"Như bạn thấy, lãnh địa Lạc Nhật có đất đai màu mỡ, phong cảnh tươi đẹp và vị trí vô cùng đắc địa – phía sau nó là hồ Song Sinh nổi tiếng. Nếu khối lãnh địa này được khai thác tốt để phát triển thành một thị trấn nhỏ, thì có lẽ nó sẽ trở thành một Queenstown thứ hai." Charlie không khỏi tiếc nuối thốt lên.

Vương Bác còn tiếc nuối hơn, nếu gia tộc Roberts đã biến lãnh địa thành một thị trấn nổi bật thì anh ta đã sung sướng biết bao rồi. Thừa kế một thị trấn phát triển hoàn chỉnh tốt hơn nhiều so với một vùng đất hoang.

Trên đường đi, anh ta đã tìm hiểu được rằng, vì đây là lãnh địa quý tộc chứ không phải đơn thuần là đất cá nhân, nên khi anh ta nhận khối đất này sẽ không cần đóng một xu thuế thừa kế hay bất kỳ khoản phí nào cho chính phủ New Zealand. Nói cách khác, anh ta chẳng tốn một xu mà vẫn sở hữu được một ngàn ki-lô-mét vuông khu đất cùng di sản của một quý tộc!

Nghĩ đến di sản mà tử tước Roberts để lại, Vương Bác lại kích động lên, anh ta nóng lòng hỏi: "Ngoài khối lãnh địa và tòa thành này, tử tước còn để lại gì nữa?"

Charlie nhún vai nói: "Có lẽ chỉ là một khoản nợ hơn chục vạn thì có, ngoài ra không còn gì nữa. Tình hình kinh tế của tử tước lúc tuổi già không mấy khả quan, thực tế thì hai, ba đời gần đây của gia tộc Roberts không còn quản lý lãnh địa nào cả, họ đều chẳng có mấy tiền."

Sau khi thăm dò chưa được bao lâu tại lãnh địa Lạc Nhật, máy bay trực thăng liền cất cánh. Charlie muốn đưa Vương Bác đến tòa án thành phố Omarama để ký nhận di sản, nếu không, việc họ lưu lại đó sẽ là bất hợp pháp. Bởi vì hiện tại mảnh đất này vẫn chưa thuộc về Vương Bác, mà New Zealand lại coi trọng tài sản tư nhân bất khả xâm phạm, họ không thể tự ý xâm nhập vào đất tư nhân của người khác.

Thành phố Omarama là một thị trấn nhỏ, dân số vỏn vẹn hai, ba vạn người. Gọi nó là một ngôi làng lớn cũng chẳng sai. Thực tế thì New Zealand, ngoại trừ mấy thành phố lớn, các vùng khác đều có mật độ dân số rất thấp.

Thị trấn nhỏ này là thành phố gần lãnh địa Lạc Nhật nhất. Vương Bác hỏi việc ký nhận di sản không cần thủ tục gì sao? Charlie trả lời rằng chỉ cần có sự phê chuẩn của tòa án là đủ. Bởi vì anh ta không cần đóng thuế thừa kế nên không cần đến sự can thiệp của Cục Thuế. Như vậy, chỉ cần tòa án xác minh thân phận của anh ta là anh ta có thể nhận được phần di sản này.

"Tôi là người Trung Quốc, không phải người New Zealand, cũng có thể tiếp nhận di sản sao?" Vương Bác kinh ngạc hỏi.

Charlie đương nhiên gật đầu nói: "Không hề nghi ngờ, có thể. Việc nhận di sản thì liên quan gì đến việc anh có phải người New Zealand hay không? Hơn nữa, anh chỉ là nhận một mảnh đất hoang thôi mà. Người nước ngoài có thể tùy ý mua sắm bất động sản ở New Zealand, huống chi là một mảnh đất hoang."

Lãnh địa Lạc Nhật và thành phố Omarama nằm liền kề nhau về mặt địa lý. Omarama là một thành phố thuộc phía Tây Bắc vùng Canterbury.

Theo bản đồ, Đảo Nam của New Zealand chủ yếu chia thành vùng Marlborough, vùng Canterbury, vùng Otago, vùng West Coast và vùng Southland. Lãnh địa Lạc Nhật, về mặt hành chính, thuộc vùng Otago, nhưng thực tế lại là một khu vực ít được quản lý, địa bàn kéo dài qua vùng Otago, vùng núi phía Tây và vùng Canterbury.

Từ tòa thành đến thành phố Omarama đại khái là khoảng 100 dặm, máy bay trực thăng rất nhanh đã bay tới.

Vương Bác từ trên cao quan sát thị trấn nhỏ. Ngoại trừ khu trung tâm thị trấn có khá nhiều kiến trúc phong cách Anh, còn lại thì không khác gì các thị trấn cấp huyện ở Trung Quốc. Dân cư thậm chí còn thưa thớt hơn, các tòa nhà cũng thấp hơn.

Máy bay trực thăng hạ cánh tại tòa án, nhưng sắc trời đã tối, tòa án cũng đã tan sở. Charlie liền sắp xếp một phòng khách sạn cho anh ta, rồi thần bí nói có chuyện muốn trao đổi với anh ta.

Sau khi đóng cửa phòng, Charlie nói: "Vương, tôi cần nhắc nhở anh một điều. Nếu anh chấp nhận di sản của tử tước Roberts, thì anh phải chịu trách nhiệm với lãnh địa Lạc Nhật. Ví dụ như việc bảo trì tòa thành, anh nên biết việc bảo trì một tòa lâu đài cổ cần bao nhiêu vật lực, nhân lực và tài lực chứ?"

Nghe xong lời này, Vương Bác lập tức trong lòng giật mình. Anh ta nhớ lại tin tức đã từng xem trước đây, nói rằng ở Châu Âu có những lâu đài cổ thời Trung Cổ được bán với giá rẻ mạt nhưng chẳng có ai mua. Bởi vì mua thì phải bảo trì, mà chi phí bảo trì một tòa lâu đài cổ là quá lớn, ngay cả những đại phú hào kia cũng khó lòng gánh vác nổi.

Thấy vậy, Charlie đột nhiên nở nụ cười nhiệt tình, anh ta tiến đến ôm vai Vương Bác rồi nói thêm: "Vương, cậu bạn của tôi ơi, tuy chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng bởi vì cái gọi là 'bạch thủ như tân, khuynh cái như cố', tôi cảm thấy chúng ta vừa gặp đã yêu, cậu có cảm thấy thế không?"

"Vừa gặp đã yêu?" Vương Bác lập tức cảm thấy rợn người, mặt mày đầy vẻ hoảng sợ.

Charlie ngẩn ra, sau đó cười gượng nói: "Xin lỗi cậu bạn, tôi dùng sai từ rồi, chắc phải là 'mới quen đã thân' mới đúng chứ?"

Vương Bác cảnh giác nhìn anh ta. Anh ta không tin lời gã này nói. Ngay cả thành ngữ khó hiểu như 'bạch thủ như tân, khuynh cái như cố' mà Charlie cũng biết, thì làm sao lại không phân biệt được 'vừa gặp đã yêu' với 'mới quen đã thân' cơ chứ?

"Rốt cuộc anh muốn làm gì, nói thẳng đi." Lão Vương hai tay túm chặt dây lưng quần, "Tôi nói cho anh biết, tôi tuyệt đối không có hứng thú với đồng tính đâu đấy! Nếu anh muốn dùng di sản để dụ dỗ thân thể tôi..."

Anh ta do dự. Cái khu đất một ngàn ki-lô-mét vuông kia kìa, tòa thành hùng vĩ kia kìa, giữa chúng và trinh tiết của mình, cái nào quan trọng hơn? Hay là nên để trinh tiết và tiết tháo của mình chịu uất ức một lần?

Charlie lại không chút do dự, anh ta đẩy Vương Bác ra, bực mình nói: "Anh đùa cái gì vậy chứ? Được rồi tôi nói thẳng đây. Tôi đề nghị chuyển lãnh địa Lạc Nhật của anh từ sở hữu tư nhân sang dạng thị trấn quốc gia. Đất đai vẫn thuộc về anh, mọi thứ trên mặt đất và dưới lòng đất cũng đều thuộc về anh, nhưng về mặt hành chính, nó sẽ thuộc về New Zealand."

Vương Bác nghi hoặc nhìn anh ta, đầu óc anh ta nhanh chóng hoạt động để tiêu hóa thông tin này, sau đó chậm rãi nói: "Ý của anh là, để tôi quy phục chính phủ New Zealand, hay nói cách khác, chính phủ các anh muốn chiêu an tôi?"

Charlie gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là anh sẽ lập nên một thị trấn nhỏ trên lãnh địa tư nhân của mình, và anh sẽ làm thị trưởng. Như vậy, chính phủ hàng năm có thể cấp ngân sách cho thị trấn của anh, và anh có thể dùng số tiền này để bảo trì tòa thành cũng như phát triển lãnh địa."

Vương Bác chần chờ hỏi: "Nếu làm theo cách anh nói, chính phủ hàng năm có thể cấp bao nhiêu tiền?"

Charlie nói: "Ít nhất hai trăm vạn đô la New Zealand, đổi sang nhân dân tệ thì là 10 triệu!"

"Nhiều như vậy?" Vương Bác nhất thời khó mà tin được, "Mười triệu sao? Chính phủ cấp ngân sách? Còn tôi có thể làm thị trưởng? Tôi lại mang quốc tịch Trung Quốc! Anh nói chuyện này, sao tôi lại cảm thấy không đáng tin chút nào!"

Charlie vỗ vỗ bờ vai anh ta nói: "Đương nhiên, nếu anh lựa chọn làm thị trưởng của thị trấn mới thành lập trên lãnh địa, thì anh phải thay đổi quốc tịch. Còn về ngân sách và chức vụ của anh, đây là điều không thể nghi ngờ, chúng ta sẽ ký kết một hợp đồng, một hợp đồng thuê mướn cụ thể!"

Nghe anh ta nói xong, Vương Bác suy tư một hồi, cảm giác vẫn có chút không thể tin.

Trước khi đến New Zealand, anh ta đã tìm hiểu thông tin về quốc gia này. Anh ta biết rằng công chức New Zealand làm việc theo chế độ hợp đồng và công khai tuyển dụng, như thị trưởng, thủ hiến và thủ tướng đều do công dân bỏ phiếu bầu ra. Còn các vị trí công chức thông thường thì hoặc do hội đồng bổ nhiệm hoặc công khai tuyển dụng trong xã hội.

Chức vụ công chức ở New Zealand không quá cao sang, nhưng việc có thể bổ nhiệm một thị trưởng như vậy thì vẫn có gì đó nực cười lắm.

Charlie nhìn ra nghi ngờ của anh ta, liền nói: "Tôi nói thật, cậu bạn, lãnh địa Lạc Nhật là khối lãnh thổ quý tộc cuối cùng của New Zealand. Trên danh nghĩa, nó không chịu sự quản lý của chính phủ. Đối với những người trong nghị viện mà nói, nó giống như một vết lang ben khó chịu trên mặt, trông rất chướng mắt, họ đã muốn thu hồi lãnh địa này từ lâu. Nhưng không thể nào được, cậu không biết tử tước Roberts là một lão già cố chấp và bảo thủ đến mức nào đâu! Lãnh địa của ông ta giống như chiếc quần của mình, tuyệt đối không cho phép người khác nhúng chàm!"

"Quần của tôi cũng không cho phép." Vương Bác siết chặt dây lưng thêm một chút.

Anh ta cảm giác Charlie này đang thèm muốn nhan sắc của mình, mặc dù theo lý mà nói, anh ta chẳng hề đẹp đẽ gì cho cam. Nhưng ai có thể cam đoan người da trắng và người da vàng có chung gu thẩm mỹ hay sao? Cho dù có chung, vẫn có những người có khẩu vị đặc biệt, thích những "mặt hàng" như thế này đấy chứ.

Charlie gật đầu: "Đúng vậy, nhưng tôi muốn nói với anh rằng, khối lãnh địa này nhiều lắm thì cũng chỉ là chiếc áo khoác của anh thôi, không phải là quần của anh. Cho nên ý của tôi là, anh hãy in logo một công ty nào đó lên chiếc áo khoác đó, rồi anh có thể nhận một khoản phí quảng cáo, đây không phải chuyện tốt sao?"

Ví von này quả thực rất chuẩn xác, Vương Bác hỏi: "Tôi cho phép lãnh địa xây dựng một thị trấn mới, sau đó tôi có thể trở thành thị trưởng? Chính phủ nguyện ý cấp tiền để bảo trì tòa thành? Rồi sau đó sẽ không đá tôi ra chứ?"

Charlie cười nói: "Tuyệt đối không có khả năng này, bởi vì toàn bộ đất đai của thị trấn vẫn thuộc về anh. Nếu anh không hài lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể thu hồi quyền sử dụng đất này, thì chính phủ thị trấn sẽ phải tuyên bố phá sản và đóng cửa."

Nghe xong những lời này, Vương Bác chậm rãi gật đầu, nói: "Tốt, Charlie, cậu bạn của tôi ơi, tôi tin anh. Tôi nguyện ý làm theo đề nghị của anh để biến lãnh địa thành thị trấn!"

Charlie hơi ngạc nhiên, hiển nhiên anh ta không ngờ lại dễ dàng thuyết phục Vương Bác đến thế. Anh ta hỏi: "Anh xác định chứ? Không còn vấn đề gì khác chứ?"

Vương Bác thoải mái nói: "Đương nhiên, tôi xác định, Charlie. Tôi tin anh, bởi vì như anh nói, chúng ta vừa gặp đã hợp ý. Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt đã có cảm giác như vậy, cảm thấy chúng ta tương kiến hận muộn!"

"Đúng vậy, tương kiến hận muộn!"

Hai người liền nhìn nhau mà cười, cả hai đều cảm thấy đối phương cười y hệt một con hồ ly tinh.

Vương Bác sở dĩ chấp nhận đề nghị này, không phải vì anh ta tin tưởng Charlie đến mức đó, mà là anh ta chợt nhớ ra một chú thích khi xem game chiến lược trước đây. Đó chính là anh ta có thể tùy ý mang theo Lĩnh Địa Chi Tâm, rời khỏi khối lãnh địa này và bắt đầu lại từ đầu ở nơi khác!

Như vậy, thì anh ta có gì mà phải sợ? Thà rằng cứ thử làm theo đề nghị của Charlie một bước xem sao, nếu anh ta thật sự có thể trở thành một thị trưởng thị trấn nhỏ, thì quả thực là phát tài rồi còn gì...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị cốt lõi từ tác phẩm gốc.