Tam thúc chỉ một lần kể về kinh nghiệm thực chiến của mình: "Tiếng súng rất khẽ, ngươi không biết đạn sẽ từ đâu bay tới. Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt, dù ngươi dốc toàn lực đề phòng, dốc hết sở học cả đời, thế mà sống sót, cũng chỉ nhờ vận may. Ta cũng không đến nỗi quá xui xẻo, vừa giao chiến không lâu đã trúng đạn, nhưng thoát được hiểm chỗ. Mất đi ý thức, nhờ vậy mà 'may mắn' bỏ lỡ nửa sau trận chiến ác liệt và đẫm máu hơn, rồi lại gặp được một bác sĩ giỏi tay nghề."

Không phải ai cũng có được vận may như thế. Tám người con của nông trường đã thiệt mạng ngay tại chỗ, không còn cơ hội kể lại kinh nghiệm của mình.

Chỉ huy tác chiến Vịnh Ti trưởng phải gánh vác trách nhiệm lớn nhất, còn lão Ti trưởng cũng phải mang tiếng "già rồi mất hết khí tiết". Sức lực còn lại của ông chỉ đủ để giữ cho đôi mắt mình mở to, nhưng cũng không thể duy trì lâu. Chỉ nói được vài câu đã phải nhắm mắt lại nghỉ ngơi chốc lát. Người nghe phải cẩn trọng suy đoán tâm ý lão, hoặc kiên nhẫn đợi, hoặc lặng lẽ rút lui.

Mai Thiên Trọng ho nhẹ một tiếng, ra hiệu mọi người cùng ông ta rời đi.

Trong gian phòng nhỏ bên ngoài, Mai Thiên Trọng thấp giọng nói: "Tam thúc ngày mai sẽ đến, chúng ta không thể cứ thế ngồi chờ, chúng ta phải bắt tay vào việc ngay…"

Một người phụ nữ trung niên bưng một chiếc khay đi tới, trên đó là vài chén đồ uống, mỉm cười nói: "Khó được có nhiều khách đến thế này, chắc lão Ti trưởng đã quên cả phép đãi khách rồi ấy chứ."

"Làm sao dám phiền Tố di thế này." Mai Thiên Trọng vẻ đặc biệt cung kính, hai tay nâng chén đồ uống lên, truyền cho từng người, đảm bảo ai cũng có phần.

Người phụ nữ kẹp chiếc khay rỗng bên hông: "Trời đã sáng rồi, vất vả cho các cậu thức trắng cả đêm ở đây. Người trẻ như các cậu cũng không chịu được đâu. Để tôi đi tìm lão Ti trưởng, bảo ông ấy cho các cậu về, chắc ông ấy quên mất chuyện này rồi."

Mai Thiên Trọng cười nói: "Lão Ti trưởng thức suốt đêm cùng chúng tôi, ông ấy mới là người vất vả."

"Ông ấy già đến mức không khác gì một cái xác khô biết đi, chẳng biết mệt mỏi, cũng chẳng biết vất vả." Người phụ nữ là người duy nhất trong gian phòng này trò chuyện với giọng điệu bình thường, đẩy cửa bước vào bếp, nói với giọng nghiêm nghị: "Không cho phép uống cà phê nữa! Ông định thức trắng đêm à?"

Cửa bếp khép lại, Mai Vong Chân khẽ thì thầm với Lục Lâm Bắc: "Phụ tá riêng."

"À." Lục Lâm Bắc còn tưởng rằng đây là vợ hay con gái của lão Ti trưởng.

Chẳng bao lâu sau, Tố di bước ra từ nhà bếp: "Lão Ti trưởng nói, những người khác có thể rời đi, nhưng có hai người trẻ tuổi mới, ông ấy muốn gặp mặt lần nữa."

Mai Thiên Trọng nhấp một ngụm cạn nốt đồ uống còn lại, đưa chén lại cho Tố di, mỉm cười nói: "Đây là đồ uống Tố di tự tay pha phải không? V���n ngon như mọi khi, bí quyết là gì vậy?"

"Ở đâu ra bí quyết? Nhà có gì thì dùng nấy thôi."

Mai Thiên Trọng nhẹ nhàng đẩy lưng Lục Lâm Bắc và Lục Diệp Chu, rồi chào Tố di ra về.

Tất cả mọi người uống cạn đồ uống không còn một giọt, rồi đặt những chiếc chén lại trên khay.

Lục Lâm Bắc và Lục Diệp Chu quay trở lại nhà bếp, vẫn đứng ở cửa, trong lòng ít nhiều cũng thấy thấp thỏm.

Lão Ti trưởng là người đứng đầu Ứng Cấp ti, cũng là nhân vật huyền thoại của nông trường. Hai người từng thấp thoáng thấy bóng dáng ông từ xa, ngỡ rằng phải phấn đấu ít nhất mười năm mới có được cơ hội tiếp xúc gần gũi với lão Ti trưởng đến thế này.

Chén cà phê trước mặt lão Ti trưởng đã hết, chỉ còn lại mô hình nông trường. Ông như một đứa trẻ, nằm rạp trên bàn tỉ mỉ quan sát, thi thoảng lại dịch chuyển một người đi đường hoặc một cỗ xe, như thể đang tái hiện lại một cảnh tượng nào đó trong ký ức.

"'Quang nghiệp nông trường' tại sao phải gọi là 'Nông trường'?" Lão Ti trưởng không ngẩng đầu lên, đưa ra một câu hỏi kỳ lạ.

Lục Lâm Bắc có chút hiểu biết về điều này, nhưng lại chọn cách lắc đầu, nói: "Cháu không rõ lắm."

Lục Diệp Chu cũng vội vàng nói: "Cháu cũng không biết."

Vừa trải qua một thất bại thảm hại đủ sức lung lay địa vị, thức trắng cả đêm, vốn đã mệt mỏi rã rời. Lão Ti trưởng giờ đây bỗng như biến thành một người khác, ngẩng đầu lên, để lộ nụ cười có vẻ hưng phấn. Sau đó, ông hai tay chống bàn đứng dậy, chỉ tay lên mô hình vài lần, hiển nhiên đã chuẩn bị để thao thao bất tuyệt một tràng.

"Bởi vì quang nghiệp và nông nghiệp thực sự có rất nhiều điểm tương đồng: Đầu tiên, đều cần cải tạo đất đai. Nông nghiệp là xới đất, còn quang nghiệp là nền đất vững chắc. Tiếp theo, đều phải gieo hạt. Đối với quang nghiệp, đó chính là các loại thiết bị, hệ thống tự động hóa phát điện, tích trữ điện, sản xuất và tái phát điện. Đều cần ánh nắng, đối với quang nghiệp, điều này càng quan trọng. Nông nghiệp cần nước, quang nghiệp cũng cần, còn có quặng sắt và silic. Hạt giống sẽ nảy mầm, sẽ ra nhánh, ra lá, rồi lại sinh ra hạt giống mới, tiếp tục nhân bản, mở rộng, cứ thế tuần hoàn. Quang nghiệp nông trường và quá trình này hoàn toàn giống nhau, chỉ cần tích trữ đủ điện lực, sẽ sản xuất ra một bộ thiết bị tự động hóa mới, và mở rộng đến những khu vực phù hợp điều kiện ở xa hơn."

Lão Ti trưởng thỏa mãn thở dài một tiếng, như thể vừa mới trình bày một bài diễn thuyết vĩ đại.

Lục Diệp Chu cảm thấy mình nên nói điều gì đó, vì vậy nói: "Đúng là có nhiều điểm tương đồng thật."

"Đương nhiên, hoàn toàn tương tự. Nguyên bản nhân loại tự có những điểm vĩ đại. Ba trăm năm rồi đấy, chúng ta ở nhiều phương diện đã vượt xa cổ nhân, nhưng trong phương diện quang nghiệp nông trường, tiến bộ rất ít, thậm chí còn thụt lùi. Bởi vì bộ thiết kế này quá hoàn hảo, chẳng còn mấy chỗ trống để cải tiến nữa!"

"Điểm khởi đầu." Lục Lâm Bắc nhỏ giọng nói, vừa thốt ra mới nhận ra không ổn.

"Cháu nói gì?" Lão Ti trưởng hỏi, lần đầu tiên nhìn thẳng người trẻ tuổi này.

"Điểm khởi đầu, quang nghiệp nông trường là một điểm khởi đầu của nhân loại. Chúng ta chỉ phân bố xung quanh đó, đại đa s��� cảm thấy thoải mái và dễ chịu, nên không muốn khai phá những điểm khởi đầu mới."

Lão Ti trưởng ngồi xuống, chậm rãi gật đầu: "Cũng có thể giải thích như vậy. Đối với ta mà nói, quang nghiệp nông trường chính là một kỳ tích. Nó còn có một điểm tương đồng quan trọng khác với nông nghiệp, các cháu có rõ không?"

"Cháu không rõ ạ." Lục Lâm Bắc cảm thấy thà rằng giữ trạng thái không biết gì thì tốt hơn.

"Nguyên thủy nhân loại vì duy trì sinh tồn, cần phải không ngừng săn bắn, hái lượm, trồng trọt, và khai phá những nguồn cung cấp thức ăn cũng như phương thức sản xuất mới. Mỗi khi tìm ra được một phương thức, đó lại là một cuộc cách mạng. Nhưng những tiến bộ như vậy ngày càng chậm lại, một cuộc cách mạng có thể còn quan trọng hơn đang âm thầm nhen nhóm, cuối cùng giải quyết vấn đề lương thực của nhân loại."

Lão Ti trưởng cố tình ngừng lời, trầm mặc hồi lâu, cho đến khi thấy vẻ mặt hoang mang hiện rõ trên hai người trẻ tuổi, ông mới tiếp tục nói: "Đó chính là dự trữ lương thực. So với sự tiến bộ của sản xuất lương thực, tiến bộ trong dự trữ lương thực diễn ra thầm lặng, tích lũy qua từng thế hệ. Cuối cùng, lượng lương thực tích lũy có thể che phủ khoảng cách giữa hai vụ thu hoạch. Rồi sau nữa, có thể che phủ hai lần nạn đói, hai lần thiên tai… Khoảng cách che phủ càng dài, khả năng sinh tồn của nhân loại càng mạnh mẽ. Cho nên, dự trữ cũng quan trọng như sản xuất vậy."

Lục Diệp Chu gật đầu lia lịa, còn ra hiệu Lục Lâm Bắc cùng gật theo.

"Trong vấn đề nguồn năng lượng, nhân loại cũng đi theo con đường tương tự, chỉ là muộn hơn một chút. Trong một thời gian dài, nhân loại chú trọng vào việc sản xuất năng lượng, vì nó có hiệu quả nhanh chóng. Những nguồn năng lượng mới cứ thế xuất hiện lớp lớp, đặc biệt là năng lượng hạt nhân, được đặt nhiều kỳ vọng. Thế nhưng trải qua mấy trăm năm, năng lượng hạt nhân vẫn chỉ mang tính bổ sung, bởi vì so với quang nghiệp, nó mãi mãi cũng không thoát khỏi vấn đề an toàn. Nhưng an toàn không phải là nguyên nhân quan trọng nhất khiến quang nghiệp giành chiến thắng. Điều thực sự khiến quang nghiệp trở nên không thể thay thế, chính là pin. Thứ thực sự giải quyết vấn đề, cho phép nhân loại khai phá những hành tinh mới, không phải một loại năng lượng mới nào khác, mà chính là pin."

"Pin là một phương tiện dự trữ. Khi khả năng dự trữ của nó có thể che phủ khoảng thời gian giữa hai đỉnh sóng phát điện, đã đột phá ngưỡng giới hạn quan trọng, một sự biến đổi chất đã xảy ra. Cũng giống như việc dự trữ thức ăn, chu kỳ dự trữ của pin càng dài, nguồn năng lượng càng ổn định, chi phí càng thấp. Dần dần, nó có thể che phủ hai lần thiên tai, hai lần nhân họa, hai lần tai nạn bất ngờ…"

"Quang nghiệp nông trường tự động hóa chính là như vậy mà đặt chân lên những hành tinh hoang vu, sản xuất năng lượng, dự trữ năng lượng, rồi nhân bản những nông trường tiếp theo. Đương nhiên, kỹ thuật luôn là không đủ. Ngay cả loại pin tiên tiến nhất cũng có những chu kỳ không thể che phủ. Rất nhiều nông trường, phải nói là phần lớn nông trường, đã bị hủy hoại bởi những trận cuồng phong, lũ lụt, động đất cùng các thảm họa hiếm gặp khác chỉ vài chục năm một lần. Thậm chí không còn sót lại cả hạt giống. Trên những hành tinh như vậy, nhân loại không thể sinh sống. Nếu chẳng may chọn di cư đến một hành tinh như thế, thì chỉ có thể cùng nông trường mà diệt vong."

"Có câu nói rằng 'trùng triều không biết trăng sớm'. Vòng đời trùng triều quá ngắn, không kịp thấy màn đêm buông xuống. Quang nghiệp nông trường, mỗi cơ cấu, mỗi bộ phận, thậm chí nhân loại bản thân, đều có chu kỳ. Một khi chu kỳ này dài đến mức vượt ngoài khả năng nhận thức, thì điều đó đồng nghĩa với sự hủy diệt."

Lão Ti trưởng lâm vào trạng thái lẩm bẩm, như quên mất hai người trẻ tuổi ngồi bên kia bàn.

"Ước mơ ban đầu của ta là điều hành nông trường. Ta quan tâm đến mọi thứ về nông trường, còn có một chút dã tâm, hy vọng có thể vì kỹ thuật quang nghiệp góp thêm một viên gạch, một mái ngói. Nếu trùng hợp có thể nâng khả năng dự trữ của nông trường lên một ngưỡng giới hạn tiếp theo, thì đời này coi như không uổng."

"Nhưng vận mệnh lại sắp đặt cho ta một con đường khác, đưa ta đến Ứng Cấp ti, rồi còn cho ta quản lý cơ cấu này. Đối với ta mà nói, Ứng Cấp ti cũng có thể được xem là một quang nghiệp nông trường, cũng có sản xuất, có dự trữ. Cả hai phối hợp nhịp nhàng, để ứng phó những chu kỳ nguy cấp. Trong hơn mười năm qua, ta cũng đã làm được kha khá. Thế nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ chỉ là ta may mắn, vừa vặn nằm trong một chu kỳ siêu dài. 'Trùng triều không biết trăng sớm', có những điều ta cũng không thể thấy rõ."

Lục Lâm Bắc và Lục Diệp Chu càng nghe càng thấy bất an. Dù có hiểu được bao nhiêu đi nữa, họ cũng nghe ra được một nỗi bi thương sâu sắc và cảm xúc tiêu cực nồng đậm từ lời nói của lão Ti trưởng.

"Người trẻ tuổi, các cháu là tấm pin mặt trời của quang nghiệp, hay là pin mật độ cao? Hãy cho ta một câu trả lời."

Lục Diệp Chu chờ Lục Lâm Bắc trả lời trước, thấy cậu không mở miệng, lắp bắp đáp: "Cháu nghĩ là… tấm pin mặt trời, bởi vì…"

Lão Ti trưởng có lẽ không cần câu trả lời, tự mình tiếp lời: "Có người tiến cử các cháu với ta, nói các cháu rất có tiềm chất. Cái gọi là tiềm chất, cần được khai phá dần dần trong thời bình. Mà giờ đây là thời chiến, tình hình sau này có thể sẽ còn tồi tệ hơn. Vậy các cháu có bản lĩnh gì, có thể khiến ta lập tức sáng mắt ra đây?"

Lục Diệp Chu lúc này cũng đành im lặng. Cậu ấy cũng không thể nói mình giỏi nhất là chơi đùa.

Một lúc lâu sau, Lục Lâm Bắc trả lời: "Nếu chúng cháu không gánh vác nổi, thì không cần trả lời. Nhưng nếu chúng cháu có thể sống sót, cháu hy vọng đến ngày đó, sẽ được ngồi xuống để trả lời kỹ càng câu hỏi này."

"Ừm, ta sẽ chuẩn bị cho các cháu một chiếc bánh gato. Hoặc cũng có thể là… Mặc dù các cháu là 'tinh tế cô nhi', dù có mẹ nuôi của các cháu, nhưng nếu các cháu chết, ta sẽ đích thân thông báo tin dữ cho bà ấy."

Lão Ti trưởng tiếp tục xem mô hình. Lục Lâm Bắc cúi đầu chào, rồi cùng Lục Diệp Chu lặng lẽ rời khỏi nhà bếp. Gian phòng nhỏ bên ngoài không có ai, hai người rón rén ra khỏi cửa hông.

Bên ngoài trời đã sáng rõ. Lục Diệp Chu nín thở quá lâu, hít sâu hai hơi thật dài, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Lão Ti trưởng nói những lời này có ý nghĩa gì? Cháu hiểu tình thế không mấy tốt đẹp, nhưng những lời ấy hẳn phải có một hàm ý cụ thể nào đó chứ? Kiểu như, ông ấy thấy chúng ta đáng tin cậy, hy vọng chúng ta giúp Ứng Cấp ti vượt qua khó khăn sao?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu: "Lão Ti trưởng nói là, Ứng Cấp ti đang đối mặt với một cục diện biến đổi lớn chưa từng có. Kinh nghiệm của quá khứ cũng không còn hữu dụng."

"Vậy giờ phải làm sao?"

Lục Lâm Bắc vẫn chưa trả lời. Từ một chiếc xe đang đậu bên đường, Mai Thiên Trọng thò đầu ra vẫy gọi. Hai người bước nhanh đi qua, rồi bước vào hàng ghế sau.

"Tam thúc còn chưa tới, nhưng mệnh lệnh thì đã đến rồi." Mai Thiên Trọng cười một tiếng, xoay người, dùng một thiết bị tháo gỡ chip trong cơ thể hai người: "Xem tin tức này đi, đúng là gừng càng già càng cay."

Không cần tìm kiếm đâu xa, chỉ có một tin tức nóng hổi trên mạng lưới thông tin, hiển thị ngay trên võng mạc:

Đã xác nhận 3142 người kế thừa của "Tinh tế cô nhi"!

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ nơi câu chuyện vươn xa.