Trên tấm ảnh không thể hiện rõ một đặc điểm, đó là hai bên mạn thuyền đều có một hàng lỗ tròn, giống như những cửa sổ nhỏ xếp nối tiếp nhau.

Chàng trai người Mexico đi cùng Vương Bác, sau khi nhìn thấy, ngạc nhiên hỏi: "Những cái lỗ này là gì vậy? Chỉ dùng để hành khách ngắm cảnh thôi sao?"

Prenton vừa định giải thích thì Vương Bác đã nói: "Đây là chỗ đặt động cơ phải không? Thảo nào những con thuyền này rẻ thế, hóa ra động lực của chúng là máy hơi nước nguyên thủy kết nối với hệ thống mái chèo gỗ."

Vào năm 1786, Fitch John người Mỹ đã lắp một động cơ hơi nước của Watt lên thuyền, dùng để quay bánh đà chứ không phải trực tiếp tạo động lực. Động lực của thuyền vẫn dựa vào 12 mái chèo gỗ đạp nước. Nói cách khác, lực sinh ra từ động cơ hơi nước của loại thuyền này không tác động vào cánh quạt để đẩy thuyền đi, mà là kéo các mái chèo gỗ bên dưới.

Nhìn bằng con mắt hiện tại, ý tưởng này vẫn chưa thoát khỏi sự thô sơ của công nghệ thuyền buồm nguyên thủy. Nó giống như việc người Trung Quốc khi mới phát minh ra thuốc nổ, đã không dùng thuốc nổ để chế tạo đạn dược gây sát thương, mà lại dùng nó để đẩy cung tên nhằm tăng tầm bắn.

Kiểu công nghệ đó giống như dùng súng đại bác bắn chim sẻ, quá lãng phí.

Năm 1790, Mocky người Mỹ đã cải tiến công nghệ này. Vẫn là dùng động cơ hơi nước để kéo mái chèo đạp nước, nhưng lần này ông ta đã biến mái ch��o gỗ thành hệ thống liên động. Các mái chèo hoạt động nhanh hơn và đồng bộ hơn, giúp tăng tốc độ của thuyền.

Tuy nhiên, vì động cơ hơi nước chiếm quá nhiều không gian trên thuyền, sự tăng tốc đó không đủ làm hài lòng ngành vận tải đường thủy thời bấy giờ, nên công nghệ này đã bị loại bỏ.

Thế nhưng, sau khi bước vào thế kỷ 20, đặc biệt là sau Thế chiến thứ hai, công nghệ cổ điển này lại được du khách đón nhận nồng nhiệt, dần dần phát triển trở lại.

Sở dĩ Vương Bác có thể nhận ra ngay là vì anh từng thấy loại thuyền này trước đây, tuy nhiên những chiếc thuyền đó sử dụng động cơ tuabin để vận hành mái chèo, nên tốc độ vẫn tương đối nhanh.

Nghe xong lời anh, Prenton cười gật đầu: "Đúng vậy, đây là cửa sổ của mái chèo gỗ dạng co duỗi. Nhưng hiện tại thuyền chưa hoạt động nên phải đóng kín các cửa sổ này lại, nếu không hơi nước quá mạnh sẽ làm hỏng tàu hơi nước."

Thảo nào loại thuyền này rẻ thế. Công nghệ mái chèo gỗ nhìn thì đẹp mắt nhưng chi phí sửa chữa lại cao hơn nhiều so với thuyền dùng cánh quạt. Loại này cần bảo dưỡng và thay thế linh kiện thường xuyên, không bền bỉ như cánh quạt.

Vương Bác lên thuyền kiểm tra động cơ hơi nước và hệ thống bánh lái cùng hàng loạt máy móc quan trọng khác. Anh không mời chuyên gia công nghiệp đến hỗ trợ, vì những con thuyền này chỉ là cái vỏ rỗng, dùng động cơ hơi nước để đẩy cả đội thuyền đi, hầu như không có linh kiện điện tử nào.

Vì vậy, tự anh kiểm tra là đủ rồi.

Những chiếc thuyền này vẫn có thể sử dụng được, nhưng dù đã bảo dưỡng định kỳ, rất nhiều vật trang trí bên trong đã bị hư hỏng nặng. Sàn nhà thô nhám, thành trong mục nát. Muốn đưa vào khai thác du lịch thì cần tốn rất nhiều công sức để sửa sang lại.

Sau khi xem xét qua, anh xuống thuyền và nói: "Cả bốn chiếc thuyền này tôi đều có thể mua. Mua trọn gói năm mươi vạn được không?"

Prenton tỏ vẻ không hài lòng, nhìn Schröder: "Này anh bạn, cậu chắc chắn đã tiết lộ cho anh ta giá vốn của những chiếc thuyền này rồi. Một chiếc thuyền mười hai vạn? Vậy thì tôi còn làm ăn gì nữa?"

Schröder giang tay nói: "Tôi chỉ trò chuyện với anh ta về chiếc thuyền đầu tiên, tình hình bốn chiếc còn lại tôi cũng không biết, tôi cũng đâu có nói."

Vương Bác nói: "Giá này rất công bằng rồi. Chiếc TLIDEA Whitehorse có thể ông mua mười hai vạn, nhưng bốn chiếc thuyền kia chắc chắn không phải giá đó, nhiều nhất cũng chỉ mười vạn. Ông xem, hư hỏng quá nghiêm trọng."

"Bán sắt vụn còn được hơn mười vạn, này anh bạn của tôi, đó là những chiếc thuyền lớn dài mười lăm thước đấy!" Prenton nói.

Vương Bác nói: "Muốn đưa vào khai thác, mỗi chiếc ít nhất tôi phải đầu tư thêm hai mươi vạn, phải không?"

"Anh bỏ ra hai mươi vạn, cả lô thuyền này có thể bán được hai trăm vạn!" Prenton nói, "Năm mươi vạn chắc chắn không được. Vậy thì thế này, mua trọn gói, năm mươi tám vạn. Nể mặt anh bạn tốt Schröder của tôi, mặc dù lần này cậu ta làm hỏng chuyện làm ăn của tôi."

Tiếp theo là công đoạn trả giá. Vương Bác gật đầu với chàng trai người Mexico, ra hiệu cho anh ta tiếp lời.

Chàng trai người Mexico có thể nói là quản lý tài chính cá nhân của Vương Bác. Thu chi của thị trấn và cá nhân anh ta đều rất lớn, lại phức tạp, nên anh ta đã để chàng trai người Mexico phụ trách quản lý tài chính.

Anh ta ho khan một tiếng nói: "Năm mươi tám vạn thì quá đắt. Chúng tôi có thể trả thêm hai vạn, nhưng ông biết rõ những con thuyền của ông đã neo ở đây bao lâu rồi. Nếu không bán được, ông còn phải để chúng neo lâu hơn nữa. Tôi không nói chi phí neo đậu bao nhiêu, tôi chỉ nói giá trị những chiếc thuyền này sẽ giảm đi bao nhiêu, ông hiểu rõ hơn tôi mà."

"Lời anh nói đã thuyết phục tôi..." Prenton lộ vẻ uể oải, "Biết thế tôi đã không mua những thứ rách nát này rồi. Tiền của tôi đều bị những thứ chết tiệt này chôn vốn, còn phải chịu thêm phí neo đậu, phí bảo dưỡng nữa..."

"Vậy thì, không bằng chúng ta cùng nhượng bộ một bước, năm mươi sáu vạn nhé? Năm mươi sáu vạn cho bốn chiếc thuyền tốt, nhìn thế nào thì phi vụ này cũng không lỗ."

Chàng trai người Mexico kiên quyết lắc đầu: "Đó là giá chót của chúng tôi, năm mươi hai vạn. Nếu trả cao hơn nữa chúng tôi sẽ bị cười chê, chúng tôi không muốn tr�� thành kẻ tiêu tiền hoang phí, không muốn thành trò cười."

Prenton kêu lên: "Nhưng tôi cũng không thể bán đi những con thuyền này mà ngay cả tiền công cũng không kiếm được chứ? Các anh có biết tôi đã tốn bao nhiêu tiền để kéo những chiếc thuyền này từ Auckland về không? Năm mươi sáu vạn cũng là giá niêm yết của tôi, tôi sẽ không giảm thêm một xu nào nữa."

Chàng trai người Mexico tiếc nuối nói: "Vậy thì chúng tôi đành mang về chiếc TLIDEA Whitehorse thôi. Số tiền còn lại để mua một chiếc thuyền mới có vẻ tốt hơn nhiều."

Schröder đóng vai người trung gian, giữ chặt hai bên và nói: "Được rồi các anh bạn, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, hãy để giao dịch này thành công đi. Không bằng thế này, thưa Trấn trưởng, năm mươi sáu vạn, để anh bạn tôi tìm xe kéo đến hồ của ông nhé."

Prenton lắc đầu lia lịa: "Trời đất ơi, anh bạn, anh có biết thuê xe tải tốn bao nhiêu tiền không?"

Schröder lườm anh ta một cái: "Chuyện này tôi làm chủ! Cái tên này tham lam quá!"

Vương Bác cười nhìn hai người họ, nói: "Được rồi, Schröder, tôi nể mặt anh nên coi như vui vẻ chấp nhận thương vụ này. Anh cũng biết, nếu không phải anh và các anh bạn của tôi đưa chiếc TLIDEA Whitehorse đến cho tôi, tôi cũng sẽ không giả vờ hồ đồ thế này đâu."

Rõ ràng trước khi anh ta đến, hai người đã bàn bạc về giá cả rồi. Nếu anh ta kiên trì năm mươi hai vạn, Prenton cũng sẽ bán, chi phí vận chuyển cũng chỉ hơn một vạn đồng mà thôi.

Quả thật, chi phí vận chuyển năm chiếc thuyền này từ Wellington về trấn Lạc Nhật là rất cao, cũng không cần thiết đến mức đó. Wellington có đường biển thẳng đến Dunedin, nếu cho thuyền chạy đến đó rồi chuyển lên đất liền sẽ tiết kiệm được hơn nửa chi phí vận chuyển.

Tuy nhiên, anh ta phải giữ thể diện cho Schröder. Không phải vì những lời Schröder từng nói (rằng anh ta đã đưa chiếc thuyền TLIDEA Whitehorse cho Vương Bác), mà là vì sau này tổ hợp Lạc Nhật sẽ hoạt động dưới quyền Schröder, anh ta coi như giúp Ryan và những người khác tạo thiện duyên.

Nghe xong lời anh, hai người nở nụ cười. Prenton bắt tay anh, cười nói: "Cảm ơn ngài đã chiếu cố việc làm ăn của tôi. Tôi sẽ vận chuyển chúng đến trấn Lạc Nhật nhanh nhất có thể."

Vương Bác lắc đầu: "Khoan đã. Trước tiên hãy tìm xưởng đóng tàu để bảo trì, sửa chữa và lắp đặt thiết bị, sau đó hẵng đưa đến cho tôi."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết từ đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp.