Ai mà chẳng muốn một bước lên mây? Số học sinh khao khát vào Toán học viện nhiều đến mức, ngay cả sau khi trải qua bao lớp tuyển chọn gắt gao của Quốc Tử Giám để tham gia vòng thi cuối, vẫn còn ngót nghét một ngàn người.

Với số lượng thí sinh đông đảo như vậy, địa điểm thi đương nhiên không thể đặt trong hoàng cung. Thế nhưng, an ninh tại trường thi lại nghiêm ngặt không kém gì hoàng cung. Ngay cả những kỳ thi khoa cử nghiêm túc nhất cũng chẳng thể hơn được.

Một ngàn thí sinh, khoảng chục bộ đề thi khác nhau. Mỗi phòng thi có một trăm người, và mỗi thí sinh, dù ở vị trí nào, cũng đều có một đề thi riêng biệt. Điều này khiến khả năng gian lận, sao chép bài gần như bằng không.

Thường Đức từng hoài nghi về tính công bằng của phương thức thi này với Lý Dịch. Câu trả lời ông nhận được là: may mắn cũng là một loại thực lực. Thực tế, trong mười bộ đề đó, đúng là có vài bộ rất khó, nhưng nhìn chung, hệ số khó là tương đương nhau.

Thường Đức không biết "hệ số khó" là gì, song ông vẫn hiểu ý của Lý Dịch. Nếu trong tình huống như vậy mà thí sinh nào đó cứ gặp phải đề khó, thì chỉ có thể nói người đó vận khí không tốt. Mà người thiếu may mắn, tốt nhất đừng bước chân vào triều đình.

Chỉ là không biết, rốt cuộc ai sẽ là người kém may mắn đây?

Tuy nhiên, đó không phải là điều Thường Đức cần bận tâm. Việc ông phải làm, chỉ là từng bước tuân theo sự sắp xếp của Lý Dịch mà thôi.

Còn một canh giờ nữa cuộc thi chính thức mới bắt đầu, nhưng bên ngoài trường thi, dưới chân bức tường cao, đã tụ tập không ít người. Đông đảo thí sinh xúm xít chỉ trỏ vào tờ giấy đỏ dán trên bức tường cao.

"Ta được xếp vào phòng thi số mười, số báo danh ba mươi lăm."

"Tìm hộ tôi với, tìm hộ tôi với!"

"Nhiều tên quá, hoa cả mắt rồi!"

Trong tờ quy tắc thi có ghi rõ ràng, trước khi thi mọi người phải tìm đúng phòng thi và số ghế của mình. Bởi vậy, vô số người cứ thế ngước nhìn bức tường.

"Tôi cũng tìm thấy rồi, phòng thi số năm, số ghế một!"

"Lại là số một! Khâm phục, khâm phục! Tôi cũng ở phòng thi số năm, nhưng là số hai, kém huynh đài một bậc thôi."

"Đa tạ, đa tạ! Huynh đài cũng thật lợi hại!"

Nhìn hai người trẻ tuổi đang nịnh nọt nhau, một viên chủ sự Lễ Bộ bước tới, khẽ liếc nhìn mọi người rồi nói: "Phòng thi và số ghế đều được phân ngẫu nhiên, các cậu khâm phục cái gì?"

Hai người trẻ tuổi kia đỏ bừng mặt vì màn khoe mẽ thất bại, đành dạt sang chỗ khác. Cùng ở một phòng thi, chỉ c��ch nhau đúng một số ghế, chắc hẳn trong vòng một canh giờ tới, họ sẽ có rất nhiều điều để nói với nhau.

"Xin hỏi đại nhân, sao lại không có phòng thi số một và số hai ạ?" Một chàng trai ăn mặc bình thường tò mò hỏi.

Viên chủ sự Lễ Bộ liếc nhìn hắn một cái, nói: "Sao thế, trên này không có tên cậu à?"

Chàng trai vội vàng lắc đầu: "Dạ tìm thấy rồi ạ, ở phòng thi số mười."

"Vậy thì đừng hỏi nhiều nữa." Viên chủ sự Lễ Bộ lạnh lùng nói một câu rồi nhấc chân rời đi.

Khi chàng trai còn đang sững sờ tại chỗ, có người thở dài nói: "Huynh đài à, vừa rồi thật ra không cần hỏi đâu. Chuyện này rõ như ban ngày, phòng thi số một và số hai đều dành cho con cháu quan lại cả, làm gì có phần chúng ta."

Những người ở đây đều là hàn môn học tử, chẳng có bối cảnh gì đáng kể, nên mới đặc biệt trân trọng cơ hội này. Họ đến sớm trước cổng trường thi, trong đám đông, không ít người đang lắc đầu thở dài. Bối phận của những người kia, ai nấy đều là quyền quý đương triều, là quan lớn một phương, làm sao đám người như họ có thể so bì? Thậm chí, không ít người trong số họ còn thầm hiểu rõ, lần tuyển sinh của Toán học viện lần này, e rằng phần lớn suất sẽ rơi vào tay những kẻ có thế lực. Còn về phần họ, liệu có bao nhiêu người có thể thi đậu, vẫn còn là một ẩn số.

"Nếu đã là phân ngẫu nhiên, thế cớ gì mà hai phòng thi đầu tiên toàn là con cháu quan lại?" Một học tử vẻ mặt không cam lòng nói: "Lần này, e rằng lại là vở kịch riêng của họ!"

"Không thể nào chứ? Nghe nói lần này, bệ hạ đã tranh thủ cho chúng ta, những hàn môn học tử, không ít suất tuyển. Hôm nay thi, Lý Huyện Bá còn chỉ dành cho con cháu quan lại hai trăm suất. Nhìn thế nào cũng thấy cơ hội của chúng ta lớn hơn một chút chứ!"

Người mà hàn môn học tử cảm kích nhất trong lòng, chính là đương kim bệ hạ và Viện giám Toán học viện Lý Huyện Bá. Những năm gần đây, bệ hạ đối đãi với hàn môn học tử thật sự rất tốt. Những chính sách và hành động của ngài đã thắp lên hy vọng cho không biết bao nhiêu sĩ tử nghèo. Còn Lý Huyện Bá, tuy tuổi tác tương tự họ, nhưng những việc ông làm đã khiến ông được mọi người vô cùng kính trọng trong lòng. Đặc biệt là trong đợt tuyển sinh Toán học viện lần này, ông rõ ràng đã cố tình nâng đỡ hàn môn học tử, khiến sự kính trọng của mọi người dành cho ông biến thành lòng cảm kích sâu sắc.

Trước nghi vấn của chàng học sinh trẻ tuổi, tất cả mọi người đều im lặng không nói. Chuyện này làm sao có thể đơn giản như vậy được? Các quyền quý rõ ràng sẽ không dễ dàng nhường những vị trí quan trọng này cho người khác. Ngay cả họ còn đang tranh giành kịch liệt, làm gì có chuyện đến phần những kẻ xuất thân hàn môn này? Đối với họ mà nói, việc muốn có được suất tuyển thật sự quá đỗi dễ dàng.

Khi chỉ còn một khắc nữa cuộc thi bắt đầu, thí sinh mới được phép vào vị trí. Và đúng lúc đó, từng chiếc kiệu hoa rốt cục xuất hiện ở phía xa. Những người trẻ tuổi ăn mặc sang trọng, khí chất phi phàm, từng nhóm ba năm người vừa nói vừa cười tiến về phía này.

"Tần huynh, sao huynh cũng tới đây?"

"Biết làm sao bây giờ, trong nhà chẳng ai chịu đi, lão gia đành trực tiếp chỉ định ta. Huynh cũng muốn vào học viện à?"

"Ôi, ta cũng vậy. Nhị thúc nói nhân tài toán học khan hiếm, Toán học viện sau này chắc chắn sẽ phát triển rực rỡ, bảo ta nhất định phải thi đậu bằng được."

Từ xa, có người tới đón, dẫn những người này vào phòng thi theo đúng vị trí đã được sắp xếp sẵn.

"Trong trường thi, không được ồn ào!" Hơn mười tên cấm vệ quân với vẻ mặt lạnh lùng đứng gác trong trường thi. Ngay cả những con cháu quan lại bình thường có hung hăng càn quấy đến mấy, giờ phút này cũng chỉ đành ngoan ngoãn ngậm miệng. Ngay cả cấm vệ quân trong cung cũng được phái tới, đủ thấy bệ hạ coi trọng đợt tuyển sinh này đến mức nào.

Tuy nhiên, họ lại chẳng mấy lo lắng về kết quả. Những kẻ được gia đình cử tới đây đương nhiên không phải hạng ăn hại. Nếu xét về nguồn lực giáo dục, họ phong phú hơn những gia đình nghèo không biết bao nhiêu lần. Ngay cả khi cạnh tranh công bằng, không dùng quyền thế chèn ép, họ cũng có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Sau tiếng chiêng vang, một quan viên Lễ Bộ lấy ra đề thi còn chưa mở niêm phong. Cấm vệ quân trong cung kiểm tra một lượt, rồi theo chỉ thị cấp trên, phát từng tờ cho mọi người.

Trong số các hàn môn học tử, khi lật bài thi ra, có người vẻ mặt vui mừng, nhưng đa số lại cau mày nhăn trán. Đề thi không phải là môn toán học mới mà họ lo lắng, nhưng cũng khó hơn những gì họ từng thấy rất nhiều. Sau khi lướt qua một lượt, họ đã cảm thấy một canh giờ có lẽ không đủ để giải được vài câu.

Với những đề tương tự, con cháu quan lại ở hai phòng thi đầu tiên có vẻ thể hiện tốt hơn hẳn so với hàn môn học tử. Đã có không ít người bắt đầu tự tin làm bài, nhưng cũng có một số người, vẻ mặt lại khác hẳn mọi người.

Nhị công tử Trần Lập Sâm của Trần gia, liếc nhìn bài thi của mình một cái, liền cảm thấy choáng váng. Hắn không còn đủ dũng khí để nhìn lại lần thứ hai.

"Những ký hiệu quái dị này, rốt cuộc là cái gì vậy?"

Cả tờ bài thi, hắn vậy mà không hiểu nổi một đề nào!

"Cực hạn, phương trình bậc hai, đạo hàm... những chữ này thì hắn nhận biết, nhưng khi đặt cạnh nhau, rốt cuộc chúng có ý nghĩa gì?"

Vẻ mặt của Trần công tử cực kỳ mờ mịt. Những người có vẻ mặt như vậy còn không ít: Tứ công tử Tần Phong của Tần gia, thứ tử Thôi Tập Tân của Thôi gia, và Lý Kiện Nhân con trai Công Bộ Thị Lang. Cầm bút lên mà không sao đặt xuống được, họ quay đầu nhìn quanh, thấy mọi người xung quanh đang cắm cúi viết bài. Sau một thoáng ngạc nhiên, họ bắt đầu có chút hoài nghi nhân sinh.

Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.