Ô tô vun vút chạy trên đường, càng đi sâu vào trấn Tahiti, khung cảnh càng trở nên rách nát, cũ kỹ.

Hanny có chút bùi ngùi, nói: "Đã bao lâu rồi tôi chưa trở về đây? Sao mà cảm giác như cả thế kỷ trôi qua vậy?"

Vương Bác vỗ vỗ vai anh ta nói: "Người xưa cảnh cũ còn đâu, cuộc đời nhân sinh vốn là như vậy. Nhiều khi anh chợt ngoảnh đầu nhìn lại, phát hiện con đường phía sau đã trở nên xa lạ từ lúc nào."

Charlie cười nói: "Thôi nào các cậu, đừng có đóng vai thi nhân, triết gia ở đây nữa. Trấn Tahiti đã bị đưa vào danh sách loại bỏ từ hai năm trước rồi, nó rách nát là chuyện bình thường mà."

Hanny thở dài: "Bình thường thật, chỉ là khác xa quá nhiều so với những gì tôi còn nhớ."

Khi tiến vào sâu hơn trong thị trấn, sự khác biệt ấy càng rõ rệt.

Dây leo bò khắp những bức tường của những ngôi nhà nhỏ hai bên đường, vì mùa màng mà dây leo chuyển sang màu xám xanh. Gió thu thổi qua, một cảm giác tiêu điều lan tỏa khắp nơi.

Phần lớn các ngôi nhà đều bị bỏ hoang, tường loang lổ, cửa sổ vỡ nát, có những khoảng đất trống xuất hiện là do cả ngôi nhà đã bị dỡ đi.

Họ đi dọc theo con đường chính một vòng quanh thị trấn nhưng chẳng thấy một bóng người đi đường nào. Hiện giờ, chỉ còn duy nhất một cửa hàng tạp hóa và một quán ăn vẫn mở cửa.

Lần gần nhất Vương Bác đến đây, có lẽ là để thăm Hanny, thuyết phục anh ta đến trấn Lạc Nhật.

Khi đó, trấn Tahiti là một thị tr��n nhỏ yên bình, tươi đẹp. Người người qua lại, có quán cà phê, tiệm ăn nhanh, cửa hàng hoa, siêu thị và cả rạp chiếu phim.

Nhìn ra xa, anh nhớ khi đó vẫn còn nhìn thấy những trang trại, đồng cỏ trải dài. Đến gần hơn sẽ thấy không ít đàn cừu, bò lười biếng nằm dài trên thảo nguyên.

Thế nhưng giờ đây, tất cả những cửa hàng ấy đều đã đóng cửa, các trang trại, đồng cỏ cũng không còn hoạt động.

Đợt nạn châu chấu vừa qua cũng bao trùm trấn Tahiti, khiến các trang trại, đồng cỏ trong thị trấn càng thêm bết bát. Đến cả màu xanh của cây cỏ cũng khó mà thấy được, chỉ còn lại những cây cỏ dại khô héo, hoặc những khoảng đất trơ trụi sau khi bị châu chấu gặm nhấm.

Trong trấn, một số kiến trúc cổ kính rải rác khắp nơi. Dưới sự dẫn dắt của Hanny, Vương Bác lần lượt ghé thăm.

Đó là ngôi nhà nhỏ của Thuyền trưởng Barry, lễ hội mùa hè, hội chợ Phục sinh Junction Function và lễ hội cuối tuần Lao động, London House Stables, cửa hàng Cobb & Co, cửa hàng Belfast và cửa hàng Jolly’s Seed & Grain...

Điều khiến anh ta kỳ lạ là nh���ng kiến trúc này, so với các ngôi nhà xung quanh, lại được bảo quản khá tốt. Giống như có người thường xuyên quét dọn, kính tuy rất bẩn, nhưng bên trong không hề có nhiều bụi bẩn.

Vương Bác muốn tìm người quét dọn, Hanny lắc đầu nói: "Anh sẽ không tìm thấy ở đây đâu. Lát nữa tôi sẽ nói cho anh biết ai là người đã dọn dẹp những nơi này."

Sau khi đi dạo một vòng, họ tiếp tục lái xe. Khi đi qua một ngôi nhà nhỏ hai tầng, Vương Bác ra hiệu cho Binh thúc dừng xe.

Đây là nơi Hanny từng thuê khi làm việc tại thị trấn. Cả nhóm xuống xe, Vương Bác nhìn vào cửa, rồi lắc đầu nói: "Cửa khóa rồi."

Binh thúc ghé vào cửa sổ nhìn vào bên trong, nói: "Không có người ở, đồ đạc và đồ điện đã được dọn đi rồi. Trên sàn nhà có bầy kiến và gián, góc tường có hang chuột."

Hanny nói: "À, bà Finch đã chuyển đi lâu rồi. Tôi nên cảm ơn bà ấy, bởi vì ngay cả khi tôi khó tính nhất, bà ấy vẫn có thể chịu đựng tôi."

Vương Bác vẫn còn ấn tượng về bà chủ nhà, hỏi: "Bà Finch này có phải từng có ý với anh không?"

Hanny cười nói: "Có lẽ v���y, nhưng hồi trẻ bà ấy thích phụ nữ."

Vương Bác giật mình nói: "Bà ấy là người đồng tính sao? Vậy sao anh lại gọi bà ấy là bà lớn?"

Hanny gật đầu, nói: "Đúng vậy, 'bà Finch lớn' là cách mọi người trêu chọc gọi bà ấy. Lâu dần, nó lại trở thành một danh xưng chính thức."

Sau khi thăm qua ngôi nhà, Hanny chỉ đường, họ đi đến cửa hàng tạp hóa.

Trong cửa hàng, hai ông lão đang gục trên quầy xem TV. Nghe tiếng cửa mở nhưng cũng chẳng thèm ngẩng đầu. Chỉ có một ông lão dùng giọng khàn khàn nói: "Muốn mua gì thì tự lấy."

Hanny đi tới vỗ vỗ quầy hàng nói: "Lão Kraft, nhìn xem, ai đến này?"

Ông lão nghe tiếng anh ta giật mình quay đầu, nhìn rõ Hanny rồi nói: "Trời ơi, Quan thanh tra, sao cậu lại trở về? Tôi đâu có trốn thuế, thị trấn này căn bản chẳng có điểm thu thuế nào cả."

Vương Bác nở nụ cười, xem ra sự công tư phân minh của Hanny năm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các thương nhân địa phương.

Hanny cầm một chai bia, nói: "Mời tôi một ly, chuyện này tôi sẽ coi như chưa từng biết."

Ông lão kia cũng quay đầu lại, v��i vẻ mặt ngạc nhiên y hệt Kraft, mắt tròn xoe, miệng há hốc.

"Quan thanh tra, tôi gặp ma rồi sao? Đây là lời cậu nói à?"

"Ý ông là anh ta đã chết? Tôi thấy không giống lắm."

Hanny cười nói: "Tôi chắc chắn sẽ sống lâu hơn các ông, yên tâm đi. Bây giờ công việc đang rất tốt."

Kraft kinh ngạc nói: "Cậu lại có thể nói ra những lời như vậy sao? Đây không phải là quan thanh tra mà tôi từng biết."

Hanny nhún vai nói: "Ai trong chúng ta cũng sẽ thay đổi. Mọi thứ trong ký ức của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi."

Charlie huých khuỷu tay vào Vương Bác, thì thầm: "Xem ra, hôm nay Hanny thật sự bị ảnh hưởng rất nhiều. Sao anh ta lại biến thành triết gia rồi?"

Vương Bác có chút hối hận, biết thế đã không đưa Hanny trở về. Rõ ràng, người này rất hoài niệm, vẫn còn nhiều lưu luyến với trấn Tahiti.

Thảo nào anh ta chậm chạp không chịu kết hôn, anh ta thầm nghĩ, có lẽ ông già này vẫn chưa thể quên được người vợ quá cố của mình.

Anh đứng ở cửa nhìn trấn Tahiti xơ xác tiêu điều, bấy giờ anh mới hiểu vì sao năm năm trước, trưởng trấn Robert lại nhằm vào mình như vậy.

Trấn Tahiti đã quá phụ thuộc vào quốc lộ số 8. Khi con đường chính được sửa, anh đã biết thị trấn này sẽ sụp đổ.

Sau khi trở thành trưởng trấn, anh có thể thấu hiểu tâm trạng này. Chứng kiến những thứ mình trân quý nhất dần dần lụi tàn, chỉ cần nghĩ đến thôi anh đã cảm thấy không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, điều này cũng do trấn Tahiti bản thân không đủ mạnh về "phần cứng". Trấn Lạc Nhật mới phát triển năm sáu năm mà thôi, dù cho bây giờ quốc lộ số 8 có đổi tuyến đường, những người dân trong trấn vẫn có thể sống tốt ở đó.

Hai ông lão bỗng nhiên nhận ra anh, nói: "Người Trung Quốc à? Đi cùng Hanny, vậy chắc chắn là ngài Vương, trưởng trấn Lạc Nhật rồi!"

Vương Bác mỉm cười nói: "Tôi biết mà, giờ các ông đang muốn dùng chai rượu đập vào tôi lắm phải không?"

"Không, chỉ dùng dao thái rau chém chết ngươi!" Kraft tức giận nói.

Ông lão kia ngược lại lý trí hơn: "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh ta cả, là do quốc gia quyết định."

Vương Bác hỏi: "Thị trấn này trở nên như vậy từ bao giờ?"

Kraft châm điếu thuốc, chậm rãi nói: "Nó trở nên thế này từ bao giờ ư? Tôi cũng không nhớ rõ nữa, cứ dần dần như vậy thôi. Trải qua ba bốn năm, mỗi tuần đều có người rời đi, rồi cuối cùng thì thành ra thế này."

"Vậy sao các ông không rời đi? Ở lại đây còn có ý nghĩa gì nữa?"

Ông lão kia cười nói: "Chúng tôi rời đi thì biết đi đâu bây giờ? Đây là nhà của chúng tôi mà, chúng tôi đã sống ở đây bảy mươi năm, sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, chuyển đi đâu bây giờ?"

"Dù sao chúng tôi sống nhờ tiền hưu trí, ở đâu mà chẳng như nhau? Ở đây, mọi thứ đều quen thuộc hơn, lại có cửa hàng tạp hóa của Kraft chống đỡ, ở đây chẳng thiếu thứ gì cả."

Kraft hỏi: "Các cậu đến đây làm gì?"

Mọi bản quyền nội dung dịch thuộc về truyen.free.