Hôm nay là ngày Rằm tháng Giêng, Kinh Đô vốn đã phồn hoa lại càng tấp nập. Mới quá trưa một chút mà các con đường lớn nhỏ trong thành đã chật kín người.

Lý gia.

Tiểu Hoàn thò đầu ra từ phía ngoài phòng bếp, cất tiếng: "Cô gia, ta muốn ăn bánh nhân vừng, Nhị tiểu thư cũng muốn ăn bánh nhân vừng ạ."

Gian bếp vốn đã không rộng rãi. Lý Dịch đang nặn bánh trôi, Nhược Khanh thì phụ giúp bên cạnh, còn tiểu loli kiêu ngạo kia thì đứng một bên khác, chẳng giúp được gì mà còn vướng víu. Lại thêm Vĩnh Ninh cứ chạy tới chạy lui trong đó, khiến căn bếp càng trở nên chật chội. Người khác dù có muốn giúp cũng chẳng chen vào được.

Lý Dịch phất phất tay, ra hiệu đã biết.

Vĩnh Ninh lại gần Lý Dịch, ngọt ngào nói: "Ca ca, Tâm Di muốn ăn bánh nhân đường."

Trên tay Lý Dịch toàn bột gạo nếp, chàng chấm lên chóp mũi nàng một cái, nói: "Chỉ được ăn hai cái bánh nhân đường thôi, nếu bị sâu răng thì sẽ đau lắm đấy."

Vĩnh Ninh ngẫm nghĩ một lát, ngẩng đầu nhìn chàng, rồi duỗi ba ngón tay, nói: "Ba cái được không ạ?"

Nhìn vẻ mặt đáng thương của nàng, Lý Dịch đành gật đầu: "Ba cái thì ba cái, không được hơn nữa đâu nhé."

"Ưm!" Vĩnh Ninh gật đầu thật mạnh, lo Lý Dịch đổi ý, vội vàng chạy đến bên cạnh Thọ Ninh, trợn tròn mắt nhìn.

Tiểu loli kiêu ngạo đang ôm một cái sàng nhỏ không ngừng đong đưa. Phía trước sàng là những viên bánh trôi cùng bột gạo nếp. Với cách làm này, những viên bánh trôi trở nên tròn vo, nàng làm công việc này mà không biết mệt.

Đung đưa một lúc, nàng chậm rãi đi tới, nhìn Lý Dịch nói: "Tiên sinh, có thể nặn một ít bánh nhân đậu được không? Chiều nay lúc hồi cung, ta sẽ mang cho phụ hoàng, phụ hoàng thích nhất bánh nhân đậu đấy."

Lý Dịch cười với nàng, nói: "Tiểu Thanh tỷ tỷ đã chuẩn bị nhân bánh rồi, lát nữa chúng ta cùng nhau nặn."

Tiểu loli kiêu ngạo lập tức vui vẻ ra mặt. Vĩnh Ninh đi đến bên cạnh nàng, nhìn chiếc sàng nhỏ trong tay, thì thầm hỏi: "Hoàng tỷ, cái này cho ta chơi một chút được không ạ?"

Bánh trôi là món ăn chuẩn bị cho buổi tối, hiện tại thời gian còn sớm. Rằm tháng Giêng là dịp Kinh Đô náo nhiệt, phồn hoa nhất trong năm, mà Vĩnh Ninh và Thọ Ninh phần lớn thời gian đều ở trong thâm cung, tối nay lại phải trở về cung, nên tự nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Sau khi ăn cơm trưa xong, Lý Dịch liền dẫn hai người họ đi dạo phố.

So với buổi tối chen chúc, ban ngày dễ chịu hơn một chút, bởi vì các tiết mục chính như hội đèn lồng, pháo hoa phải đến tối mới bắt đầu.

Trên đường phố, có bán đủ loại đồ ăn vặt, có màn biểu diễn tạp kỹ trên đường, lại có triển lãm các loại đồ chơi khéo léo, sinh động, khiến hai tiểu cô nương hoa cả mắt không kịp nhìn.

Lý Dịch nhìn dòng người hối hả, những cửa hàng san sát nhau, những gánh hàng rong nối dài bất tận trên phố, thực sự cảm nhận được trong hai năm nay, Kinh Đô đã trải qua quá nhiều biến đổi.

Mua cho Vĩnh Ninh và Thọ Ninh mỗi người một cái kẹo đường hình con giáp của các nàng, Lý Dịch thuận miệng hỏi lão già bán kẹo đường: "Lão trượng, hôm nay việc buôn bán thế nào?"

Lão giả khẽ nhếch miệng cười, nói: "Tốt lắm chứ! Trước đây phải bán cả ngày mới hết hàng, hôm nay chưa đầy nửa canh giờ đã bán sạch rồi!"

Lý Dịch nhìn những chiếc kẹo đường trong tay hai cô bé, cười nói: "Tay nghề lão trượng thật khéo léo, những chiếc kẹo đường này được thổi sinh động như thật, việc buôn bán tốt cũng không lạ. Xem ra cuộc sống gia đình lão trượng cũng khá giả rồi nhỉ?"

Lão giả lắc đầu, nói: "Lão già này thổi kẹo đường cả đời, cũng chỉ gần hai năm nay mới có cuộc sống khấm khá. Nếu không phải bệ hạ quan tâm những người như chúng ta, ba lần giảm thuế, lão già này sợ là mùa đông năm ngoái đã chết cóng, chết đói trong nhà rồi."

Tiểu nhị ở quán trà than bên cạnh bĩu môi, nói: "Trương lão đầu, ông còn ở đây kể lể khổ sở gì nữa? Chỉ làm nghề thổi kẹo đường thôi mà năm nay đã xây nhà mới và cưới vợ cho cả hai đứa con trai. Năm sau cửa hàng kẹo đường nhà ông còn sắp khai trương rồi, ông nói xem ông còn gì mà kêu ca nữa?"

Lão giả nhíu mày, bất mãn đáp: "Lão già này có được ngày hôm nay là nhờ nền chính trị nhân từ của bệ hạ, chứ đâu phải là chưa từng trải qua thời gian khổ cực đâu. Ngược lại là thằng nhãi Vương Nhị nhà ngươi, ngay từ đầu đã gặp được chính sách tốt rồi."

Tiểu loli kiêu ngạo ăn hết kẹo đường, liếm đôi môi nhỏ nhắn hồng nhuận, đung đưa cánh tay Lý Dịch, nói: "Tiên sinh, ta còn muốn nữa..."

Lý Dịch nhìn sang bên cạnh, thấy Vĩnh Ninh cũng đang trông mong nhìn mình.

Chàng gật đầu, nhìn về phía lão già bán kẹo đường, nói: "Lão trượng, cho thêm hai cái nữa."

Lão giả lại lấy thêm hai chiếc kẹo đường. Lúc Lý Dịch định trả tiền, lão khoát tay, nhìn Vĩnh Ninh và Thọ Ninh, vừa cười vừa nói: "Hai cô bé con này xinh xắn thật đó. Hôm nay là ngày lành, lão già này tặng hai cháu."

Lý Dịch đưa kẹo đường cho hai cô bé, nói: "Hai đứa còn không mau cảm ơn lão gia gia đi."

"Cảm ơn lão gia gia ạ!"

"Cảm ơn lão gia gia ạ!"

Hai tiểu cô nương ngoan ngoãn đồng thanh nói. Trên mặt lão giả giãn ra những nếp nhăn, tựa một đóa cúc đang nở rộ.

Lý Dịch nắm tay hai tiểu cô nương, đứng trên con phố này. Tiếng hò reo, tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tiếng cãi vã hòa vào tai chàng, cùng với những hình ảnh sống động hiện ra trước mắt, tất cả dệt nên một viễn cảnh thịnh thế ban đầu.

Chỉ tiếc, người đã dày công kiến tạo nên tất cả, lại không thể nhìn thấy sự ra đời của thịnh thế này.

"Đáng tiếc, thân thể bệ hạ..."

"Ai, mọi người đều đang nói, e rằng bệ hạ..."

"Ông trời ơi, sao lại không mở mắt mà nhìn xem chứ?"

Lão giả kia cùng tiểu nhị vẫn còn đang trò chuyện. Tiểu loli kiêu ngạo ngậm kẹo đường trong miệng, cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Tiên sinh, chúng ta về nhà đi."

Lý Dịch gật đầu, nắm tay các nàng, đi về theo hướng lúc trước.

Trên quán nhỏ, lão giả và tiểu nhị sát vách trò chuyện xong, vô tình ngước mắt lên, nhìn thấy trên bàn có thêm một thỏi bạc, biểu cảm ngơ ngẩn.

Khi về đến trong viện, tiểu loli kiêu ngạo bỗng ngẩng đầu nhìn chàng, nói: "Tiên sinh, lát nữa khi hồi cung, ngươi tặng ta một vò rượu ngon đi, phụ hoàng nói rượu nhà ngươi uống ngon nhất."

"Được."

Lý Dịch cười gật đầu, bỗng nhiên chóp mũi chợt thấy lạnh.

Chàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, bên tai truyền đến giọng nói trong trẻo của Vĩnh Ninh: "Ca ca, tuyết rơi!"

Đông!

Từ một hướng, tiếng chuông trầm đục vang lên.

Một tiếng, hai tiếng...

Âm thanh này từ phía Đông truyền đến, từng hồi, từng hồi, vang vọng khắp Kinh Đô.

Một cửa Câu Lan ở Kinh Đô.

"Giữa ban ngày, sao lại gõ chuông?" Một đại hán nghi hoặc thì thầm. Thấy người đàn ông trung niên bên cạnh bỗng nhiên dừng bước, quay người đi ra ngoài, hắn nghi hoặc hỏi: "Ngũ gia, sao vậy, không xem kịch nữa sao?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu, thở dài nói: "Hôm nay e là không thể nghe kịch được nữa, trở về thôi."

Trên đường phố Kinh Đô, phố xá ồn ào theo tiếng chuông vang lên, dần dần chìm vào tĩnh lặng.

Có người mở miệng hỏi: "Tiếng chuông vang bao nhiêu lần?"

"Bốn mươi lăm lần."

Bốn mươi lăm, số cửu ngũ chí tôn. Chuông vang bốn mươi lăm hồi, tiếng chuông đại tang.

Một người mặt hướng về phía Đông, chậm rãi quỳ xuống.

Bên cạnh hắn, người thứ hai cũng mặt hướng về phía Đông, quỳ xuống theo.

Ba người, mười người, trăm người, ngàn người, vạn người...

Tại các phủ nha Kinh Đô, quan viên quyền quý, bất kể phẩm cấp, địa vị, đều bước ra khỏi phòng, đi đến trong sân, mặt hướng về phía Đông mà quỳ.

Trước cửa cung, cấm vệ giữ thành buông binh khí, từ từ quỳ xuống.

Toàn bộ Kinh Đô, tại thời khắc này, chỉ còn lại tiếng chuông vọng lại khắp nơi.

Tại Lý gia, thị vệ hoàng cung đang quỳ trên mặt đất đứng lên, đi đến trước mặt Thọ Ninh và Vĩnh Ninh, giọng khàn khàn nói: "Công chúa điện hạ, đã đến lúc hồi cung."

Cảnh Hòa năm thứ năm, ngày Rằm tháng Giêng, Lễ hội Nguyên Tiêu.

Cảnh Hòa năm thứ năm, ngày Rằm tháng Giêng, khi bông tuyết đầu tiên của mùa đông này rơi vào chóp mũi Lý Dịch, mười ba châu của Cảnh Quốc liền chịu đựng trận tuyết lớn.

Cảnh Hòa năm thứ năm, ngày Rằm tháng Giêng, hoàng đế băng hà.

Tác phẩm này được hiệu đính và phát hành độc quyền trên truyen.free.