Thục Châu là một vùng hoang vắng xa xôi, nằm ở cực tây Cảnh quốc, với phạm vi quản lý vỏn vẹn năm huyện nhỏ.

Vĩnh Huyện nằm ở phía tây nam Thục Châu, là nơi tận cùng phía tây Cảnh quốc còn sót lại dấu vết sinh sống của con người.

Cách thị trấn Vĩnh Huyện năm mươi dặm có một con sông rộng hơn trăm trượng. Vượt qua con sông này, sẽ chính thức đặt chân vào lãnh thổ Tề quốc.

Bởi vì vị trí hẻo lánh, nơi đây càng thêm nghèo khó.

Nơi càng nghèo thì càng loạn, nơi càng loạn thì càng nghèo – đây là một vòng luẩn quẩn khó lòng tháo gỡ.

Vì vậy, ở Vĩnh Huyện, trộm cướp nổi lên như nấm, trị an vô cùng hỗn loạn. Cũng may phần lớn chỉ là những toán giặc cỏ nhỏ, chúng chỉ dám hoành hành ở các thôn trang quanh thị trấn, chẳng dám bén mảng đến gần huyện nha. Phải đi xa hơn về phía nam một trăm dặm mới thực sự là nơi đáng sợ, nằm ở vùng biên giới giao thoa giữa Tề quốc, Cảnh quốc và Võ quốc – một khu vực mà cả ba nước đều bỏ mặc. Núi non trùng điệp, bên trong đó, trộm cướp, sơn tặc còn ngang ngược hơn cả quan phủ. Thường thì trong bán kính trăm dặm chẳng một bóng người sinh sống, đó mới thực sự là chốn hoang tàn, vắng vẻ.

Từ xa nhìn lại, tường thành lại trông khá kiên cố. Chỉ có điều lính gác ở cổng thành thì ai nấy đều mặt ủ mày chau, dáng vẻ buồn bực chán nản.

Mặc dù nơi đây giáp ranh với Tề quốc, quan hệ giữa Cảnh quốc và Tề quốc vốn dĩ luôn căng thẳng, nhưng đại quân Tề quốc cũng chẳng đời nào vượt qua dãy núi lớn dài hơn mười dặm, rồi lại vượt sông lớn để tiến đến nơi này. Lợi thế địa lý đặc biệt này lại vô tình giúp Vĩnh Huyện tránh khỏi chiến loạn.

Sự hiện diện của Phủ Thứ Sử và Thục Vương phủ cũng khiến trị an ở Vĩnh Huyện ổn định hơn so với vài huyện khác.

Mấy cỗ xe ngựa từ đằng xa chậm rãi tiến đến, xung quanh có gần trăm người tùy tùng. Phần lớn bọn họ khoác áo lam hoặc áo vàng, trông có tổ chức, kỷ luật. Lính gác cổng thành đều giật mình sửng sốt. Một tên binh tướng lùi vào trong cổng thành, từ xa hô lớn: "Dừng lại, các ngươi là ai!"

Một bóng người từ phía sau vội vã chạy tới, vỗ một cái vào đầu hắn, mắng to: "Đồ hỗn xược không có mắt! Đây là khách quý của điện hạ, còn không mau cút đi!"

Phía sau hắn, một nam tử áo tím vội vàng tiến tới, đi đến trước cỗ xe ngựa đầu tiên, khẽ nói: "Nương nương, Hộ pháp đã chờ trong thành từ lâu."

Phía sau, từ trong một cỗ xe ngựa truyền ra tiếng ngáp dài.

Sau đó, một giọng nói trẻ trung từ trong xe ngựa vọng ra: "Sao lại dừng thế? Có phải muốn ăn cơm rồi không?"

Một người mặc áo vàng đứng cạnh xe ng���a, trên mặt lộ vẻ kính nể. Sống ba mươi năm trời, chưa từng thấy ai lại mê ngủ đến vậy, trong lòng thầm bội phục khôn xiết, không lời nào có thể diễn tả.

Người mặc áo vàng lắc đầu, khẽ nói: "Không phải ăn cơm, mà là đã đến Thục Châu rồi."

Vĩnh Huyện huyện nha.

Có thể thấy, huyện nha này đã tồn tại không ít năm tháng, lớp vữa ngoài tường đã bắt đầu bong tróc từng mảng, màu sơn trên cánh cửa chính cũng đã sớm phai nhạt đi bảy tám phần.

Một tên nha dịch vội vã chạy vào một gian phòng, hốt hoảng kêu lên: "Đại nhân, không ổn, không ổn, lại có một thôn làng bị cướp!"

Chàng thanh niên đang ngủ gật dựa vào ghế giật mình tỉnh giấc, đôi mắt đột ngột mở trừng. Sau đó trên mặt liền hiện lên vẻ giận dữ, tiện tay ném nghiên mực trên bàn ra ngoài.

"Đồ hỗn xược! Không phải đã bảo, bản quan đang nghỉ ngơi, không được phép quấy rầy sao!"

"Thật xin lỗi, đại nhân!" Tên nha dịch kia né tránh nghiên mực, lập tức khom lưng nói: "Thế nhưng, những thôn dân kia đã báo lên huyện nha, Huyện lệnh đại nhân đã ra lệnh ngài đi điều tra vụ án đó!"

"Biết rồi, biết rồi, ta đi ngay đây!"

Giang Tử An bực bội đứng phắt dậy khỏi ghế. Là tân khoa tiến sĩ năm Cảnh Hòa, lại bị bổ nhiệm đến một nơi xa xôi như thế làm huyện úy, chuyện này có khác gì sung quân đâu chứ?

Vừa nghĩ tới lại phải giải quyết những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, trong lòng hắn lại tràn ngập oán khí nặng nề.

Hai năm trước, vì lỡ lời ở Ninh Vương phủ, ảnh hưởng đến đường công danh. Tiền đồ vốn rất sáng lạn, nhưng giờ đây thấy những người cùng khóa đều thăng tiến thuận lợi, bỏ xa hắn lại đằng sau, trong lòng tự nhiên nóng như lửa đốt.

Khó khăn lắm mới nhờ quan hệ mà nương tựa được Thục Vương, chưa kịp mừng thì Thục Vương ngay ngày hôm sau đã bị trục xuất khỏi kinh đô. Sau đó, hắn cũng phải theo về, tại nơi xa xôi nhất của Cảnh quốc này, làm một chức huyện úy nhỏ bé.

Huyện úy ư, đây là chuyện mà kẻ sĩ nên làm sao?

Cả ngày phải vướng vào những vụ án lông gà vỏ tỏi. Khó khăn lắm mới có một vụ án lớn, vụ trọng án, giúp hắn gặt hái được chút thành tích nhỏ, ấy vậy mà lần đó, hắn vừa nhìn thấy hiện trường đã nôn thốc nôn tháo, thành tích thì chẳng thấy đâu. Sau đó cả tháng trời hắn chẳng dám đụng đến thịt. Giang Tử An hắn học hành vất vả hơn mười năm trời, chẳng lẽ là để đến đây chịu tội sao?

Nơi này thậm chí ngay cả một thanh lâu có chút đẳng cấp cũng không có. Cái gọi là danh kỹ thì ai nấy đều vớ vẩn, khó mà lọt vào mắt hắn. Hắn nằm mơ cũng nhớ về những cô nương xinh đẹp tuyệt trần ở Kim Phượng Lâu, Quần Ngọc Viện thuộc Khánh An phủ.

Có đôi lúc, hắn thực sự hoài nghi Thục Vương rốt cuộc có phải con ruột của bệ hạ hay không. Đường đường là con trai trưởng của Thiên Tử, mà đất phong lại ở cái nơi khỉ ho cò gáy thế này.

Lần này, e rằng đã theo nhầm người rồi.

Một tên nha dịch khác từ bên ngoài bước vào, nói: "Đại nhân, hạ nhân vương phủ đã gửi thiếp mời đến, Thục Vương điện hạ tối nay thiết yến tại vương phủ."

Giang Tử An vội vàng nói: "Hãy nói ta nhất định sẽ đến đúng hẹn."

Tại một khách sạn ở Vĩnh Huyện, Lý Dịch nhận lấy chiếc hộp mà đạo cô kia đưa, nhìn nàng hỏi: "Đây là cái gì?"

Đạo cô trung niên nhìn hắn, chậm rãi nói: "Tối nay ngươi đi cùng ta đến Thục Vương phủ. Để tránh bị người khác nhận ra, hãy đeo cái này vào."

Lý Dịch liếc nhìn nàng, mở hộp ra, không khỏi ngẩn người.

Hắn lấy vật bên trong hộp ra, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Đây rõ ràng là một chiếc mặt nạ, trông chẳng khác mấy chiếc mặt nạ da người thường thấy trên TV. Rất mỏng, sờ vào mềm mại. Như thể nghĩ đến điều gì, Lý Dịch vội vàng ném vật đó trở lại hộp, hỏi: "Thứ này, không phải làm từ da người đấy chứ?"

"Không phải." Đạo cô kia dứt khoát đáp một câu, rồi xoay người rời đi.

Lý Dịch lại cầm nó lên, tỉ mỉ quan sát lần nữa. Thứ này trông quả thực không giống da người, ngửi cũng chẳng có mùi vị khác thường nào. Chẳng biết làm từ loại vật liệu gì, cái thời đại này mà lại có vật tinh xảo đến vậy, thật sự khiến người ta bất ngờ.

Một lát sau, nhìn vào gương đồng thấy một bóng người mơ hồ, Lý Dịch sờ sờ mặt mình, vừa bất ngờ, vừa kinh ngạc lại vừa hiếu kỳ.

Nếu tỉ mỉ quan sát vào ban ngày, có thể sẽ có chút sơ hở. Nhưng vào buổi tối, sau khi đeo thứ này lên, quả thực không để lại bất kỳ dấu vết nào, cũng chẳng biết là làm cách nào mà được như vậy.

Sau một lát, Lý Dịch cẩn thận tháo mặt nạ ra và cất kỹ, sau đó liền nhìn ánh nến trên bàn mà xuất thần.

Dọc đường, hắn cũng không có đủ cơ hội để lại đầu mối, cũng không quá chắc chắn liệu Như Nghi và những người khác có nhận được tin tức hay không.

Ra khỏi Thục Châu là đến Tề quốc. Một khi bước vào biên giới Tề quốc, nếu muốn thoát khỏi bọn họ thì sẽ càng thêm phiền phức.

Thế nhưng hiện tại, đạo cô này quan tâm hắn có thể nói là vô cùng chu đáo, ngay cả tham gia yến hội của Thục Vương cũng phải dẫn hắn theo. Cơ hội thoát thân không còn nhiều nữa, hiện giờ, đành phải tùy cơ ứng biến vậy.

Trong một căn phòng trên lầu khách sạn, một thanh niên khoác hoa bào cười nói với đạo cô kia: "Cô cô, qua thời gian tiếp xúc vừa rồi, ta phát hiện Thục Vương này căn bản là một kẻ chính cống vô dụng. Ta chỉ cần dùng chút mưu mẹo nhỏ liền có được sự tín nhiệm của hắn, kẻ này có thể lợi dụng được chút."

"Kẻ này tuy ngu xuẩn, nhưng bối cảnh lại thâm hậu, ngay cả môn phiệt Thôi gia cũng đứng sau lưng hắn. Trên triều đình, hắn càng được nhiều người ủng hộ. Đến lúc đó, dựa vào thế lực của hắn trên triều đình, chúng ta hành sự sẽ càng thêm thuận tiện. Những chuyện bên ngoài có thể mượn tay hắn mà làm, cuối cùng chúng ta làm ngư ông đắc lợi." Chàng trai trẻ trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý, khi nói đến "Thục Vương", trên mặt hắn tự nhiên hiện lên vẻ trào phúng.

"Ta đã nói rồi, đừng nên qua lại quá gần với họ Lý." Đạo cô trung niên nhíu mày nhìn hắn, nói: "Ngươi chẳng lẽ đã quên, Phương gia chúng ta chỉ còn lại hai người như thế nào sao?"

"Phương gia ta với hoàng thất Cảnh quốc không đội trời chung, mối thù này tự nhiên không dám quên. Khi còn sống, ta nhất định phải khiến nhà Lý thị trơ mắt nhìn Cảnh quốc bị diệt vong!"

Nam tử trẻ tuổi cắn răng nói, sau đó nghiêm mặt nói: "Chỉ có điều, trước tiên, vì đại sự, cũng cần thiết phải ẩn nhẫn."

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.