Từ trong phi thuyền Trống Rỗng không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, tất cả hành khách đều bị cố định trên ghế. Chẳng thể làm gì khác, chuyến đi trở nên vô cùng buồn tẻ. Lục Diệp Chu phàn nàn một lát rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Lục Lâm Bắc cũng dựa vào ghế nghỉ ngơi, cố giữ mình tỉnh táo để suy nghĩ về từng bước kế hoạch tiếp theo. Hắn không chỉ phải giải cứu Trần Mạn Trì mà còn phải tuân thủ quy định của các bên, đáp ứng yêu cầu của một số người. Đây là một cuộc hành động trong tình thế vô cùng eo hẹp, không gian để hắn xoay sở cực kỳ nhỏ bé.

Khi hắn tỉnh lại, phi thuyền Trống Rỗng vẫn chưa tới Giáp Tí tinh. Bên trái, Lục Diệp Chu vẫn còn say ngủ, còn bên phải, Mai Vong Chân khẽ nói: "Thật ghen tị với Diệp Tử, lúc nào cũng ngủ ngon lành được."

"Hắn còn ghen tị với cô hơn."

"Ghen tị vì ta là phụ nữ ư?"

"Ha... Hắn ghen tị vì cô quen biết nhiều người, cho rằng cô rất có bản lĩnh."

"Cái đó gọi gì là bản lĩnh? Gặp vấn đề mà phải đi tìm người giúp đỡ, đó là biểu hiện của sự kém cỏi."

Lục Lâm Bắc khẽ lắc đầu: "Tuyệt đối không phải vậy. Có thể tìm được người, tìm đúng người, đó là một bản lĩnh rất lớn. Ta cũng như Diệp Tử, ghen tị điều đó."

"Chẳng qua ta hơn các ngươi mấy năm tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Lâu dần, các ngươi cũng sẽ kết giao được rất nhiều người, lúc nào cũng có thể liên lạc được. Nhất là Diệp Tử, ta có dự cảm, sau này quan hệ xã giao của hắn sẽ còn rộng hơn ta rất nhiều."

"Hắn không thể nào." Lục Lâm Bắc khẳng định: "Diệp Tử có thể kết giao rất nhiều bạn bè, nhưng về mặt nhân mạch thì vĩnh viễn không thể sánh bằng chị Chân."

"Vì ta họ Mai ư?"

Lục Lâm Bắc mỉm cười gật đầu.

Mai Vong Chân hờ hững hừ một tiếng: "Trước đây ta chưa từng cảm thấy là người nhà họ Mai thì có gì đặc biệt. Nhưng bây giờ, cứ bị hai người các ngươi nhắc đến mãi, ta không thể không thừa nhận rồi."

"Xin lỗi, ta..."

"Có gì mà phải xin lỗi chứ? Các ngươi nói đều là sự thật. Dù Mai gia không phải đại gia tộc, nhưng bạn bè, họ hàng cũng không ít, ít nhiều gì cũng có chút liên hệ với các gia tộc trên bảy hành tinh lớn. Ngẫm kỹ lại, ta đã thu hoạch được rất nhiều từ đó, đây là một điều đáng để tự hào."

"Đương nhiên, ta và Diệp Tử cũng tự hào về chị Chân. Người họ Mai thì có rất nhiều, nhưng người có thể phát huy được ưu thế gia tộc lại không nhiều, trong số đó, chị Chân là người nổi bật."

"Cứ nói mãi, ta sẽ tự mãn mất." Mai Vong Chân đầu tiên mỉm cười, sau đó dần thu lại nụ cười. "Lão Thiên mới thật sự là người nổi bật. Khi hắn còn đó, không ai cảm thấy điều đó, nhưng đến khi hắn không còn nữa, mọi chuyện đều trở nên trống vắng."

"Ừm." Lục Lâm Bắc cũng cảm thấy có thể nói chuyện về Mai Thiên Trọng: "Nếu như hắn còn sống, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều, bởi vì mọi người đều tin tưởng hắn, dù là người ở cấp trên hay cấp dưới."

"Nhưng mà mọi người cũng đều từng bị hắn lừa một vố."

Lục Lâm Bắc mỉm cười: "Đúng vậy, lúc đó rất tức giận, nhưng sau đó vẫn nguyện ý đi theo hắn. Đó chính là sự tin tưởng chứ gì."

Hai người cùng nhau hồi ức về Mai Thiên Trọng, từ khi còn bé, càng nhớ càng thấy nhiều chuyện thú vị, tiếng nói cũng không khỏi trở nên vang dội hơn.

Lục Diệp Chu bị đánh thức, vẫn còn ngái ngủ hỏi: "Đang nói chuyện gì mà ồn ào thế?"

"Lão Thiên." Lục Lâm Bắc đáp.

"A, cuối cùng cũng nói chuyện được về hắn." Lục Diệp Chu vươn vai một cái: "Để tưởng nhớ Lão Thiên, ta nhất định phải kết giao thêm vài cô bạn gái."

Mai Vong Chân chồm người quay đầu lại, lạnh lùng nhìn hắn.

Lục Diệp Chu le lưỡi, cười nói: "Vừa tỉnh ngủ, hơi mơ màng, quên mất chị Chân cũng ở đây."

"Xem ra ngươi đã quên kết cục của Lão Thiên rồi." Mai Vong Chân nói.

"Chưa quên, nhưng đây là hai việc khác nhau. Lão Thiên có nhiều bạn gái, căn bản không ảnh hưởng đến công việc của hắn. Lỗi của hắn là ở chỗ vi phạm quy tắc, nhất định phải dây dưa với nữ gián điệp. Thế nên, tìm ra Quan Trúc Tiền, giết chết cô ta, coi như báo thù xong. Còn "sự nghiệp bạn gái" của Lão Thiên vẫn còn bỏ ngỏ, thì để ta kế thừa."

Mai Vong Chân ngả người về lại ghế ngồi, không buồn để ý đến hắn nữa.

Lục Diệp Chu lại hăng hái nói với Lục Lâm Bắc: "Ngươi kế thừa năng lực lãnh đạo của Lão Thiên, chị Chân kế thừa nhân mạch, Lão Thiên chính là sống lại trong ba người chúng ta."

"Suy nghĩ của ngươi thật sự là kỳ quái." Lục Lâm Bắc cười nói.

"Cái này có gì kỳ quái? Ba người chúng ta là bạn bè tốt nhất của Lão Thiên, đương nhiên phải thừa kế nh���ng ưu điểm của hắn."

Bên kia Mai Vong Chân ngáp dài một cái: "Nhân mạch thì ta vốn đã có rồi, không cần phải kế thừa. Diệp Tử, nếu ngươi thích, cứ lấy đi đi. Ta thấy Lão Bắc cũng chưa chắc hứng thú với năng lực lãnh đạo của Lão Thiên. Vậy sau này ngươi làm người thừa kế duy nhất của Lão Thiên, vài năm nữa chúng ta sẽ nói khi Lão Thiên còn sống, đã nhận ngươi làm con nuôi."

Lục Diệp Chu cười phá lên: "Làm con nuôi của Lão Thiên, ta không có ý kiến. Căn phòng nhỏ đó của Lão Thiên sẽ để lại cho ta chứ?"

Mai Vong Chân đành chịu, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chuyển sang Lục Diệp Chu và Lục Lâm Bắc nói chuyện về Mai Thiên Trọng, hai người họ có nhiều hồi ức chung hơn một chút. Thế nhưng, điều Lục Diệp Chu thích nhất không phải hoài niệm chuyện cũ, mà là nhìn về tương lai. Mục tiêu đời hắn chính là bắt chước Lão Thiên, càng giống thì càng chứng tỏ thành công.

"Ta biết mình không thể làm được như Lão Thiên, nhưng hắn là hình mẫu, là phương hướng của ta. Con đường đời của ta đã định sẵn, chính là đi theo bóng lưng Lão Thiên. Thế nên, việc tìm ra Quan Trúc Tiền thì hai người các ngươi chịu trách nhiệm, nhưng sau khi tìm được, nhất định phải để ta tự tay hành động. Ta không chỉ là vì báo thù cho Lão Thiên, mà còn vì chính bản thân ta..."

Nếu phi thuyền không hạ cánh, Lục Diệp Chu sẽ còn nói mãi không thôi.

Giáp Tí tinh không có bến cảng chuyên dụng. Phi thuyền Trống Rỗng hạ xuống một bãi đất trống, ngay cạnh một nông trường Quang Nghiệp. Vừa bước ra khỏi thuyền, thứ đầu tiên nhìn thấy là những tấm pin phát điện màu xanh biển.

Với ba người lớn lên ở nông trường mà nói, đây là cảnh tượng không thể quen thuộc hơn. Lục Diệp Chu liền thốt lên: "Thì ra nông trường ở Giáp Tí tinh cũng giống nông trường của chúng ta!"

"Đều là sản phẩm tự động hóa, đương nhiên là giống nhau." Lục Lâm Bắc nhìn quanh bốn phía, vẫn phát hiện rất nhiều điểm không giống. Giáp Tí tinh hoang vắng, nên không cần quá nhiều đường xá. Phóng tầm mắt ra, ngoài những tấm pin phát điện thì chỉ toàn là đất trống, chẳng có lấy một thực vật nào.

Thực vật ở Địch Vương tinh tràn lan, cần người kiểm soát, thế nhưng trên hành tinh chỉ có hơn năm vạn cư dân này, đất đai lại là một mảnh hoang vu, không thấy được một tia màu xanh, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng chờ bị nông trường Quang Nghiệp dần dần xâm chiếm.

Cùng với hành khách trên thuyền còn có một số nhà khoa học và nhân viên công tác, mang theo số lượng lớn vật tư d��� phòng.

Từ đằng xa một chiếc xe chạy tới, đó là vị chuyên gia đã sống lâu ở Giáp Tí tinh đến đón khách.

"Người Giáp Tí tinh ở đâu?" Lục Diệp Chu khẽ hỏi.

"Cách đó một trăm cây số. Đây là thỏa thuận giữa bảy hành tinh lớn và Giáp Tí tinh, không được đến quá gần để tránh quấy nhiễu cuộc sống của cư dân bản địa."

"Một lũ đáng xấu hổ." Lục Diệp Chu quay đầu nhìn về phía chiếc phi thuyền Trống Rỗng mà họ đã đi. "Lớn thế!"

Phi thuyền Trống Rỗng cao hơn năm mươi mét, đứng sừng sững ở đó như một tòa nhà cao tầng. Một hàng xe cộ nối đuôi nhau như kiến bò ra từ bên trong.

Hai nhóm nhà khoa học tương đối quen thuộc, hồ hởi chào hỏi nhau, vô cùng nhiệt tình. Vài phút sau, mới có người tiến về phía ba điều tra viên.

Lục Lâm Bắc đã sớm nhận ra Mao Không Sơn thấp bé, vẫy tay chào.

Mao Không Sơn cũng vẫy tay đáp lại, trên mặt mang nụ cười, không giống như sự tức giận mà tin nhắn của ông ta đã thể hiện.

"Lý Phong Hồi không tới sao?" Mao Không Sơn, ngay câu đầu tiên, đã hỏi về người bạn cũ.

"Lý tiên sinh bận rộn với công việc, nhưng ông ấy nói khẳng định sẽ đến gặp giáo sư Mao. Cho dù Quy Củ Hào rời đi, ông ấy vẫn sẽ ở lại." Lục Lâm Bắc nói.

"Hy vọng công việc của hắn không phải là giúp một chiến hạm gia tăng sức mạnh hủy diệt." Mao Không Sơn có vẻ hơi bất mãn.

"Ông ấy chỉ là thay thế một số linh kiện mạng lưới cũ cho Quy Củ Hào, không liên quan đến chiến đấu."

Mao Không Sơn cười ngượng nghịu: "Tôi không nên vô cớ nghi ngờ bạn cũ. Lý Phong Hồi khẳng định không phải loại người như vậy, ông ấy sẽ không cung cấp sự trợ giúp cho một chính phủ hiếu chiến. Nào, cùng đến căn cứ của chúng tôi xem một chút, rồi chúng ta nói chuyện sau."

Phi thuyền Trống Rỗng mang theo hai mươi chiếc xe tải hàng. Trước đó đã đến đây nhiều lần, nên chúng đã được lập trình tuyến đường cố định, vì vậy có thể tự động lái. Mỗi chiếc xe chở một lượng lớn hàng hóa, hàng ghế phía trước có thể chứa bốn hành khách.

Mao Không Sơn tập hợp với đồng bạn, còn ba người Lục Lâm Bắc lên một chiếc xe, khá rộng rãi.

"Vị Mao Không Sơn này chẳng phải là cư dân Địch Vương tinh sao? Sao lại nói chuyện cứ như người Giáp Tí tinh vậy?" Lục Diệp Chu có ấn tượng đầu tiên không được tốt cho lắm về Mao Không Sơn.

"Giáo sư Mao là một người theo chủ nghĩa hòa bình." Lục Lâm Bắc nói.

"Vậy trước tiên hắn hẳn nên học cách 'hòa bình' với người quen một chút, chứ không phải chất vấn người khác một cách bề trên. Đó là hành vi khiêu khích, không hề 'hòa bình' chút nào. Lão Bắc, ngươi còn giống người theo chủ nghĩa hòa bình hơn, vậy mà ngươi không tức giận."

"Khi đã xác định được kẻ thù quan trọng nhất của mình, ngươi sẽ không dễ dàng bị những người khác chọc giận. Không cần thiết phải thế."

Lục Diệp Chu bĩu môi, nhìn về phía ngoài cửa sổ: "Nơi này thật sự là hoang vu, ngay cả một cọng cỏ cũng không có."

"Nơi cây cỏ tươi tốt có thể là ở một nơi khác. Trong vũ trụ, vẫn có thể nhìn thấy không ít màu xanh."

"Rồi để khách đến ở nơi hoang vu này ư? Đúng là những người ngoài hành tinh hiếu khách!" Trừ nông trường Quang Nghiệp, Lục Diệp Chu đối với mọi thứ ở đây đều không hài lòng.

Căn cứ nằm cách đó mười cây số, có rất nhiều kiến trúc hình tròn, bề ngoài màu sắc rực rỡ, lại đều không giống nhau. Nhìn từ xa, giống như một rừng nấm.

Lục Diệp Chu cười nói: "Nhà cửa ở Giáp Tí tinh thật thú vị, giống như tác phẩm của một đám trẻ con."

Mai Vong Chân cũng nhìn thấy: "Đó nhất định là một lũ trẻ con thông minh và nghiêm túc."

Đi vào trong căn cứ, bọn hắn phát hiện nhà cửa tất cả đều làm bằng gỗ và được lắp thêm những tấm pin phát điện. Những tấm pin này có thể vừa cung cấp năng lượng, lại vừa bịt kín các khe hở. Các nông trường Quang Nghiệp trên Địch Vương tinh cũng thường làm như vậy.

Bên trong căn cứ vẫn là đường đất, tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với những ngôi nhà rực rỡ.

Mao Không Sơn nhanh nhẹn chạy tới, nhiệt tình hơn rất nhiều so với lúc mới gặp mặt: "Ăn cơm trước đã, các ngươi chắc chắn đều đói rồi."

Lục Diệp Chu xoa bụng, cười nói: "Cũng không biết bụng nó có quen với thức ăn của Giáp Tí tinh không."

"Yên tâm, đều là thức ăn của chúng ta, ��ược vận chuyển từ phi thuyền vũ trụ tới."

"Người Giáp Tí tinh đâu? Người ở đây hình như đều không phải."

"Họ sống trong thành trấn của họ, ít giao du với nơi này. Nếu ngươi nguyện ý ở lại, vài ngày nữa có thể sẽ nhìn thấy người Giáp Tí tinh tới thăm."

"Nhưng những ngôi nhà này là kiệt tác của người Giáp Tí tinh ư?"

Mao Không Sơn dẫn ba người đi về phía nhà ăn: "Thật sự là kiệt tác. Tất cả nhà cửa chỉ cần vật liệu gỗ và tấm phát sáng. Cái trước là tự nhiên mọc lên, cái sau là nông trường tự động sản xuất. Mặc dù người Giáp Tí tinh số lượng ít, nhưng đối với việc khai thác tự nhiên vẫn hết sức cẩn thận, đủ dùng là được."

"Cũng có thể là họ khá ngốc, nhiều năm như vậy cũng không phát minh được vật liệu mới." Lục Diệp Chu khẽ nói với hai người đồng hành.

Nhà ăn quả nhiên chỉ cung cấp "thức ăn của chúng ta", tất cả đều là bữa ăn nhanh gọn, mà lại không có hệ thống tự động đưa thức ăn, cần phải đến trước máy móc để nhận lấy.

Mao Không Sơn kể lại những điều mình biết về Giáp Tí tinh cho các vị khách, tâng bốc nhóm người đó lên đến mức có một không hai trên đời: "Cơ cấu tổ chức của họ rất thú vị, không có gia đình nhỏ. Nam giới xưng hô huynh đệ với nhau, sống ở giáp thành. Nữ giới xưng hô tỷ muội với nhau, sống ở thành nhỏ. Thông tin cha mẹ do hệ thống quản lý, nhằm phòng ngừa sinh sản cận huyết. Nguyên lai tôi cũng không biết rõ tình hình, vậy mà phí sức đi tìm gia tộc, hoàn toàn sai lầm..."

Chỉ có Lục Lâm Bắc là có thể nghe hiểu Mao Không Sơn đang nói gì, Mai Vong Chân làm ra vẻ đang lắng nghe, còn Lục Diệp Chu thì đã sớm bỏ cuộc, đánh giá xung quanh và thất vọng vì không có bóng dáng cô gái trẻ tuổi nào.

"Ngươi sẽ dừng lại ở đây một thời gian chứ?" Mao Không Sơn hỏi.

"Tùy tình hình. Nếu như có thể nhìn thấy người Giáp Tí tinh, ta nguyện ý đợi một thời gian."

"Không cần chờ, sáng mai ta sẽ dẫn ngươi đi giáp thành, đến gặp huynh trưởng."

"Huynh trưởng?"

"Tương tự với trưởng lão, chỉ người lớn tuổi và có uy tín mới có thể đảm nhiệm."

"Cảm ơn giáo sư Mao đã sắp xếp."

"Ngươi ��ến đây với mục đích hòa bình, đúng không?"

Lục Lâm Bắc đặt đũa xuống, ngồi thẳng người, hai tay hơi mở ra: "Ta nguyện ý làm hết khả năng để đạt được mục đích hòa bình, cho dù phải thông qua chiến tranh."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện.