Bắc Kinh, mùa đông, ban đêm, gió rét gào thét.

Vương Bác tan sở, bên ngoài trời đã tối mịt. Anh nhìn một đống số liệu trên màn hình máy tính rồi thở phào nhẹ nhõm: ca tăng cường đã kết thúc, cuối cùng cũng có thể về nhà.

Vô thức nhìn xuống góc phải màn hình máy tính, anh giật mình khi thấy thời gian hiển thị: đã hơn mười giờ tối. Không ngờ hôm nay mình đã tăng ca bốn tiếng đồng hồ!

"Khỉ thật, cái cuộc sống như thế này đến bao giờ mới hết đây? Một tuần đi làm năm ngày, tăng ca tới bốn ngày mà chẳng có đồng tiền lương tăng ca nào, thật sự quá khổ sở, khổ không tả xiết!" Vương Bác bất đắc dĩ than vãn, anh chẳng sợ ai nghe thấy vì lúc này công ty đã vắng tanh.

Đóng máy tính, tắt đèn, khóa cửa, thuần thục làm xong loạt việc đó xong xuôi, anh cầm hai chiếc điện thoại trên góc bàn và rảo bước về phía ga tàu điện ngầm.

Lên tàu điện ngầm, vẫn còn nửa giờ di chuyển, Vương Bác lôi điện thoại ra giết thời gian. Trước đây anh luôn mang theo hai chiếc điện thoại: một chiếc điện thoại nội địa của anh, và chiếc còn lại là máy thử nghiệm của sếp.

Máy thử nghiệm vốn là điện thoại thông minh bình thường, nhưng được dùng riêng để chạy thử một số ứng dụng hoặc trò chơi. Công ty IT nơi Vương Bác làm việc không mấy danh tiếng hay quy mô lớn, nguồn thu không nhiều. Vì thế, khi thị trường trò chơi di động trở nên sôi động, công ty quyết định tận dụng cơ hội kiếm một khoản. Trong khoảng thời gian này, họ đã phát triển không ít trò chơi và yêu cầu tất cả nhân viên tham gia thử nghiệm nội bộ (Closed Beta).

Trò chơi thử nghiệm nội bộ không phải để giải trí, mà là để tìm lỗi (bug) và lỗ hổng, nên các nhân viên chẳng có hứng thú gì với những trò chơi này. Ngay cả các sếp cũng chẳng buồn chơi, quăng luôn máy thử nghiệm cho cấp dưới làm chuột bạch.

Lẩm bẩm câu "Làm sếp sướng thật", Vương Bác liền mở khóa màn hình. Trên màn hình điện thoại tối om chỉ hiện lên một biểu tượng hình trái tim 3D. Anh không biết bộ phận phát triển game nghĩ gì, khi biểu tượng trái tim này lại có màu xanh lá cây chứ không phải màu đỏ, nhìn hơi chướng mắt.

Mở mục hướng dẫn của trò chơi, bên trong giới thiệu nhiều thứ phức tạp, rậm rịt cả một đống. Vương Bác không có tâm trạng đọc kỹ, anh chỉ lướt qua vài lần, chú ý đến những điểm mấu chốt.

Phần hướng dẫn cho biết, người chơi sau khi mở game có thể nhận được một "Lĩnh Chủ Chi Tâm" (Trái Tim Lãnh Chúa), giúp cải thiện thể chất. Bất kể yếu đuối đến đâu, chỉ cần có nó, người chơi sẽ biến thành dã thú hình người. Khi Lĩnh Chủ Chi Tâm được liên kết với một vùng lãnh địa, người chơi sẽ trở thành chủ nhân của vùng đất đó, nắm giữ toàn bộ quyền lực.

Ngoại trừ Lĩnh Chủ Chi Tâm, trong trò chơi còn có một loại vật phẩm gọi là "Lĩnh Địa Chi Tâm" (Trái Tim Lãnh Địa). "Lĩnh Địa Chi Tâm" có thể xem là một nhánh của Lĩnh Chủ Chi Tâm, có thể trực tiếp tác động lên một phần cụ thể của lãnh địa. Phía sau còn một đống giới thiệu dài dòng nữa, anh chán chẳng buồn đọc.

Cuối cùng, trò chơi này có thể chơi lại từ đầu. Nếu không hài lòng với lãnh địa hoặc gặp vấn đề trong quá trình phát triển, người chơi có thể rút Lĩnh Chủ Chi Tâm ra, thay đổi lãnh địa và phát triển lại từ đầu. Tuy nhiên, làm như vậy thì toàn bộ tiến độ phát triển lãnh địa trước đó sẽ bị xóa bỏ.

Xem xong phần hướng dẫn đại khái, Vương Bác đưa tay chạm vào biểu tượng Lĩnh Chủ Chi Tâm 3D trên màn hình. Lập tức hình ảnh Trái Đất xuất hiện, còn biểu tượng Lĩnh Chủ Chi Tâm 3D màu xanh lá cây thì hiện ra ở góc trên bên phải màn hình.

Phần mở đầu game chọn phong cách đồ họa 3D Anime, Trái Đất tròn vo xoay một vòng trên màn hình. Sau đó, giống như Google Maps, tầm nhìn được kéo giãn, Trái Đất từ viễn cảnh biến thành cận cảnh.

Tiếp đó là đoạn phim phóng sự địa lý, tất cả các quốc gia lướt qua trên màn hình như cưỡi ngựa xem hoa. Vương Bác vì mục đích thử nghiệm game và tìm lỗi, nên chẳng có tâm trạng nào mà xem phần mở đầu. Anh tiện tay kéo biểu tượng Lĩnh Chủ Chi Tâm màu xanh lá cây từ góc màn hình ra giữa. Đây được coi là hành động kết hợp Lĩnh Chủ Chi Tâm với lãnh địa.

Khi anh buông tay ra, một hộp thoại hiện lên trên màn hình:

"Vị trí lãnh địa: Nam bán cầu, New Zealand, Otago, Canterbury, lãnh địa Lạc Nhật. Diện tích lãnh địa: 1000 km² (250.000 mẫu Anh, 100.000 héc-ta). Dân số lãnh địa: 1 (Lãnh chúa Vương Bác). Kiến trúc lãnh địa: Tòa thành Roberts. Tài nguyên: Không xác định. Lĩnh Địa Chi Tâm: Không có. Chấp nhận lãnh địa: Có? Hay không?"

Vương Bác đọc lướt qua những thông tin này, liền lập tức nhấn vào lựa chọn "Có". Nhưng sau khi nhấn "Có", anh đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Nghĩ một lúc vẫn không ra vấn đề nằm ở đâu, anh liền cho rằng mình suy nghĩ quá nhiều, cúi đầu chuẩn bị chơi game.

Kết quả, sau khi anh lựa chọn, màn hình điện thoại lại bị đơ. Chỉ có một dòng chữ nhấp nháy trên màn hình: "Đang tiếp nhận lãnh địa, xin Lãnh chúa kiên nhẫn chờ đợi."

Đợi mãi nửa tiếng đồng hồ, đến khi tàu điện ngầm đến đích, dòng chữ trên màn hình vẫn nhấp nháy.

Vương Bác thử khởi động lại game, thậm chí tắt máy, nhưng vô ích. Chiếc điện thoại như bị treo cứng, không có chút phản ứng nào. Anh muốn tháo pin ra, nhưng chiếc điện thoại này không biết hãng nào, lại là dòng máy nguyên khối rất tân tiến nên không thể tháo nắp lưng, đương nhiên cũng không tháo được pin.

Như vậy, anh đành bỏ cuộc. Vương Bác cũng không muốn về nhà sau khi tăng ca đến khuya lại phải "tăng ca" thêm nữa – mặc dù là chơi game, nhưng chơi một trò mình không thích thì có khác gì tăng ca đâu?

Bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, một làn gió rét buốt thổi qua, Vương Bác kéo chặt áo khoác rồi rảo bước chạy vào khu nhà trọ.

Ở cổng khu dân cư, một trung niên nhân bên chiếc xe đẩy với lò nướng đang bán khoai lang nướng. Vương Bác quen mặt nhưng không thân với anh ta, chỉ biết anh ta họ Lưu, bình thường vẫn gọi là Lưu ca.

Lưu ca này rất có đầu óc kinh doanh. Ở cổng khu dân cư, anh ta bày hàng làm ăn vặt: mùa xuân bán rau dưa, mùa hè bán trái cây, mùa thu bán ��ồ ăn vặt, mùa đông bán khoai lang nướng và hạt dẻ. Quanh năm bốn mùa đổi mặt hàng, lúc nào cũng kiếm được tiền.

Thấy Vương Bác, trung niên nhân nhiệt tình bắt chuyện: "Tiểu Vương, sao giờ này mới về vậy cháu? Không mua củ khoai lang nướng ăn à? Nóng hổi, khoai lang quê nhà, thơm lừng, ngọt bùi, ăn vào là ngủ ngon giấc ngay!"

Vương Bác da mặt mỏng, bị người ta mời mọc như vậy, anh ngại không tiện đi thẳng, liền bước tới nói: "Lưu ca giờ này vẫn chưa dọn hàng à? Vậy được, chọn cho cháu một củ khoai đi – ấy ấy ấy, cháu bảo không cần củ to thế kia mà?"

Anh vừa dứt lời chọn khoai, người trung niên liền chọn ngay một củ thật to đặt lên cân điện tử, vừa cân vừa nói: "Cháu không biết đấy thôi, Tiểu Vương huynh đệ, cô nương càng non càng thích, khoai lang càng to ăn càng ngon. Kia Tiểu Đào, con đang làm gì đấy? Bác Vương đến mà không chào hỏi à?"

Từ phía sau lò nướng, một cậu bé mặc áo bông dày cộp bước ra, với giọng nói trong trẻo chào: "Chào chú Vương ạ."

Vương Bác cười ngượng nói: "Gọi anh Vương là được rồi, anh chưa đến tuổi làm chú đâu mà."

Cậu bé vừa ra, anh cũng ngại không nói đổi củ khoai nhỏ hơn nữa. Dù sao trời lạnh thế này, người ta còn đưa con ra bán hàng cũng không dễ dàng gì.

Người trung niên dùng giấy báo bọc khoai lại rồi đưa cho anh, quay đầu nói với con trai: "Bình thường bố dạy con thế nào hả? Chỉ biết chào một tiếng à? Không biết nói gì khác sao?"

Vương Bác hùa theo hỏi: "Đúng đấy Tiểu Đào, bình thường bố con còn dạy con gì nữa?"

Cậu bé đảo mắt tròn xoe, chu môi cười nói: "Ưm, bố còn dạy cháu học thơ Đường Tống đấy. Cháu đọc cho chú nghe nhé: Trẻ không học, già làm IT..."

Vương Bác nghe xong lời này suýt nữa thì không kìm được mà đập củ khoai vào đầu người trung niên. Hận thù gì đây không biết, tối mịt rồi mà còn dạy con nít chọc tức mình thế này.

Người trung niên cũng ngượng ngùng, liền vội vàng nói: "Bác đùa đấy mà, Tiểu Vương đừng để bụng nhé. Củ khoai 11 tệ, cháu đưa bác 10 tệ là được rồi."

Vương Bác đưa tiền, cầm củ khoai nướng rồi chui về tổ ấm của mình. Căn phòng anh thuê chung với bạn, chắc giờ này bạn anh đã ôm bạn gái ngủ say từ đời nào rồi.

Anh cẩn thận từng li từng tí thay dép lê rồi trở về phòng, bóc vỏ khoai lang ăn hai miếng. Khoai lang quả thật không tệ, bùi bùi ngọt lịm. Bóc lớp vỏ ngoài, để lộ phần thịt khoai nướng vàng óng ánh pha chút nâu đỏ. Hương thơm ngọt ngào bốc lên, khiến người ta cảm thấy ngon miệng.

Nhìn ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, Vương Bác vừa ăn khoai vừa chợt nhớ về những mùa đông thời thơ ấu ở quê nhà. Cả nhà ngồi quây quần bên bếp lửa, cha thường nướng cho anh một củ khoai. Khoai lang nhà trồng không to như thế này, nhưng hương vị thì lại ngon hơn nhiều.

Ăn hết nửa củ khoai, suy nghĩ miên man một lúc, anh lấy điện thoại ra xem. Màn hình vẫn không thay đổi, vẫn không tắt được. Thế là anh đành đặt điện thoại xuống, đi tắm rửa rồi ngủ, chờ nó tự động tắt nguồn khi hết pin.

Tắt đèn, lên giường, nhắm mắt, ngủ. Một ngày mệt mỏi, rất nhanh anh chìm vào giấc mộng đẹp. Trong mơ, một vùng đất như Thiên Đường dần hiện ra: đất đai màu mỡ trăm dặm, đồi núi trập trùng, chim hót hoa nở, cây cối ngàn năm, gió thổi rì rào, muông thú tự do. Cuối cùng, hình ảnh định hình thành một tòa thành nguy nga mang phong cách Trung Cổ cổ xưa...

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.