Áo Lông Tân Dương vốn là một lập trình viên game. Công việc của anh không mấy thuận lợi, liên tục nhảy việc giữa các công ty nhỏ. Không phải anh thích như vậy, mà là do các công ty phá sản quá nhanh. Sau khi nhảy việc quá ba lần, việc muốn vào một công ty lớn trở nên càng lúc càng khó, tạo thành một vòng luẩn quẩn. Dù vậy, việc anh vẫn có thể trụ lại được ở thành phố Thiên Đường cũng đã là một kiểu thành công.

Thế rồi, sự xuất hiện của tựa game kia đã phá vỡ vòng luẩn quẩn ấy.

Các lập trình viên gọi tựa game đó là "độc dược". Nó nuốt chửng người chơi, đồng thời bóp nghẹt vô số công ty phát triển game. Sau khi trải nghiệm, người chơi không còn muốn động đến bất kỳ trò chơi nào khác. Đến cả những công ty lớn cũng không trụ vững nổi, lần lượt đóng cửa. Các công ty nhỏ vốn đã yếu ớt, giờ đây càng thê lương hơn, số lượng sống sót chỉ còn lác đác.

Áo Lông Tân Dương, giống như nhiều lập trình viên khác, rơi vào cảnh thất nghiệp hoàn toàn, đành phải chuyển nghề làm hướng dẫn viên du lịch.

Ở thành phố Thiên Đường, hướng dẫn viên du lịch nhiều vô kể, gần như là một cái tên gọi khác của "người thất nghiệp". Cơ hội tuy nhiều nhưng cạnh tranh cũng vô cùng khốc liệt. Áo Lông Tân Dương dù còn trẻ, nhưng lại luôn thiếu hứng thú với việc vui chơi và không giỏi lấy lòng người lạ. Bởi vậy, anh rất khó nhận được tour, mà dù có nhận được thì cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Đếm lại tiền tiết kiệm của mình, rồi nhìn vào tình trạng hiện tại, Áo Lông Tân Dương cảm thấy tương lai mờ mịt. Trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi, anh bắt đầu nảy sinh lòng căm ghét mãnh liệt đối với trò chơi kia, thật sự tin rằng nó chính là "độc dược".

Lòng căm ghét giống như một hạt giống không xác định, chẳng biết sẽ nảy nở ra điều gì. Với Áo Lông Tân Dương, nó lại nở thành một đóa hoa mang tên hứng thú. Càng căm ghét trò chơi này, anh càng muốn thử xem rốt cuộc nó có gì hay mà lại có thể hủy hoại cả một ngành nghề đến vậy.

Sau khi chơi thử một lần, Áo Lông Tân Dương vô cùng chấn động. Giống như những người chơi khác, anh hoàn toàn bị "độc dược" mê hoặc. Thứ cản trở anh chìm đắm sâu hơn nữa không phải là lý trí, mà là tiền bạc. Anh không đủ tiền mua thiết bị chuyên dụng, đành phải ra phòng game thuê máy. Một khi hết tiền, anh lập tức bị buộc phải thoát khỏi trò chơi, dù có quỳ xuống cầu xin cũng chẳng thể có thêm một phút nào.

Một công ty game nảy ra ý tưởng đột phá: cố gắng sao chép "Độc dược", phát triển một tựa game có khả năng thu hút người chơi hơn nữa. Vì thế, họ tuyển dụng một số lượng lớn lập trình viên. Áo Lông Tân Dương vừa nghe tin đã lập tức ứng tuyển, thậm chí ký hợp đồng làm việc mà chẳng thèm xem nội dung.

Công việc của họ là chơi game nửa ngày, sau đó tìm cách viết ra những đoạn mã tương tự. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm có nhiệm vụ và trọng tâm khác nhau.

Một năm sau, tiến triển ít ỏi, công ty tuyên bố đóng cửa.

Áo Lông Tân Dương lại quay về cảnh thất nghiệp. Một mặt anh vẫn làm hướng dẫn viên du lịch, mặt khác tiếp tục nghiên cứu tựa game kia. Điều này có một mặt tốt cho anh: dưới góc độ của một nhà phát triển, trạng thái say mê của anh yếu hơn nhiều so với người chơi bình thường, nhờ đó anh có thể kiểm soát được ý nghĩ muốn mãi mãi ở lại trong game.

Anh tra cứu một lượng lớn tài liệu, phát hiện hướng nghiên cứu trước đây hoàn toàn sai lầm. Đặc điểm lớn nhất của "Độc dược" không phải là sự chân thực, mà là khả năng kích thích não bộ, khiến người chơi lầm tưởng mọi thứ quá thật.

Áo Lông Tân Dương bừng tỉnh đại ngộ. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không có kiến thức về khoa học thần kinh não bộ, vì vậy anh tiếp tục tra cứu tài liệu, đồng thời thông qua mạng lưới để thỉnh giáo các chuyên gia từ khắp các hành tinh lớn.

Áo Lông Tân Dương càng lúc càng dấn thân sâu hơn, bất tri bất giác bước vào một lĩnh vực không ngờ tới.

Trong một diễn đàn mã hóa chỉ dành cho những người được mời, tất cả mọi người đang thảo luận một vấn đề cực kỳ nghiêm túc: Trò chơi chỉ đơn giản là những dòng code và thiết bị kết nối cần thiết. Nếu "Độc dược" có thể khiến não bộ người chơi tin rằng những cảnh thô ráp ấy là thật, liệu có thể tiến thêm một bước nữa, dùng cách tự động điều khiển một lượng lớn nhân loại để làm bất cứ việc gì không? So với tất cả các phương pháp kiểm soát mà loài người từng phát minh, ưu điểm lớn nhất của chương trình là nó sẽ không gặp phải sự chống cự. Người chơi cam tâm tình nguyện và vui vẻ chấp nhận việc bị điều khiển.

Ý nghĩ này một khi xuất hiện, nó không hề tan biến, ngược lại ngày càng trở nên mãnh liệt.

Từ trò chơi đến chương trình thông dụng, từ người chơi đến con người bình thường, dường như chỉ còn cách một bước chân. Áo Lông Tân Dương là một trong vô số người theo đuổi sự thành công ấy. Anh tham gia đủ loại diễn đàn và tổ chức, chia sẻ kiến thức của mình để đổi lấy thành quả của người khác. Nhưng cũng giống như những người còn lại, anh giữ lại những thông tin mà mình cho là hữu ích nhất.

Lại một năm trôi qua, anh vẫn chẳng làm nên trò trống gì, cuộc sống thực tế ngày càng khó khăn. Anh đã gửi đơn xin lên Giáp Tử tinh, mong được chấp nhận cải tạo hợp nhất, nhưng lại bị từ chối vì không đáp ứng được các yêu cầu liên quan. Anh cũng từng viết thư cho Quý Hợi, bày tỏ lòng sùng bái. Để tạo ấn tượng sâu sắc cho đối phương, anh thậm chí đã giao nộp toàn bộ thành quả nghiên cứu mà không hề giấu giếm. Kết quả, anh chỉ nhận được một bức thư hồi âm khách sáo, khuyến khích anh tiếp tục nghiên cứu, ngầm ý rằng những thành tựu hiện tại chưa đáng kể.

Áo Lông Tân Dương gần như sụp đổ, hạ quyết tâm từ bỏ nghiên cứu. Thế nhưng, chẳng cần đến ba ngày, "Độc dược" lại từ từ phát huy tác dụng, khiến anh bồn chồn không yên, lại một lần nữa lao vào nghiên cứu.

Anh lâm vào tuyệt cảnh, không thể an tâm từ bỏ mà cũng chẳng thể tiến xa hơn trong nghiên cứu, cho đến khi anh gặp được một vị "Đạo sư" đầy nhiệt huyết.

Vị Đạo sư chủ động liên hệ với Áo Lông Tân Dương để trao đổi kinh nghiệm.

Áo Lông Tân Dương nhanh chóng nhận ra kiến thức của đối phương phong phú hơn mình rất nhiều, thế là anh tự nguyện làm học trò. Lúc này, anh đã không còn bất kỳ ý nghĩ giữ lại thành quả nào, đem mọi kết quả nghiên cứu giao cho Đạo sư để chờ người đánh giá.

Nghiên cứu vẫn tiến triển chậm chạp, nhưng phía trước đã mơ hồ xuất hiện một con đường, không còn phải mò mẫm trong màn đêm u tối.

Thông qua Đạo sư, Áo Lông Tân Dương được tiếp xúc với rất nhiều người cùng chí hướng. So với họ, những người bàn luận viển vông trong diễn đàn chẳng qua cũng chỉ là những người nghiệp dư.

Chính trong giai đoạn này, Áo Lông Tân Dương đã thu thập được rất nhiều dữ liệu từ Lục Lâm Bắc.

"Là một mẫu vật quan trọng, khả năng kháng cự của não bộ anh đối với dữ liệu số đặc biệt đáng chú ý," Áo Lông Tân Dương bình thản nói, như thể đang kể câu chuyện của người khác.

"Đạo sư là Nông Tinh Văn?" Lục Lâm Bắc đoán. Anh thoáng nhìn đã hiểu toàn bộ chiêu trò: Quý Hợi thu hút các nhà nghiên cứu giao nộp thành quả, rồi lạnh nhạt đối xử, đẩy họ vào tuyệt cảnh. Đúng lúc đó, Nông Tinh Văn xuất hiện, chọn lựa những người cực kỳ tiềm năng để đưa vào nhóm của mình.

"Ừm, gần đây tôi mới biết được thân phận thật sự của Đạo sư, đồng thời nhận ra ông ấy và Quý Hợi đang diễn trò giật dây," Áo Lông Tân Dương cười một tiếng, "Hai người họ đã làm được: kiểm soát người chơi, khiến họ lầm tưởng mọi thứ là thật, cam tâm tình nguyện vui vẻ chìm đắm trong đó. Ít nhất có hơn vạn người giống như tôi, vắt kiệt từng chút tiềm năng trong bộ não, chẳng hề nề hà, chỉ cần được Đạo sư khen ngợi một câu là có thể vui cả tháng."

"Đối với Quý Hợi và Nông Tinh Văn, mức độ kiểm soát như vậy vẫn chưa đủ. Họ muốn những phương tiện kiểm soát an toàn hơn, bền vững hơn và trực tiếp hơn."

"Không sai, nhưng chẳng ai có thể trách móc họ vì điều đó. Bởi vì mỗi nhà nghiên cứu đều mang trong mình dã tâm tương tự: không cần những mối quan hệ phức tạp, không cần phải dựa theo quy tắc cố định mà từng bước leo lên, chỉ cần dùng một loại kỹ thuật duy nhất là có thể kiểm soát cả thế giới loài người! Hoàn toàn phá vỡ con đường đơn giản và trực tiếp nhất để vươn từ đáy lên đỉnh cao!"

Áo Lông Tân Dương hơi lúng túng, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngượng ngùng cười, "Tôi đoán ai cũng có dã tâm như vậy, nhưng đối với đa số người mà nói, nó quá phi thực tế, chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi. Chúng tôi đã chạm được tới ngưỡng cửa, nhưng lại chẳng thể nắm bắt chắc chắn. Anh có cảm nhận được sự phấn khích xen lẫn dằn vặt đó không?"

"Một chút. Các anh thành công rồi sao?"

"À, còn xa lắm, tôi thậm chí nghi ngờ căn bản sẽ không thành công. Chúng tôi cũng giống như những người chơi kia, não bộ bị đánh lừa, lầm tưởng có thể thực hiện được. Thế nhưng nghiên cứu của chúng tôi không hề lãng phí vô ích, nó đã gặt hái được nhiều thành quả to lớn."

"E rằng đây chính là dụng ý của Quý Hợi và Nông Tinh Văn: thúc đẩy 'thành quả to lớn' nảy nở, nhưng chỉ có họ mới có thể hái."

"Không sai, đúng là như vậy. Xem ra Lục Thiếu tá hiểu rất rõ về hai người đó."

"Từng có chút tiếp xúc."

"Chúng tôi đều bị lừa dối, mãi đến vài ngày trước mới phát hiện ra chân tướng. Nhưng không sao cả, bởi vì có một thứ đơn giản nhất đang ngăn cản Quý Hợi và Nông Tinh Văn hái được tất cả thành quả." Áo Lông Tân Dương dừng lại một chút, "Đó là dục vọng. Tất cả mọi người đều có chung một loại dục vọng. Quý Hợi và Nông Tinh Văn muốn hái được tất cả thành quả, chúng tôi cũng vậy. Khi lâm vào tuyệt cảnh, mọi người sẵn lòng giao nộp thành quả nghiên cứu, trao đổi với nhau để tiến vào vòng tròn tinh anh. Nhưng, khi một người đạt được thành tựu thực sự, nuôi dưỡng được 'thành quả to lớn' hoàn mỹ nhất, anh ta lại sẽ nảy sinh tư tâm."

"Đây chính là nan đề mà Quý Hợi muốn giải quyết, ông ta hy vọng tất cả mọi người có thể hoàn toàn cởi mở với mình, không giữ lại bất kỳ tư tâm nào."

"Ông ta sẽ mãi mãi không bao giờ thành công, sau khi bị xóa sổ thì càng không còn cơ hội. Một trong các lời đồn nói rằng anh đã xóa sổ Quý Hợi, có thật không?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu, "Không phải tôi, là Nông Tinh Văn."

"Tôi cũng đoán là ông ta. Nhìn xem, Quý Hợi thậm chí không có cách nào khiến người mà ông ta tin tưởng nhất từ bỏ tư tâm."

"Ừm. Vậy anh đã gặt hái được 'thành quả to lớn' mà mình mong muốn rồi sao?"

Áo Lông Tân Dương gật đầu, nở một nụ cười mang ý vị hơi thần bí, "Có câu 'Thất chi đông ngung, thu chi tang du' (mất ở phía đông, được ở phía tây). Nghiên cứu mấy năm, tôi vẫn chưa tìm ra cách trực tiếp kiểm soát não bộ con người, nhưng lại bất ngờ phát hiện ra một loại 'vũ khí não người', mà còn được anh dẫn dắt."

Lục Lâm Bắc trầm mặc không nói.

"Trên thực tế, 'Vũ khí não người' đã có hình thức ban đầu. Người chơi từ khắp các hành tinh lớn mượn thân xác của những kẻ lang thang trên Triệu Vương tinh để tiến hành chiến tranh, họ sử dụng kỹ thuật tương tự. Chỉ cần nhờ vào những công cụ mạng đơn giản, họ đã có thể kiểm soát một cơ thể khác, thật kỳ diệu biết bao! Nhưng có một tiền đề: người bị kiểm soát phải cam tâm tình nguyện, phản ứng không được quá gay gắt, nên đòi hỏi một thủ đoạn lừa gạt mạnh mẽ. 'Vũ khí não người' mà tôi phát triển đơn giản hơn một chút, không cần sự cho phép của anh, không cần anh cam tâm tình nguyện, có thể trực tiếp phát động tấn công, cho đến khi giết chết não bộ anh, thậm chí chiếm cứ thân thể anh. Tuy nhiên, kỹ thuật của tôi cũng có giới hạn, vô hiệu với người bình thường, nhất định phải thông qua dữ liệu số lượng lớn để tác động đến não bộ thật."

"Đây chính là nguyên nhân tôi bị mất trí nhớ?"

"Mất trí nhớ là tác dụng phụ tôi không ngờ tới. Ý định ban đầu của tôi chỉ là để kiểm chứng một kỹ thuật mới."

"Nếu anh hoàn toàn thành công, tôi sẽ chết, hoặc thảm hơn nữa là bị anh chiếm đoạt thân thể," Lục Lâm Bắc bình thản nói, biết rõ tức giận cũng chẳng ích gì.

"Anh đột nhiên xuất hiện trên mạng, mục tiêu lại cực kỳ rõ ràng. Tôi không có cách nào từ chối 'sức cám dỗ' đó. Nhưng tôi không cố ý nhắm vào anh, giữa chúng ta không có oán thù."

"Ừm."

"Được rồi, tôi xin nói thêm một tiếng 'xin lỗi'. Hơn nữa, anh còn lợi hại hơn tôi dự đoán, lại có thể thoát khỏi đòn tấn công. Xem ra kỹ thuật của tôi vẫn cần được cải tiến. Nhưng anh đã mang theo một số chương trình của tôi bị lấy mất..."

"Dùng cho vũ khí trang bị sao?" Lục Lâm Bắc cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện tấn công mạng lần đó là như thế nào. Hóa ra nó thật sự có liên quan đến anh, chỉ là mục tiêu đã được mở rộng gấp hàng trăm lần.

"Tôi là một lập trình viên, cũng là một người Triệu Vương tinh bình thường. Trước đây khi bất lực, tôi cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn sự hỗn loạn ngày càng trầm trọng như bao người khác. Giờ đây tôi có chút năng lực, hy vọng có thể giúp đỡ hành tinh của mình."

"Anh muốn điều gì khi dựa vào tôi?" Lục Lâm Bắc hỏi.

"Trạm không gian. Trong dữ liệu ký ức của anh, tôi phát hiện anh từng đi qua trạm không gian, khởi động robot sửa chữa, sau đó mã hóa mạng lưới, cấm người khác xâm nhập. Điều này không tốt, bởi vì trạm không gian tuyệt đối không thể được sửa chữa. Nó sẽ thu hút một lượng lớn người ngoài hành tinh, và sự nghiệp của chúng tôi sẽ bị bóp nghẹt."

"Anh không thể dùng 'vũ khí' của mình để giải mã sao?"

"Lời tôi nói có thể nghe như đe dọa, nhưng tôi đảm bảo với anh, tuyệt đối không có ý đó. 'Vũ khí não bộ' của tôi không phải là không gì làm không được. Nó giống như một tên lửa, chỉ có thể khóa chặt một mục tiêu cố định. Tôi cần sự giúp đỡ của anh, Lục Thiếu tá. Đổi lại, tôi có thể bảo vệ sự an toàn của người Địch Vương tinh. Sau một khoảng thời gian, có thể là hai ba năm, hoặc cũng có thể lâu hơn một chút, khi Triệu Vương tinh đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng tôi sẽ sửa chữa trạm không gian và đưa các anh về nhà."

Lục Lâm Bắc im lặng một lúc, rồi mở miệng nói: "Thành giao."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tinh tế trong từng câu chữ.