Đoàn thợ săn sẽ nghĩ gì, những hoa tiêu cùng hai chi hạm đội của Ngự Sinh Thiên sẽ đối đãi ra sao, đội quân đồn trú tại tinh khu Z sẽ phân tích thế nào, đối với những điều ấy, Đội Tiên Phong chi hạm đội số sáu chẳng bận lòng để ý.

Sở dĩ Tiêu Đốn lựa chọn phương thức mạnh mẽ như vậy, chủ yếu là vì nhớ lại câu nói của Bart trước kia: khi cần cứng rắn thì phải cứng rắn!

Tùng Ba Nhạc Nhược từng đánh giá Tiêu Đốn là cẩn trọng quá mức, thiếu bá khí. Nếu không thay đổi, chi hạm đội số sáu dù có thu hoạch lớn đến đâu cũng chỉ có thể dậm chân tại chỗ. Để đưa đội sáu tiến xa hơn, Tiêu Đốn lần này đã lựa chọn thủ đoạn tương đối mạnh mẽ, bởi lẽ vũ khí mới được phát triển đã mang lại cho hắn không ít tự tin.

Hai năm rưỡi sau khi rời khỏi Lịch Tinh Tú, đội sáu đã ra khỏi tinh khu Z. Có lẽ vì tinh khu Z quá u ám, nên sau khi rời đi, mọi người cảm thấy nơi đâu cũng là thiên đường. Ở tinh khu Z, khắp nơi đều có từ trường bất quy tắc, bão ion không ngừng, cùng với phóng xạ cường độ cao và sinh vật dị chủng, khiến họ gần như lúc nào cũng phải cẩn trọng đề phòng. Vì vậy, sau khi rời khỏi nơi đó, mọi người cảm thấy hô hấp cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Về việc tiêu diệt Khô Lâu Vương Karla Neo, dù không có tuyên truyền rầm rộ, nhưng trong nội bộ, mọi người đều đã biết. Bốn đại đoàn săn bắn, quân đội, cùng một số thế lực lớn đều đã nắm rõ.

Thế nhưng, về việc người thật sự ra tay tiêu diệt cứ điểm "Độc Nha" là Tây Lâm, lại không có quá nhiều người biết đến. Đây là ý muốn của chính Tây Lâm, không muốn quá mức phô trương. Cái tên "Tây Lâm" tốt nhất là nên ít xuất hiện, dù sao cái tên này có thể đánh động thần kinh nhạy cảm của quá nhiều người, mà những người đó, một khi đã bị đánh động thì không dễ dàng xoa dịu.

Sau khi rời khỏi, theo lệ cũ trước đây, thời gian dư ra trong kế hoạch năm năm sẽ dùng để mọi người nghỉ phép. Một số người sẽ trở về quê hương nghỉ ngơi một thời gian, sau đó lại tập hợp cùng hạm đội; một số khác thì đi theo hạm đội đến tinh khu K.

Tinh khu K là nơi tụ họp của bốn đại đoàn săn bắn, cũng là tinh khu duy nhất trong toàn liên minh sao do đoàn săn bắn chiếm giữ chủ đạo. Đối với các thợ săn mà nói, nơi đó quả thật chính là thiên đường. Đây cũng là một trong các nguyên nhân khiến Tây Lâm quyết định đi đến tinh khu K trước khi gia nhập Đội Tiên Phong chi hạm đội số sáu.

Mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ năm năm, các chi hạm đội cũng sẽ trở về tinh khu K, liên h�� với người của đội tổng bộ, báo cáo thành quả, và bàn giao một số sự vụ.

Trước đây, mỗi lần đến tinh khu K và liên hệ với người của đội tổng bộ cùng các chi hạm đội khác, đội sáu đều có phần lép vế, gần như tự giác đóng vai một nhân vật phụ mờ nhạt. Nhưng lần này, với sự tự tin và thực lực đã có, ngay cả Bart và Tùng Ba Nhạc Nhược cũng đều khen ngợi đội sáu, vậy thì cái nhìn của những người khác hẳn cũng không khác là bao.

Vì vậy, đối với lần trở về tinh khu K này, những người của đội sáu, trong lúc nhớ lại những người đã khuất, cũng đều có chút phấn khích.

Lần này, ngoài các khối năng lượng, Tiêu Đốn còn mang theo hài cốt của Khô Lâu Vương Karla Neo và một số xương cốt của "Độc Nha" chế thành chiến lợi phẩm trở về. Karla Neo được coi là một phương bá chủ, cái chết của hắn cũng gây ra ảnh hưởng nhất định. Việc xử lý Karla Neo tốt nhất nên giao cho đội tổng bộ. Sau khi được đội tổng bộ xử lý, cũng sẽ xóa bỏ một số bí mật mà họ không muốn người khác biết. Đây cũng là mong muốn của Tây Lâm.

Ai-Moos sẽ được đưa đến đội tổng bộ ở tinh khu K. Ở đó, Tiêu Đốn sẽ cùng người của đội tổng bộ đàm phán với quân đội. Quân đội muốn chuộc Ai-Moos cũng cần phải trả một cái giá lớn, rốt cuộc sẽ như thế nào, đó căn bản là chuyện của đội tổng bộ.

Về phần những thành viên "Độc Nha" còn lại ở tinh khu V, đó cũng là cơ hội tốt để quân đội tranh thủ lòng dân, đồng thời có thể tìm hiểu thêm về tin tức của "Độc Nha". Hẳn là quân đội cũng sẽ không quá keo kiệt. Dĩ nhiên, đó cũng là một công lớn của chi hạm đội số sáu, Tiêu Đốn còn muốn tìm đội tổng bộ để xin phê duyệt kinh phí phát triển nữa.

Sau khi kết thúc cuộc họp đó, Tây Lâm đã ngủ một mạch. Do lao lực đầu óc quá mức, trong sự kiện Độc Nha, đại não của hắn vẫn luôn trong trạng thái tính toán cao tốc, căn bản là chưa được nghỉ ngơi nhiều. Vì vậy, hắn đã ngủ một giấc, cho đến khi hạm đội rời khỏi tinh khu Z, Tây Lâm mới tỉnh lại.

Tiêu Đốn hỏi Tây Lâm tính toán gì. Tây Lâm suy nghĩ một chút, mặc dù hiện tại trên vai gánh vác trọng trách đội phó, nhưng còn có hai năm thời gian nghỉ ngơi, căn bản không có việc gì, thời gian xem như đầy đủ. Tây Lâm quyết định về trước tinh khu X xem xét một chút, đi dạo qua các tinh khu, dù sao người khác cũng không biết hắn chính là người đã tiêu diệt "Độc Nha" và giết Karla Neo. Hắn muốn nhìn ngắm xung quanh, giải sầu. Đến lúc đó sẽ đi tinh khu K để hội họp cùng mọi người.

Đối với ý nghĩ của Tây Lâm, Tiêu Đốn cũng không phản đối, hắn dặn dò Tây Lâm một số thông tin liên lạc của đoàn săn bắn Người Tiên Phong, nhắc nhở Tây Lâm cẩn thận, có khó khăn thì liên lạc kịp thời, không cần sợ hãi, phía sau có Người Tiên Phong làm chỗ dựa cho hắn.

Đây chính là lợi ích của việc gia nhập đoàn săn bắn, ít nhất phía sau có một hậu thuẫn lớn.

Trọng Thẻ chuẩn bị trở về tinh khu K để tụ họp cùng bạn bè từ các chi hạm đội khác; Bát Đao muốn trở về một chuyến; Tiếu Thượng đi theo hạm đội, nơi hắn sinh ra vốn là tinh khu K; Udry và Beever cần dưỡng thương, vẫn ở lại trên tinh hạm, hành động cùng đại đội; Địch Á Tư đưa người bị thương đến tinh khu E để điều trị, lần sau gặp mặt sẽ thấy một người lành lặn.

Thế nhưng Đường Cầu Cầu lại chuẩn bị đi theo Tây Lâm, so sánh ra, nàng cảm thấy đi theo Tây Lâm sẽ vui vẻ hơn một chút.

Sau khi quyết định, Tây Lâm chào Tiêu Đốn, nói với người trong tiểu đội một tiếng, rồi dẫn Đường Cầu Cầu và Hôi Miêu. Khi tinh hạm đi qua tinh khu X, hắn lái một chiếc tiểu phi hành khí đến tinh cầu trung chuyển của tinh khu X.

Sau khi trải qua quá trình xác minh thân phận và kiểm tra mức độ nguy hiểm tại cảng không gian, phi hành khí đã hạ cánh xuống tinh cầu X-C100. Tinh cầu X-C100 là trạm trung chuyển và đầu mối giao thông trọng yếu của tinh khu X, nó có bến đỗ đặc biệt dành cho phi hành khí tư nhân và chuyên cơ, đồng thời có thể hỗ trợ trông giữ.

Tây Lâm đậu phi hành khí ở một chỗ trống, làm xong thủ tục, thanh toán các khoản phí tương ứng, rồi cùng Đường Cầu Cầu và Hôi Miêu đi tìm thức ăn.

Đường Cầu Cầu nghe nói Tây Lâm đã gặp Địch Á Tư ở nơi đây, nàng liền kiên quyết yêu cầu đến nhà hàng gần sân bay đó.

Ba năm sau, một lần nữa đi đến nhà hàng này, mọi thứ vẫn là dáng vẻ đó, người máy và nhân viên phục vụ vẫn cùng phục vụ. Nhưng nhân viên phục vụ đã không còn là người trong ký ức, mà bản thân Tây Lâm cũng không còn như xưa.

Tây Lâm kể cho Đường Cầu Cầu nghe chuyện năm đó khi gặp Địch Á Tư. Đường Cầu Cầu cười khúc khích, vui vẻ không ngừng, kem ly dính lên mũi cũng mặc kệ không lau. Còn Hôi Miêu thì căn bản không có hứng thú nhiều lắm với chuyện năm đó, mà dán mắt vào những chiếc xe bay lượn bên ngoài ô cửa kính trong suốt, đôi mắt tròn xoe tràn đầy hứng thú, trong lòng nó thầm nghĩ, những chiếc xe bay đó nếu bắt được một chiếc thì thú vị biết bao.

Tây Lâm không định tự lái phi hành khí đi tiếp, vì quá nhiều thủ tục lại không tiện lợi. Sau khi ăn xong, họ tản bộ quanh đó một lúc, rồi lên chuyến bay đến hành tinh X-C362.

Trên máy bay chở khách không cho phép mang theo thú cưng. Nếu thực sự muốn mang theo, phải đặt thú cưng vào khoang đặc biệt được chỉ định trên máy bay chở khách. Thế nhưng Hôi Miêu là một ngoại lệ, nó sống trong một góc nào đó trên máy bay chở khách mà không ai biết đến.

Một lần nữa nhìn thấy hành tinh quen thuộc này, cùng những vệ tinh đang vận hành bên ngoài hành tinh, lòng Tây Lâm dấy lên một cảm xúc khác lạ.

Ba năm rồi, cuối cùng cũng trở lại.

Những trang viết này, là món quà Tàng Thư Viện gửi tặng riêng độc giả.