Nếu đến lúc này mà vẫn còn người chưa hiểu được dụng ý của Lý Huyện Bá khi ông đứng ra vừa rồi, thì quả thực không xứng có mặt trong triều đình hôm nay.

Đương nhiên, Bệ hạ không thể nào tống giam hoặc chém đầu tất cả quan viên tham ô trong triều. Làm như vậy không chỉ khiến triều đình sụp đổ, mà còn kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống quan lại Cảnh Quốc.

Tuy nhiên, vấn nạn tham ô lại là một thực tế hiển hiện, Bệ hạ không thể làm ngơ. Nếu cứ hời hợt bỏ qua, e rằng sau này tình trạng này sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Bệ hạ cần một lối thoát, và một số quan viên trong triều cũng cần một lối thoát – hay nói đúng hơn là một cơ hội để chuộc tội.

Và giờ đây, cơ hội ấy đã xuất hiện.

Sau khi một vị quan viên Bộ Hộ bước ra, lại một người khác đứng lên, nghiêm nghị tâu: "Bệ hạ, học sinh Toán học viện đều là rường cột tương lai của triều đình. Thần nguyện ý quyên tặng năm ngàn lượng cho Toán học viện."

Lời vừa dứt, đã có người khác tiếp lời: "Thần nguyện quyên tặng tám ngàn lượng cho Nữ tử học viện."

"Thần quyên tặng một vạn lượng cho Viện Khoa học."

"Bệ hạ vì nước vất vả, không tiếc cắt giảm chi phí nội phủ, thần vô cùng hổ thẹn, nguyện ý quyên tặng một nửa tài sản..."

Các quan viên trong triều chưa bao giờ yêu nước, trung thành như vậy. Cứ hễ mở miệng "vì quân phân ưu", là lập tức quyên góp hàng vạn lượng bạc. Chắc chắn sau này, trên sử sách, đây sẽ là một nét son chói lọi.

Năm Cảnh Hòa, đế vương nhân từ, giảm miễn thuế má cho nhiều châu phủ gặp tai ương, khiến quốc khố trống rỗng. Đến tháng Hai năm Cảnh Hòa thứ ba, quần thần khẳng khái mở hầu bao, trong vòng một ngày đã hiến dâng gần trăm vạn lượng bạc, thậm chí có người còn quyên tặng đến nửa gia sản. Quả thực là mẫu mực của quan viên, được các vị quân vương đời sau lấy làm gương để thúc giục quần thần.

Trên kim điện, Cảnh Đế an tọa trên long ỷ, sắc mặt đã thư thái hơn hẳn lúc nãy.

Phía trước, một cái bàn đã được đặt sẵn tự lúc nào. Ngự Sử Đài Mã Trung Thừa ngồi đó, nâng bút ghi chép. Quần thần từng người xếp hàng, tranh nhau dâng nộp gia sản.

Đối với bọn họ mà nói, đây không phải là lãng phí tiền của, mà là đang vùng vẫy giành giật sự sống.

Những quan viên đang ngồi đây, hiện đã bị Bệ hạ ghi vào sổ đen. Dù lúc này Bệ hạ dường như không muốn truy cứu, nhưng trong tình cảnh này, nếu có kẻ giả vờ ngu dốt, kết cục cũng chẳng khá hơn bao nhiêu so với những kẻ vừa bị lôi ra ngoài kia.

Thậm chí, một số quan viên căn bản không biết mình tham ô ít hay nhiều, giờ phút này cũng phải ước chừng một con số, chỉ có thể nhiều hơn chứ không thể thiếu. Nếu tài sản trong nhà không đủ, dù phải đập nồi bán sắt, chắp vá khắp nơi cũng phải xoay sở cho đủ. Lỡ như Bệ hạ đối chiếu lại mà phát hiện số lượng không khớp, có thể sẽ dùng chức quan hoặc mạng sống của họ để bù đắp vào.

Nếu thực sự không xoay sở đủ, cũng chỉ còn cách quyên hơn nửa gia tài, dùng thành ý để cảm hóa Bệ hạ.

Mã Trung Thừa ngồi ngay ngắn trước bàn, với nét chữ Khải vô cùng ngay ngắn, chính trực. Ngẩng đầu liếc nhìn vị quan viên đang bước tới, ông cười nói: "Từ đại nhân, mấy vạn lượng?"

"Hai vạn lượng."

"Chu đại nhân?"

"Một vạn lượng."

"Vệ đại nhân?"

"Năm ngàn lượng."

"Tiểu tử, ngươi hãy thành thật nói cho lão phu, chủ ý này, có phải do ngươi nghĩ ra không?" Tiết lão tướng quân đứng sau cây cột, nhìn Lý Dịch hỏi.

"Tiết lão nói vậy không đúng, loại chuyện này, làm sao tiểu tử có thể tham dự được." Lý Dịch khoát tay, lắc đầu nói.

Tiết lão tướng quân một mực không tin. Nếu tiểu tử này không cùng Bệ hạ bàn bạc trước, sao vừa rồi lại nhắc nhở bọn họ nắm lấy cơ hội?

Lý Hiên đang định bước về phía kia, thì bị Lý Dịch kéo lại một cái, nhìn hắn hỏi: "Ngươi đi làm gì?"

"Quyên tiền chứ." Lý Hiên vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, hỏi lại: "Nhiều người như vậy đều quyên, ngươi không định đi quyên một ít sao?"

Tiết lão tướng quân lắc đầu, Lý Minh Châu liếc hắn một cái, không nói gì.

Lý Dịch thở dài, khoát tay nói: "Đi thôi, đi thôi..."

Lý Hiên nhìn biểu cảm của hắn, lập tức đứng sững lại, nói: "Không đúng, có chuyện gì mà ta chưa nghĩ ra sao?"

Lý Dịch chỉ vào hơn mười vị quan viên đang đứng chuyện phiếm ở một bên, hỏi: "Bọn họ tại sao không đi quyên?"

Hắn hiện tại thật sự bắt đầu hoài nghi, đầu óc tên này có thật sự thiếu gân không, một chút nhạy bén chính trị cũng không có. Ở phương diện này, ngay cả Công chúa điện hạ là nữ nhi còn hơn hẳn hắn.

Sau một lát, Lý Hiên rốt cục bừng tỉnh đại ngộ: "Cao kiến, thật sự là cao kiến! Rốt cuộc là tên thất đức nào nghĩ ra biện pháp này chứ? Nếu đám tham quan kia biết được, chẳng phải hận chết hắn sao?"

"Đa tạ Lý Huyện Bá." Một vị quan viên lạ mặt bước tới, dừng lại bên cạnh Lý Dịch một thoáng, chắp tay nhỏ giọng nói.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Lý Hiên, lại có một người nữa bước tới, nhẹ giọng nói: "Ân tình của Lý đại nhân, hạ quan khắc cốt ghi tâm."

"Ta cho ngươi một lời khuyên." Sau khi ứng phó xong mấy người đó, Lý Dịch quay đầu nhìn Lý Hiên, nói: "Sau khi trở về, ăn nhiều óc chó vào, nhớ kỹ tuyệt đối đừng để đầu óc bị kẹt cửa đấy."

Công chúa điện hạ bước tới từ bên cạnh, khẽ nhíu mày nói: "Không ngờ, triều đình lại có nhiều sâu mọt đến vậy. Ngay cả quan ngũ phẩm, lục phẩm đã như thế, nếu là cấp bậc cao hơn một chút, chẳng phải sẽ càng thêm cả gan làm loạn sao?"

Lý Dịch lắc đầu, nói: "Quan nhỏ thì tham ô lớn, càng lên cao, hiện tượng này ngược lại không phổ biến lắm."

Quan giai càng lên cao, người ta lại càng coi trọng danh tiếng, mọi cử chỉ đều bị vô số người dòm ngó. Huống chi, vài ngàn, vài vạn lượng bạc, đối với bọn họ mà nói, khinh thường không thèm làm. Đã đạt đến cấp bậc đó, vị quan viên nào mà không có gia tộc quyền thế hoặc thế lực lớn chống lưng? Vì tiền mà trì hoãn con đường thăng tiến quan lộ của mình, chỉ có kẻ ngu xuẩn đến mức nào mới làm vậy.

Đợt chấn chỉnh triều đình lần này, chủ yếu nhắm vào tầng lớp quan viên trung cấp. Các quan viên từ tam phẩm trở lên thì không bị liên lụy, một phần vì những người này không thể dễ dàng động đến, mặt khác, qua kết quả thanh tra sổ sách của Lý Dịch cho thấy, trừ một số ít ra, mức độ tham ô của những người còn lại đều khá nhỏ, không ảnh hưởng toàn cục.

Dù sao, Cảnh Quốc một năm thu thuế cũng chẳng quá ngàn vạn lượng. Lão hoàng đế cũng không phải người mù, chắc chắn sẽ không bỏ qua những khoản tham ô quá lớn.

Đương nhiên, đây là kinh đô, dưới chân Thiên Tử. Tình hình bên ngoài kinh đô, chắc chắn còn nghiêm trọng hơn nhiều so với nơi đây.

Lão hoàng đế quả thực trong mắt đều là tiền, buổi tảo triều hôm nay kéo dài thật lâu mới kết thúc.

Buổi tảo triều hôm nay, cuối cùng vẫn vượt ngoài dự đoán của mọi người. Dù cũng có lúc bùng nổ như sấm sét, nhưng không kéo dài lâu. Thay vào đó, nó giống như một cơn gió nhẹ mưa phùn. Chỉ khác ở chỗ, nếu có kẻ không biết điều, sau cơn mưa phùn ấy, có thể sẽ lại là bão tố.

Kẻ nào tham ô ít thì trong lòng vẫn còn biết lượng sức mình. Lần này Bệ hạ đặc biệt khai ân, chỉ xử lý vài trường hợp điển hình. Những người còn lại, nếu chủ động quyên bạc, đều không bị truy cứu – nhưng cũng chỉ là lần này mà thôi.

Tránh thoát lần này, chưa chắc đã thoát được lần sau. Một số người trong triều, từ đó về sau, e rằng phải cẩn thận từng li từng tí khi làm việc. Nếu lại có bất kỳ sai phạm nào khác, đến lúc đó nợ mới nợ cũ sẽ được tính toán một thể.

Đương nhiên, trong mắt những quan viên không bị ảnh hưởng, chiêu này của Bệ hạ quả thực cao minh đến cực điểm.

Sau ngày hôm nay, toàn bộ thế cục triều đình đại biến, tất cả các thế lực đều bị xáo trộn lại một lần nữa. Riêng hệ của Thục Vương càng chịu tổn thất nặng nề. Trong đó, các đại gia tộc như Tần gia, Trần gia, Choi gia tuy chịu tổn thất không nhỏ, nhưng cũng không làm lay chuyển căn bản của họ. Tuy nhiên, đối với những quan viên có căn cơ thấp, một khi đã bị Bệ hạ nắm được điểm yếu, sau này chỉ còn biết tự cầu phúc.

Có thể đoán được rằng, sau này sự chưởng khống của Bệ hạ đối với toàn bộ triều đình sẽ đạt đến đỉnh cao quyền lực chưa từng có, thậm chí vượt xa những gì các đời hoàng đế Cảnh Quốc trước đây từng đạt được.

"Bệ hạ, vậy còn việc sửa chữa học viện thì sao?" Trong hậu điện, Lý Dịch nhìn Cảnh Đế, thăm dò.

"Ba vạn lượng." Cảnh Đế thấy tâm tình không tệ, khoát tay nói: "Trẫm chỉ cấp ba vạn lượng thôi, còn lại tự ngươi nghĩ cách xoay sở."

Sau một thoáng kinh ngạc, Lý Dịch lập tức chắp tay nói: "Tạ Bệ hạ, thần xin cáo lui trước!"

Nhìn hành động quả quyết của hắn, sắc mặt Cảnh Đế cứng đờ, hỏi: "Trước kia ngươi định xin Trẫm bao nhiêu bạc?"

Lý Dịch một chân đã bước ra khỏi cửa điện, quay đầu lại nói: "Bẩm Bệ hạ, thần trước kia định xin năm vạn lượng, có điều quốc khố đang eo hẹp, hai vạn lượng còn lại, thần vẫn tự nghĩ cách xoay sở vậy."

"Lẽ ra Trẫm vừa rồi có phải nên nói một vạn lượng thôi không?" Sau khi bóng dáng Lý Dịch biến mất, Cảnh Đế sờ cằm, vẻ mặt hối hận nói.

Thường Đức ngẫm nghĩ, nói: "Với vẻ thẳng thắn, quả quyết của Lý Huyện Bá vừa rồi, e rằng năm ngàn lượng cũng được ạ." Bản dịch hoàn chỉnh này là tài sản của truyen.free, độc quyền trình bày đến quý độc giả.