Eva bật cười nói: "Cá ăn thịt người gì cơ? Con không biết sao? Đây là cá phổi Queensland (*), một trong những loài nguy cấp nhất toàn Châu Đại Dương đấy. Làm sao chúng lại xuất hiện ở đây?"

"Cá phổi?" Vương Bác hỏi. "Đúng rồi, loại cá có phổi này sao? Còn là loại cá có thể sống sót khá lâu trong nước sôi đó à?"

Anh từng nghe nói về loài cá này, nhưng chưa từng thấy ở Trung Quốc. Nó ra đời cách đây hàng trăm triệu năm, là một loài cá nước ngọt có họ hàng gần với cá vây tay. Mặc dù mang tên cá, nhưng nó lại có nhiều đặc điểm giống động vật lưỡng cư về mặt tổ chức mô mềm, phát triển, sinh lý và hành vi, khác biệt so với các loài cá hiện nay.

Eva cười gật đầu, giới thiệu cho họ: "Đúng vậy, chính là chúng. Đây là một loài cá đặc biệt, có thể hô hấp bằng mang khi ở dưới nước, nhưng đồng thời sở hữu một chiếc bong bóng cá đặc thù, giúp nó vẫn có thể hô hấp không khí ngay cả khi rời khỏi mặt nước."

"Loài cá phổi Queensland này hiện giờ đã rất hiếm, nghe nói ở Australia chỉ còn chưa đến một ngàn con, đều nằm trong danh sách bảo vệ. Không ngờ ở New Zealand lại vẫn còn loài cá này."

Tiểu loli với vẻ mặt phụng phịu như bánh bao hỏi: "Chúng không phải cá ăn thịt người sao? Chúng cắn cháu bị thương mà."

Eva hôn lên bàn tay nhỏ bé của cô bé một cái, nói: "Đây là con đã chọc chúng trước đó mà, Dale. Đừng tưởng rằng cá nước ngọt không có tính công kích nhé. Cá phổi có bộ r��ng đặc biệt, tựa như hai phiến dày lớn, các mũi răng nhọn hướng về phía trước, có thể dùng để nghiền nát các loài động vật giáp xác dưới đáy nước để ăn."

Vương Bác cười hắc hắc nói: "Anh biết cái này gọi là gì không, Dale? Cái này gọi là 'cá phổi nóng tính cũng biết cắn người' đấy."

Thấy tiểu loli vẫn còn buồn rầu, Eva chải tóc cho cô bé, ôn nhu nói: "Con biết không, loài cá này thú vị lắm. Chúng phần lớn sống ở các sa mạc phía Bắc Australia. Khi mùa khô đến, những hồ nước chúng sống sẽ biến thành vũng bùn. Lúc này chúng sẽ đào hang trong bùn, và tiết ra một loại chất nhầy đặc biệt, có thể đông cứng lại thành một lớp kén màng bảo vệ."

"Lớp chất nhầy này giúp duy trì độ ẩm và cho phép không khí lọt vào. Đồng thời, nó dùng chính cơ thể và lớp mỡ của mình làm chất dinh dưỡng duy trì sự sống, giảm tốc độ trao đổi chất xuống chỉ còn một phần sáu so với ban đầu, tức là chưa đến 2% mức bình thường. Sau đó, con có biết chúng sẽ làm gì không?"

Nghe Eva giải thích, tiểu loli tỏ ra hứng thú, tò mò hỏi: "Làm gì ạ?"

Eva nhún nhún vai nói: "Con thử nghĩ xem, ta từng kể cho con nghe về loài thằn lằn Chlamydosaurus Kingii rồi, mùa hè chúng sẽ làm gì?"

"Ngủ hè!" Tiểu loli vui vẻ nói.

Eva mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng sẽ thực hiện giấc ngủ hè một cách rất kỳ diệu. Thật thú vị phải không?"

"Không có nước, chúng vẫn sống được ư?"

"Chúng sống được rất lâu đấy. Cô từng đọc tin tức kể rằng, ở vùng nông thôn hẻo lánh tại Tunisia, châu Phi, người ta từng phát hiện một con cá phổi vì đào hang trong bùn để tránh hạn hán mà bị đóng thành gạch đất. Nó cứ thế dựa vào hơi nước thấm vào gạch mỗi khi trời mưa để tồn tại. Bốn năm sau, khi mưa và thời gian bào mòn dần làm hỏng viên gạch, con cá phổi đã lợi dụng một trận mưa lớn để trốn thoát." Eva kể một câu chuyện thú vị.

Vương Bác không tin: "Chuyện này là bịa đặt phải không? Loài cá này không thể nào thực sự sống trong viên gạch suốt bốn năm."

Eva lắc đầu mỉm cười: "Ai mà biết được, chúng ta có đến tận nơi xem đâu. Nhưng quả thực, chúng là một trong những loài cá có khả năng sống sót mạnh nhất sau khi rời khỏi nước. Thậm chí chúng không thể ở mãi dưới nước mà cứ một khoảng thời gian lại phải ngoi lên mặt nước để hô hấp không khí."

Quả thật, Vương Bác và tiểu loli đợi một lát bên bờ, có hai con cá phổi nối tiếp nhau bò đến bụi cỏ ven suối. Những con cá này có vây rất khỏe mạnh, thảo nào người ta nói chúng hơi giống loài bò sát. Nhìn chúng bò trên đất, dáng vẻ không khác gì một con bò sát thực thụ.

Eva nói: "Chúng ta nên gọi điện cho Cục Bảo vệ Loài New Zealand. Đây là một phát hiện lớn về cá phổi đấy."

Vương Bác lắc đầu: "Báo cho họ biết chưa chắc đã là chuyện tốt. Họ sẽ làm gì? Bắt cá phổi đi, thay đổi môi trường cho chúng, rồi sao nữa? Những con cá phổi này chưa chắc đã thích nghi với môi trường mới đó, cuối cùng có thể sẽ chết."

Eva cười nói: "Sao lại thế được? Họ là chuyên gia nghiên cứu cá phổi mà, họ sẽ chỉ cung cấp cho chúng một môi trường tốt hơn, phù hợp hơn để sinh tồn chứ."

Vương Bác vẫn lắc đầu, nói: "Nếu sự thật lạc quan như cô nói, vậy tại sao loài cá phổi n��y ở New Zealand lại gần như tuyệt chủng? Còn tôi thì cảm thấy chúng sống ở đây khá tốt, nhìn xem, con nào con nấy béo múp kìa."

Quả thật, nhờ nguồn suối linh tuyền mà những con cá phổi này con nào con nấy đều mập mạp, thân hình tròn trịa, vảy cá trên mình óng ánh. Khi chúng bò lên bờ, thậm chí dưới ánh mặt trời còn lấp lánh rực rỡ.

"Tôi lại có cảm giác rằng, chúng sống ở đây rất tốt. Có lẽ chúng chính là thuộc về nơi này, trước kia có thể đã ngủ hè ở một nơi nào đó, và giờ đây khi có môi trường sống phù hợp, chúng mới thức tỉnh, giống như con cá phổi châu Phi đã trốn thoát khỏi viên gạch đất vậy."

"Đó là một con cá phổi kiên cường." Eva đính chính. "Tuy nhiên, anh nói có lý. Nếu chúng thích nơi này thì cứ để chúng sinh tồn ở đây. Biết đâu sau này chúng có thể sinh sôi nảy nở, biến con suối nhỏ của chúng ta thành một 'thánh địa' ngắm cá phổi. Nhưng chúng ta phải bảo vệ chúng, nhỡ ai đó bắt chúng đi làm thịt thì sao?"

"Cá phổi ăn được hả?" Tiểu loli tò mò hỏi.

"Đương nhiên rồi, con nhìn chúng xem, trông hệt như cá chình ấy, chẳng có xương xẩu gì nhiều, toàn là thịt cá mềm mại. Thực tế, nơi đầu tiên người ta phát hiện ra chúng lại chính là trên bàn ăn đấy. Đây là một câu chuyện khác, con có muốn nghe không?" Eva hỏi.

Tiểu loli gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: "Nghe ạ, nghe ạ."

"Chuyện này xảy ra từ rất lâu rồi, vào thế kỷ 19. Vì thịt loài cá phổi này có màu hồng phấn, nên những người dân bản địa ở Châu Đại Dương khi bắt được thường nhầm nó là một loại cá hồi – mà cá hồi thì là một món ăn lớn, đúng không? Thế là cá phổi cũng trở thành món ăn trên mâm của nhiều người."

"Về sau, có một ngày, viện trưởng bảo tàng Australia là ông Kraft khi đang ăn tối, đột nhiên nhận ra trong đĩa cá hồi của mình có một chiếc phổi. Ông đã tiến hành mổ xẻ và nghiên cứu loài cá này, và lúc đó mới phát hiện chúng không phải cá hồi, mà là một giống loài hoàn toàn mới."

"Tuy nhiên, quả thực chúng rất ngon. Ông Kraft sau đó vẫn tiếp tục ăn chúng, đương nhiên là vì lúc đó cá phổi Queensland còn rất nhiều."

Nghe Eva kể chuyện cho tiểu loli, Vương Bác tán thán: "Cô biết nhiều thật đấy."

Eva mỉm cười nói: "Có gì đâu, tôi là cô giáo mà, đương nhiên phải biết nhiều kiến thức chứ. Nếu không lũ trẻ hỏi khó thì chẳng phải rất xấu hổ sao?"

Tiểu loli đi dạo một vòng quanh con suối, rồi chạy về nói: "Tới mau, chị ơi, cháu lại tìm thấy mấy con cá phổi nữa!"

Vương Bác đi theo nhìn. Ở một chỗ vịnh nước cạn, có một vài con cá rất giống cá phổi đang bơi lội dưới đáy sông. Những con cá này dài hơn mười centimet, thân hình màu vàng nhạt, nhưng không có vây phát triển như cá phổi, và râu cá cũng không rõ ràng bằng.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn tuyệt vời được vun đắp.