Ngồi vào xe, Hugo cùng Benjamin trò chuyện, họ chủ yếu kể về những kỷ niệm khi làm nhiệm vụ ở Afghanistan, Iraq và châu Phi.

Vương Bác rất hứng thú với những trải nghiệm của họ. Anh cũng từng có ý định tham gia quân ngũ, nhưng hiểu rõ việc nhập ngũ ở Trung Quốc khác xa so với tưởng tượng của mình, nên ý định đó cũng chỉ dừng lại ở suy nghĩ mà thôi.

Đáng tiếc, anh phải tôn trọng sự riêng tư của người khác. Người New Zealand rất coi trọng quyền riêng tư, việc xâm phạm thường dẫn đến những xung đột rất nghiêm trọng.

Dù có muốn tìm hiểu, nhưng nghe được vài câu, Vương Bác đã vội vàng rời đi.

Hai người trong xe trò chuyện hơn một giờ, Lão Vương đảm nhận vai trò nhân viên phục vụ, đã mấy lần mang cà phê, bánh nướng, bánh quy và các món ăn vặt khác đến cho họ.

Sau đó, thấy chán, anh đến thăm nhà của cha con người lính.

Trước đây anh từng đến rồi, căn nhà nhỏ được bài trí vô cùng ấm cúng, không hề có chút nào không khí “thiết huyết” của quân nhân. Trên ban công, mặt bàn, góc tường đều có cây cảnh mọng nước cùng nhiều loại hoa cỏ, đôi khi còn có vài con rối nhỏ.

Lúc anh vào nhà, Gerrard đang chăm chú chơi đùa với hai chú chó con. Hai chú chó này có đầu lớn, tuy tròn xoe nhưng vẻ mặt hung tợn, trông rất dữ dằn.

Lão Vương nhận ra, đây là chó Pit Bull con, một giống chó cỡ trung rất khỏe mạnh, thường được dùng làm chó chọi.

Dường như không phát hiện ra anh vào cửa, ánh mắt của cậu lính trẻ vẫn dán chặt vào hai chú chó con. Hai con chó ngốc nghếch kia cũng chẳng thèm để ý đến người lạ vừa vào, cứ thế ôm bàn tay cậu ta mà gặm loạn xạ.

Vương Bác đi dạo một vòng bên trong, cuối cùng rời đi. Anh vẫn không nói một lời, chỉ là liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt tuấn tú thoáng chút u sầu buồn bã. Rõ ràng là anh đã phát hiện ra Hugo đến.

Hugo và Benjamin sau khi trò chuyện xong thì rời đi. Vương Bác tiễn anh ta một đoạn, trên đường, chàng thiếu gia quý tộc lên tiếng hỏi: "Chắc anh rất ngạc nhiên về mối quan hệ giữa tôi và cha con họ nhỉ?"

"Thật ra tôi càng hiếu kỳ vì sao tính cách Gerrard lại có chút kỳ lạ, và cả những kinh nghiệm của anh, tôi cũng rất tò mò." Lão Vương thành thật đáp.

Hugo cười cười, nói tránh sang chuyện khác: "Kinh nghiệm của tôi có gì đáng nói đâu, chỉ là lính trong quân đội hoàng gia năm năm, rồi đến quân đoàn Lê Dương Pháp lăn lộn hai năm. Chỉ có vậy thôi, con đường đời khá đơn giản."

Nghe anh nói thì đơn giản, nhưng Lão Vương tin rằng cuộc đời binh nghiệp của anh chắc chắn không hề đơn giản.

Đáng tiếc, Hugo không kể chi tiết, cũng không nói cho anh biết chuyện gì đã xảy ra với Gerrard. Có lẽ trong lòng anh, Vương Bác chỉ là một người bạn mới, chứ không phải một người bạn thân thiết có thể tâm sự mọi điều.

Sau khi tiễn Hugo đi, chỉ vài ngày sau, tộc người Māori của Joe Lu cuối cùng cũng đến thị trấn.

Tộc người này đúng tròn một trăm người. Saunders đã đánh giá thấp số lượng tộc nhân của bạn gái mình. Việc họ đến có nghĩa là dân số thị trấn đã vượt quá một trăm người, đủ điều kiện trở thành thị trấn cấp hai.

Thị trấn cấp một (dưới một trăm người) không có cơ quan chính phủ cụ thể, chỉ có ba ủy ban chính: quản lý, giám sát và kiểm toán. Còn thị trấn cấp hai (từ 100 đến dưới 500 người) cũng có ba ủy ban này, ngoài ra còn có thể thành lập thêm một đồn cảnh sát.

Giám sát và kiểm tra luôn là chủ đề chính trị trọng tâm ở New Zealand. Thị trấn cấp một có bốn biên chế công chức, khi lên thị trấn cấp hai thì là sáu người, có thể bổ sung thêm hai cảnh sát.

Vương Bác dẫn theo vài người dưới quyền đi đón đoàn người Māori này. Người dẫn đầu không phải tộc trưởng Joe Lu, mà là bà thầy tế Otutu.

Bà lão này đã rất lớn tuổi rồi, hồi động đất cũng bị chôn vùi trong đống đổ nát. Sau này Tráng Đinh tìm thấy và đào bà lên. Lão Vương nhớ lúc đó tình trạng của bà rất tệ, đến sức nói chuyện cũng không còn.

Nay gặp lại lần nữa, tinh thần bà đã khỏe khoắn hơn rất nhiều. Khi gặp mặt, bà còn ngậm tẩu thuốc, nheo mắt nhả khói...

Thấy Vương Bác và Tráng Đinh, bà lão tháo tẩu thuốc xuống, rất trịnh trọng tiến lại gần. Lão Vương khó khăn nuốt nước bọt, thấy bà định chạm mũi với mình – đây chính là lễ chạm mũi truyền thống.

Nói thật, chạm mũi với một bà lão mặt đầy nếp nhăn nhăn nheo như quả óc chó khiến Lão Vương thực sự có áp lực tâm lý. Nếu là cô gái trẻ hay chàng trai nào đó thì còn được.

May mắn thay, bà thầy tế buông tha cho anh. Bà cúi xuống chạm mũi với Tráng Đinh.

Tráng Đinh rất nhạy cảm, sợ đến mức kẹp đuôi vội vàng chạy mất. Nhưng Lão Vương, với tâm lý "thà chết chó còn hơn chết mình", tinh quái bắt Tráng Đinh về. Bà thầy tế ôm đầu nó, ghì chặt vào mũi mình mà cọ.

Sau đó, Joe Lu tiến đến, chạm mũi với Vương Bác. Hắn còn giải thích thêm: "Trấn trưởng, đừng trách tổ mẫu tôi. Cấp bậc của anh quá thấp, không đủ tư cách để nhận lễ chạm mũi của bà, nhưng có thể chạm mũi với tôi."

Nhìn tên béo ú với vẻ mặt như thể mình đang ban ân cho anh, Lão Vương muốn khóc. Anh chỉ mong mình có cấp bậc thấp hơn một chút. Chạm mũi với bà lão đã khó chịu, giờ lại chạm mũi với tên béo ú đầy mỡ này thì còn khó chịu hơn nhiều.

Điều khiến anh càng không thoải mái hơn là chín mươi tám người Māori phía sau đều bắt đầu xoa xoa mũi. Lão Vương lập tức giật mình muốn chết: "Mẹ nó, chẳng lẽ phải chạm mũi từng người một sao?"

Tên béo ú với vẻ mặt như thể anh đang được lợi lớn, nói: "Đương nhiên rồi! Nếu không thì chúng tôi làm sao thể hiện lòng biết ơn và sự kính trọng đối với trấn trưởng?"

Lão Vương mặt mày ủ ê như mất cha mẹ, nhưng anh vẫn không thể biểu hiện ra ngoài. Vì vậy, anh đành nở nụ cười, chờ đợi từng người đến chạm mũi.

Lòng anh chua xót khôn tả!

Bowen, Hanny và gã đẹp trai người Mexico đứng một bên cười hả hê. Joe Lu nhiệt tình vẫy tay gọi họ: "Các đồng nghiệp tương lai, các anh cũng có phần đấy! Đến đây, xếp hàng đi, cũng cần phải chạm mũi với các anh!"

Mấy người kia không cười nổi nữa. Hanny quát: "Tôi, tôi, có liên quan gì đến chúng tôi chứ?"

Joe Lu cũng làm ra vẻ mặt như thể họ đang được lợi lớn: "Bởi vì các anh là đồng nghiệp tương lai của tôi. Theo truyền thống của người Māori chúng tôi, đồng nghiệp quan trọng lần đầu gặp mặt cũng phải chạm mũi."

Charlie vội vàng né tránh: "Tôi không phải! Tôi không phải! Tôi chỉ đến xem cho vui thôi!"

Sau một hồi chạm mũi, Vương Bác cứ dụi mắt liên tục. Anh không hề nói quá, mũi anh ta đã ê ẩm, nước mắt cũng chảy ròng ròng.

Đối với những vị khách bình thường, lễ chạm mũi của người Māori là nhẹ nhàng cọ một cái là xong. Nhưng đối với những vị khách quý, họ sẽ chạm mũi thật sự!

Lão Vương cảm giác như xương mũi mình sắp gãy, nhan sắc giảm sút nghiêm trọng.

Thấy anh phàn nàn như v��y, gã đẹp trai người Mexico xoa mũi mình an ủi: "Ông chủ, anh đã quá đẹp rồi. Dù có chạm mũi như vậy thì nhan sắc anh vẫn cao chót vót. Nói thật, đúng là giảm đi một chút, nhưng nhiều lắm cũng chỉ là hai điểm thôi."

Ngay cả với khả năng nịnh bợ của gã đẹp trai, cũng không thể vì lương tâm mà nói dối được.

Bowen lẩm bẩm nói: "Trước kia nhan sắc của ông chủ là 61 điểm, giảm hai điểm chỉ còn 59 điểm. Vốn dĩ vẫn còn trên mức đạt tiêu chuẩn, giờ thì trượt rồi."

"Mẹ kiếp!"

Sau lễ chạm mũi là chuyện chính, anh phải an trí những cư dân mới này.

Vương Bác ngỏ ý muốn họ đến khu dân cư đang xây dựng để ở. Joe Lu từ chối: "Chúng tôi không quen ở nhà lầu, ông chủ ạ. Chúng tôi là người Māori, thích ở nhà rơm kiểu tự nhiên của mình."

"Vậy khu dân cư phía Tây, lối Trung Quốc, vẫn chỉ là một mảnh đất trống, các anh có thể đến đó xây dựng."

"Ông chủ, thôi bỏ đi. Cứ cấp cho chúng tôi một mảnh đất khác đi. Anh biết đấy, chúng tôi thích tiệc tùng, vui chơi. Nếu ở quá gần khu dân cư, dễ ảnh hưởng đến họ, lúc đó sẽ dễ nảy sinh nhiều xung đột." Joe Lu thật thà nói.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ.