Khi tháng Sáu bước vào hạ tuần, khí hậu New Zealand càng lúc càng lạnh giá. Sắc trời gần đây bắt đầu âm u, dù không có tuyết rơi, nhưng cái tiết trời ảm đạm kéo dài nhiều ngày khiến tâm trạng người ta khó mà vui vẻ được.

Kết quả tổng tuyển cử thủ tướng New Zealand sẽ có vào trung tuần hoặc hạ tuần tháng Chín. Cho đến bây giờ, vào cuối tháng Sáu, cuộc tổng tuyển cử của Đảng Quốc gia và Đảng Xanh đã bước vào giai đoạn cạnh tranh gay gắt nhất.

Thị trấn Lạc Nhật tuy hai năm gần đây giành được sự chú ý lớn từ truyền thông, nhưng dân số nơi đây vẫn còn tương đối ít, nên không trở thành mục tiêu cạnh tranh của các ứng cử viên thủ tướng.

Thế nhưng, thành phố Omarama gần đó đã trở thành một trong những "chiến trường" chính của cuộc bầu cử tháng Sáu. Hai ứng cử viên thủ tướng đã tổ chức một cuộc tranh luận sôi nổi tại phòng nghị sự ở Omarama.

Vương Bác được mời với tư cách khách quý để hỗ trợ vận động tranh cử. Anh có uy tín lớn ở Omarama, có thể đóng vai trò quan trọng trong việc thu hút phiếu bầu.

Những năm gần đây, trên chính trường New Zealand, Đảng Quốc gia vẫn luôn độc tôn, đây cũng là lý do khiến Đảng Lao động và Đảng Xanh quyết định liên minh.

Tất nhiên, Đảng Lao động đã luôn muốn tìm đồng minh, chỉ là không có đảng phái phù hợp nào muốn liên minh với họ. Bất kỳ quốc gia nào cũng có đấu đá chính trị rất gay gắt. Các đảng phái nhỏ đều hiểu rõ, n��u họ quá thân thiết với Đảng Lao động – đảng đối lập lớn nhất – thì Đảng Quốc gia với tư cách là đảng cầm quyền chắc chắn sẽ tìm cách "trừng trị" họ.

Mãi cho đến khi Đảng Xanh phát triển.

Đảng Xanh có vận may tốt. Sau khi bước vào thế kỷ 21, môi trường và vấn đề "xanh" đã trở thành chủ đề toàn cầu. Đặc biệt, New Zealand kiên định phát triển nông nghiệp và dịch vụ, mà ngành nông nghiệp chăn nuôi và du lịch đều đòi hỏi môi trường rất cao.

Do đó, Đảng Xanh, với việc đặc biệt chú trọng vấn đề môi trường và sử dụng môi trường làm đòn bẩy kinh tế để tìm kiếm sự phát triển, đã giành được rất nhiều phiếu bầu.

Trong cuộc tổng tuyển cử lần trước, Đảng Quốc gia với 48% tổng số phiếu bầu đã giành chiến thắng, vượt qua một nửa trong tổng số 121 ghế, tức 61 ghế. Thủ tướng Laurence đã thành công tái đắc cử hai nhiệm kỳ liên tiếp, và năm nay ông đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba.

Khi đó, phe đối lập thất bại thảm hại. Ngay cả khi Đảng Lao động cũng lôi kéo các bên khác lập liên minh tranh cử, thậm chí là liên minh của ba đảng phái, thì tổng số phiếu bầu họ giành được chỉ là 43.6%, tương ứng với 56 ghế, chưa bằng một nửa.

Năm nay, tình hình phe đối lập đã tốt hơn nhiều. Điều này không hẳn là do Đảng Xanh – người đồng minh của họ – mạnh mẽ đến mức nào, mà bởi trong sáu năm qua, kinh tế New Zealand liên tục phát triển không tốt, khiến cử tri bất mãn sâu sắc với Đảng Quốc gia.

Thực ra, hiện tại tình trạng kinh tế suy thoái đã bắt đầu xuất hiện trên toàn cầu. Trong bối cảnh lớn như vậy, nhiều quốc gia trên thế giới phải đối mặt với khủng hoảng kinh tế. Việc New Zealand có thể giữ vững thị trường không sụp đổ đã là một thành tựu đáng kể.

Tuy nhiên, tình hình New Zealand cũng không hẳn là tệ. Điều này cần phải cảm ơn thị trấn Lạc Nhật, những khoản đầu tư lớn trong dài hạn đã thổi luồng sinh khí mới vào nền kinh tế quốc gia. Trước kia, thị trấn Rangiora cũng đang được tái thiết, điều này cũng đã giải quyết một số khó khăn kinh tế.

Còn một nguyên nhân quan trọng nữa là ngành công nghiệp sữa và các sản phẩm từ sữa tư��ng đối hưng thịnh trên trường quốc tế. Ở điểm này, phải cảm ơn thị trường khổng lồ của Trung Quốc, vì chính thị trường này đã cứu vớt ngành nông nghiệp chăn nuôi của New Zealand và Úc.

Kết quả là Đảng Quốc gia lại không thể hưởng thành quả. Các chính sách cho ngành sữa và sản phẩm từ sữa luôn được Đảng Xanh ủng hộ. Đến mùa bầu cử, Đảng Xanh đã lấy điều này làm lợi thế để tranh cử và giành được không ít phiếu bầu.

Trở về từ Omarama, Vương Bác thấy ở thị trấn Lạc Nhật xuất hiện một số quảng cáo tranh cử và cả người phát tờ rơi. Anh đi đến xem, đó là hoạt động vận động tranh cử của Đảng Quốc gia.

Không cần nói cũng biết, đây là ý của Michael. Hắn đã tranh thủ lúc Vương Bác vắng mặt huy động nhân lực để vận động cho đảng của mình.

Vương Bác sau khi thấy thì cười lạnh một tiếng, vẫy tay thể hiện uy quyền "sắt máu" của mình với tư cách tổng quản thị trấn: "Toàn bộ quảng cáo tranh cử hủy hết, tờ rơi vứt vào thùng rác!"

Michael chỉ còn biết trố mắt nhìn. Tình hình ở thị trấn Lạc Nhật đặc biệt, đúng là Vương Bác nói gì làm nấy. Nếu anh ta đã không cho treo biển quảng cáo hay băng rôn tranh cử, thì quả thực không ai có thể gây chuyện ở đây.

Trong cơn phiền muộn, sau giờ làm, hắn đi quán bar định uống vài chén.

Vài người Maori thấy anh ta, liền theo vào quán bar và chủ động chào hỏi: "Này, Ben, đến uống vài chén chứ?"

Được những người Maori này mời chào, cảm xúc của Michael lập tức dâng trào. Trong cuộc sống ở thị trấn Lạc Nhật trước đây, anh ta đã tìm đủ mọi cách để "đánh bóng" sự hiện diện của mình, nhưng những người Maori lại chẳng hề để tâm, điều này khiến anh ta cảm thấy rất bế tắc.

Giờ đây có người Maori chủ động chào hỏi, hơn nữa thái độ còn rất cung kính, điều đó khiến anh ta vui trở lại. Anh ta cảm thấy sự tận tâm mình đã bỏ ra trước đây cuối cùng đã lay động được những người này, và giờ là lúc anh ta gặt hái thành quả.

"Rượu Gin, rượu Brandy ở đây cũng không tồi. Tiếng hát của Redi và Ryan thật sự lay động lòng người, nghe nói họ còn định ra album nữa đấy," một người đàn ông Maori to lớn thân thiện nói.

"Cảm ơn gợi ý, các cậu. Vậy thì tôi phải thử những loại rượu này mới được, tôi thích Brandy," Michael nở một nụ cười rạng rỡ.

Người phục vụ mang rượu lên, rồi một lượt bưng ra sáu ly Brandy. Thấy vậy, Michael nhíu mày, nhưng khi nhìn thấy năm người bạn Maori bên cạnh, anh ta lại nở nụ cười.

Thế là, dưới sự "chỉ dẫn" của những người bạn Maori, họ cùng nhau vui vẻ uống.

Người Maori đều là những tay uống rượu cừ khôi, uống rượu như uống nước, càng uống càng vui, càng vui lại càng uống được nhiều.

Họ còn gọi thêm bạn bè, chẳng mấy chốc có hơn chục người vây quanh Michael, nhiệt tình trò chuyện với anh ta.

Michael nhìn hóa đơn mà hơi xót ruột, nhưng nhìn thấy những người Maori hào sảng này, anh ta chỉ đành cố nén lòng.

Từ lúc tan sở uống đến nửa đêm, Michael đã nôn mấy lần, nhưng sau khi nôn anh ta lại tỉnh táo hơn, dù sao tửu lượng của anh ta cũng không tồi.

Trời đã khuya, ngày hôm sau còn phải đi làm, anh ta bèn tính tiền rồi rời đi.

Người phục vụ mỉm cười đưa hóa đơn cho anh ta. Nhìn con số 5108 trên đó, Michael trợn tròn mắt: "Năm nghìn đồng?"

"Nói đúng ra, là năm nghìn một trăm lẻ tám đồng," người phục vụ nở nụ cười chân thành nói.

Michael kêu lên: "Làm sao lại uống nhiều rượu đến thế? Cho tôi xem hóa đơn chi tiết!"

Hóa đơn chi tiết được in ra, không có vấn đề gì, từng ly rượu đều ghi đúng.

Rượu trong quán cũng không quá đắt, chủ yếu là họ đã uống quá nhiều. Tính ra tổng cộng hơn hai trăm chén các loại rượu, hơn năm nghìn đô la đã là một cái giá "có lương tâm" rồi.

Một người đàn ông Maori say mèm bước tới, vỗ bàn nói: "Đưa hóa đơn đây, để tôi trả tiền! Người Maori đều là những người bạn hào sảng, và người Maori thích những người bạn hào sảng!"

Michael nuốt nước bọt, trên mặt nở nụ cười: "Sao có thể để bạn Maori của tôi thanh toán được chứ? Hay là..."

"Thế thì anh trả đi, chúng tôi về trước." Người đàn ông Maori kia nghe xong lời anh ta, dứt khoát nói.

Michael nhìn theo bóng lưng họ, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng anh ta đã uống đến mức đầu óc hơi choáng váng, phản ứng chậm chạp nên không thể nghĩ ra được điểm bất thường là gì.

Uống quá nhiều rượu, hậu quả là một trận say xỉn.

Michael tỉnh dậy vào ngày hôm sau, đã gần mười giờ.

"Cái thời tiết chết tiệt, tôi cứ tưởng trời còn chưa sáng, chết tiệt thật, hóa ra chỉ là trời âm u." Than thở bất đắc dĩ vài câu, anh ta vội vã chạy về ký túc xá.

Bản quy���n của bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.