Không như Lý Dịch tưởng tượng, chẳng mất nửa tháng, cũng chẳng cần đến một tháng, Tiểu Hoàn chỉ dùng vỏn vẹn bảy ngày để hoàn toàn hòa hợp với hai vị công chúa.

Sở dĩ nói là hai vị công chúa, là bởi vì nàng công chúa ngạo kiều kia đã coi việc ra cung như cơm bữa – hiểu nôm na là ngày nào cũng phải ăn ba bữa, không bỏ bữa nào vậy.

Giờ đây, những trò như xuống nước mò cá, lên núi đuổi thỏ đã không còn đủ sức thỏa mãn ham muốn vui chơi của nàng. Khu vui chơi trong phòng với vài trò tiêu khiển có hạn cũng khiến nàng phát chán. Điều này ngược lại khiến lão Phương thở phào nhẹ nhõm.

Mỗi đêm về nhà, lão Phương mệt đến mức nằm bẹp trên giường, ngay cả nhấc ngón tay cũng không còn chút sức lực nào. Vợ ông ở nhà lòng đầy nghi hoặc, hỏi han mãi không thôi. Sau khi biết được sự thật, Nhị Thúc Công lại thêm vào mấy lời lải nhải xen vào chuyện người khác, khiến vẻ hoài nghi trên mặt vợ ông lại càng hiện rõ.

Lý Dịch cũng thở phào nhẹ nhõm tương tự. Từ khi nàng công chúa ngạo kiều học được trò chơi dây, hễ rảnh rỗi là lại quấy rầy Tiểu Hoàn. Sau đó, nàng lại say mê trò chơi này, ra dáng không thắng một trận thì quyết không bỏ cuộc.

Trước kia Lý Dịch từng nghĩ, sau này nếu có con gái nhất định phải nuôi dạy như một công chúa. Giờ đây, niềm tin đó của hắn đã có chút lung lay.

Cũng may có Tiểu Hoàn bầu bạn, nàng công chúa ngạo kiều cuối cùng cũng không còn tự giày vò bản thân nữa. Vĩnh Ninh cũng ở bên cạnh các nàng, hai ngày trước lại có thêm cả Tiểu Đoan Ngọ nhập hội, Lý Dịch mới có được chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi.

Mấy ngày nay Như Nghi có vẻ ưu tư, hỏi ra thì nàng cứ lắc đầu mãi. Vợ là quan trọng nhất, Lý Dịch kệ mặc mấy đứa nhóc kia, kéo nàng ra ngoài xem vài vở kịch, lại tiện thể thị sát tình hình kinh doanh của Nhị tiểu thư. Anh còn dẫn nàng đi ngắm nhìn sự biến động của các cửa hàng trong kinh đô, coi đó như một cách để nàng giải sầu, nhưng cũng chẳng thấy hiệu quả gì.

Như Nghi không giống Liễu Nhị tiểu thư, nàng không muốn làm võ lâm minh chủ, cũng chẳng muốn làm sơn tặc Vương. Lý Dịch cho rằng nàng chỉ muốn có một mái ấm bình yên. Hắn nghĩ, đợi hai tháng này trôi qua, mọi chuyện kết thúc, họ sẽ trở về Khánh An phủ ở vài ngày.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, không hiểu sao, hắn luôn có một cảm giác kỳ lạ, như thể mình đã bỏ quên một điều gì đó rất quan trọng.

Nhìn thấy Thường Đức cùng mấy tên thái giám đang đứng trong sân, Lý Dịch hơi hiếu kỳ hỏi: "Thường tổng quản, sao ông lại tới đây?"

Thường Đức mí mắt giật giật, đáp: "Lý Huyện Bá, ngài có phải đã quên chuyện gì rồi không?"

"Chuyện gì cơ?" Lý Dịch nghi hoặc nhìn hắn.

Thường Đức lạnh lùng hỏi: "Lý viện giám thật sự không nhớ ra chút nào sao?"

"Ông nói cái tên thái giám nào hả?" Lý Dịch tức giận nhìn hắn, "Lão già này, từ bao giờ lại nói chuyện hiểm ác thế?"

Áo bào trên người Thường Đức không gió mà bay, ông ta có chút không kiềm chế nổi chân khí trong cơ thể.

Một lát sau, ông ta hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Hai trăm tên con cháu quan lại và tám trăm tên hàn môn học tử sẽ tham gia kỳ kiểm tra sau hai ngày nữa. Quốc Tử Giám đã hoàn tất việc tuyển chọn sơ bộ. Đề mục của kỳ kiểm tra lần này, Lý Huyện Bá đã nghĩ kỹ chưa?"

"À, hóa ra là chuyện này à." Lý Dịch xua xua tay, nói: "Việc chiêu sinh cho Toán Học Viện quan trọng đến nhường nào, sao có thể tùy tiện quyết định? Những ngày này, ta ngày đêm suy nghĩ, dốc hết tâm huyết..."

"Vậy nên, đề thi đã có rồi chứ?" Thường Đức nhìn hắn hỏi.

"Chưa có." Lý Dịch lắc đầu đáp.

"Lão Thường à, hai trăm bản đơn kia ông có mang theo không?" Lý Dịch ngồi bên bàn, thuận miệng hỏi Thường Đức.

"Nếu ngài còn dám dùng loại lý do đó để lừa dối bệ hạ, lão phu cũng không thể bảo vệ ngài được đâu." Thường Đức từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ, đặt lên bàn, nhìn Lý Dịch, điềm đạm nói: "Bệ hạ đã phải dốc sức chống lại quần thần mới định ra được chỉ tiêu tám trăm hàn môn sĩ tử, điều đó đã vô cùng khó khăn rồi. Việc này tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa."

"Sao có thể như vậy được chứ?" Lý Dịch lắc đầu nói: "Không thể tin vào mê tín phong kiến, phải tin tưởng khoa học! Đúng rồi, ông đã theo bệ hạ nhiều năm như thế, về các quan viên cùng quyền quý trong kinh thành, chắc hẳn ông rất quen thuộc chứ? Lại đây, lại đây, làm phiền Thường tổng quản giới thiệu một chút, những người này đều là con cháu nhà vị đại nhân nào?"

Mặc dù trong cuốn sổ nhỏ có ghi chép một vài thông tin, nhưng trong số hai trăm người này, tuyệt đại đa số đều có những cái tên xa lạ. Chỉ dựa vào một cuốn sổ nhỏ e là không đủ.

Lão Thường liếc hắn một cái, rồi làm lơ không trả lời. Lý Dịch không đạt được kết quả mình mong muốn, nhưng cũng không cần phải vội. Hắn nhìn mấy tên thái giám được giữ lại để chép bài thi, vẫy tay gọi họ: "Mấy người các ngươi, lại đây!"

Tuy những thái giám này đều sống trong thâm cung, nhưng lại không hề xa lạ với chuyện triều chính. Những cái tên trong cuốn sổ nhỏ đối với họ lại càng thuộc như lòng bàn tay. Hơn nửa canh giờ sau, cuốn sổ Thường Đức mang tới đã được Lý Dịch ghi chú chi chít.

Lão Thường thực sự chẳng cần lo lắng về chuyện đề thi. Lý Dịch thứ gì cũng thiếu, duy chỉ không thiếu đề thi.

"Sách bài tập số học lớp sáu, trình độ như vậy đối với bọn họ mà nói có quá khó không nhỉ?"

"Thôi vậy, vẫn cứ chọn sách năm ba đi."

Một khắc đồng hồ sau đó: "Ừm, xong một bộ."

"Lần trước thấy quyển toán cao cấp ở trên kệ nào nhỉ?"

"Chỉ yêu cầu tìm giới hạn như vậy có phải quá đơn giản không?"

"Thôi được, phương trình bậc ba thì không cần. Chỉ ra một bài phương trình bậc hai thì không quá đáng chứ?"

Kinh đô chưa bao giờ thiếu tin tức. Ngay cả cuộc tỷ thí giữa hai nước từng gây xôn xao dư luận, cũng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã hạ nhiệt, gần như không còn ai nhắc đến.

Trừ những tin đồn vỉa hè về vị Thị lang nào đó cùng cô gái lầu xanh nọ, đề tài nóng nhất mấy ngày gần đây chắc chắn phải kể đến quyết định của bệ hạ về việc thành lập một học viện riêng bên ngoài Quốc Tử Giám, mở ra một con đường lớn cho các hàn môn học tử.

Chỉ cần vượt qua kỳ thi nhập học là có thể trở thành học sinh chính thức của Toán Học Viện, địa vị tương đương với các sinh viên Quốc Tử Giám. Đồng thời, xét về tiền đồ, vào Toán Học Viện sẽ có tương lai rộng mở, thậm chí vượt xa cả Quốc Tử Giám.

Dù sao, người tinh thông toán học bây giờ lại là nhân tài khan hiếm.

Các học sinh đã khổ công học tập hơn mười năm, chẳng phải để đến một ngày có thể làm quan, rạng rỡ tổ tông sao? Giờ đây có một con đường tắt bày ra trước mắt họ, làm sao có thể không khiến người ta kích động và cuồng nhiệt chứ?

Những thí sinh đã vượt qua vòng sàng lọc đầu tiên của Quốc Tử Giám thì vô cùng kích động, tích cực chuẩn bị cho kỳ kiểm tra cuối cùng sắp diễn ra. Còn những người không qua được vòng đầu thì đấm ngực dậm chân, hối tiếc không nguôi.

Phàm là người đọc sách, ít nhiều gì cũng đều từng tiếp xúc với toán học, nhưng mỗi người lại có mức độ coi trọng khác nhau. Môn số học trước nay vẫn luôn bị ghẻ lạnh, chẳng ai nguyện ý bỏ thời gian công sức ra nghiên cứu sâu. Nào ngờ chính sách quốc gia lại đột ngột thay đổi đến vậy, môn toán học vốn chẳng ai để ý bỗng chốc chỉ trong một đêm thành "miếng bánh ngon", thật sự khiến họ trở tay không kịp.

Đương nhiên, đối với những con cháu quan lại kia mà nói, thì lại không có nỗi lo lắng này.

Đây chẳng qua chỉ là một ván cược giữa các quyền quý kinh đô và các đại quan trong triều mà thôi. Cái gọi là kiểm tra, cũng chỉ là một hình thức bề ngoài – ít nhất thì họ tin là vậy.

Thường Đức đặt một cái rương đã khóa chặt vào trong xe ngựa, rồi quay đầu nhìn Lý Dịch nói: "Quy trình khảo thí, quy tắc chấm điểm chi tiết, tất cả đều ở trong đó, cứ để bọn họ làm theo là được."

Thường Đức cất xong cái rương, quay đầu nhìn Lý Dịch hỏi: "Với tư cách Viện Giám, lần chiêu sinh kiểm tra này ngài không có mặt, e là không ổn lắm đâu?"

Lý Dịch chỉ tay về phía nàng công chúa ngạo kiều đang đợi ở cách đó không xa với vẻ hơi sốt ruột, nói: "Cũng không phải là không được, chỉ là ta đã sớm hứa hôm nay sẽ đi câu cá với Công chúa Thọ Ninh rồi. Ông thử đi nói với nàng xem sao?"

"Thôi được!" Thường Đức rất dứt khoát quay đầu, lật mình lên ngựa, vung roi, không hề dây dưa dài dòng chút nào.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free.