Ngày 20 tháng 7, tại Rhode Island, Hoa Kỳ.

Hòn đảo này, vốn là hòn đảo lớn nhất trong bang Rhode Island, luôn được xem là thắng cảnh nghỉ mát của giới thượng lưu Mỹ, nơi hội tụ những biệt thự sang trọng của các nhân vật lừng lẫy nhất lịch sử Hoa Kỳ.

Mendoza Lewis ngồi trong chiếc Cadillac President No.1, không gian rộng rãi phía sau cũng chẳng đủ xoa dịu tâm trạng lo âu của ông. Nhìn ra bên ngoài, ông thấy một biệt thự xa hoa và không khỏi lắc đầu.

Khu biệt thự bên ngoài có tên là Vân Thạch trang viên, từng là biệt thự nghỉ hè của gia tộc Vanderbilt, đế chế đường sắt lừng lẫy nước Mỹ.

Vào thời kỳ đỉnh cao, gia tộc Vanderbilt hùng mạnh đến nỗi, tổng tài sản của họ đã có lúc vượt qua cả nước Mỹ. Chính vì thế, Vân Thạch trang viên được xây dựng vô cùng xa hoa, từ trong ra ngoài đều sử dụng đá cẩm thạch nhập khẩu từ Hy Lạp. Sau khi hoàn thành, nó được mệnh danh là "kiến trúc xa hoa nhất trong lịch sử nước Mỹ", và từng là một trong những công trình được chú ý nhất toàn quốc.

Chiếc xe lướt đi êm ái và nhanh chóng, bỗng nhiên tốc độ chậm lại.

Mendoza nhíu mày, hỏi với giọng điệu trầm ổn hơn cả sự êm ái của chiếc xe vừa rồi: "Ali, có chuyện gì vậy?"

Người tài xế da đen giải thích: "Thưa Chủ tịch, dường như có đoàn làm phim đang quay ở đây nên đường bị chặn. Xin cho phép tôi xuống xe hỏi rõ tình hình."

Vài phút sau, người tài xế quay lại, nói: "Xin lỗi Chủ tịch, chắc chúng ta phải đi đường vòng rồi. Ở đây đang quay một bộ phim tên là 《Đại gia Gatsby》."

Mendoza lắc đầu, nói: "Vậy thì đi đường vòng thôi. May mà sáng nay tôi không có lịch trình làm việc nào quan trọng, nếu không mà làm lỡ việc của tôi, tôi sẽ không bỏ qua mấy kẻ ẻo lả ở Thành phố Thiên thần đâu."

Thành phố Thiên thần là tên gọi khác của Los Angeles, Hoa Kỳ. Hollywood tọa lạc ở thành phố đó.

Ông nói vậy không phải là khoác lác, hơn nữa ông cũng có tư cách gọi các ngôi sao Hollywood là "nương nương khang", dù cho là người đàn ông "rắn rỏi" nhất trong giới diễn viên, cũng không thể sánh bằng bất kỳ tay đấm quyền Anh nào ông từng quản lý.

Mendoza Lewis, Chủ tịch Hiệp hội Quyền Anh Thế giới. Kể từ khi hiệp hội này thành lập vào năm 1967, đến nay đã năm mươi năm trôi qua, ông vẫn giữ chức Chủ tịch.

Tiền thân của hiệp hội này là Hiệp hội Quyền Anh Quốc gia Mỹ, chủ yếu là một tổ chức của Mỹ, kiểm soát hầu hết các giải đấu quyền Anh trên toàn nước Mỹ. Những quyền vương lừng danh như Ali, Frazier, Foreman đều xuất thân từ hiệp hội này, đai vô địch của họ đều khắc chữ viết tắt WBA của Hiệp hội Quyền Anh Thế giới.

Nhưng những ngày tháng hoàng kim ấy đã một đi không trở lại. Từ khi một bộ phận tách ra thành lập Ủy ban Quyền Anh Thế giới vào năm 1963, một bộ phận khác tách ra thành lập Liên đoàn Quyền Anh Quốc tế vào năm 1984, và một bộ phận nữa thành lập Tổ chức Quyền Anh Thế giới vào năm 1988, sức mạnh của Hiệp hội Quyền Anh Thế giới đã không còn như xưa.

Tuy nhiên, đó chưa phải là điều đáng sợ nhất. Điều đáng sợ nhất chính là, hiệp hội đã lâu rồi không còn một trụ cột nào giữ thể diện. Kể từ khi siêu quyền vương cuối cùng là Tyson rời sàn đấu, gần hai mươi năm qua, sàn đấu quyền Anh thế giới không còn xuất hiện một siêu sao nào nữa.

Nghĩ đến đây, Mendoza đau đầu xoa xoa vầng trán. Ông chợt nhận ra, làn da mình đã chảy xệ, và mình đã già đến thế này rồi sao.

Chẳng lẽ quyền Anh thế giới cứ thế mà lụi tàn? Lão Chủ tịch có chút phiền muộn nhìn Vân Thạch trang viên dần khuất xa, chẳng lẽ quyền Anh cũng như Vân Thạch trang viên, chỉ có thể huy hoàng một thời rồi cuối cùng bị lịch sử lãng quên?

Ông không cam lòng như vậy. Mười năm về trước, thậm chí xa hơn thế nữa, môn quyền Anh và các tay đấm được yêu thích đến nhường nào?

Vào những năm 90, quyền Anh là môn thể thao đứng đầu bảng xếp hạng thu nhập của các vận động viên ngôi sao. Evander Holyfield và Mike Tyson là quán quân, á quân bảng thu nhập vận động viên năm 1991. Ngoài ra, các quyền vương Foreman và "Dao cạo" Ruddock lần lượt đứng thứ tư và thứ bảy. Nếu lùi lại một năm, vào năm 1990, ba vị trí dẫn đầu bảng này đều thuộc về các tay đấm quyền Anh, bao gồm Tyson, "Người phá hủy" Douglas và "Kẹo đường" Ray Leonard.

Nhưng hiện tại, nhìn vào thống kê thu nhập vận động viên của Forbes năm ngoái, trong top 100 vận động viên có thu nhập cao nhất thế giới, quyền Anh chỉ có bốn cái tên góp mặt. Điều này cũng nhờ vào trận đấu "Thế kỷ" giữa Mayweather và Pacquiao, khi hai người họ chiếm trọn vị trí quán quân và á quân trên bảng.

Ngoài ra, thu nhập của các vận động viên quyền Anh còn cho thấy sự chênh lệch lớn. Wladimir Klitschko, người đ��ng thứ ba về thu nhập trong ngành, chỉ xếp thứ 24 trên bảng tổng sắp. Trong khi đó, Miguel Cotto, người đứng thứ tư, đã tụt xuống tận vị trí thứ 75!

Những chuyện này quả thật không thể tin nổi. Mỗi khi nghĩ đến, lão Chủ tịch lại muốn rủa thầm: cái quái quỷ thời đại gì đây chứ, sao lại không có một thiên tài quyền Anh nào ra đời vậy?

Không đúng, đã từng có một thiên tài quyền Anh chứ nhỉ? Trong đầu lão Chủ tịch hiện lên khuôn mặt một cậu bé da đen hiền hòa mà kiên nghị. Cậu bé đó tên là gì nhỉ? V. Ockley, đúng rồi, cái tên này. Ông còn đích thân lén đi xem trận đấu của cậu ta, lúc ấy ông đã không ngớt lời khen ngợi.

Đáng tiếc, thiên tài lại bị hủy hoại bởi chấn thương. Một võ sĩ bị hỏng phổi trái chẳng khác nào phượng hoàng bị rút lông, ngay cả võ sĩ hạng hai cũng không bằng.

Suy nghĩ chợt lóe lên rồi tan biến, Mendoza không có thời gian để bận tâm đến những chuyện không quan trọng đó. Hiệp hội cần cải cách, bao gồm việc bầu lại Chủ tịch và sửa đổi các điều lệ, luật lệ quyền Anh. Đây đều là những đại sự mà ông cần phải quán xuyến.

Chiếc xe chạy vào khuôn viên Hiệp hội Quyền Anh Thế giới, ba chữ cái WBA bao quanh mái nhà vẫn toát lên vẻ uy nghi.

Lão gia đi về phía văn phòng, một phụ nữ trung niên ôm một chiếc hộp bước đến: "Lewis tiên sinh, có người từ New Zealand gửi một ít băng ghi hình và các bài cắt từ báo, liên quan đến các trận đấu được ghi hình của một võ sĩ tên V. Ockley, ông có muốn xem không?"

Mendoza phất tay, nói: "New Zealand ư? Chắc là bưu phẩm gửi nhầm rồi. Các ngôi sao của họ không nên đến WBA, mà phải đến NFL."

NFL là tên viết tắt của Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia Mỹ. Hiện nay, trên bảng xếp hạng thu nhập vận động viên toàn cầu, các cầu thủ của liên đoàn này đang thống trị về số lượng. Hơn nữa, bóng bầu dục cũng là môn thể thao được yêu thích nhất ở New Zealand.

Người phụ nữ trung niên đáp: "Dạ được, nhưng thật đáng tiếc cho mấy cuốn băng ghi hình này. Người gửi hẳn là rất có tâm huyết, khi lại dùng băng ghi hình chứ không phải đĩa CD hay USB thịnh hành hiện nay, cũng không gửi qua email..."

"Khoan đã, cô nói m��y cuốn băng này là của ai cơ? V. Ockley?"

"Đúng vậy ạ."

"Vậy đưa cho tôi đi, tôi sẽ xem thử. Tôi cũng thích xem video mà, đúng không?" Lão gia cuối cùng cũng sực tỉnh, cái tên mà cô trợ lý vừa nhắc đến sáng nay còn lướt qua tâm trí ông; dù sao sáng nay cũng chẳng có việc gì làm, vậy thì sao không xem những đoạn ghi hình này chứ?

Hai phút sau, người đi ngang qua cửa phòng làm việc của Chủ tịch đều nghe thấy tiếng gầm quen thuộc của lão gia:

"Chết tiệt! Quả là một cú đấm nặng ký vãi chưởng! Khốn kiếp, bước chân này chẳng lẽ đi giày trượt băng sao? Mẹ kiếp! Tên này đúng là sát thủ Địa ngục!"

Mấy nhân viên đi ngang qua thì vô tư bàn tán: "Này, hình như sếp lại xem trận đấu của Tyson rồi thì phải? Tôi lại có cảm giác là Ali, ông ấy chẳng phải luôn nhắc về bước chân sao? Cũng có thể là Holly, "Sát thủ Địa ngục" đâu phải ai cũng có thể có biệt danh đó..."

Lời họ còn chưa dứt, cánh cửa phòng làm việc bật mở, lão Chủ tịch mặt đỏ bừng, thở hổn hển: "Nhanh! Nhanh! Nhanh! Mau gọi tất cả những kẻ có chức Tổng thanh tra trở lên ��ến phòng họp! Bảo họ nhanh chân lên!"

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phiên bản văn bản này.