơn họ.

Trong đám người, Kinh Triệu Doãn Đổng Văn Doãn nhíu chặt mày. Tạo nghệ thi từ của Vệ Ti Nghiệp quả thực hơn người, thuở trẻ, nhờ thi từ mà ông từng mang danh đệ nhất tài tử kinh đô. Nhưng so với Thơ Quỷ thì danh tiếng ông vẫn còn kém một bậc. Mà vị tuấn kiệt nước Tề kia lại khiến Thơ Quỷ phải tự ti, vậy thì Vệ Ti Nghiệp làm sao có thể thắng được?

Nói về thi từ, trong đầu hắn đầu tiên nghĩ đến, đương nhiên là người kia.

Người mang danh đệ nhất tài tử Cảnh Quốc, với những bài thi từ làm ra không bài nào không được lưu truyền rộng rãi. Nếu có hắn đảm nhiệm môn thi từ này, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thỏa hơn nhiều, chỉ là...

Đổng Văn Doãn có ý muốn đề cử cái tên ấy, nhưng Vệ Ti Nghiệp đã đứng ra, ông liền không tiện mở lời nữa. Vả lại, cái tên đó giờ đây ở triều đình có chút nhạy cảm, ông chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu, kìm nén suy nghĩ trong lòng.

"Nếu đã vậy, môn Văn Chiến này cứ để Mã khanh, Vệ khanh và Chu khanh ra trận." Sắc mặt Cảnh Đế hòa hoãn trở lại, ngài long trọng tuyên bố trước toàn thể quần thần.

Tan triều, bách quan lần lượt bước ra, nhưng bước chân ai nấy đều nặng trĩu.

Dù bệ hạ đã định ra nhân tuyển, nhưng trong lòng họ vẫn không có nhiều hy vọng chiến thắng.

Đệ nhất Văn Tông, thi tài ngàn năm khó gặp, Đại Tề Kỳ Hồn. Bất kỳ danh hiệu nào trong số đó cũng đủ để khiến người ta khiếp sợ, thử hỏi ai dám tự tin giành chiến thắng?

Sứ thần Tề Quốc vô sỉ đến mức mang hết những nhân vật cốt cán giấu trong rương ra dùng. Văn Chiến thì hy vọng quá xa vời, xem ra chỉ còn cách đặt hy vọng vào đấu võ.

"Cơ hội ngàn năm có một này, sáng mai hoàng cung chắc chắn sẽ đặc biệt náo nhiệt, ngươi thật không muốn đi xem sao?" Lý Hiên đứng trước mặt Lý Dịch, dụ dỗ nói.

"Không đi." Lý Dịch không chút do dự nói.

Hắn nhận ra hai chiếc nơ bướm vẫn trông dễ chịu nhất, chỉ là tay nghề của người thợ may kia quá kém. Khi Lão Phương hôm nay đến Quần Ngọc Viện, hắn đã dặn dò phải mời một thợ may đáng tin cậy hơn về.

"Ngươi không cần lo lắng chuyện cấm túc đâu. Hoàng bá bá giờ căn bản không có thời gian mà quản chúng ta. Ta đảm bảo đám Ngự Sử kia cũng sẽ không thèm để ý đâu." Lý Hiên đang rất mong chờ sự náo nhiệt sáng mai, hắn tiếp tục dụ dỗ.

Lý Dịch dường như có chút động lòng, cuối cùng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, giơ vật trong tay lên, lắc lắc trước mặt Lý Hiên, hỏi: "Ngươi thấy một chiếc nơ bướm đẹp mắt hơn, hay hai chiếc?"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.